Liên quân khựng bước, Vạn phu trưởng dẫn theo tàn dư từ lối quanh co trở về, hổn hển thở than: "Ta đã từng cảnh báo điều gì? Ta đã từng nói trước điều gì?"
Mai Lạc liếc nhìn hắn, ánh mắt đã phơi bày sát ý khó che. Phía trước, quân Minh đã dừng chân, trận hình chỉnh tề như núi, hỏa pháo cũng đã được vận chuyển đến nơi. Nếu đây là một cuộc tập kích, vậy thắng bại nằm ở đâu?
Mai Lạc lắc đầu, đang định hạ lệnh rút lui, thì quân Minh bất ngờ tản ra, lộ ra một con đường. Phương Tỉnh dẫn đầu bước ra, theo sau là một đám dân phu. Bọn dân phu ban đầu còn run rẩy, nhưng quân lệnh như sơn, đành phải chạy nhanh về phía trước, hai người khiêng một thi hài, vội vã trở về.
Một đội đao thuẫn binh đi theo bảo vệ, nhiều lần giải cứu những kẻ giả chết đang định trỗi dậy. "Điện hạ!" Có người không kìm được, xin được phát động tập kích khi nhìn thấy đồng bào bị quân Minh kéo đi. Mai Lạc lắc đầu, rồi kinh ngạc khi thấy bọn dân phu bắt đầu chất đống thi hài. "Chúng đang làm gì? Có ý định dùng thi thể này để ngăn cản chúng ta sao?"
Vạn phu trưởng mặt trắng bệch như tờ giấy, lắp bắp: "Đây là... kinh quan." Mai Lạc nhíu mày: "Kinh quan là cái gì?" Vạn phu trưởng e ngại đáp: "Người xưa thường chất đống thi hài đối phương, dùng thổ phong bế, để chấn nhiếp kẻ địch." Khóe miệng Mai Lạc giật nhẹ, khẽ nói: "Thói man rợ." Vạn phu trưởng cười khổ: "Không, Ma Thần đang khiêu khích chúng ta."
Mai Lạc liếc nhìn hàng tướng sĩ phía sau, thấy ai nấy đều im lặng, nhưng thần sắc lại có chút kỳ quái. Kinh quan ngày càng cao, Phương Tỉnh thấy Mai Lạc không động tĩnh, liền hô: "Phái kỵ binh đi khiêu khích!" Một đội kỵ binh xông lên, do một phó Bách hộ quan dẫn đầu. Hắn đến trước đội hình địch hơn trăm bước, rồi gào lên: "Trứng đâu? Các ngươi có trứng không? Không có thì để gia gia ta đi an ủi nữ nhân của các ngươi, đảm bảo chúng hưởng thụ vô cùng!"
"Nhìn xem! Đồng bào của các ngươi sắp bị chôn vùi trong đất, hồn phách vĩnh viễn không được trở về quê hương, vĩnh viễn không được luân hồi..." Lời lẽ sỉ nhục không đáng sợ bằng câu "Sau khi chết không còn gì nữa", được thông dịch lại. Liên quân quả nhiên rối loạn. Mai Lạc lạnh lùng nhìn đống thi hài nhỏ bé, ra lệnh: "Rút lui!"
Năm nay, kinh thành đón xuân sớm, Thổ Đậu đã sớm cảm thấy thế giới tràn ngập mùa xuân, và giờ đây đã có một vị hôn thê. Trong gió xuân man mác, tại võ học, hắn ngước nhìn bầu trời, cảm thấy thế giới thật tốt đẹp.
"Đứng ngay ngắn, không được lộn xộn!" Tiếng hô vang lên, cả đội hình đồng loạt giơ súng kíp. Từ khi làm Thiên hộ tại võ học, họ không ngừng luyện tập. Sự khổ luyện khiến nhiều học viên mệt mỏi, tương phản với nụ cười thường trực trên môi Thổ Đậu. Lowen mới, Thiên hộ tạm thời, vội vã bước đến. Đến trước đội hình, ông vẫy tay, kết thúc buổi luyện tập.
Lowen mới phấn khích nói: "Bệ hạ có chỉ ý, đại quân xuất phát sau ba ngày. Võ học nghỉ một ngày, ngày mai giờ Mùi là đủ." "Vạn tuế!" Tiếng reo hò vang dội, vừa mừng vì sắp lên chiến trường, vừa mừng vì có một ngày nghỉ. Lowen mới mỉm cười gật đầu, mọi người tản đi. "Phương Hàn!" Thổ Đậu bận rộn, phải về nhà chào tạm biệt gia đình, và gặp A Lâm lần cuối.
"La đại nhân." Thổ Đậu hành lễ trước Lowen mới. "Đi với bản quan một lát." Hai người đi cạnh nhau, Thổ Đậu lo lắng, nhưng cố gắng che giấu. "Hưng Hòa Bá giờ này chắc đã đến Ha Mi, có lẽ đang nghênh địch. Để người ta chém giết đi!" Lowen mới nói: "Ngươi học uyên bác từ nhỏ, lại vừa đúng lúc tiểu kỳ quan gần đây bệnh... Bản quan hỏi ngươi, có tài không?" Thổ Đậu theo bản năng đáp: "Có thể."
Lowen mới quay lại, hài lòng nói: "Đi thôi, đoạn đường này đều là luyện binh, hy vọng đến Ha Mi, bản quan sẽ thấy một tiểu kỳ bộ tinh nhuệ." Phương Hàn vội vã rời võ học, mới nhớ ra mình còn cấp bách. Hắn đến nhà Phùng gia, gõ cửa, rồi ngượng ngùng nói với Triệu thị: "Bá mẫu, con sắp xuất chinh." Triệu thị vốn cảnh giác, không muốn để hắn gặp Phùng Lâm trước khi thành hôn. Nghe vậy, bà thở dài, rồi nói: "Vào đi."
"A Lâm! A Lâm!" Phùng Lâm ra nhìn thấy Thổ Đậu, liền e thẹn nhìn mẹ mình. Họ đã lén gặp nhau trong vườn sau lần trước. Triệu thị nháy mắt với Dương thị, hai người lặng lẽ rời đi. "Ba ngày sau ta phải đi." Thổ Đậu ánh mắt rực lửa, hắn đến gần Phùng Lâm, nhìn cô cúi đầu, rồi nói: "Lần này tây chinh có thể là cuộc chiến cuối cùng, ta sẽ cố gắng lập công." Thiếu niên luôn tràn đầy nhiệt huyết trước người mình yêu.
Phùng Lâm ngẩng đầu, mặt ửng hồng. Nàng dũng cảm nhìn Thổ Đậu, nói: "Ngươi phải cẩn thận, còn... Ta đã làm cho ngươi phù bình an." Thổ Đậu đưa tay lấy ra ba chiếc phù bình an, rồi ngượng ngùng nói: "Một chiếc là mẹ cho, một chiếc là muội muội cho." Phùng Lâm nghiêm túc nói: "Ngươi yên tâm, ta sẽ chờ ngươi, dù có chuyện gì ta cũng chờ ngươi, cả đời."
"Tất cả đã chuẩn bị xong chưa?" Chu Chiêm Cơ đã đổi một bộ nhung trang, một tay đè lên trường đao, đứng trước ngự tọa, khí thế bừng bừng. Dương Vinh ra ban tâu: "Bệ hạ, bộ tốt đã xuất phát trước ba tháng, sẽ không chậm trễ, lương thảo liên tục được vận chuyển... Mọi thứ đều đã sẵn sàng." Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Vậy thì chuẩn bị đi."
Hoàng đế chuẩn bị xuất chinh, ngoài cung xáo trộn, trong cung lại tĩnh lặng. Hoàng đế thân chinh không phải chuyện đùa, như những vị minh quân hiếm có trong lịch sử. Hiện tại, Hoàng đế cần chứng minh tài năng chinh phạt của mình, nên có người không mấy tin tưởng. "Mẫu hậu, con sau ba ngày sẽ xuất phát." Chu Chiêm Cơ đến chỗ Thái hậu, để bàn giao cuối cùng.
Thái hậu nhìn chằm chằm hắn, nói: "Con giống Hoàng gia gia của con." Đây là lời khen cao nhất, cũng là sự khẳng định và cổ vũ lớn nhất. Trong ba ngày cuối cùng, Chu Chiêm Cơ luôn mang theo bắp ngô bên mình. "Hoàng đế rất thong dong, hắn thậm chí đã chuẩn bị cho việc không trở về." Hoàng đế không che giấu, nên ai cũng biết. Đây là lời dặn dò trước khi xuất chinh. Nếu trẫm không về được, Thái tử vẫn còn, các ngươi hãy giúp đỡ hắn."
Đêm cuối cùng, Chu Chiêm Cơ bỏ hết công việc, rồi đi vào hậu cung. Hắn đến chỗ Hoàng hậu trước. Cung Không Ninh rất yên tĩnh. "Mẫu hậu, phụ hoàng nói không nên nói chuyện nhiều, hãy nghĩ nhiều vào." "Tốt, nghe lời phụ hoàng." "Phụ hoàng còn nói muốn nghe Hoàng tổ mẫu." "Tốt, nghe lời Hoàng tổ mẫu." "Phụ hoàng rất lợi hại." "Ừm."
...Chu Chiêm Cơ cuối cùng đến chỗ Tôn thị. Hoàng đế thân chinh, đối với hậu cung mà nói là tự do, không ai tranh giành tình cảm, mọi người cứ làm việc của mình. Chỉ là một cảm giác trống rỗng bao trùm hậu cung. "Tìm bộ dáng đến, tranh thủ thời gian còn lại, thêu cho bệ hạ một chiếc cẩm nang, coi như phù bình an." Tôn thị bận rộn, vừa thu thập dược liệu, vừa chuẩn bị quà chúc phúc. Chu Chiêm Cơ đứng ngoài nhìn những ngọn đèn sáng trong, rồi nhớ đến sự tĩnh lặng của Cung Không Ninh. "Trẫm là một kẻ bất hạnh sao?" Hoàng đế đột nhiên hỏi, xung quanh im lặng, không ai dám trả lời. Chính hắn cười, rồi bước vào.
"Bệ hạ, thần gặp bệ hạ..." Đèn đuốc chiếu bóng người chập chờn, vui vẻ bao phủ nơi này...