Dương Sĩ Kỳ hồi hương, tốc độ chậm chạp tựa như con rùa già. Mỗi khi dừng chân tại một nơi, hắn liền giảng giải kinh điển, luận bàn thế sự, khuyên nhủ nho sĩ đương thời về những cải cách tất yếu. Bởi đường đi xa xôi, khi đến nơi hẹn, thường đã có nhiều người chờ sẵn, thậm chí có kẻ dám mượn cơ hội tuần kiểm lỏng lẻo để đón rước. Càng tiến về phương Nam, thanh danh của Dương Sĩ Kỳ càng vang dội, các thân sĩ tụ tập bàn luận, xôn xao như ong vỡ tổ. Tiếng tăm ấy lan đến tận triều đình, có quan viên tâu lên lo sợ những biến động khó lường sẽ xảy ra. Nhưng Chu Chiêm Cơ lại hừ lạnh, coi thường. “Nói thì hay, hô hào thì lớn, nhưng mấy ai thực sự hành động? Đa phần chỉ là theo đám đông mà thôi.” Hắn quay sang Phương Tỉnh, “Võ học Thiên hộ sở đã được dựng nên, ngươi đi xem qua chưa?” Phương Tỉnh lắc đầu, “Thổ Đậu đang ở đó, ta e rằng đi sẽ gây ra chút sóng gió.” Chu Chiêm Cơ liếc nhìn hắn, trong lòng khẽ động, “Vậy thì cứ ở lại đây đi.” Phương Tỉnh lại lắc đầu, “Võ học Thiên hộ sở không phải là nơi để lui bước. Nếu Thổ Đậu còn do dự như vậy, e rằng cả đời này cũng khó có dịp trực diện chiến trường.” Chu Chiêm Cơ thở dài, “Chiến trường hiểm nguy, ta năm xưa suýt mất mạng dưới tay người Ngõa Lạt… Nếu không có ngươi, e rằng ta đã không còn đứng đây.” Hai người đều nhớ lại khung cảnh lần đầu tiên tham gia bắc phạt, buồng lò sưởi bỗng chìm vào tĩnh lặng. Chu Chiêm Cơ còn trẻ, nhanh chóng thoát khỏi hồi ức, nói, “Xem xét thời tiết năm nay, tuyết rơi thế nào, đường sá ra sao. Nếu thuận lợi, chúng ta sẽ xuất phát vào mùa xuân.” Phương Tỉnh không hỏi thêm, chỉ gật đầu, “Theo tính toán, liên quân sẽ đến trước chúng ta, thậm chí sớm hơn nửa năm. Nhưng chúng ta không cần vội vàng, nếu họ chờ không được, cứ đánh chiếm Kiên Thành, bỏ Ha Mi Thành cũng không sao.” Chu Chiêm Cơ đồng ý, “Ha Mi Vệ chỉ là một điểm yếu, họ chiếm được thì cứ để họ.” Đây là thái độ của Hoàng đế, Phương Tỉnh hiểu rõ trong lòng. Sau đó, hắn đến Điện Văn Hoa giảng bài. Bắp Ngô, như thường lệ, vẫn nán lại sau buổi học, đặt câu hỏi. “Tiên sinh, có thể không đánh trận được không?” Đôi mắt đen nhánh ấy tràn đầy chân thành, nhưng Phương Tỉnh vẫn lắc đầu, “Ngươi phải nhớ kỹ, chiến tranh vĩnh viễn không thể kết thúc, chỉ là lớn nhỏ khác nhau thôi.” Khuôn mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ thất vọng, “Vậy làm sao mới có thể đánh thắng bọn họ?” Đứa trẻ vẫn ngây thơ, nhưng không thiếu tinh thần chủ động. Phương Tỉnh khẽ nói, “Đè xuống!” “Đè xuống?” “Đúng vậy.” “Làm sao đè xuống?” Phương Tỉnh nhìn đôi mắt tràn đầy tò mò, không nhịn được sờ lên đầu cậu, “Đại Minh cường đại sẽ dùng mọi thủ đoạn để ngăn chặn những kẻ gây uy hiếp, chỉ cần có một chút khả năng, chúng ta sẽ dập tắt chúng ngay từ trong trứng nước.” Bắp Ngô như một đứa trẻ con tò mò truy vấn, “Nếu bọn họ không nghe lời thì sao?” “Ách!” Phương Tỉnh suýt chút nữa bóp khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, nhưng rồi lại rút tay lại, trừng mắt nhìn cậu, ho khan một tiếng. Đây là Thái tử, không phải con nhà ngươi! Hắn nhìn cậu, rồi nói, “Nếu bọn họ không nghe lời, Đại Minh sẽ cô lập họ. Thế giới rộng lớn, lực lượng của chúng ta đủ sức biến họ thành những hòn đảo hoang vu.” “Hòn đảo hoang vu…” Bắp Ngô đột nhiên phấn khích, “Tiên sinh, ngài đã nói về hòn đảo hoang vu đó rồi? Người kia ở trên đảo vui lắm!” “Đó là tuyệt vọng cầu sinh!” Phương Tỉnh không hiểu mạch suy nghĩ của đứa trẻ này, nhưng vẫn kiên nhẫn hướng dẫn cậu trở lại chủ đề. “Hãy nhớ kỹ, Hoàng đế ngoài việc quản lý Đại Minh, còn có trách nhiệm phát hiện kẻ thù, phải tìm ra họ trước khi họ gây ra bất ổn, đánh bại họ khi họ còn đang manh nha.” Bắp Ngô ngơ ngác, nhìn vô cùng đáng yêu. Phương Tỉnh cười, “Đó là cảm giác Đại Minh bị đe dọa, sau này có thể bị người ta bắt nạt, vậy nên phải ra tay trước, hiểu chưa?” … “Hắn còn nhỏ, những lời này cũng không có nhiều tác dụng. Mấy năm sau, hắn sẽ quên hết.” Chu Chiêm Cơ hôm nay rảnh rỗi, nên đến dự thính một bài giảng. Hắn cho rằng những giải thích sau bài học là vô ích. Hai người đi vào cung, Phương Tỉnh cố tình đi chậm hơn một bước. Hắn nhìn bóng lưng Hoàng đế phía trước, cảm thấy tâm trạng của Ngài lúc này hẳn là mâu thuẫn. Thái tử không nên trưởng thành quá nhanh, ít nhất là cho đến khi thân thể và tinh thần của Hoàng đế vẫn còn đỉnh cao, ngươi cần sự im lặng học hỏi, đừng quá phô trương. Nhưng Bắp Ngô còn quá nhỏ! Nhưng Chu Chiêm Cơ vẫn trước mặt Phương Tỉnh thổ lộ những suy nghĩ sâu kín. Hắn cũng đã nhận ra, và hiếm khi bộc lộ. “Ngươi dạy, ta không can thiệp.” Phương Tỉnh mỉm cười, “Nhiều chuyện dù sao cũng phải nói, đến một ngày, chúng ta sẽ già đi, ta hy vọng ngươi có thể lui lại trước khi già đi…” Chu Chiêm Cơ im lặng. Đoàn thái giám đi theo không dám đi quá nhanh, nếu không họ sẽ phải tự tìm sợi dây treo cổ. Phương Tỉnh không cảm thấy đây là điều gì đại nghịch bất đạo, trước đây hắn đã nói thẳng hơn nhiều. “Ngươi xem, còn khoảng ba mươi năm nữa, đủ để ổn định toàn bộ Đại Minh, và định hướng tương lai.” Chu Chiêm Cơ đột nhiên hỏi, “Còn sau đó?” Hắn trầm ngâm, “Quyền lực khiến người ta mê muội, ta thường xuyên tỉnh giấc giữa đêm, cảm thấy mình nên sống mãi, thống trị Đại Minh vĩnh viễn.” Hắn cười khẩy, “Ta cũng biết đó là ảo tưởng. Nhưng có bao nhiêu đế vương đã từng có ảo tưởng như vậy, họ cũng muốn ngồi trên ngai vàng, quan sát thế nhân, điều đáng sợ nhất là nắm giữ vận mệnh của hàng triệu người, điều đó khiến người ta không bao giờ chán ghét.” “Ta biết.” Phương Tỉnh đương nhiên hiểu cảm giác này. “Lần đầu tiên ta dẫn quân, ta chỉ cảm thấy không uổng công đời này, trong trận chiến, ta càng cảm thấy đó là đỉnh cao của cuộc đời… Lúc đó ta nghĩ rằng cả đời này sẽ dành để chinh chiến, cho đến khi chết dưới tay kẻ thù cuối cùng.” Sau đó, Phương Tỉnh còn chưa kịp rời cung thì đã bị chặn lại. “Hưng Hòa Bá, Nương nương gần đây không ăn được gì, ngự y đã kê thuốc, nhưng Nương nương lại không muốn dùng…” Đến cung Ninh Thọ, tiểu Hắc ra đón. Phương Tỉnh biết mình không phải là ngự y, và Thái hậu cũng không tìm đến mình để khám bệnh. Vì vậy, khi nhìn thấy Uyển Uyển, hắn không khỏi mỉm cười. “Công chúa xem ra đã hồi phục tốt.” Tiểu Hắc và Tiểu Phương đang đùa giỡn bên cạnh, Uyển Uyển khuyên can, thần sắc nhẹ nhõm. Thấy Phương Tỉnh đến, Uyển Uyển mặt đỏ bừng, rồi đi đến bên Thái hậu, cúi đầu. Thái hậu cười hiền lành, “Nghe nói ngươi lại muốn tây chinh, nếu tây chinh, ai sẽ dạy bảo Thái tử?” Phương Tỉnh không ngờ lại là câu hỏi này, nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn, “Nương nương, sau khi đại quân xuất chinh, các trọng thần sẽ giúp đỡ Điện hạ giám quốc. Còn việc học tập, Đỗ đại nhân vẫn còn ở đó.” Thái hậu nhìn Uyển Uyển, khẽ cười, “Đoan Đoan cũng nên đến, ta sợ tiểu hài tử tinh nghịch quá, Uyển Uyển đi trông chừng.” Uyển Uyển cúi đầu lĩnh ý, Phương Tỉnh đứng thẳng người. “Công chúa gần đây tâm tình khá hơn, nhưng vẫn thiếu sự tươi tắn, Hưng Hòa Bá thấy sao?” Phương Tỉnh nói, “Nương nương, đây là bệnh do cô độc gây ra.” Thái hậu mắt sắc bén, nói, “Đúng là cô độc, nhưng ai có thể bầu bạn với nàng? Bọn nhỏ? Đoan Đoan thì tốt, nhưng cuối cùng… Ta già rồi.” Phương Tỉnh cúi đầu, “Công chúa thuần lương, không ai dám bắt nạt nàng.” Thái hậu nhìn hắn, thở dài, “Thôi đi, ngươi đi đi.” Phương Tỉnh quay người, rồi lại quay lại, “Nương nương, ngài khẩu vị không tốt, nên đi lại nhiều hơn, mỗi sáng sớm đi bộ khoảng nửa canh giờ, rất tốt cho sức khỏe.” Thái hậu gật đầu, “Ngươi có lòng.” Phương Tỉnh im lặng chắp tay. Ngập ngừng một chút rồi nói, “Nương nương, sẽ tốt thôi.” Hắn chần chừ, rồi nghiêm túc nói, “Chắc chắn sẽ tốt thôi.”
