Tuần phục tại An Luân trước mặt, ánh mắt dò xét, chậm rãi mở lời: "Bản quan quả thực không tường, nhưng nghĩ đến các vị ấy đều là trụ cột quốc gia, e rằng khó lòng đi, cũng không dám mạo hiểm".
An Luân "ồ" một tiếng, nụ cười mang theo trào phúng: "Chu đại nhân, giọng quan thanh của ngươi thật là tinh tế! Nói là hướng bắc, kỳ thực lại xuôi nam, quả nhiên gió thổi chiều nào, ngươi liền nghiêng theo chiều ấy a?"
Tuần phục tức giận, nhưng lại không dám tranh luận, chỉ đành im lặng. Nào ngờ, An Luân đảo mắt nhìn quanh, giọng nói sắc bén: "Gõ khuyết lúc các ngươi ở đâu? Những học sinh kia gây sự, các ngươi lại ở đâu?"
Sắc mặt Tuần phục đại biến, vội vàng biện giải: "Bản quan lúc ấy đã cố gắng ngăn cản, chỉ là các học sinh quá khích, số lượng đông đảo, hạ quan đành phải chịu thua, thậm chí bị đâm ngã xuống đất, eo còn bị thương. Ngự y có thể làm chứng!"
An Luân đột ngột bật cười, rồi khinh miệt nói: "Trước thì ngạo mạn, sau thì cung kính, đây chính là Quốc Tử Giám sao? Thật là buồn cười!" Tuần phục mặt mày biến đổi liên tục, trong lòng đã kinh hãi.
Khi sự kiện gõ khuyết nổ ra, bọn họ đích thực đã cố gắng ngăn cản, chẳng phải vì đạo lý gì, mà chỉ lo sợ bản thân sẽ bị liên lụy. May mắn Hoàng đế đã dàn xếp ổn thỏa, đối với họ mà nói, đó là kết quả tốt đẹp nhất. Nhưng hôm nay, An Luân lại đến, Đông xưởng dần dần dàn trải khắp nơi, một tên phiên tử lớn tiếng báo cáo: "Công công, đã tập trung đầy đủ!"
An Luân lần nữa nhìn chằm chằm Tuần phục, quát lớn: "Động thủ!" Tâm trạng mọi người đều chùng xuống, chợt thấy những tên phiên tử rút đao, xông vào phòng học. "Trần Còn! Quỳ xuống!"
Trong một phòng học gần đó, một tên phiên tử chĩa đao vào một học sinh, rống lên. Cả phòng học có hơn ba mươi người, chỉ có một học sinh ngồi đó, còn lại đều run rẩy nép vào góc tường. Trần Còn đã không còn ngồi vững, mồ hôi lạnh túa ra như mưa.
Phiên tử cười khẩy: "Ngươi chính là Trần Còn?" Học sinh kia đã hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ, theo bản năng đáp: "Đúng vậy." Phiên tử nhanh chân bước tới, một tay xách lấy cổ áo hắn, lôi đi như kéo một con chó chết. Cái bàn ầm ầm ngã xuống đất, Trần Còn đau đớn đến tỉnh táo, vội ôm lấy chân phiên tử, khẩn cầu: "Học sinh sai rồi, học sinh sai rồi!"
Phiên tử gạt tay hắn ra, rồi cúi xuống bắt lấy chân hắn, dùng lực kéo ra ngoài. Toàn bộ Quốc Tử Giám náo loạn, tiếng kêu thảm thiết, tiếng cầu xin tha thứ, tiếng khóc lóc, tiếng hô khẩu hiệu vang vọng khắp nơi... Khi tất cả phạm nhân bị đưa đến trước mặt An Luân, một đám đen nghịt, uy nghiêm đáng sợ.
"Thiến nô cũng dám đến đây gây họa tại tử giám của ta sao?" Một học sinh quỳ trên đất, ngẩng đầu hô to: "Chư quân chẳng lẽ muốn nhìn xem bọn thiến nô này tàn sát bừa bãi sao?" Xung quanh học sinh có chút kích động, An Luân không quan tâm, chỉ đứng nhìn. Thế là học sinh kia tiếp tục hô: "Đương kim bệ hạ lên ngôi đến nay, khắp nơi đều là chính sách nhân từ, chỉ có tên gian tặc kia... Tên gian tặc kia khắp nơi thù địch với danh giáo của chúng ta, đáng chém!"
Đám người lại một lần nữa xôn xao, An Luân vẫn đứng nhìn, thậm chí có chút chờ mong. "Công công, lời nói của người này lấy lòng bệ hạ, lại dùng Hưng Hòa Bá làm tấm gương, có thể thấy là một kẻ xảo quyệt." Một tên ngăn đầu nhỏ giọng phán đoán. An Luân gật đầu, thấy các học sinh không dám làm loạn nữa, liền tiếc nuối nói: "Nhà ta còn đang chờ gõ khuyết náo nhiệt như ngày nào đâu! Ai ngờ lại quá yên tĩnh, làm sao... Làm sao..."
"Mỗi người mười côn, đánh!" Tuần phục trong lòng buông lỏng, sau đó nghiêm mặt nói: "Gõ khuyết lẽ ra các ngươi phải đi chứ? Trong lịch sử, mấy lần gõ khuyết nào có kết quả tốt đẹp? Với đất nước, đều không có lợi."
Hơn một trăm người, đánh gậy tự nhiên không đủ, nên những tên phiên tử liền tháo đao vỏ, dùng vỏ đao quật. Tiếng kêu thảm thiết của hơn một trăm học sinh khiến người ta đau lòng, An Luân nói: "Có người chăm chỉ học hành, một lòng muốn báo đáp bệ hạ; có người thật giả lẫn lộn; có người chỉ muốn mượn núi Chung Nam để leo lên làm quan, nên đành liều mạng, nhưng nhà ta hôm nay phải nói cho các ngươi một đạo lý."
Lúc này, việc phạt đòn sắp kết thúc, các học sinh có lẽ đã quen với đau đớn, tiếng kêu rên nhỏ dần. An Luân cười khẩy: "Làm việc trái lương tâm, đừng hòng trốn thoát!" Phạt đòn kết thúc, Tuần phục thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: "Gọi người dìu họ về, lại đi mua chút thuốc trị thương."
"Mang đi!" An Luân quát lớn, những tên phiên tử hai người phụ trách một học sinh, bắt đầu trói họ lại. Tuần phục kinh ngạc: "An công công, đây là ý gì?" An Luân lúc này mới lộ ra vẻ dữ tợn: "Các ngươi tưởng chuyện này cứ như vậy kết thúc sao? Đừng mơ!"
Từng học sinh bị mang ra ngoài, có người giãy dụa, bị đánh đập; có người khóc lóc, không ai đáp lời; có người mềm nhũn như bùn đất, bị người kéo đi. Mọi người im lặng! An Luân đi theo sau cùng, cuối cùng nói: "Những người này đều dính líu đến mưu phản, nhẹ nhất là lưu vong, nặng..." Hắn nghênh ngang rời đi, Tuần phục ngơ ngác đứng tại chỗ, các học sinh thì hoảng sợ tột độ.
Đây là lần đầu tiên lưỡi dao của Hoàng đế được lôi ra khỏi vỏ, và đối tượng lại là học sinh Quốc Tử Giám. "Đều trở về!" Ti nghiệp cùng những người khác cũng bị dọa đến mất hồn, chậm rãi xua tán các học sinh. Chỉ có Tuần phục, vẫn đứng ngây ngốc tại chỗ. Sau khi các học sinh tản đi, Ti nghiệp nói: "Đại nhân, việc này vẫn nên báo cáo lên các vị đại thần, để họ nghĩ cách giải quyết, nếu không, nhiều học sinh bị xử lý như vậy, Quốc Tử Giám về sau còn gì? Mọi thứ đều sẽ mất hết."
Tuần phục ngẩng đầu, thì thào: "Đây là sự trả thù của bệ hạ, bệ hạ đã nhẫn nhịn rất lâu, một khi ra tay, ai có thể chống cự? Ai dám chống cự? Những kẻ ồn ào trước kia giờ đi đâu hết? Chỉ vì tư lợi cá nhân, đã đẩy Quốc Tử Giám vào tình cảnh nguy hiểm, giờ ai có thể cứu vãn?" Ti nghiệp khuyên nhủ: "Đại nhân, đây là một kiếp nạn, vượt qua là được, về sau... Những học sinh kia, ai..."
Tuần phục mờ mịt nói: "Ngươi phải nhớ kỹ, Quốc Tử Giám và Tri Hành thư viện luôn đối lập nhau, chúng ta yếu, Tri Hành thư viện liền mạnh. Ta không lo lắng việc bắt một vài học sinh đi lưu vong, dù sao họ cũng tự chuốc lấy, nhưng ta lại lo lắng Tri Hành thư viện và khoa cử!" Ti nghiệp cười khổ: "Đại nhân, lúc này còn so đo những chuyện đó làm gì? Phương Tỉnh đã ra ngoài hơn một năm, gần hai năm rồi, giờ xem ra bệ hạ thả hắn ra không phải là yếu đuối, mà là đang chờ thời cơ! Đến thời điểm thích hợp liền ra tay, thế là Quốc Tử Giám càng phát vô năng, khoa cử liền càng phát hưng thịnh."
Tuần phục lắc đầu, xoay người, bước đi tập tễnh. Đó là biểu hiện của một người mất hết tinh thần. Dẫn đầu không có tinh thần, Quốc Tử Giám về sau còn làm được gì? Ti nghiệp và các quan viên đi theo sau, đột nhiên nhớ tới một sự kiện, lại hỏi: "Các ngươi nói chuyện gõ khuyết này có phải là cố ý dung túng?"
Các quan viên đều kinh ngạc, một người suy nghĩ một lúc, nói: "Đúng vậy! Lúc ấy từ khi sự ầm ĩ bắt đầu đến khi Đông Hán hoặc Cẩm Y Vệ đến trấn áp, đã trôi qua hơn một canh giờ rồi..." Các quan viên đều sợ hãi. Ti nghiệp cảm thấy mình đang ở đỉnh cao trí tuệ, hắn nói: "Chắc chắn là dung túng!"
"Ngày nào gõ khuyết, cửa cung chỉ có hơn mười vệ binh, Cẩm Y Vệ và Đông xưởng căn bản không xuất hiện." "Đây là ý gì?" "Phải chăng là dụ dỗ họ xông vào cửa cung?" Ti nghiệp gật đầu, rồi rơi lệ. "Đây là một cái bẫy, bệ hạ nghe nói Quốc Tử Giám có học sinh làm ầm ĩ muốn đi gõ khuyết, liền bỏ mặc."
"Những kẻ ngu xuẩn kia! Cái đám hơn hai mươi người đó chỉ là một nhóm nhỏ, cả ngày tụ tập lại chỉ trích triều chính..." "Lâu rồi nên trấn áp bọn họ, giờ lại dung túng, chẳng phải là ủ thành đại họa sao?" "Có người chạy!" Một đoàn người đang trên đường trở về, một học sinh chạy vội tới. "Vội cái gì?" Ti nghiệp đang không vui, nên quát lớn. Học sinh kia hốt hoảng nói: "Đại nhân, Phùng Trạch giết người bỏ trốn!"
Ti nghiệp nhớ tới Phùng Trạch, biết người này có uy vọng khá cao trong giới học sinh. Nhưng Phùng Trạch không dẫn đầu gõ khuyết! "Phùng Trạch vì sao giết người?" "Chúng ta sau khi trở về, có người nói Phùng Trạch là kẻ chủ mưu đằng sau gõ khuyết, chỉ là không lộ diện, để người khác làm vật tế thần. Phùng Trạch và người kia cãi nhau, vì người kia nói đã nhìn thấy Phùng Trạch bí mật gặp gỡ những kẻ cầm đầu, Phùng Trạch liền nổi điên."