Cũng lực đem bên trong, nơi đây vẫn là Đại Minh duy nhất một phương không ngừng giao chiến, huyết chiến liên miên. Có người tâu lên, rằng nơi đây chỉ chảy máu vô ích, chẳng có lợi ích nào, thỉnh cầu triều đình từ bỏ. Nhưng quân đội há có thể bỏ rơi, Hoàng đế cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Nơi đây chính là Đại Minh duy trì liên lạc, nắm bắt động tĩnh của Cáp Liệt cùng các bộ lạc du mục, thậm chí cả Âu Châu xa xôi cũng phải thông qua nơi đây để truyền tin.
Mỗi khi tin tức từ cũng lực đem bên trong truyền về, Ngũ quân đô đốc phủ liền mở hội nghị bàn thảo. “Liên quân đình chỉ giao tranh tại cũng lực đem bên trong, chư vị nghĩ sao?” Mạnh Anh mở lời, giọng điệu không vui, nhưng giữa hàng lông mày lại ánh lên vẻ phấn chấn. Các tướng lĩnh đều lộ vẻ mừng rỡ. Mạnh Anh giơ bản tình báo lên, nói: “Liên quân nhất định không dám đột ngột đình chiến, đây là dấu hiệu, bọn chúng đang chờ thời cơ xuất kích!”
“Bọn chúng đang chờ thời cơ xuất kích!” Chu Chiêm Cơ cũng nâng tấu chương lên, khuôn mặt ửng đỏ, rồi đứng dậy hỏi: “Ai có ý kiến khác?” Dương Vinh, phó chính học sĩ, lên tiếng trước: “Bệ hạ, cũng lực đem bên trong địa vị trọng yếu, bất kỳ bên nào rút lui đều đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại. Liên quân sẽ không rút lui, thần…” Hắn nhớ lại những trận chiến lớn năm xưa, cho rằng những cuộc chiến quy mô như vậy đã là chuyện của quá khứ. Nhưng giờ đây, liên quân đang ra hiệu cho Đại Minh: Hãy đến đây, hãy tiến công đi!
“Bọn chúng không thích đánh những thành trì kiên cố.” Sau khi Dương Sĩ Kỳ và Kim Ấu Tư rời đi, trong quân ngũ chỉ còn lại Dương Vinh là người am hiểu binh pháp. Đây cũng là nguyên nhân dẫn đến bi kịch sau này. Lúc bấy giờ, Đại Minh đã mất đi những lão thần này, không còn ai có thể lĩnh quân, đưa ra những mưu lược chiến lược cho quân vương. Vì vậy, Hoàng Hoài và Dương Phổ chỉ đành đứng nhìn Dương Vinh độc diễn.
“Đây là ám hiệu của bọn chúng, ra hiệu chúng ta hoặc là tiến công, hoặc là từ bỏ cũng lực đem bên trong, thậm chí cả những vùng đất khác, như Ngõa Lạt trước kia.” Dương Vinh phân tích, được Chu Chiêm Cơ khen ngợi. Chu Chiêm Cơ gật đầu: “Dương học sĩ nói không sai. Bọn chúng dám buông bỏ cũng lực đem bên trong, chắc chắn đang tập trung quân đội. Nếu Đại Minh không động, bọn chúng sẽ tấn công, quấy rối biên giới, thanh lý lực lượng khắp nơi, nhanh chóng bành trướng.”
“Truyền lệnh các nơi, tăng cường phòng thủ, không ngừng tuần tra, phải điều tra rõ ràng động tĩnh của liên quân!” Chu Chiêm Cơ từng trải qua chiến trường khốc liệt, suýt mất mạng. Vì vậy, không ai dám nghi ngờ mệnh lệnh của hắn, ít nhất là hiện tại. “Tập luyện quân sĩ, chuẩn bị quân nhu.” Mệnh lệnh ngắn gọn của Chu Chiêm Cơ sau khi được truyền xuống, sẽ được phân tích và truyền đạt xuống các cấp. Chiến tranh không đơn giản, trước hết phải thăm dò quân địch, phỏng đoán mục đích của chúng, rồi mới quyết định đối sách.
Dương Vinh cáo lui, ra khỏi sảnh, Hoàng Hoài liền nói: “Kim Ấu Tư đang bệnh nặng.” Dương Phổ nhìn Dương Vinh, thấy hắn không nổi giận, mới nói: “Ai cũng cảm động, nhưng quốc sự không chờ người!” Hoàng Hoài nhìn về phía xa, thản nhiên nói: “Ta biết, chỉ là có chút thương cảm thôi.” Dương Phổ cảm thấy Hoàng Hoài đôi khi quá hấp tấp, liền khuyên nhủ: “Chúng ta thường xuyên đến thăm, nên làm hết sức, ai cũng có nỗi khổ riêng, nhưng…” Hắn xoa bụng hơi nhô lên, thở dài: “Ai có thể trường sinh bất tử?” Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, nhưng Kim Ấu Tư lại không chấp nhận nó. Hắn hận ông trời không cho mình thêm thời gian, và càng hận không ai đứng ra bảo vệ Nho học.
Hắn đang viết thư, Vàng Chiêu Bá đỡ lấy cánh tay gầy guộc của ông, xương nổi rõ. “Phụ thân, nghỉ ngơi một chút đi.” Vàng Chiêu Bá nghe tiếng thở dốc yếu ớt, lòng đau xót. “Nghỉ cái gì?” Giọng Kim Ấu Tư khàn đặc, kèm theo tiếng thở dốc, như thể sắp tắt thở. Ông viết xong thư, nói: “Sao chép hai bản, một bản giao cho Dương Vinh, một bản giao cho Dương Sĩ Kỳ, bản gốc ngươi cất kỹ, nếu có cơ hội, hãy đưa cho họ xem.” Cơ hội này Vàng Chiêu Bá không hiểu. Ông định đỡ phụ thân nằm xuống, Kim Ấu Tư lại nói: “Chuẩn bị…” Khuôn mặt ông ửng hồng, Vàng Chiêu Bá lạnh lòng: “Phụ thân, ngài còn có thể…” Kim Ấu Tư đột nhiên mỉm cười: “Đồ ngốc, ta tuổi này rời đi đã là sống lâu, trong triều bệ hạ thường sai người đến thăm, hãy cẩn thận. Ta sống cả đời này, đến tận đây là đủ rồi…”
“Lão gia, có người từ cung đến.” Kim Ấu Tư nghe vậy nói: “Mời vào.” Ông không còn sức đón tiếp, từ kinh sợ đến thản nhiên ngồi trên giường, chỉ diễn ra trong vài ngày. Ông biết mình không qua được, sinh mệnh đang trôi qua, nếu không có lo lắng trong lòng, ông cũng đã không kéo dài được đến hôm nay. “Phụ thân…” Bên ngoài bước vào bốn người con trai khác. Kim Ấu Tư gật đầu, nói: “Đừng nói nhiều.” Các con trai đều vâng lời, một người nhìn Kim Ấu Tư, có chút lo lắng nói: “Phụ thân, bệ hạ nhân từ…” Kim Ấu Tư nhìn hắn, trên mặt thoáng hiện vẻ tức giận, rồi lại trở nên hiền lành: “Muốn ta viết thư tâu lên bệ hạ?” Các con trai đều cúi đầu, Kim Ấu Tư lắc đầu: “Hóa công vì tư, không phải quân tử. Nếu làm vậy, ta sẽ hổ thẹn với quê nhà!”
Sau đó, người đến là Hồ Thủy. “Kim đại nhân sao lại thế này…” Hồ Thủy không ngờ Kim Ấu Tư lại gầy gò như vậy. Kim Ấu Tư cười nói: “Đây là số mệnh, Hồ đại nhân đừng kinh ngạc.” Hồ Thủy mới biết Chu Chiêm Cơ phái hắn đến đây có ý gì. “Bệ hạ quan tâm ngài, bảo ngài nghỉ ngơi. Còn có…” Hồ Thủy nhìn các con trai Kim Ấu Tư, nói: “Các công tử khí độ bất phàm, hãy ra sức vì nước.” Kim Ấu Tư lắc đầu: “Bằng bản sự.” Hồ Thủy định khuyên thêm, nhưng Kim Ấu Tư trong mắt ánh lên thần thái, hỏi: “Trong triều có đại sự sao?” Hồ Thủy đến đây để hỏi Kim Ấu Tư, trong năm người con trai, ngài muốn Hoàng đế trọng dụng ai. Nhưng Kim Ấu Tư trực tiếp từ chối, hắn đành phải nói về tình hình trong triều.
“Kia là dụ địch, Ha Mi bên kia sẽ bị thiệt hại.” Khi nghe tin liên quân đột ngột từ bỏ cũng lực đem bên trong, Kim Ấu Tư liền chỉ ra vấn đề, khiến Hồ Thủy kính nể. Kim Ấu Tư thở dốc vài lần, Vàng Chiêu Bá vội bưng nước trà cho ông. Ông nghỉ ngơi một chút, nói: “Báo cho bệ hạ, người Âu Châu bị Đại Minh đánh sợ trên đường thủy, nên chúng sẽ giật dây Cáp Liệt và các bộ lạc du mục, thậm chí sẽ đưa ra nhiều lợi ích. Lần này chúng khẽ động, chắc chắn là đang tập trung quân đội. Bước đầu tiên chắc chắn là chiếm đóng cũng lực đem bên trong, sau đó tìm cơ hội quyết chiến với Đại Minh…” Ông nói một tràng dài, sắc mặt càng trở nên kém đi. Hồ Thủy khuyên: “Kim đại nhân, hãy nghỉ ngơi.” Kim Ấu Tư lắc đầu, trong mắt có vẻ tàn khốc, nói: “Nếu Đại Minh thất bại, thì không còn gì cho Đại Minh nữa, thậm chí cả Nô Nhi Cán Đô Ti cũng có thể gặp nguy hiểm. Vì vậy, hãy để chúng chắc chắn rằng Đại Minh sẽ ra ngoài, nhưng khi nào, ở đâu quyết chiến, những điều này cần phải quyết định tạm thời… Thần…” Ông tựa vào vai Vàng Chiêu Bá, hai mắt dần vô thần nhìn hư không.
“Kim đại nhân!” Hồ Thủy thấy sắc mặt ông trắng bệch, vội kêu: “Đi gọi ngự y đến!” Kim Ấu Tư đột nhiên thở dốc, rồi nói: “Không cần.” Ông dựa vào vai trưởng tử, nhìn hư không: “Báo cho bệ hạ, trận chiến này không thể vội vàng… Phải chú ý đến những kẻ du mục trên thảo nguyên… Chúng như chó hoang, ngửi thấy mùi máu tươi sẽ kéo đến, nếu không cẩn thận sẽ bị chúng hợp lực…” Ông nói đến đây, hơi thở yếu ớt, Hồ Thủy giật mình, vội hỏi: “Kim đại nhân còn muốn dặn dò gì không?”
Các vị trọng thần trước khi rời khỏi triều đình, thường lưu lại những kiến nghị cuối cùng, ấy là di sản chính trị mà họ muốn truyền lại. Hoàng đế phần lớn đều sẽ tuân theo, bởi lẽ trong đó chứa đựng cả tâm huyết và tầm nhìn của những người đã cống hiến cả đời cho đất nước.
Kim Ấu Tư đôi mắt đượm buồn, ánh nhìn dừng lại trên gương mặt Hồ Thủy, khẽ nở một nụ cười chua xót. “Kim mỗ chết chẳng tiếc gì, chỉ hối hận vì chưa báo đáp được ân quân, chưa trả được nợ với xã tắc… chưa thể bảo vệ được… muôn dân!” Giọng nói ngày càng nhỏ, như ngọn lửa tàn lụi trong đêm đông.