Gió thổi qua, một đám mây đen che khuất ánh trăng, phủ xuống mặt đất một vùng tối tăm.
Đêm giao thừa, Trương Thục Tuệ cùng tiểu Bạch đang chơi ván cờ Phương Tỉnh dùng kính châu, những viên pha lê ngũ sắc kia nếu đem rao bán, có lẽ đủ cho một gia đình thoát khỏi cảnh nghèo khó.
"Á...! Tính toán sai rồi!"
Tiểu Bạch ủ rũ nhìn những viên kính châu của mình bị đẩy vào thế thua, rồi lại nhìn Phương Tỉnh đang đọc sách bên cạnh.
Thổ Đậu và Bình An đang đùa nghịch với kính châu trên giường, Phương Tỉnh đã dạy họ, ai đánh trúng kính châu của đối phương thì thắng. Hai đứa trẻ chơi quên cả thời gian.
Bỗng nhiên, một tiếng chim hót vang lên từ bên ngoài. Trương Thục Tuệ tò mò nói: "Lúc này mà còn có chim chóc sao? Chắc là điềm lành đấy."
"Ừm, Thục Tuệ nói cũng không sai."
Phương Tỉnh chậm rãi khép sách lại, rồi đứng lên nói: "Thổ Đậu và Bình An đi cùng ta tuần tra tiền viện một lượt."
"Được!"
Phương Tỉnh bế hai đứa trẻ xuống, tự tay xỏ giày cho chúng, rồi khoác áo choàng.
"Phu quân đi nhanh về nhanh nhé!"
"Thiếu gia hãy yên tâm, ta thắng rồi sẽ về tìm các ngươi."
Tiểu Bạch thua ván cờ, lòng không phục, nhất định phải tái chiến.
Phương Tỉnh gật đầu, nhìn Không Lo đang nằm trên giường, cười nói: "Không Lo bảo bối, con có nghĩ ra gì không?"
Không Lo trợn tròn đôi mắt đen láy, líu lo kêu to. Phương Tỉnh khẽ lắc đầu nói: "Tiểu bảo bối còn quá nhỏ, đợi lớn chút cha sẽ đưa con ra ngoài, con thích gì cha sẽ mua cho con."
Không Lo vẫn líu lo kêu, Phương Tỉnh lưu luyến vuốt ve khuôn mặt con, rồi bế hai con trai ra ngoài.
Vừa ra đến phòng, Đặng ma ma và Tần ma ma đã đứng chờ sẵn. Phương Tỉnh gật đầu với họ, Đặng ma ma liền thủ sẵn kiếm bên hông nói: "Lão gia cứ yên tâm."
"Ta tự nhiên yên tâm."
Phương Tỉnh lập tức gọi Linh đang, hổ tử và trùng tử cũng vội vã đi theo.
Ba người cùng ba chó tiến vào tiền viện, Tần ma ma nhìn theo bóng lưng họ nói: "Gần đến năm mới mà vẫn không yên tĩnh, đây là muốn gây chuyện đấy!"
Đặng ma ma lạnh lùng nói: "Bệ hạ tuổi cao, các phe phái đều đang nhộn nhịp, cũng là lẽ thường. Nghĩ lại thời Thái tổ Cao hoàng đế, trước khi băng thản, trong cung đã nổi phong ba. Nếu không có sự chuẩn bị trước của Thái tổ, đã sớm rơi vào hỗn loạn."
Tần ma ma thở dài: "Đúng vậy! Lúc đó chúng ta còn ngơ ngác, may mà vẫn sống sót. E rằng sau này chúng ta sẽ phải đi theo hai vị thiếu gia."
"Không chắc đâu."
Đặng ma ma lạnh lùng hiện lên một nụ cười: "Ngươi không thấy lão gia cưng chiều tiểu thư sao?"
Tần ma ma bừng tỉnh: "Phải, nhìn dáng vẻ của lão gia, có lẽ tiểu thư sẽ được như ý nguyện. Chờ tiểu thư lớn, có lẽ lão gia sẽ để chúng ta đi theo nàng."
"Họa phúc khó lường, phải xem lão gia và phu nhân dạy dỗ tiểu thư như thế nào, và vị hôn phu của nàng ra sao."
"Không, lão gia là người như vậy, nếu biết vị hôn phu của tiểu thư không tốt, e là sẽ đánh chết hắn."
"Ừm, được rồi, chúng ta vào thôi."
...
Tiền viện, Phương Tỉnh đứng chắp tay sau lưng, nhìn tiểu đao đang báo cáo.
"Lão gia, hướng đông nam, cách đây ba dặm, có hơn mười kỵ binh, vũ khí đều là đao dài, không có cung tên."
Gần đến năm mới mà dùng cung tên, đó là muốn gây khó dễ cho Chu Lệ, thăm dò xem hắn có bản lĩnh gì.
Hơn mười kỵ binh đến quấy rối, có thể coi là bọn cướp.
Phương Tỉnh quay lại, nhìn hai con trai đang co ro trong rét lạnh, trầm giọng nói: "Vậy không phải đến giết người, có lẽ chỉ muốn gây chấn động hoặc thị uy, mục đích... chưa rõ!"
Phương Ngũ hỏi: "Lão gia, chúng ta chủ động tấn công hay..."
"Không cần."
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Chủ động tấn công, chính là động binh trong dịp Tết, Đô Tra viện chỉ cần nhận được tin tức, chắc chắn sẽ nổi sóng. Bệ hạ không còn nhiều thời gian, để ngài sống yên ổn thêm chút nữa."
Phương Ngũ im lặng: "Đúng, tiểu nhân hiểu rồi, đánh tan chúng là đủ."
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Ừm, đừng phí sức với bọn phế vật. Ta chỉ đang nghĩ, chúng mạo hiểm đến đây quấy rối, rốt cuộc muốn gì."
Hơn mười kỵ binh đến quấy rối Phương gia trang, đối với Phương Tỉnh chỉ là chuyện cười.
Đây là ai bày ra?
Nếu trước đó không có trinh sát, bọn chúng có thể gây rối một trận. Nhưng chỉ rối một trận thôi, sau đó gia đinh sẽ truy sát, khiến chúng phải sống trong ác mộng.
Phương Tỉnh đi qua, bảo người tìm ba chiếc ghế, rồi cùng hai con trai ngồi đối diện cổng lớn, lặng lẽ chờ đợi.
Đã qua giờ Tý, Phương Tỉnh vẫn ngồi ngay thẳng, còn Thổ Đậu đã gật gù ngủ.
Bình An hỏi: "Cha, chúng ta đang chờ người xấu sao?"
"Đúng vậy!"
Phương Tỉnh vuốt ve khuôn mặt con, hơi lạnh, liền dặn dò: "Đi bếp làm hai bát canh gừng, thêm đường đỏ."
Thổ Đậu giật mình tỉnh giấc, cơ thể mất thăng bằng, ngã xuống đất.
Phương Tỉnh nhanh tay đỡ lấy hắn, nói: "Nhanh lên, Thổ Đậu cố gắng thêm chút nữa."
Thổ Đậu tựa đầu vào cánh tay Phương Tỉnh, lơ ngơ nói: "Cha, năm mới đến chưa?"
Phương Tỉnh liếc nhìn đồng hồ: "Còn một khắc nữa."
"Đại ca, chịu đựng đi."
Bình An nói, Phương Tỉnh cười xoa đầu con: "Phải chịu đựng."
"Lão gia, có động tĩnh."
Tiểu đao thì thầm trên tường, Phương Tỉnh gật đầu, Thổ Đậu tỉnh ngủ hẳn, còn Bình An năn nỉ Phương Tỉnh cho hắn một cây đao để tự vệ.
"Các con còn nhỏ, đợi lớn chút đi."
Linh đang đột nhiên dựng tai lên, rồi đứng dậy, hổ tử và trùng tử cũng làm theo.
"Chúng bắt đầu hành động rồi! Ồ! Lão gia, chúng không xuống ngựa."
"Hơn phân nửa là mang theo dầu hỏa, chuẩn bị phóng hỏa rồi chạy, nhân tiện gây kinh hoàng cho dân làng và trong nhà thôi, chuẩn bị đi."
Phương Ngũ đồng ý, rồi dẫn người dắt ngựa đến, bắt đầu kiểm tra trang bị.
"Lão gia, có lẽ sẽ làm phu nhân các nàng giật mình?"
"Sẽ không... " Phương Tỉnh đột nhiên cau mày: "Có lẽ phu nhân vẫn đang ngủ, nếu bị đánh thức... thôi, động thủ!"
Ai! Ta lo cho tiểu bảo bối Không Lo quá!
Phương Tỉnh dặn dò: "Động tĩnh nhỏ chút, nhưng cũng đừng quá kiêng kị!"
Phương Ngũ gật đầu, rồi dẫn người lên ngựa, tiểu đao nhảy xuống nói: "Ba trăm bước." Sau đó hắn cùng một gia đinh khác đi ra sau cổng, chuẩn bị mở cửa.
Ba trăm bước a!
Phương Tỉnh mỉm cười, nhìn Giải Tấn và Hoàng Chung nói: "Đêm nay cũng không cô đơn, chờ thu thập bọn mao tặc này, chúng ta ba người uống một chén!"
Đột nhiên, cổng lớn bị kéo ra, Phương Ngũ lập tức thúc ngựa xông ra.
"Có người!"
Bên ngoài hét lên một tiếng, Giải Tấn cười nói: "Ngủ cho ngon đi, lão phu không có việc gì, đi xem có món gì ngon để ăn."
Hoàng Chung cũng không vội vàng nói: "Tôi thấy trước đó có chuẩn bị, đồ nhắm cũng không ít, lấy chút ra lạnh."
"Chúng có chuẩn bị! Rút lui!"
Kẻ địch thấy cổng mở ra đã cảm thấy không ổn, khi thấy gia đinh lao ra, ngay cả kẻ ngốc cũng biết hành tung đã bị lộ.
Linh đang tru lên một tiếng, rồi cùng hổ tử và trùng tử xông ra.
"Giết!"
Tiếng quát chói tai vang lên từ bên ngoài, Thổ Đậu đứng dậy nói: "Cha, đi giết người xấu!"
"Đừng giết!"
Phương Tỉnh cười nói: "Đi xem một chút đi."
Thổ Đậu vui vẻ nắm tay Bình An đi đến cửa, nghe tiếng vó ngựa xa dần, thất vọng nói: "Cha, hình như chúng chạy hết rồi."
"Có Linh đang ở đây, ngựa của chúng bị đóng băng, chạy không nổi."