Quốc Tử Giám đệ tử, cúi đầu không dám ngẩng mặt đối diện Hoàng Thượng, vốn tưởng rằng Hoàng đế sẽ nhẫn nhịn. Nào ngờ, ngay lúc ấy, có kẻ nảy sinh ý nghĩ rằng Hoàng đế nhu nhược có thể khinh nhờn, liền cũng bắt đầu làm theo, không thèm ngó ngàng đến người trên.
Thế nhưng, đằng sau đó, Hoàng đế bỗng nhiên ra tay, trực tiếp khiến Quốc Tử Giám trên dưới sững sờ, nghẹn họng nhìn trân trối, hối hận muộn màng. Quốc Tử Giám từ đó trở thành một phế tích, ai trong đó đều thấu hiểu, kẻ ngoài kia cũng không dám bén mảng. Đường đường Đại Minh quốc gia học phủ tối cao, cứ thế mà suy tàn. Ai có lỗi đây?
Đám quan chức đều rõ mồn một trong lòng, nhưng không ai dám nói, cũng không ai chịu nhận trách nhiệm. Những kẻ phạm tội bị bắt xuống cũng không ai đồng tình. Đây chính là những quân cờ thí, số phận đã định. Làm quân cờ thí, phải chấp nhận giác ngộ của quân cờ thí.
Trên ngự tọa, Hoàng đế cảm nhận được sự thờ ơ lạnh nhạt ấy, khóe miệng khẽ nhếch lên, một nụ cười mỉa mai. Hoàng đế và thần tử, xưa nay không phải bằng hữu, và mãi mãi cũng không thể trở thành bằng hữu! Đó là lời dạy của Chu Lệ năm xưa. Hoàng đế và thần tử, phần lớn thời gian là đối thủ, là kẻ thù! Vậy làm sao để áp chế những kẻ thù ấy? Chỉ có những hùng chủ mới có thể làm được.
Cao tổ Hoàng đế! Văn Hoàng đế! Hiện tại… Chu Chiêm Cơ nheo mắt lại, chậm rãi nói: "Những kẻ gây ra tai họa, trừng phạt bằng đền bù. Mỗi gia đình có tử đệ, có thể bổ sung một người, hạn định trong vòng năm năm, không đủ tư cách thì phải lui về." Đây là một ý chỉ sâu xa! Thấy quần thần im lặng, Chu Chiêm Cơ tiếp tục: "Còn lại, nếu tra ra vô tội, lần tăng chức tiếp theo sẽ thuộc về họ."
Kiển nghĩa chỉ cảm thấy toàn thân mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững được. Trước sau mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Người người đều vui mừng. Chu Chiêm Cơ nhìn thấu những niềm vui ấy. Hắn nói: "Vạn vật đều có quy củ, trẫm cũng không dám vượt qua. Các khanh có biết vì sao không?" Không ai đáp lời. Chu Chiêm Cơ nói: "Lần đầu tiên vượt quy củ rất khó khăn, nhưng lần thứ hai, lần thứ ba… Khi ngươi đã quen với việc vượt qua quy củ, thì không thể quay đầu lại, và những quy củ ấy cũng không còn là trở ngại nữa."
Quy củ vốn là để người ta tuân thủ, nhưng khi có người không ngừng phá vỡ những quy củ ấy, thì quy củ trên thực tế chỉ còn là lời nói suông. "Trẫm không muốn loại người đó, cũng hy vọng các ngươi đừng trở thành loại người đó." Chu Chiêm Cơ gật đầu nói: "Tản đi đi." Quần thần lặng lẽ rời khỏi đại điện, trong lòng mang những tâm tư riêng, chỉ có chính mình mới hiểu được. Hoàng đế ngày càng thành thục. Vừa rồi, hắn đã trực tiếp chạm đến những mâu thuẫn tích tụ trong nhiều năm qua.
Quy củ! Lập ra quy củ chỉ để Hoàng đế tuân thủ, còn các thần tử lại tùy ý phá vỡ. "Để mặt người ta đỏ a!" Một quan viên lẩm bẩm, nhưng không ai hưởng ứng. Còn lỗ thanh lúc này chính đang đỏ mặt. "Cái gì? Du công công muốn cất nhắc ta sao?" Đó là một tiểu thái giám trắng trẻo, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.
"Ngươi theo hầu Du công công hơn một năm, miệng rất kín, Du công công rất coi trọng ngươi." Người đến vỗ vai hắn, nói: "Ngươi được Du công công để mắt đến, chẳng mấy chốc sẽ thăng tiến như diều gặp gió. Ta mang chút rượu thịt đến, ta cùng ngươi ăn mừng một phen, về sau ngươi có tiền đồ, đừng quên ta…" Thế là mùi rượu xộc vào mũi. Hơn nửa canh giờ sau, lỗ thanh say khướt, bất tỉnh nhân sự.
Người đến đánh một ngụm rượu, rồi lấy ra một cây trâm dài, nói: "Tuổi còn quá trẻ đã đi, xuống dưới suối vàng đừng trách ta, là Du công công thấy ngươi còn vướng bận. Nhớ nhé, chờ đến Tết Trung Thu, ta sẽ đốt cho ngươi vài thứ…" Lỗ thanh nằm bất động trên bàn, người đến nhìn ra bên ngoài, không thấy ai, rồi đóng cửa lại. Ánh sáng trong phòng mờ đi, mùi rượu càng nồng đậm. Người đến chậm rãi đi đến sau lưng lỗ thanh, rồi ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ.
Tia sáng từ cửa sổ chiếu vào, không phải cái nóng oi ả của mùa hè, mà là sự tươi đẹp của mùa xuân. Ánh sáng rực rỡ chiếu xiên trên bàn, vài miếng cá muối lẻ loi còn sót lại. Chai rượu và chiếc ly đã ngã xuống đất. Người đến dường như am hiểu về cấu tạo đầu người, không cần tìm kiếm, chỉ một tay đâm cây trâm dài vào gáy lỗ thanh. Lỗ thanh run rẩy dữ dội, người đến đè hắn xuống, chỉ mười hơi thở, lỗ thanh dần dần bình tĩnh. Người đến thở phào nhẹ nhõm, rồi chậm rãi rút trâm ra, sau đó dùng một vật gì đó bôi lên gáy lỗ thanh.
Hắn cúi người, đưa tay đến mũi lỗ thanh, rồi hài lòng nói: "Trên đường Hoàng Tuyền đi cho tốt, nhớ rằng là Du công công ra lệnh giết ngươi." Hắn kiểm tra hiện trường lần nữa, rồi cầm chiếc chén rượu, lặng lẽ rời đi. Hơn một canh giờ sau, có người gọi lỗ thanh, rồi hùng hổ nói hắn không đi làm. Bành! Cửa phòng bị đá văng, một thái giám mặt mày dữ tợn nhíu mày bước vào, rồi đập tay vào vai lỗ thanh đang dựa bàn. Lỗ thanh từ từ xoay người, ngã khỏi bàn, rồi đột ngột ngã xuống đất.
"Lỗ thanh, uống nhiều quá rồi." "Đứng dậy!" "Ồ!" "Chết rồi! Lỗ thanh say chết rồi!" Cái chết của một tiểu thái giám trong cung, chẳng khác nào cái chết của một con gà trong trang trại của nhà Phương, chẳng ai để ý. "Lão gia, con gà này chết oan a!" Phương Tỉnh đứng trước một cây nhỏ, nhìn con gà trống lớn đổ xuống, có chút khó hiểu. Phương Đức Vinh cười gượng nói: "Lúc trước tiểu thư mang bạn đến luyện tiễn, tiểu đao đang nhìn, vốn bắn bên kia, không biết sao lại lệch."
Phương Tỉnh im lặng, vì góc độ giữa hai cây là khoảng sáu mươi độ, cần kỹ thuật tiễn nào mới bắn trúng con gà trống lớn kia? Phương Đức Vinh co giật khóe miệng, tiếp tục nói: "Con gà trống này có tiếng trong làng, mỗi ngày đi kiếm ăn, kết quả nó bay lên cây nhỏ, sau đó…" Hiện tại, Phương Đức Vinh mới là người quản lý thực sự của gia đình Phương, chỉ là Phương Kiệt Luân không chịu về hưu, muốn phục vụ cho đến khi ba người con trai trưởng thành. Phương Tỉnh và Trương Thục Tuệ không đành lòng từ chối, nên để ông ta tiếp tục giữ chức quản gia.
"Ai bắn trúng?" Phương Tỉnh hy vọng không phải là không lo, nhưng Phương Đức Vinh quay đầu nói: "Lão gia… Chính là tiểu thư." Phương Tỉnh nhặt con gà lên, hỏi: "Bồi thường sao?" "Cha!" Phương Đức Vinh chưa kịp trả lời, không lo đã chạy tới. Nàng ôm chặt con gà trống lớn, vui vẻ chạy nhanh, tiểu đao đứng cách đó không xa, ngượng ngùng dừng bước. "Cha, con nói với mẹ, mẹ bảo bắt con gà này bồi người."
Gà trống lớn kêu lên vài tiếng, như thể bị dọa sợ, không giãy dụa. Phương Tỉnh thấy nàng đầy mồ hôi, nói: "Được." Ba người cùng đi bồi thường gà, trên đường về xách con gà chết. Thế là bữa tối có thêm món lạt tử kê. Bữa tối rất náo nhiệt, cả gia đình Mã Tô cũng đến, nên ăn trong vườn. "Món thịt gà này ngon." Bình an khen tay nghề của Hoa nương, không lo chớp mắt ra hiệu, nhưng không ai đáp lại. "Nhị ca, con sẽ bắn tên." Không lo rốt cuộc không nhịn được, châu châu cũng nói giúp. Mọi người đều cười, rồi trêu chọc không lo.
"Lão sư, phủ Tô Châu bên kia có di hoạ, đệ tử chuẩn bị thượng thư…" Mã Tô đột nhiên hạ giọng nói với Phương Tỉnh về kế hoạch của mình, bao gồm cải cách quan điền ở phủ Tô Châu. "... Trong tình hình không thiếu ruộng đồng, và còn dư thuế hàng năm, quan điền thực sự không có lợi ích gì, sẽ chỉ tạo ra mục nát, giống như đồn điền quân hộ. Bất kỳ việc gì của nhà nước nếu không được giám sát chặt chẽ, sớm muộn gì cũng sẽ bị lợi dụng."