Tạ Thập Lục suất lĩnh dưới trướng, như lưu tinh lao vụt hướng Ha Mi thành mà đi. Trong lòng hắn chợt dâng lên một cảm giác kỳ quái, khó nói thành lời. Dựa theo tính cách thường ngày của Dương Hùng, nếu viện quân Ha Mi đã đến nơi, hắn ắt phải liều lĩnh tiến công, dù quân số không đủ, cũng phải tạo ra một thế uy hiếp. Ấy vậy mà, giờ đây lại im lìm như nước, điều này thật sự không giống phong thái của Dương Hùng chút nào.
“Người đâu?” Tạ Thập Lục ngẩng đầu, ánh mắt quét về phía trước Ha Mi thành, tìm kiếm bóng dáng quân địch. Bỗng, tiếng ngưu giác hào vang vọng, xé toạc màn không gian tĩnh lặng! Vô số kỵ binh! Tạ Thập Lục đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngác nhìn về phía trước, đầu óc trống rỗng. Hắn hoàn toàn không để ý đến Ha Mi thành, mà chỉ tập trung vào đội kỵ binh hùng mạnh kia. Trong tiếng ngưu giác hào không dứt, kỵ binh bắt đầu triển khai đội hình hai cánh, rồi bất chợt tăng tốc, như những cơn gió lốc cuồng nộ.
“Điện hạ, viện quân đã đến!” Vạn phu trưởng khẩn trương báo cáo: “Ít nhất hai vạn người, đây không phải quân đồn trú Ha Mi, mà là viện binh của chúng!”
“Chậm lại! Hãy để họ chậm lại!” Mai Lạc ra lệnh, giọng nói trầm ổn nhưng đầy thận trọng. Liên quân bắt đầu giảm tốc, và quân Minh đối diện cũng làm theo. Hai bên dần dần tiến lại gần, rồi cùng nhau dừng lại, cách nhau khoảng ba dặm. Mai Lạc đột nhiên thúc ngựa lên phía trước, chậm rãi tiến vào trận tuyến. Theo sau hắn là một ngàn kỵ binh tinh nhuệ, những chiến binh trung thành và đáng tin cậy nhất.
Quân Minh đối diện vẫn giữ im lặng, rồi bất ngờ, đội kỵ binh của họ bắt đầu tách ra hai bên. Mai Lạc khẽ mỉm cười: “Là ai đến đây? Hy vọng là Minh Hoàng, để ta có thể bắt chước Cáp Liệt Vương gặp gỡ Minh Hoàng năm xưa, xem xem quốc gia cổ xưa này đã sản sinh ra loại đế vương nào.” Một tiếng còi sắc nhọn vang lên, quân Minh chính diện lại bắt đầu xuống ngựa. “Lấy giáp!” Khoảng cách ba dặm, nhưng quân Minh lại dám trì hoãn việc mặc giáp, điều này khiến Mai Lạc cười khẩy.
“Đây là dụ địch, một chiêu cao minh, cho rằng chúng ta là người của Cáp Liệt?” Thị vệ bên cạnh lên tiếng. “Điện hạ, họ mặc giáp rất nhanh.” Ngay khi lời nói còn chưa dứt, quân Minh đã giúp đỡ lẫn nhau, hoàn thành việc mặc giáp một cách nhanh chóng. Mai Lạc khẽ gật đầu: “Là đối thủ đáng gờm. Hỏi xem họ là quân đội nào của Đại Minh.” Thị vệ trưởng quay đầu, báo cáo: “Đối diện quân Minh đã mặc giáp hoàn tất, bắt đầu bày trận. Hai cánh kỵ binh, trung quân là bộ tốt.” Từ phía sau liên quân, có người hoảng sợ kêu lên: “Là súng đạn vệ sở của quân Minh!”
“Súng đạn vệ sở?” Mai Lạc không phải kẻ không hiểu biết, trước đó đã tìm hiểu kỹ về các loại công cụ chiến tranh của Đại Minh. Vì vậy, ánh mắt hắn chợt co lại, rồi nhìn kỹ hơn, nói: “Hai cái súng đạn vệ, thủ bút thật lớn. Đại Minh có tổng cộng bao nhiêu súng đạn vệ?” “Điện hạ, ước chừng có bốn, năm cái.” Mai Lạc cười lạnh: “Đến một nửa, vậy là ai?” Hắn lập tức phái một kỵ binh xông ra phía trước. Kỵ binh này lao tới trước trận quân Minh năm mươi bước, rồi lớn tiếng dùng tiếng Đại Minh hỏi: “Các ngươi là ai? Dám báo tên hay không?”
Quân Minh trong trận im lặng như tờ, rồi một tướng lĩnh bước ra, quát: “Hưng Hòa Bá của Đại Minh ở đây!” Kỵ binh quay đầu ngựa, lao nhanh về đơn vị. “Là ai?” Thị vệ trưởng hỏi. Kỵ binh lắp bắp: “Là… là Ma Thần!” Lúc này, quân Minh phái thêm vài kỵ binh đến. Mai Lạc nói: “Báo cho hắn ta ta là ai.” Thị vệ trưởng lại xông ra, thông dịch không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo. Trong khi đó, tin tức về thân phận của chỉ huy quân Minh lan truyền trong liên quân, gây ra sự hỗn loạn. Các quan quân phải trấn áp, các sĩ quan phải an ủi, cố gắng giữ cho binh lính bình tĩnh. Mai Lạc nghe thấy động tĩnh, liền hạ lệnh: “Đi xem tình hình.”
Một người giục ngựa đi qua, rồi quay lại báo cáo: “Điện hạ, người của Cáp Liệt nghe nói đến danh tiếng của Ma Thần, có chút hoang mang, nói rằng trừ khi có ưu thế về quân số, nếu không họ sẽ không đối đầu trực diện với Ma Thần.” Mai Lạc đoán trước được điều này, nhưng vẫn không khỏi khẽ nhíu mày. Phía trước, kỵ binh quân Minh đang thương lượng với thị vệ trưởng, rồi thông dịch quay lại: “Điện hạ, quân Minh có người hỏi… hỏi xem chúng ta có dám quyết chiến hay không.” Mai Lạc ghìm chặt ngựa cương, nheo mắt nhìn về phía trước. “Hắn muốn chọc giận ta, rồi lợi dụng sự tức giận của chúng ta. Không sai, ai bày ra kế này?” Thông dịch chậm rãi đi qua, nói: “Ở giữa, ở giữa quân Minh kia.”
Mai Lạc dần dần tiến lại gần, thị vệ trưởng hô: “Điện hạ không thể tiến thêm!” Thị vệ trưởng đã bảo vệ Mai Lạc nhiều năm, trung thành và giàu kinh nghiệm. Hắn nhận ra nguy hiểm, và Mai Lạc tự nhiên sẽ không mạo hiểm. Hắn dừng ngựa, nhìn xem quân Minh ở giữa, nói: “Phương Tỉnh có ở đó không?” Hắn khinh thường giao tiếp với những tướng lĩnh tầm thường, ánh mắt vượt qua ba người, nhìn về phía trận liệt của quân Minh. “Ngươi tìm bản bá sao?” Thông dịch run rẩy: “Hắn nói hắn là Phương Tỉnh! Hắn nói hắn là Phương Tỉnh!” Ngay lập tức, hai người khiên thịt xuất hiện bên cạnh Mai Lạc. Phương Tỉnh đường dài, trên mặt có vẻ gầy gò, nhưng tinh thần vẫn còn tốt. Bên trái hắn là Tân Lão Thất, bên phải là Dương Hùng, đều là những chiến binh hung ác, sẵn sàng chém tướng địch trong trận chiến. Vì vậy, hắn rất ung dung nói: “Ngươi là ai?”
Mai Lạc hơi sững sờ, nhìn về phía Phương Tỉnh, nói: “Mai Lạc.” “Thịt mê lĩnh quân?” Phương Tỉnh hỏi, giọng nói đầy mỉa mai. Mai Lạc cảm thấy khó chịu, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Không sai, chính là ta. Sau khi gặp ngươi, ta mới nhận ra cái gọi là Ma Thần chỉ là một lời đồn thổi. Ngươi muốn chứng minh sự dũng cảm của mình như thế nào?” Phương Tỉnh nhìn thoáng qua quy mô của quân địch, nói: “Ngươi vừa đến, ta cũng vừa đến, có dám quyết chiến ở đây không?” Thông dịch phiên dịch xong, có chút lo lắng. Hắn nắm chặt dây cương, chuẩn bị chạy trốn nếu quân Minh tấn công. Mai Lạc nhìn thoáng qua trận liệt của quân Minh, nhớ lại việc từng coi thường sức mạnh của họ. Nhưng giờ đây, khi đối mặt trực tiếp với quân Minh, hắn mới hiểu được ý nghĩa của áp lực. Hắn trầm ngâm một chút, nói: “Quân đội của chúng ta đã liên kết chặt chẽ, người người sẵn sàng chiến đấu, có thể san bằng Ha Mi thành. Minh Hoàng có muốn ngoan cố chống lại không?”
Người này là một chính khách hơn là một chiến binh. Phương Tỉnh hiểu rõ điều này, đột nhiên giơ tay lên. “Tiến lên!” Trần Đức lớn tiếng hô, rồi dẫn đầu xông lên. “Tiến lên!” Lâm Quần An biết ý của Phương Tỉnh, tiếng hô của hắn vang vọng khắp chiến trường. “Tiến lên!” Vô số binh sĩ đồng thanh hô to, rồi bước tới. Kỵ binh thống lĩnh ra lệnh: “Bảo vệ hai cánh!” Kỵ binh bắt đầu chậm rãi tiến lên, duy trì đội hình hơi vượt lên trước bộ binh. Mai Lạc ngạc nhiên, rồi cười khẩy, ra lệnh: “Tiến lên!” Liên quân cũng đồng loạt tiến lên. Phương Tỉnh khẽ gật đầu: “Ngươi rất dũng cảm, bản bá chờ mong ngươi có thể tiếp tục dũng cảm.” Mai Lạc tức giận, nheo mắt nhìn Phương Tỉnh: “Ngươi đã biết ta đã gây ra bao nhiêu cái chết dưới trướng chưa?” Phương Tỉnh mỉm cười: “Ta… bản bá cho rằng loại hành vi này là một sự ngây thơ, nhưng nếu ngươi muốn, bản bá sẽ cho ngươi.” Dương Hùng lớn tiếng nói: “Bá gia đã đại bại quân địch ở Giao Chỉ, đánh tan Ngõa Lạt… Thát Đát cũng là bại tướng dưới tay Bá gia, còn có Uy quốc, hải ngoại Âu Châu. Đúng, Âu Châu không phải là minh hữu của các ngươi sao? Hỏi họ xem, thủy quân của họ đã bị Bá gia diệt vong như thế nào.”
Hắn nói xong, Mai Lạc và những người khác không khỏi lay động trên lưng ngựa. Diệt quốc vô số, quả nhiên là Ma Thần! Mai Lạc mặt tái mét, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Những lời ngươi nói không tính.” Hai bên đã bắt đầu tiến lại gần, Phương Tỉnh thúc ngựa quay đầu, nói: “Nếu dám, thì quyết chiến ở đây. Nếu không dám, thì về nhà bú sữa đi!” Phía sau hắn là Tân Lão Thất và Dương Hùng án ngữ. Hơn mười tên thịt mê quân sĩ xông ra, Mai Lạc nhìn chằm chằm, hy vọng họ có thể ngăn chặn Phương Tỉnh, để quân đội phía sau vây kín, tiêu diệt Ma Thần này.
Tân Lão Thất giương cung lắp tên, không chút hoang mang bắt đầu ngắm bắn.
Trên lưng chiến mã, những dũng sĩ ấy liên tục ngã xuống, thân hình lộn nhào giữa cát bụi. Ấy thế nhưng, khí thế hung bạo vẫn vẹn nguyên, chẳng hề nao núng trước hiểm nguy. Như những mãnh hổ bị thương, càng thêm cuồng nộ, bọn chúng vẫn xông pha, chẳng màng đến sinh tử. Vút một cái, lưỡi đao lóe lên ánh hàn quang, chém phá không gian, vang vọng tiếng kim loại va chạm chát chúa. Nào ngờ, mỗi một nhát chém đều mang theo quyết tâm sắt đá, một ý chí bất khuất, khiến đối phương phải run sợ. Chớp mắt, một dũng sĩ ngã gục, nhưng ngay lập tức, một người khác lại lao lên, tiếp nối cơn cuồng phong của chiến trận. Thân thể họ dường như được tôi luyện từ gang thép, mỗi một vết thương càng thêm khẳng định bản lĩnh, mỗi một lần ngã xuống lại càng thêm kiên cường. Bọn họ, những kẻ không sợ chết, chính là biểu tượng của sự dũng cảm và lòng trung nghĩa, một bức họa bi tráng được vẽ nên bằng máu và nước mắt.
Dưới chân trời xa xăm, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền. Những dũng sĩ, vốn đã thấm mệt, vẫn không hề chùn bước. Mỗi lần thân thể chạm đất, lại tựa như một lời tuyên chiến với số phận. Bọn họ, chẳng khác nào những đóa hoa dại nở rộ giữa bão táp, càng phong ba càng thêm kiên cường. Ánh mắt họ rực lửa, chứa đựng cả ngàn nỗi oán hận và khát vọng. Vung kiếm, chém đao, từng đường kiếm sắc bén như xé toạc màn đêm. Tiếng binh khí va chạm, vang vọng khắp chiến trường, tựa như tiếng thở dài của tử thần. Tại hạ thấy, bọn họ không chỉ chiến đấu vì vương quốc, mà còn chiến đấu vì niềm tin, vì danh dự, vì những người thân yêu đang chờ đợi. Mỗi một giọt máu đổ xuống, đều là một lời thề son sắt, một lời hứa không bao giờ lùi bước. Thật là những bậc anh hùng hảo hán, đáng để hậu thế ngưỡng mộ và kính phục!