Cả tòa Bắc Bình thành đều đang ngóng chờ cơn bão táp từ ngài, ấy thế mà ngài lại an nhàn bên trong nhà, đùa giỡn cùng hài nhi." Trương Phụ về kinh sớm hơn Phương Tỉnh hơn hai tháng, suốt dọc đường chứng kiến cảnh binh bại tan tành, nên lòng dạ khôn nguôi lo sợ Phương Tỉnh trở về sẽ dấy lên ngọn lửa báo thù.
Nhưng khi đến phủ Phương gia, Phương Tỉnh lại không thấy bóng dáng, cuối cùng đành tìm thấy hắn bên bờ sông. Nào ngờ, Phương Tỉnh cùng Không Lo đang ngồi bên cạnh ngắm nhìn lưới đánh cá, còn Trương Phụ thì thong thả tản bộ, gia đinh vây quanh như những đám mây. Trương Phụ chợt nhận ra mình đã tăng cân, điều này khiến Phương Tỉnh không khỏi bật cười.
"Ngươi cũng đen hơn đấy."
Trương Phụ có chút ngượng ngùng, chỉ tay lên mặt mình. Phương Tỉnh sờ lên gò má, chậm rãi nói: "Đến tuổi ta này, những kẻ da trắng nõn chỉ là bệnh vặt, thà đen tốt hơn." Trương Phụ thở dài, "Thổ Đậu và bọn chúng còn nhỏ, nên ngươi không thể hành động quá lỗ mãng." Đen tốt hơn, ấy là không để ý đến hình thức bề ngoài.
"Bệ hạ mới là giới hạn cuối cùng."
Lời này khiến Trương Phụ không biết nói gì, đành lẩm bẩm: "Ngươi a ngươi, bệ hạ kia đang câu cá đấy!" "Đây là quyết chiến, ta không có mặt..." Phương Tỉnh bỗng cảm thấy như bị Chu Chiêm Cơ phản bội. Trương Phụ không hiểu ý hắn, sau một hồi khuyên can, liền bị Không Lo rủ rê cùng lên lưới.
"Cá! Cá!" Hoan Hoan chạy theo sau Không Lo, vui vẻ vỗ tay. Lưới đánh cá từ từ được kéo về bờ, khi thấy cá mắc vào lưới, hai đứa trẻ liền hưng phấn tột độ. Không Lo bế Hoan Hoan, mang cá về khoe khoang: "Cha, nhiều lắm!" "Con gái ngoan, con trai giỏi, đi nào, chúng ta về nhà nấu canh chua cá!" Phương Tỉnh khen ngợi bọn nhỏ, Không Lo hùng dũng dẫn đầu, Trương Phụ và Phương Tỉnh đi phía sau trò chuyện.
"Quốc Tử Giám xong rồi, Đức Hoa, hãy tìm một nơi yên bình để dung hòa, đừng để lại một trận phong ba nữa." ... Phương Tỉnh tiến vào thành. Sáng hôm sau, khi trở về kinh, hắn ngáp dài bước ra ngoài hoàng thành. Sau đó, Du Giai đích thân đến nghênh đón, thể hiện sự tôn trọng. "Hưng Hòa Bá lần này xuất hành vất vả." Du Giai chủ động bắt chuyện, Phương Tỉnh chỉ đáp lại qua loa, tỏ vẻ lạnh nhạt. Từ khi Chu Chiêm Cơ lên ngôi, Phương Tỉnh cố ý giữ khoảng cách với Du Giai và những người khác, chỉ để tránh những nghi ngờ không đáng có.
Du Giai vẫn đang chờ Phương Tỉnh hỏi về chuyện trong cung, nhưng đợi mãi đến khi Phương Tỉnh bước vào điện vẫn không thấy hắn mở miệng. Lá gan của hắn vẫn lớn như vậy! Du Giai nghĩ thầm, những lời đồn rằng Phương Tỉnh ra kinh là để tránh họa, chỉ là lời nói dối của kẻ ngu ngốc. Phương Tỉnh báo cáo tình hình chuyến đi, cuối cùng nhắc đến A Đài đi cùng. "A Đài đã nhiều năm ở tái ngoại, công lao không nhỏ." Chu Chiêm Cơ đơn giản phán xét, có công, nhưng rất tiếc, A Đài sau này chỉ có thể hưởng thụ giàu sang.
"Hán vương thúc ở Hoa châu thế nào?" Chu Chiêm Cơ quan tâm nhất chính là chuyện này. Khi nhắc đến Hán vương, Phương Tỉnh dễ dàng hơn: "Điện hạ ở Hoa châu rất tự tại, trước khi thần rời đi, điện hạ đã dẫn người lên đường, chuẩn bị tìm kiếm một nơi định cư thích hợp hơn, để chuẩn bị cho việc di dân." Chu Cao Hú tính tình không thể ngồi yên, vừa đến rùa đen trấn đã ra lệnh kiểm kê nhân khẩu, tất cả thanh niên tráng kiện đều phải tham gia huấn luyện. Sau đó, hắn phái trinh sát xâm nhập đất liền, rồi tự mình dẫn đội xuất phát, chuẩn bị xây dựng một điểm định cư lớn ở Hoa châu.
"Thần lần này mang về không ít vàng bạc, đều là sản vật từ Hoa châu và Nam Hải." "Tốt! Chỉ là Hạ Nguyên Cát thân thể, sợ là..." Hạ Nguyên Cát đã không còn nữa, khi Phương Tỉnh đến nhà Hạ gia, ông đã rơi vào hôn mê. Hắn ngồi bên cạnh, hồi tưởng về quá khứ, không nỡ rời đi. Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, nhưng Phương Tỉnh còn nhớ rõ lúc rời đi, Hạ Nguyên Cát vẫn còn tinh thần, vẫn có thể mắng chửi người, giờ đây đã không thể dậy được nữa.
Bước ra khỏi nhà Hạ gia, Phương Tỉnh đứng ngoài, ngước nhìn bầu trời. "Hưng Hòa Bá." Thẩm dương đến, hắn cũng tăng cân, vết sẹo trên mặt đã bớt âm trầm. Đây chính là cuộc sống! Phương Tỉnh lúc này mới hiểu vì sao các đế vương lại thích tìm kiếm trường sinh bất lão chi đạo. Khi họ bước vào trung niên, sẽ chứng kiến những người tiền bối dần già yếu, và nỗi sợ hãi này từ từ chuyển biến thành ám ảnh, tin vào những kẻ lang băm cũng không có gì lạ.
"Những người kia tụ tập đông đúc, tiền bạc từ đâu mà có?" "Hưng Hòa Bá, là mấy vị phú thương, phía sau họ có thế lực." "Những người kia có bản lĩnh gì?" Phương Tỉnh đưa tay ra, ánh nắng chiếu lên lòng bàn tay, ấm áp. Thẩm dương khổ sở nói: "Hưng Hòa Bá, một người cầm đầu thương nhân..." Phương Tỉnh lắc đầu, nhìn Thẩm dương hỏi: "Ai?" Hắn biết người này không tầm thường, nếu không, ngay cả Thượng thư cũng sẽ không để Thẩm dương do dự.
Thẩm dương hạ giọng nói: "Là Dương Sĩ Kỳ nhi tử." "Dương Tắc?!" Phương Tỉnh gần như thốt lên. Thẩm dương gật đầu: "Dương Tắc vẫn ở quê quán, lần này có Giang Tây phú thương đứng sau thao túng, thương nhân đã bị bắt, nhưng hắn khai ra ba thành sợi trong kinh doanh của mình là của Dương Tắc." Phương Tỉnh che trán: "Dương Tắc không thể ngốc nghếch như vậy, còn ăn thư, thật nực cười." Thẩm dương cũng bật cười: "Tin tức từ Cẩm y vệ thường phóng đại, hạ quan không tin, chỉ là phú thương này dựa vào Dương Tắc mới dần lớn mạnh..."
Phương Tỉnh có chút đau đầu. Trong các phụ chính học sĩ, duy nhất Dương Sĩ Kỳ không khiến hắn cảm thấy khó chịu, và Dương Sĩ Kỳ luôn ca ngợi con trai mình, nói rằng Dương Tắc rất quy củ trong gia tộc. "Năm đó Dương đại nhân đưa Dương Tắc về quê, cũng không sắp xếp cho hắn một chức vụ, đó là sự công bằng. Nhưng Dương Tắc..." Thẩm dương lắc đầu: "Cẩm y vệ nhận được tin tức, nói Dương Tắc không hòa thuận trong gia tộc, có chút bất khôn ngoan."
"Bất khôn ngoan?" Phương Tỉnh nhớ lại chuyện thương nhân mua tranh của Dương Sĩ Kỳ, và hắn đã nhắc nhở Dương Sĩ Kỳ, nhưng ông lại tin tưởng con trai mình. "Bất khôn ngoan có nhiều loại. Có người thích khoe khoang, không làm việc đàng hoàng. Có người ức hiếp hàng xóm, làm việc ác, ngươi nói là loại nào?" Thẩm dương cúi đầu: "Hạ quan... có người nói Dương Tắc đã gây ra án mạng." "Có thật không?" Phương Tỉnh nhìn chằm chằm Thẩm dương hỏi.
Thẩm dương cười khổ: "Hạ quan đã phái người đến Giang Tây điều tra, tin tức sẽ sớm truyền về." Phương Tỉnh quay đầu nhìn cổng nhà Hạ gia, nói: "Hạ đại nhân sợ là không qua được rồi, nếu Dương Sĩ Kỳ xuống tay, trong triều sẽ có chấn động, không phải thời điểm tốt!" Thẩm dương ánh mắt lấp lánh: "Hưng Hòa Bá, ý ngài là..." Phương Tỉnh vỗ vai hắn, nghiêm túc nói: "Đừng đoán mò, làm chỉ huy sứ Cẩm y vệ, ngươi cần phán đoán đúng sai, không phải phán đoán thế lực sau lưng người đó lớn đến đâu." Thẩm dương chắp tay: "Hạ quan sai rồi." Hắn nhớ đến Kỷ Cương, người cũng bắt đầu từ những vụ nhỏ nhặt như vậy.
Và Đông Hán luôn muốn nắm chặt những sai lầm của Cẩm y vệ, nếu bị phát hiện, Thẩm dương sẽ bị buộc tội cấu kết với Dương Sĩ Kỳ. Thẩm dương nghĩ vậy, không khỏi đổ mồ hôi. Phương Tỉnh nói với ý sâu xa: "Phải đứng vững." Thẩm dương chắp tay: "Đa tạ Hưng Hòa Bá nhắc nhở." Phương Tỉnh nói: "Trở về đi, việc này... ta sẽ đi tìm Dương Sĩ Kỳ nói chuyện."