Khí trời ôn hòa, không quá nóng cũng chẳng lạnh lẽo, Phương Tỉnh liền chìm vào giấc ngủ để hồi phục sức lực.
Tỉnh giấc, dùng bữa sáng. Ba đứa trẻ, hai đứa đang tuổi học, chỉ có Tiểu Bảo được Tần thị ôm ấp, lẩm bẩm những lời dạy bảo trẻ con.
Phương Tỉnh ngồi ngoài cửa, ánh nắng ấm áp khiến thân tâm thư thái.
"Đưa Tiểu Bảo cho ta."
Phương Tỉnh đón lấy Tiểu Bảo, đặt nàng lên bụng mình, trêu chọc: "Tiểu Bảo có nhớ phụ thân không?"
Hai má Tiểu Bảo tròn trịa, Phương Tỉnh nhìn mà muốn cắn một cái. Đôi mắt to tròn, miệng nhỏ hé mở, đôi chân nhỏ liên tục đạp lên bụng hắn.
"A... Nha nha!"
Tiểu Bảo ngừng chân một lát, rồi lại sung sướng đạp lên.
"Lão gia, Hoàng tiên sinh xin diện kiến."
Mộc Hoa đến báo cáo. Phương Tỉnh thuận miệng nói: "Chỉ là chuyện thông gia, mời hắn vào thôi."
Hoàng Chung bước vào, thấy Phương Tỉnh đang đùa nghịch với Tiểu Bảo, không khỏi cười nói: "Bá gia quả thật cưng chiều Tiểu Bảo a!"
Tiểu Bảo đã mệt, Phương Tỉnh đặt nàng xuống đùi, rồi lấy một con rối ếch xanh nhỏ cho nàng chơi.
"Bá gia, đoàn sứ thần Cáp Liệt đã bị bắt giữ."
"Những mật thám kia đều bị bắt hết rồi sao?"
"Đúng vậy. Đông Hán và Cẩm Y Vệ như phát điên, lùng sục khắp nơi, truy bắt và tiêu diệt hơn mười mật thám Cáp Liệt."
Từ sau khi Chu Chiêm Cơ và Phương Tỉnh xuôi nam gặp chuyện, tin tức truyền về kinh thành, Đông Hán và Cẩm Y Vệ bị Chu Lệ mắng xối xả.
Thế nên những mật thám Cáp Liệt kia đành chịu số phận, trở thành chó săn cho hai cơ cấu Đại Minh điên cuồng truy tìm. Năm thành binh mã, Tuần kiểm ti xung quanh kinh thành đồng loạt ra quân, bọn họ không còn chỗ trốn.
"Đông Hán và Cẩm Y Vệ cũng tổn thất nặng nề. Hoàng thượng nổi giận, liền điều động Huyền Vũ Vệ vây kín, những mật thám còn lại hầu hết bị loạn xạ bắn chết."
"Chết được!"
Phương Tỉnh thản nhiên nói. Tiểu Bảo bỗng ngửa đầu nhìn hắn, lập tức Phương Tỉnh cảm thấy bất an.
"Không sao đâu, phụ nói là người ngoài."
Phương Tỉnh hôn Tiểu Bảo, rồi nhẹ nhàng lay nàng, hỏi: "Thái Tôn phi thì sao?"
Hoàng Chung thần sắc có chút kỳ lạ, nói: "Thái Tôn phi..."
Hồ Thiện Tường bụng đã to, nhưng nàng vẫn nhớ lời Trương Thục Tuệ dặn, mỗi ngày đều phải đi dạo, nên trông vẫn khỏe mạnh.
Chu Lệ phái ba ngự y đến trông nom, mỗi ngày bắt mạch, kiểm tra kỹ lưỡng từng bữa ăn, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng.
Nhưng Hồ Thiện Tường lại chẳng hề bận tâm, ăn khi đến giờ ăn, ngủ khi buồn ngủ, dáng vẻ vô tư khiến những người hầu hạ nàng cũng đành bó tay.
"Minh Tâm đại sư đang làm gì?"
Hồ Thiện Tường đi mệt, liền nhờ ma ma trải đệm rồi ngồi xuống.
Một ma ma đáp: "Thái Tôn phi, Minh Tâm đại sư đã không ra khỏi phủ mấy ngày nay. Người hầu gái mang cơm chay nói, ông ta cả ngày chỉ tụng kinh, trong phòng đốt hương liên tục, vào đó có thể bị khói làm cho ngạt."
Hồ Thiện Tường xoa bụng bầu nói: "Hy vọng ông ta có thể phù hộ cho đứa bé bình an ra đời, sau này cuộc đời suôn sẻ."
"Điện hạ đâu?"
Chu Chiêm Cơ đã về vài ngày, mỗi ngày đều vội vã đến thăm, rồi lại vội vã rời đi.
"Thái Tôn phi, hoàng thượng thường xuyên triệu kiến các tướng sĩ, điện hạ mỗi ngày đều phải đến."
Hồ Thiện Tường nhớ lại việc truy bắt mật thám Cáp Liệt khắp kinh thành, liền thở dài: "Đây là muốn ra trận rồi! Không biết điện hạ có đi hay không."
Lời này vừa nói ra, trong viện lập tức im lặng.
Trước đây khi bắc chinh, Chu Lệ như một lão tài xế quen đường, chỉ cần triệu tập các thần tử bàn bạc lương thảo, quân nhu, và thời gian tập kết quân sĩ ở các vệ sở.
Nhưng lần này khác, từ khi đoàn sứ thần Cáp Liệt đến Đại Minh, Chu Lệ liền liên tục triệu kiến các đại thần, cả văn lẫn võ, với tần suất dày đặc.
Điều này cho thấy lần bắc chinh này Chu Lệ hết sức coi trọng, và đối thủ Cáp Liệt cũng vô cùng mạnh mẽ.
Lưỡng cường tranh chấp... ai thắng ai thua?
Trong Càn Thanh cung, Chu Lệ đeo kính lão, nhíu mày nhìn một quyển sách, nói: "Lương thảo không nên vận chuyển quá nhiều một lần. Cáp Liệt quá xa xôi, ta chỉ chờ đợi, để họ kéo dài tuyến lương đạo, như vậy họ không thể tiêu hao lâu dài, nhất định phải quyết chiến với ta."
Hạ Nguyên Cát nói: "Bệ hạ, đã vậy, thì Hộ bộ nên triệu tập lương thảo tại Bắc Bình hoặc Tuyên phủ để trữ hàng, rồi từng đợt đưa lên phía trước. Như vậy sẽ có lợi, và dân phu cũng không cần vất vả quá nhiều."
Chu Lệ phủi tay lên bản đồ, cười lạnh nói: "Bọn họ phái sứ đoàn mang theo mật thám đến, đốt đuốc cầm gậy khuấy động Bắc Bình, thậm chí còn dám ám sát Chiêm Cơ ở kênh đào, vì sao?"
Im lặng hồi lâu, Trương Phụ đột nhiên nói: "Bệ hạ, đây chỉ là muốn chọc giận Đại Minh mà thôi. Đại Minh nổi giận, thì tốt nhất là chủ động xuất chinh, như vậy tuyến lương đạo kéo dài sẽ là của chúng ta. Thần cho rằng mục đích hàng đầu của đoàn sứ thần Cáp Liệt chính là như vậy."
Trương Phụ ánh mắt sáng ngời, hắn ẩn náu lâu ngày, hôm nay mới lộ diện, chính là vì cuộc bắc chinh này.
Chu Lệ gật đầu, trong lòng than thầm, Đại Minh có nhiều võ tướng tài ba, nhưng người có thể đảm đương trọng trách chỉ có vài người, và Trương Phụ không nghi ngờ gì là một trong số đó, lại còn là một người tuấn tú.
Trương Phụ nhìn quần thần, cất giọng nói: "Bệ hạ, Đại Minh hiện đang thu nạp người Thát Đát trên thảo nguyên, Ngõa Lạt rất mạnh, A Đạt không phải đối thủ, nên trước mắt phải xem Thoát Hoan có dám động thủ với A Đạt hay không. Nếu không động, quyền chủ động ở ta, nếu động..."
Kim Trung bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, Anh quốc công nói không sai. Thần cho rằng người Ngõa Lạt đã chủ động tìm kiếm liên minh với Cáp Liệt, chúng ta rơi vào thế bất lợi. Cáp Liệt nếu thông minh, tất nhiên sẽ sai khiến người Ngõa Lạt tấn công Thát Đát, như vậy có thể buộc Đại Minh xuất binh, sau đó họ án binh bất động..."
"Ngõa Lạt đương nhiên không phải đối thủ của Đại Minh, nhưng đánh tan Ngõa Lạt, Đại Minh sẽ đi đâu?"
Kim Trung nghiên cứu hồi lâu, rồi đưa ra một kế sách.
"Về quân, Đại Minh sẽ tay không mà về, người Cáp Liệt thậm chí có thể thừa cơ tấn công, khiến Đại Minh tiến thoái lưỡng nan. Vì vậy, thần cho rằng Đại Minh nên lập tức xuất binh, nhưng chỉ cần một ít binh lực, có thể liên hợp với A Đạt để ngăn chặn Thoát Hoan là đủ."
Trương Phụ gật đầu nói: "Bệ hạ, thần cũng đồng ý. Đại Minh không thể để người Cáp Liệt kéo dài, nhất định phải nắm giữ chủ động."
Trương Phụ và Kim Trung đại diện cho ý kiến của quân đội, Dương Vinh bất đắc dĩ, đành phải lên tiếng: "Bệ hạ, thần cũng cho là nên như vậy."
Chu Lệ trầm ngâm nói: "Người Cáp Liệt đặt ra nan đề cho Thoát Hoan, đồng thời cũng đặt ra nan đề cho ta. Nhưng Thát Đát vẫn có thể tổ chức được vài vạn kỵ binh, Đại Minh chỉ cần phái ra tinh nhuệ vệ sở tiến đến là có thể ngăn chặn được bước chân của họ."
Thoát Hoan bị xem như quân cờ, số phận của hắn đã được định đoạt từ khi phái sứ giả đến Cáp Liệt tìm kiếm liên minh.
Nhưng hắn không thể không tìm kiếm chỗ dựa, bởi vì nếu không có người Thát Đát kiềm chế Đại Minh, hắn không thể chống lại thế công của Đại Minh.
Giữa việc bị Đại Minh nghiền nát hay bị người Cáp Liệt sử dụng làm tiên phong, hắn chắc chắn sẽ chọn làm tiên phong.
Chu Lệ nói: "Cẩm Y Vệ nên lập tức báo cáo, xác định sau đó, ta sẽ đưa ra quyết định. Các khanh cũng nên hợp tác, mưu đồ cho cuộc bắc chinh lần này."