Đông Hán tại Tứ Hải tập dặm đã bén rễ lâu ngày, từ việc ngụy trang Tứ Hải tập thành phố như một địa phương hẻo lánh, đến việc biến nơi đây thành ‘hang ổ’ của mình, cũng chỉ độ bốn, năm năm mà thôi. Năm xưa, ánh mắt dõi theo gã nam tử kia, chậm rãi lên tiếng: “Đông Hán gần đây gây không ít phiền toái cho Tứ Hải tập thành phố, An công công đã có chỉ thị?”
Gã nam tử khẽ ngửa đầu, một nụ cười nhạt nở trên môi: “Các huynh đệ liều mạng vì nước, cầm vài thứ, mượn chút tiền, há chẳng được phép sao?” An Luân đã sớm nắm chắc vị trí Đô đốc thái giám của Đông Hán, uy thế càng thêm lăng lệ. Còn năm xưa, chỉ là kẻ bị cung trung phái đến quản lý Tứ Hải tập thành phố, xét về quyền thế hay thánh sủng, đều kém An Luân vạn dặm. Vì vậy, hắn có chút bất mãn, nhưng lại không dám công khai đối đầu.
“Nếu cầm quá nhiều, hãy tìm Hưng Hòa Bá nói một chút, dù sao ông ta cũng là một trong những đại gia tộc.” Năm xưa vốn định trực tiếp can gián trước mặt Hoàng đế, nhưng chợt nghĩ, nếu lời này lọt đến tai An Luân, hậu quả khôn lường, đành phải nhắc đến Phương Tỉnh, đại cổ đông của Tứ Hải tập thành phố, để hù dọa gã nam tử kia. Gã cười khẩy: “Các huynh đệ có thể cầm bao nhiêu? Hơn nữa, họ ra sức vì nước, những chuyện nhỏ nhặt này chẳng đáng kể.”
Một tiếng kẹt cửa đột ngột vang lên, cánh phòng bị đẩy ra từ bên ngoài. Gã nam tử vẫn đang nói: “An công công dặn dò, những huynh đệ ngoài kia cần được hậu đãi, có thể…” Hắn quay đầu, thấy năm xưa và người đối diện đều đang nhìn về phía lưng mình, liền cười hỏi: “Ai tới vậy? Làm các ngươi giật mình…” Lập tức, hắn đứng dậy, cười gượng: “Gặp qua Hưng Hòa Bá.”
Mọi người đồng loạt đứng dậy, Phương Tỉnh mỉm cười, khẽ vuốt tay: “Ta nghe nói hôm nay có việc quan trọng, nên đến xem các ngươi đã chuẩn bị xong chưa.” Tất cả mọi người tươi cười, năm xưa vội vàng nói: “Bá gia, hôm nay chỉ là sắp xếp việc mở tiệm tại Doanh Châu.” “Có khó khăn gì sao?” Năm xưa đáp: “Không có.” Phương Tỉnh khen: “Mấy năm nay ngươi làm tốt lắm.”
Ông ta là đại cổ đông, và ý tưởng về một ‘tiệm tạp hóa’ khổng lồ như Tứ Hải tập thành phố là do ông ta nghĩ ra, nên một lời khen ngợi đã khiến năm xưa cảm thấy những năm tháng qua không hề uổng phí. Nếu Phương Tỉnh có thể nói một lời tốt trước mặt Hoàng đế, tương lai của hắn sẽ còn rộng mở! Vì vậy, hắn vội vàng mời Phương Tỉnh ngồi lên ghế. Phương Tỉnh bước tới một bước, đột nhiên quay lại hỏi gã nam tử của Đông Hán: “Đây đều là An Luân dạy các ngươi sao?”
Gã nam tử cười: “Hưng Hòa Bá, Đông Hán chỉ cầm một vài thứ, so với Tứ Hải tập thành phố, chẳng khác nào uống một giọt nước trong hồ lớn…” Phương Tỉnh mỉm cười, rồi dần trở nên lạnh lùng, hỏi tiếp: “Hắn chính là người đứng đầu của Đông Hán tại Tứ Hải tập thành phố?” Nụ cười trên môi gã nam tử đông cứng lại, năm xưa trong lòng vui sướng, đáp: “Đúng vậy.” Phương Tỉnh khẽ nhíu mày, vẻ mặt không hài lòng, nói với gã nam tử: “Trở về nói với An Luân, ta sẽ đến cửa sau.”
Gã nam tử cười đáp: “Được.” Đông Hán và Cẩm y vệ đều là những tổ chức đặc vụ, nơi bao che lẫn nhau là tối thượng. Nếu không, ai lại muốn đi theo An Luân và Thẩm Dương? Vì vậy, gã ta không hề sợ hãi. Hắn chắp tay cáo lui, Phương Tỉnh không hề phản ứng, liền ngồi xuống vị trí chủ tọa. Năm xưa trong lòng có chút thất vọng, hắn hy vọng Phương Tỉnh sẽ dẹp yên Đông Hán, bớt phiền toái cho Tứ Hải tập thành phố. Nhưng xem chừng, Phương Tỉnh cũng có chút e ngại Đông Hán, khiến hắn thất vọng.
“Tứ Hải tập thành phố trước hết là một việc kinh doanh, còn Đông Hán, chỉ là một phần bổ sung, có thể đá họ đi bất cứ lúc nào.” Thái độ của Phương Tỉnh rất kiên quyết, nhưng năm xưa lại cảm thấy việc thực hiện sẽ vô cùng khó khăn. Hắn âm thầm so sánh thực lực giữa Phương Tỉnh và Đông Hán, nhận thấy một bên là thần tử được Hoàng đế tin dùng, một bên là gia nô của Hoàng đế, cả hai đều ngang tài ngang sức, thậm chí Đông Hán còn có phần hơn. Dù sao, Hoàng đế cũng cần Đông Hán để giám sát Đại Minh! Là một người làm ăn, năm xưa hiểu rõ những đổi mới trong những năm gần đây. Hiện tại, những đổi mới đã đi đến cuối đường, và những việc còn lại chỉ là công việc tỉ mỉ, đòi hỏi sự khéo léo. Và ai cũng có thể làm tốt công việc này, bất kể là ai, đều sẽ làm tốt hơn so với việc chọc giận những quan lại quý tộc.
Hắn cảm thấy Phương Tỉnh hẳn là đã hiểu rõ điều này, nên không muốn đối đầu với Đông Hán, trái ngược với tính cách trước đây của ông ta, có lẽ đã tát cho kẻ của Đông xưởng một trận. “Tứ Hải tập thành phố trong tương lai nên duy trì một mức giá thấp hơn một chút, để không gây tổn hại quá lớn cho những thương nhân nhỏ. Tiếp theo là quy mô lớn, phải cố gắng làm cho người dân khi muốn mua hàng, điều đầu tiên nghĩ đến là Tứ Hải tập thành phố.” Phương Tỉnh đến đây chỉ vì những toan tính thương nghiệp, nên sau khi giao phó xong, ông liền rời đi.
Sức mua của kinh thành là không thể nghi ngờ, dù là buổi sáng, Tứ Hải tập dặm vẫn tấp nập người qua lại, những người bán hàng khàn giọng kêu gọi khách hàng xếp hàng, cấm chen lấn, nếu không sẽ bị Thuận Thiên phủ đánh bằng roi. “Lùi lại! Lùi lại!” Một đám người cầm gậy uy hiếp những khách hàng định chen lấn, đây có lẽ sẽ trở thành một khoảnh khắc đáng nhớ trong lịch sử thương mại. Nhưng đám đông vẫn đứng im! Có bản lĩnh thì đánh đi! Có lẽ họ không dám ra tay, vì vậy, Tứ Hải tập thành phố đã cử vài cô gái trẻ đẹp ra. “Ở đây có phụ nữ, xin các vị quân tử nhường đường.” Sức mạnh của phụ nữ luôn lớn hơn nam giới.
Phương Tỉnh thấy đám đông dần tản ra, liền gật đầu, nói với năm xưa: “Không được kiêu căng trước mặt khách hàng, đó là một nguyên tắc, bỏ qua nguyên tắc này, thì việc khinh thường khách hàng sẽ trở thành truyền thống, và truyền thống này sẽ chôn vùi Tứ Hải tập thành phố trong tương lai.” Năm xưa gật đầu đồng ý, Phương Tỉnh thấy hắn có vẻ lơ đãng, liền nói: “Nếu ngươi biết điều gì, thì có thể về nhà trồng trọt.” Sau đó, ông rời khỏi Tứ Hải tập thành phố, bên ngoài đã có người chờ sẵn. Một gã đàn ông và một vị ni cô đứng ở cửa, thu hút sự chú ý của những người xung quanh, xì xào bàn tán. “Gặp qua Hưng Hòa Bá.” Vương Diễm chắp tay, vị tiểu ni cô bên cạnh run rẩy.
Phương Tỉnh cau mày khi thấy tiểu ni cô lén lút nhìn mình, rồi nói: “Lên lầu nói chuyện.” Trong phòng họp ở tầng bốn, Phương Tỉnh ra lệnh cho người mang đồ ăn vặt và trà nóng cho tiểu ni cô. Trước đồ ăn ngon, tiểu ni cô khẽ hỏi cô gái mang đồ đến: “Có phải do người làm không?” Cô gái sợ hãi nhìn về phía Phương Tỉnh. Phương Tỉnh bất đắc dĩ nói: “Cho nàng làm.” Tiểu ni cô lúc này mới yên tâm nâng chén trà, từ từ thoát khỏi sự sợ hãi. “Hưng Hòa Bá, người này đã đi theo một đám phụ nữ trên thảo nguyên, họ từng đến trang trại của ngài, vì thân phận xuất gia, họ có thể nhìn thấy một vài thứ.”
Phương Tỉnh ồ một tiếng, sau đó nở một nụ cười thân thiện: “Trang trại của ta có gì? Ngươi ăn trước đi, rồi nói sau.” Tiểu ni cô thấy ông ta hòa nhã, liền ngẩng đầu cười, rất đáng yêu. Đây là một đứa trẻ! Phương Tỉnh thầm than, rồi lại cười hiền hòa hơn. Tiểu ni cô uống một ngụm trà nóng, ăn một miếng bánh gạo, rồi ngượng ngùng nghẹn ngào. “Bên kia có rất nhiều người, họ rất hung dữ.” “Quân đội?” “Ừm, họ thường xuyên đánh nhau, còn giết người nữa.” “Trong quân đội có gì? Ta nói là những thứ giống như vũ khí.” “Ừm…” Tiểu ni cô nghĩ ngợi, vừa nghĩ vừa cầm bánh gạo ăn, quai hàm hơi nâng lên, đang cố gắng nhai nuốt. “Họ… có đao.” Phương Tỉnh im lặng, “Còn gì nữa?” “Còn có… còn có một loại ống lớn.” “Lớn như thế nào?”
Tiểu ni cô dang hai tay ra, rồi do dự một chút, nói: “Còn lớn hơn cả cái này.” Phương Tỉnh mỉm cười: “Nhiều không?” Tiểu ni cô gật đầu: “Nhiều.” Nàng lại nghĩ ngợi, rồi nói: “Còn có một loại ống nhỏ.” Phương Tỉnh hơi biến sắc mặt, hỏi: “Lớn như thế nào? Có bao nhiêu?” “Lớn như vậy…” Tiểu ni cô do dự, nhiều lần vung tay mà không xác định được, nhưng đối với Phương Tỉnh, điều đó đã đủ. “Đây là súng, đừng quá lo lắng.” Phương Tỉnh hy vọng trình độ thuốc súng của liên quân không tăng đột biến, nếu không sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Đại Minh. “Nàng có công, hãy chăm sóc nàng thật tốt.”