Đại Minh thái tử hôm nay đăng đàn, bắt đầu khóa học đầu tiên. Bản quan tự cảm như đứng trên đầu ngọn gió, một cơn cuồng phong thổi qua, e rằng thân thể này cũng sẽ tan thành mây khói. Ấy là cái gọi là thủ phụ…
Mặt trời xuân ấm áp, khí hậu ôn hòa dễ chịu, khiến người ta cảm thấy thư thái. Nào ngờ, đây lại là thời điểm giao thoa giữa thu và đông, một mùa thu tốt đẹp nhất trong vòng một năm. Nhưng thu lại là mùa của sự tàn lụi, bởi vậy, đối với Dương Vinh đã sáu mươi mốt tuổi, ông càng trân quý những ngày xuân tràn đầy sinh khí.
Dương Sĩ Kỳ đang chờ đợi các vị đại thần hồi phục, gần đây tâm sự chất chồng, tinh thần có phần suy sụp. “Ai biết gã dạy dỗ những điều gì? Xem chừng chỉ là khoa trương học thức thôi!” Dương Sĩ Kỳ đã đánh mất sự trấn định ngày xưa. Dương Phổ liếc nhìn ông một cái, chậm rãi nói: “Chắc chắn là vậy, hắn cần khiến điện hạ ghi nhớ những kiến thức khoa học, rồi… không chừng lại công kích nho học.”
Hoàng Hoài lắc đầu, thở dài: “Kia chẳng khác nào đang lay động nền tảng Đại Minh. Chờ điện hạ lớn lên, hắn sẽ làm sao để thích ứng? Bệ hạ chắc chắn sẽ không dung túng Phương Tỉnh tùy ý hồ nháo.” Dương Vinh nhìn ra phía ngoài, ánh nắng chan hòa, khẽ nói: “Ấu Tư vẫn chưa đến.”
Chính Sự đường dần dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lật trang giấy khe khẽ. Chu Chiêm Cơ cũng đang bận rộn, cho đến khi nhìn thấy một bản tấu chương. Tấu chương từ tông người phủ gửi đến, nói về tình hình ổn định tại Hoa châu của Hán vương, dù văn phong dài dòng và mơ hồ, Chu Chiêm Cơ vẫn nắm bắt được ý đồ của chúng. “Truyền lệnh cho bọn chúng, Hán vương tại Hoa châu sống rất tốt, có tấu chương thì gửi cho Hưng Hòa Bá hồi kinh, sao chép cho các Phiên vương.”
Hiện tại, vấn đề khiến Đại Minh đau đầu nhất chính là các Phiên vương. Sau khi đặc quyền của các thân sĩ bị bãi bỏ, các nơi đối xử với Phiên vương không còn nể mặt, ai có quyền thì cứ làm theo ý mình, đừng có cãi lời, nếu không bản quan sẽ vạch tội ngươi. Từ khi Chu Chiêm Cơ lên ngôi, những ngày tháng tốt đẹp của các Phiên vương đã chấm dứt.
Chu Cao Toại đã gửi tấu chương lên tháng trước, than thở về sự dày vò tại đất phong, các quan địa phương cũng không tôn trọng. Các Phiên vương đều không hài lòng, nhưng Đại Minh hùng mạnh, không ai dám nổi loạn, đành phải nuốt giận vào trong. Thế là việc Chu Cao Hú ra biển đã thu hút không ít sự chú ý. Một bộ phận Phiên vương cho rằng nơi đây không còn chỗ đứng, có lẽ nên tìm một nơi khác ở hải ngoại, dù điều kiện kém hơn, nhưng ít ra không phải cúi đầu trước Trung Nguyên. Còn đa số các Phiên vương vẫn còn do dự. Quen với cuộc sống giàu sang nhàn nhã, để họ đến vùng Man Hoang bắt đầu lại từ đầu, chẳng khác nào lưu vong.
Vậy nên, họ nhìn về kinh thành, nhìn về Hoàng đế. Liệu chúng ta có bị lưu đày thật sao? Thế là kỵ mã phi nước đại, chạy về các phương. Chu Chiêm Cơ vẫn đang xử lý triều chính, cho đến khi sắc trời dần tối. “Bệ hạ, đến giờ dùng bữa rồi.” Du Giai dẫn người vào thắp nến, Chu Chiêm Cơ buông bút, xoa xoa đôi mắt mỏi mệt. “Thái tử đâu?”
“Điện hạ đã sớm trở về cung Không Ninh, nói là vô cùng vui sướng.” Du Giai thầm nghĩ Đỗ Khiêm thật là kẻ ngu ngốc, dạy dỗ thái tử lâu như vậy, lại không bằng một buổi học của Phương Tỉnh. “Đêm nay ăn lẩu đi.” Chu Chiêm Cơ cảm thấy hơi lạnh, một luồng khí lạnh len lỏi từ xương cốt khiến ông nhíu mày. Sau bữa tối, Chu Chiêm Cơ đến hậu cung. Ông ít khi đến cung Không Ninh, chỉ ghé thăm hai đứa trẻ.
Quan hệ giữa đế hậu đã trở nên băng giá. Bên ngoài có nhiều đồn đoán, nhưng mọi chuyện dần lắng xuống khi vị trí thái tử đã được định đoạt. Trừ phi Hồ Thiện Tường đột ngột qua đời, nếu không con trai của Tôn quý phi sẽ không có cơ hội. Vì vậy, những kẻ kia đã dùng đủ mọi thủ đoạn, thậm chí vu khống, tất cả đều nhằm vào việc Phương Tỉnh chiếm giữ vị trí sư phụ của thái tử. Trong mắt nhiều người, vị trí này ai cũng có thể đảm nhận, chỉ riêng khoa học thì không được, Phương Tỉnh thì càng không.
Khi gặp lại người phụ nữ quen thuộc, tâm tình Chu Chiêm Cơ liền dịu đi, sau đó ông mỉm cười dưới ánh đèn. Tôn thị cũng đáp lại bằng một nụ cười, hai người dần tiến lại gần nhau, rồi sóng vai bước vào bên trong, nơi vang lên tiếng cười nói của trẻ con. Du Giai đứng bên ngoài, nhìn cảnh tượng này, khẽ nói: “Ở đâu ra sự bình đẳng? Ngay cả hoàng hậu cũng chỉ đành chịu lạnh lẽo.” Hắn nhìn về phía cung Không Ninh, khóe môi khẽ nhếch lên.
Hắn biết mình không thể phục vụ vị đế vương kế vị, nếu không, sau khi Hoàng đế băng hà, hắn sẽ bị tước đoạt mọi thứ, trở thành một kẻ vô danh; hoặc chỉ có thể học theo Tôn Tường, đi trông mộ. Tôn Tường đã ra đi thanh thản, An Luân đã đích thân đến liệm thi hài cho ông, sau đó lặng lẽ cầu xin Hoàng đế cho ông được an táng tại núi Thiên Thọ. Nhưng yêu cầu này đã bị từ chối, thế là An Luân tìm một nơi khác. Cái kết của Tôn Tường khiến không ít người trong cung phải ghen tị. Hình ảnh của An Luân cũng trở nên tốt đẹp hơn, nhưng lại càng thêm trầm mặc.
Du Giai không biết tương lai mình sẽ ra sao, nhưng hắn rất lo sợ. Hắn không còn trẻ, mỗi khi đông đến, cơ thể hắn lại phản ứng dữ dội, khó chịu vô cùng. Nhìn những người trẻ tuổi, hắn lại dừng lại thêm một chút, rồi thở dài. Nhưng ngay lập tức, hắn lại tràn đầy quyết tâm. Trong đêm tối, ánh mắt hắn sáng ngời, không hề tỏ ra mệt mỏi sau một ngày bận rộn. Sau khi Hoàng đế đi ngủ, Du Giai mới có thể nghỉ ngơi. Trở lại phòng, một cung nữ đã chuẩn bị nước ấm, sau đó hầu hạ hắn rửa mặt và chân. Nước hơi nóng, ngâm chân rất dễ chịu.
Khi nước dần nguội đi, cung nữ đang xoa bóp bàn chân cho hắn ngẩng đầu lên nói: “Công công, lau khô chân đi ạ?” Du Giai ừ một tiếng, cung nữ lau khô chân cho hắn. “Hơi lạnh.” Du Giai nhắm mắt lại. Cung nữ do dự một chút, rồi mở quần áo, đặt đôi chân to lớn của hắn lên đùi mình. Qua nửa canh giờ, Du Giai tỉnh giấc, đuổi cung nữ đi, rồi nằm xuống giường. Hắn chỉ ngủ được hai canh giờ, rồi lại tỉnh giấc. Sau khi rửa mặt, hắn vội vã chạy đến bên ngoài tẩm cung của Tôn thị chờ đợi. Các thái giám và cung nữ đã đổi ca, khi thấy hắn đến liền nhao nhao cười nịnh. Chờ Hoàng đế ra ngoài, một ngày mới trong hoàng cung chính thức bắt đầu. Còn Thổ Đậu đã hết ngày nghỉ. Hắn có đủ thời gian để trở về báo cáo, nhưng Phương Tỉnh lại đuổi hắn đi ngay sau khi hắn ăn điểm tâm.
Rời khỏi nhà Phương, hắn lên ngựa tiến vào thành, một đường hướng nhà Phùng Lâm. Đến nhà Phùng, hắn mang theo một bao quần áo nhỏ gõ cửa. “Ngươi đến làm gì?” Người mở cửa là Dương thị, tẩu tử của Phùng Lâm, một người phụ nữ kiêu ngạo, sau khi gả vào nhà giàu vẫn muốn ra ngoài làm việc, khiến nàng vô cùng khó chịu. Khi thấy Thổ Đậu, nàng không kìm được mà nói: “Không gặp ai chạy đến nhà người khác, lần sau đến thì kêu người khác mở cửa.” Thổ Đậu cười cười, cố nén sự khó chịu vì Phùng Lâm. Lửa giận của Dương thị bắt nguồn từ việc Phùng Tường trượt kỳ thi Hương năm ngoái, khiến nàng cảm thấy mình đã gả sai người, thậm chí còn nghi ngờ cả cha mẹ mình.
Bước vào bên trong, Thổ Đậu lớn tiếng gọi: “Tiểu tử Phương Hàn, xin gặp tiên sinh.” “Phương nhỏ đến rồi? Vào đi, xem lão phu bức họa này như thế nào.” Tiếng nói của Phùng Hữu Vi vang lên từ thư phòng. Thổ Đậu bước vào, Dương thị bên ngoài lẩm bẩm một hồi, rồi Phùng Lâm mang thức ăn về, Dương thị chỉ miễn cưỡng cười. “Tẩu tử, tiểu tử vẫn còn đi học sao?” Phùng Lâm cười hỏi, Dương thị miễn cưỡng gật đầu, tách ra. “Tốt! Con chim này thật linh động, tiên sinh, bức tranh này có thể coi là bảo vật gia truyền.” Phùng Lâm nghe thấy giọng Thổ Đậu, nói: “Ngươi không hiểu về họa, lung tung nói linh tinh để nịnh cha ta.” Giọng nàng thanh thoát, bên trong thư phòng im lặng một lúc, rồi Phùng Hữu Vi cười nói: “Tốt tốt tốt, bức tranh này ta tặng cho ngươi.” “Đa tạ tiên sinh, tiểu tử lần sau nghỉ phép lại đến bái kiến.”