Vương Chấn, e rằng khó lòng tái xuất giang hồ.
Lời này, Chu Chiêm Cơ tự mình hạ chỉ, nhưng không hé lộ nguyên do. Chẳng ngờ, cung đình lần này biến động, không thể nào che giấu khỏi những trọng thần kia, nhân cơ hội ra vào, tin tức như gió thoảng, lan truyền khắp kinh thành.
Du Giai đã mệnh chung.
Thế nhưng, dân chúng kinh thành dường như thờ ơ trước sự sống chết của Du Giai, mà chỉ chăm chú bàn tán về cái chết của Vương Chấn. “Thái giám đắc sủng bên cạnh quý phi nương nương, vậy mà bị bệ hạ xử tử?” Một gã trong tửu lâu, nâng chén rượu, chậm rãi nhấm nháp, giọng điệu đầy suy tư: “Vị kia vốn được sủng ái, dù Vương Chấn có lỗi, cũng không nên hạ lệnh trảm quyết như vậy… Trong này, ắt có ẩn tình.”
Người lên tiếng là một nho sinh, tay cầm quạt xếp, phong thái nho nhã. Đối diện hắn, một thương nhân nhíu mày: “Sủng ái, vốn dĩ chẳng bền lâu. Đại thế đã định, bên kia không còn đường lùi, chẳng lẽ… đang liều một nước?”
Trước đây, thương nhân không có tư cách cùng nho sĩ đồng bàn, nhưng từ khi Chu Chiêm Cơ lên ngôi, ra tay chèn ép nho gia, thanh danh và địa vị của các nho sinh dần suy tàn. Túi tiền hao tổn, họ đành buông bỏ sự kiêu ngạo, bắt đầu giao du với giới thương nhân.
“Vô lý!” Một nho sinh khác kích động nói: “Nếu là như vậy, chẳng phải là muốn thành lão thần sao?” Một người khác cười khẩy: “Hắn, e rằng khó sống đến ngày đó.” Thương nhân cảm thấy suy nghĩ của họ có vấn đề, vội ho khẽ, lên tiếng phân tích: “Hắn đã không còn, nhưng còn hai con trai bá tước. Thế lực của gia tộc vẫn còn đó, thậm chí còn mạnh hơn trước. Không thể coi thường, càng không được khinh thị.”
Người kia, chính là Từ gia, còn hắn… chính là Phương Tỉnh. Dù có hạ nhân canh gác bên ngoài, mọi người vẫn e dè, không dám gọi thẳng tên họ. “Hắn, hẳn là đang đắc ý.” Đám người im lặng một hồi. “Hắn nên đắc ý, về sau đông cung vững chắc, gia tộc hắn có thể hưởng phú quý ba đời.” “Đừng xem thường người.” Một thương nhân im lặng nãy giờ, thấy họ đang giễu cợt Phương Tỉnh, liền lên tiếng: “Hưng Hòa Bá hưng khoa học, phổ biến súng đạn, nhiều lần chinh chiến hải ngoại… Những điều đó, đã mang lại bao nhiêu lợi ích cho chúng ta, cho Đại Minh?”
Lại một phen im lặng, rồi có người cười nhạo: “Hắn chỉ là một đồ tể, dùng vũ lực để uy hiếp chúng ta.” Thương nhân cau mày: “Tại Đại Minh, Hưng Hòa Bá đã giết bao nhiêu người?” Người kia nghẹn lời, liền cười lạnh: “Các ngươi thương nhân, được hắn chiếu cố không ít, nên mới có tư cách ngồi cùng Lý mỗ.”
Mấy thương nhân mặt mày tái mét. Người lên tiếng bênh vực Phương Tỉnh đứng dậy: “Tại hạ hôm nay đến đây, vốn chỉ vì nghe nói có cơ hội buôn bán, giờ xem ra không phải cơ hội buôn bán, mà là một trò cười. Chúng ta không hài lòng, xin cáo từ.” *Bịch* một tiếng, cửa phòng đóng sầm lại.
Những người bên trong nhìn nhau, một nho sinh mặt xanh mét nói: “Thật to gan, quay đầu chơi chết hắn!” Hai thương nhân còn lại toàn thân bất an, không dám rời đi. Một nho sinh trầm ngâm: “Làm sao mà giết hắn? Bây giờ chúng ta còn có cách nào?”
Cả căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Không biết đã qua bao lâu, một bát sứ vỡ tan, một nho sinh giận dữ hét: “Sống không nổi nữa!” Rồi lại là im lặng. “Uống rượu đi!” Có người nâng chén, mọi người lặng lẽ làm theo. “Mang rượu tới!” Không lâu sau, tất cả đều say mèm.
Đám người túm năm tụm ba, nho sinh vừa nãy đập bát giờ đây lại cười tươi: “Chư quân, chúng ta ngày mai lại đến, ngày mai lại hét!” “Tốt! Nhất định!” Kể cả hai thương nhân cũng đồng ý. Nhưng khi ra khỏi tửu lâu, hai thương nhân chớp mắt, rồi cùng nhau bỏ đi. “Ngày mai ngươi còn đến?” “Đến cái rắm!” “Họ chỉ là nói suông, những lời hoa mỹ đó chẳng có ý nghĩa gì với Hưng Hòa Bá, chỉ lừa tiền của chúng ta để uống rượu, chơi gái, thật là lũ ngốc!”
Phương Tỉnh nghĩ thầm, trên đời này không có kẻ ngu ngốc thực sự, trừ Tống lão thực ra. “Vương Chấn đi rồi, Tôn thị mất đi quân sư, dù trận chiến này thất bại, ta cũng không cần lo lắng đông cung đổi chủ.” Từ Cảnh Xương dường như già đi một đêm, nhưng vẫn không từ bỏ tửu sắc. Trong phủ Định Quốc Công, các kỹ nữ vũ đạo trước mặt Từ Cảnh Xương, tiếng nhạc du dương.
Từ Cảnh Xương uống một ngụm rượu ngon, hài lòng nói: “Năm đó, Văn Hoàng đế không phế Thái tử, nên ngươi không cần lo lắng. Hiện tại, điều cần lo lắng nhất vẫn là đại chiến.” Phương Tỉnh vuốt ve chén rượu: “Tin tức mới nhất sắp đến. Nếu xác nhận, Đại Minh sẽ toàn diện tập kết, chuẩn bị khai chiến.” Từ Cảnh Xương khẽ động lòng, hỏi: “Ca ca có đi không?” Phương Tỉnh nhìn khuôn mặt trắng bệch của hắn, nói: “Muốn chết thì cứ đi.”
Từ Cảnh Xương đặt chén rượu xuống: “Chẳng lẽ trận chiến này ngươi không có nắm chắc?” Phương Tỉnh trầm ngâm: “Trước khi khai chiến, có thể dùng thắng lợi để cổ vũ sĩ khí, nhưng cuối cùng vẫn phải nhìn vào thực lực của hai bên.” “Nhưng thực lực của Đại Minh nên là mạnh nhất a?” Từ Cảnh Xương chỉ về phía ngoài thành: “Chúng ta có nhiều súng đạn, trận thế hùng vĩ, ai có thể đánh thấu?” Phương Tỉnh lắc đầu: “Đừng quá tin vào súng kíp. Nếu quân địch có ý chí kiên định, dám liều mạng tấn công, súng kíp cũng không thể ngăn cản.”
“Nhưng chúng ta còn có bộ tốt và kỵ binh.” Từ Cảnh Xương đắc ý: “Bọn chúng có thể ngăn chặn bất kỳ lỗ hổng nào, sợ gì!” “Một quân sĩ có thể ảnh hưởng đến một tiểu đội, một tiểu đội thất bại có thể ảnh hưởng đến toàn bộ quân đội, kéo dài mãi…” Từ Cảnh Xương ngơ ngác: “Một người có thể quyết định thắng bại của cả một trận chiến?” “Hết thảy đều có thể xảy ra! Cho nên, chúng ta không thể khinh thường.”
Từ Cảnh Xương mời Phương Tỉnh đến hôm nay không phải vì những điều đó. Hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn nói ra mục đích: “Đức Hoa, ta vừa tâu lên, muốn đi hải ngoại, ngươi có thể nói vài câu tốt với bệ hạ được không?” “Đi hải ngoại?” Phương Tỉnh hứng thú hỏi: “Đi đâu?” “Hoa châu.” Từ Cảnh Xương thản nhiên: “Hán vương điện hạ ở đó, tốt xấu cũng không phải lo lắng nguy hiểm.”
Phương Tỉnh nhìn hắn, có chút tức giận: “Ngươi lo lắng cho bản thân, đúng không?” Từ Cảnh Xương lúng túng: “Ách! Không có gì, ca ca ta vẫn có thể uống rượu, chơi gái.” “Vậy thì đi tạ tội đi.” Phương Tỉnh cảm thấy những Huân Thích này thật sự có chút qua. “Đừng vội đi dò ý bệ hạ, nếu bệ hạ đồng ý, ngươi không muốn đi cũng không được.” Hoàng đế hiện tại tàn nhẫn, giết gà dọa khỉ, còn vị này thì giết khỉ cảnh gà.
Phiên vương còn muốn ra biển, Huân Thích tính là gì? Từ Cảnh Xương đau khổ uống một chén rượu: “Đức Hoa, ta không chấp nhận được con cháu ta từ quốc công biến thành Hậu bá, cuối cùng trở thành dân thường!” Phương Tỉnh thở dài: “Nhiều tài sản của Quốc công phủ, lại có hai đời bá tước. Nếu hai đời sau bất tài, thì ai cũng vô phương cứu chữa.” Từ Cảnh Xương gật đầu: “Ta biết, hai đời sau không thể trở thành Huân Thích hữu dụng của Đại Minh, thì tất nhiên sẽ suy tàn, chỉ là không nỡ thôi.” Phương Tỉnh cười: “Đừng cố gắng sắp xếp tương lai của con cháu, đó không phải là hiền lành, mà là họa.”
Từ Cảnh Xương quay mặt đi, không nói gì thêm: “Nhưng ai nhà cũng như vậy.” Phương Tỉnh đề nghị: “Muốn gia tộc lâu dài, cách tốt nhất là nhà phượng.”