Thái tử tuổi còn thơ, tự nhiên khó lòng rời xa mẫu thân quá xa. Hồ Thiện Tường vốn tính không tranh giành quyền thế, từ khi bắp ngô được lập làm thái tử, nàng thậm chí hào phóng buông tay với Tôn thị, để nàng tự do quyết định cuộc sống. "Ngươi muốn sống sao thì sống, ta chẳng dùng lễ nghi ràng buộc ngươi." Ấy vậy, chuyện bắp ngô rời cung Không Ninh lại trở thành mồi lửa khiến nàng bất hòa với Hoàng đế. Lúc ấy, cả cung đều lo lắng cho nàng, sợ bắp ngô bị Hoàng đế ghét bỏ, vứt bỏ như vật bỏ đi. Nhưng Hồ Thiện Tường vẫn không nhượng bộ, Chu Chiêm Cơ có lẽ lâu ngày không ghé cung Không Ninh, nhưng bắp ngô vẫn luôn ở đây. Người đời bảo nàng ngốc nghếch, bắp ngô rời xa nơi này chẳng phải tốt hơn sao? Được tự do dưới cánh chim của nàng, chẳng phải dễ chịu hơn nhiều? Ấy nhưng, Hồ Thiện Tường vẫn luôn che chở, một sự bảo bọc mà cung trung chẳng ai coi trọng. Cuối cùng, Hoàng đế cũng không muốn bắp ngô phải xa rời nơi ở, ba mẹ con vẫn lặng lẽ sống qua ngày trong cung Không Ninh. Nhưng hôm nay, sự tĩnh lặng ấy đã tan vỡ.
"Nương nương, điện hạ bên kia có chút ồn ào đấy!" Một cung nữ bẩm báo. Hồ Thiện Tường đang tỉ mỉ thêu hoa trên khung, nghe vậy ngẩng đầu lên, giọng nhẹ nhàng hỏi: "Vì sao vậy?" Cung nữ đáp: "Điện hạ triệu tập tất cả người hầu, nói muốn xử án đấy ạ!" Hồ Thiện Tường buông kim chỉ, khẽ cười: "Nho nhỏ tuổi mà đã muốn làm quan thẩm án? Đoan Đoan, đây là do con thường kể chuyện xưa cho hắn nghe đấy." Đoan Đoan cau mày: "Mẫu hậu, bắp ngô ngày càng có chủ kiến." Hồ Thiện Tường thấy con gái ngoan ngoãn, con trai cũng không tệ, tâm tình thư thái, liền đứng dậy nói: "Đi nghe xem hắn xử án thế nào." Cung Không Ninh phía sau là ngự hoa viên, nơi bắp ngô thường lui tới, vừa có thể nghe tiếng chim hót, vừa tiện cho hắn luyện tập võ nghệ. Buồng lò sưởi bên trong chật ních người, hành lang bên ngoài cũng đứng không ít. "... Xuân muội bị đánh, mặt sưng phù, ai đánh?" Bắp ngô ngồi trên ghế, chân không chạm đất, nhưng vẻ mặt nghiêm túc, khác hẳn đứa trẻ ngây thơ ngày thường. Xuân mai là một cung nữ thành thật, trẻ tuổi, lại không có vẻ đẹp kiều diễm. Người ta nói, Hoàng đế và Hoàng hậu, cùng với Thái hậu, đều không thích những cung nữ quá xinh đẹp, sợ sau này sẽ quyến rũ bắp ngô. Gương mặt trái của nàng vẫn còn sưng, mắt nheo lại, nhìn có chút đáng sợ. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, rồi lại cúi xuống, thân thể run rẩy.
Tiếng nghẹn ngào vang lên, khiến mọi người chú ý. Tất cả đều nhìn Xuân mai, tự hỏi tiểu chủ nhân của mình đột nhiên muốn xử án vì chuyện gì, không khỏi mắng Xuân mai trong lòng là kẻ xấu xí, xảo quyệt. Chắc chắn là nàng ta đã đi cáo trạng với điện hạ. Dưới ánh mắt dò xét, Xuân mai càng thêm hoảng sợ, nhưng không dám nói gì. Trong đám người này có một quy tắc ngầm: bị bắt nạt thì có thể phản kháng, nhưng tuyệt đối không được tố cáo, nếu không sẽ trở thành công địch. "Ai đánh?" Bắp ngô thấy không ai trả lời, lại hỏi lần nữa. Dư San, Đại ma ma bên cạnh hắn, cười nói: "Điện hạ, có lẽ chỉ là chơi đùa làm bị thương thôi, trong cung mỗi ngày đều có, còn có người bị gãy tay chân nữa đấy!" Xuân mai run rẩy. Bắp ngô trừng mắt nhìn Dư San: "Mỗi ngày đều có, gãy tay chân?" Dư San ngạc nhiên, nàng chỉ thuận miệng nói, ai ngờ bắp ngô lại thực sự quan tâm. Thế là nàng vội vàng giải thích: "Đúng vậy, mỗi ngày đều có, làm việc bất cẩn bị thương, đùa giỡn bị thương, trong cung mỗi ngày đều có." Bắp ngô bắt chước Chu Chiêm Cơ vuốt râu, bộ dáng ngộ nghĩnh khiến người ta không nhịn được cười. Hắn nhìn Dư San, nói: "Ta hỏi là ai đánh Xuân mai." Hắn đã bỏ đi vẻ ngây thơ, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ nghiêm nghị. Dư San là cung nhân lão luyện, tự nhiên không sợ hãi, liền nói: "Điện hạ nên chuyên tâm học tập, chờ Hưng Hòa Bá trở về sẽ dẫn ngài ra ngoài xem dân sinh." Trước đây, cứ nhắc đến việc ra ngoài, bắp ngô liền vui mừng khôn xiết, thường bỏ dở việc đang làm. Nhưng hôm nay, hắn lại cân nhắc. Hắn trượt xuống ghế, đi đến trước mặt Xuân mai, ngửa đầu hỏi: "Ai đánh sưng mặt ngươi?" Bên ngoài hành lang, tất cả mọi người đứng im lặng, phía trước là Hồ Thiện Tường và Đoan Đoan, cùng một thái giám của Hoàng đế. Hồ Thiện Tường cau mày, nàng cảm thấy Dư San là người quản lý bắp ngô, lúc này nên ủng hộ hắn, chứ không phải gây rối. Thái giám kia chỉ đứng nghe, mặt không biểu cảm. Hoàng đế và Hoàng hậu không hòa thuận, nên người của Hoàng đế không cần quá nhiệt tình.
"Điện hạ, nô tỳ... nô tỳ..." Xuân mai rụt rè lùi lại một bước, cúi đầu nói: "Điện hạ, không ai đánh, là nô tỳ tự đụng vào." "Ngươi nói dối!" Bắp ngô đột nhiên nổi giận, nói: "Ta nghe thấy ngươi khóc bên ngoài cửa sổ, ngươi còn nói không có gì!" Xuân mai hoảng sợ, liền quỳ xuống, tiếng xương bánh chè chạm đất vang lên, khiến mọi người khẽ nhíu mày. "Điện hạ..." Nàng lo sợ nói: "Điện hạ, thật sự là nô tỳ tự đụng bị thương." Bầu không khí trong phòng dịu đi. Chỉ là hiểu lầm thôi, điện hạ còn nhỏ, thích phân cao thấp, mọi người nên làm việc của mình. Bắp ngô nhìn Xuân mai, lại nhìn Dư San, mày nhỏ nhắn nhíu lại, nói: "Các ngươi đều lừa ta!" Hắn không gọi mình là bản cung, nhưng sự chán ghét trong lời nói lại rõ ràng. Trẻ con sẽ khóc lóc om sòm vì những thứ mình thích, nhưng chỉ sau vài ngày, chúng sẽ không còn thích nữa. Khi hắn chán ghét ai đó, trẻ con sẽ đi mách lẻo với người lớn. Hoàng hậu không sợ, nhưng Hoàng đế... Thế là tất cả mọi người quỳ xuống xin lỗi. Bắp ngô đứng trước mặt Xuân mai, nói: "Các ngươi đều là kẻ lừa đảo! Ta lớn lên sẽ đuổi các ngươi ra ngoài! Đuổi hết ra ngoài!" Thái tử nổi giận! Tất cả cúi người, biểu thị sự sợ hãi lớn nhất. Bên ngoài, Hồ Thiện Tường mặt lạnh như băng. Nàng có thể nhẫn nhịn rất nhiều chuyện, nhưng không thể dung thứ việc con mình bị người ta che đậy. "Điện hạ..." Cây mơ thấy một thái tử phẫn nộ, mặt đỏ bừng. Nàng cảm thấy sự bối rối dần xa rời, rồi nói: "Điện hạ, là Dư ma ma đánh nô tỳ." "Nữ nhân kiêu ngạo!" Dư San ngẩng đầu lên, quát: "Điện hạ chớ nghe lời xúi giục của tiện nhân này!" Hồ Thiện Tường nghiến răng, thề sẽ trừng trị Dư San, và cũng tự trách mình vì đã chọn nhầm người. "Im miệng!" Một giọng nói thiếu nữ vang lên từ bên trong, Hồ Thiện Tường khựng lại, muốn phân rõ ai là người đáng tin cậy. Thật một đứng bên cạnh bắp ngô, hướng Dư San quát: "Điện hạ ở đây, ngươi dám cãi lời sao?" Dư San không biết giới hạn của Thật một, chỉ biết nàng là cung nữ thân cận của thái tử. Lúc này bị Thật một quát lớn, nàng lo sợ sẽ gây ra rắc rối với hoàng hậu, liền cười lạnh nói: "Đừng vội làm chủ cho điện hạ, điện hạ hiện tại cần sự yên tĩnh, đừng quên còn có người đang theo dõi chúng ta đấy!" "Nàng vì sao đánh ngươi?" Bắp ngô căn bản không để ý Dư San, chỉ hỏi Xuân mai. Xuân mai nói: "Điện hạ, ma ma bảo nô tỳ xoa chân cho nàng, tối hôm trước nô tỳ trực đêm không ngủ, liền chậm trễ một chút, liền bị ma ma..." Nàng mới mười bốn, mười lăm tuổi, giờ phút này mắt đầy nước, thân thể run rẩy, mặt đỏ bừng. "Điện hạ..." Nàng khóc nức nở. Những ma ma trong phòng nhìn Dư San, biết chuyện này không đơn giản, có thể liên quan đến những âm mưu khác. Bắp ngô ngây ra một lúc, rồi hỏi Dư San: "Vì sao?" Dư San áy náy nói: "Điện hạ, Xuân mai không nghe lời, nô tỳ chỉ là đang dạy dỗ nàng." "Điện hạ, nàng muốn đổi người khác hầu hạ ngài." Một khi nói ra, Xuân mai cũng không còn e ngại, "Ai cũng muốn những điều tốt đẹp, nếu không sẽ bị nàng ta bắt nạt, nô tỳ muốn gửi tiền về cho em trai đang ốm ở nhà, nàng ta không cho..." Trong phòng, mọi người im lặng, bên ngoài cũng vậy. Thái giám kia nhìn Hồ Thiện Tường, khẽ nói: "Quả thật là gan lớn mật."
Hồ Thiện Tường, lửa giận đã ngút ngàn, đang định bước vào tẩm cung, thì một tên thái giám tiến lên ngăn cản, lắc đầu khẽ nói: "Nương nương, bệ hạ muốn diện kiến điện hạ một chút."
Diện kiến? Diện kiến cái gì?
Hồ Thiện Tường bi ai cúi đầu, lệ rơi thấm thỏm. Chẳng lẽ là muốn dò xét bản tính của thái tử, xem hắn có xứng đáng với ngôi vị hay không?
Đây quả là một khảo nghiệm không ngừng nghỉ, đối với một vị thái tử, việc giữ mình trong khuôn phép, tránh mọi sai lầm, là điều tối quan trọng.
“Trừng phạt!”
Tiếng rít lạnh lùng vang lên từ bên trong, khiến những thái giám đứng canh ngoài không khỏi nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ dò xét.
Hồ Thiện Tường khẽ gật đầu, một sự đồng ý đầy đau khổ.
“Nhường đường!”
Hai tên thái giám lập tức xông vào, Dư San, thị nữ thân cận của thái tử, tiếng khóc xé lòng vang lên: “Điện hạ, nô tỳ đã hầu hạ ngài bao nhiêu năm, lẽ nào còn không bằng một tiện tỳ sao? Điện hạ…!”
Bắp Ngô, vốn tính tình hiền lành, nay thấy Dư San bị hăm dọa, liền vội vàng che chở, đẩy nàng ta ra sau. Hắn nhìn hai tên thái giám tiến đến, giọng nói lạnh lùng như băng: “Không được phép bắt nạt người, không được phép lừa ta, nếu không… thì cứ đánh!”