Các vị từ hạt giống bé nhỏ vươn mình thành cây non, quả thực là niềm vui lớn lao." Sau bữa tiệc thân mật, Phương Tỉnh cùng Mã Tô sánh bước vào thư phòng, trên án không bày chén trà, mà là một tấm địa đồ trải rộng.
"Bệ hạ vừa hạ chỉ tru diệt bọn gian thần, khí thế khoa cử vang dội, đây chính là thời cơ thuận lợi. Phủ Tô Châu cách Kim Lăng không xa, lại liền kề Tùng Giang phủ, địa thế trù phú, đường thủy lại vô cùng tiện lợi, quả thực là địa lợi hiếm có." Phương Tỉnh nhấp một ngụm tửu, chậm rãi chỉ lên bản đồ, giọng trầm tư. "Ngoài kia, bọn cường hào ngụy biện, tô lỏng thuế má, chiếm đoạt nửa thiên hạ, nhưng hiện tại, riêng phủ Tô Châu đã thiếu thuế lương hơn một ngàn vạn thạch, thật sự là một sự hoang đường!"
Mã Tô cười khổ, lắc đầu nói: "Lão sư, đây là chỉ thị của Thái tổ Cao hoàng đế, bệ hạ cũng khó lòng thay đổi a!"
Phương Tỉnh lắc đầu, ánh mắt kiên định: "Bệ hạ vừa đăng cơ còn chưa vội hành động, nhưng giờ đây chính là thời điểm vàng, hội tụ cả thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Bệ hạ đối với ngươi hết lòng tin tưởng, nếu không có thành tích, ngươi cứ ở lại Tô Châu mà thôi."
Mã Tô cung kính nói: "Bệ hạ ân sủng, đệ tử tất nhiên sẽ dốc toàn lực. Chỉ là đệ tử phải đi phương nam, lão sư xin hãy bảo trọng!"
Phương Tỉnh cười mắng: "Lão tử thân thể vẫn còn mạnh mẽ! Ngươi mau đi đi!"
Sáng hôm sau, Phương Tỉnh phái Bình An đưa Mã Tô lên đường, Lý Nhị Mao cũng xin phép tiễn biệt. Đến ngã tư đường, Mã Tô liền ngăn họ lại, không cho đi thêm bước nào nữa.
"Lý huynh, lần này ngươi đi Thuận Thiên phủ, tuy đường không xa, nhưng kẻ địch ẩn náu nhiều, phải cẩn trọng."
Lý Nhị Mao đáp lời: "Đúng vậy, trước kia ta chẳng ai để ý, giờ đây lại là một quan chức trọng trách. Làm việc thì ắt phải có lỗi. Nhưng ta cũng không hề sợ hãi." Hắn nhìn Mã Tô, giọng trầm thấp: "Ngươi đi Tô Châu, nơi đó màu mỡ, cường hào nhiều thế, phải giữ vững tinh thần."
Mã Tô cười lớn: "Tốt, chúng ta đều là bằng hữu, vài năm sau gặp lại ở kinh thành, lúc đó cùng nhau uống rượu mừng!"
Lý Nhị Mao chắp tay thi lễ: "Chúc huynh thượng lộ bình an."
Mã Tô đáp lại, lại dặn dò Bình An vài lời, rồi cùng gia quyến lên đường. Bên ngoài trường đình, trên con đường cổ kính, cỏ thơm xanh biếc, tỏa ngát hương.
Ở một phương hướng khác, đám người đang tiễn biệt một nam tử. "Hệ huynh đại tài, lại bị chọn làm phò mã, thật là bị người bóp cổ tay. Nhưng nghe nói công chúa hiền lương, cưới về ắt sẽ hưởng phú quý, du ngoạn hồ sơ, cũng là chuyện vui của đời người."
"Công chúa được hai vị hoàng đế sủng ái, lại là muội muội cùng cha khác mẹ của đương kim hoàng thượng, có sự che chở, cuộc đời sau này ắt giàu sang. Đừng buồn rầu!"
"Đúng vậy! Bệ hạ giờ đây ghét bỏ chúng ta, lại trọng dụng những kẻ tà ma, quan thăng ba cấp! Cho nên, như Hệ huynh, người tuấn ngạn như ngọc, tốt nhất là nên tránh xa tranh chấp."
"Hệ huynh nhìn như không cam lòng, nhưng trong lòng lại vui mừng. Đừng tiễn nữa, để Hệ huynh vào thành đi!"
Nam tử bị vây quanh, mặt lạnh như nước, chắp tay nói: "Đa tạ các vị đưa tiễn, tại hạ xin cáo từ." Đám người ầm ĩ cười, có người nói: "Hệ huynh, đến kinh thành nhớ phải cẩn trọng lời nói hành động, nếu không công chúa không chấp nhận, về sau cả đời tiền đồ cũng sẽ lụi tàn."
Nam tử gật đầu, rồi lên ngựa mà đi. Đến thành, hắn liền tìm kiếm phủ của tông thất. Phủ tông thất chỉ có một lão gia ở đó, nam tử hành lễ, lão gia mở to mắt, buồn bã nói: "Ngươi chính là Lý Duy?"
Nam tử đáp: "Đúng vậy, học sinh chính là Lý Duy."
Lão gia nhìn hắn, nói: "Trúng cử nhân, coi là tuổi trẻ tài cao, nhưng một khi gả cho công chúa, con đường khoa cử của ngươi liền đoạn tuyệt, ngươi có chấp nhận không?"
Nam tử gật đầu: "Học sinh nguyện ý."
Lão gia liền trò chuyện cùng hắn, chuyện trên trời dưới đất. Cuộc trò chuyện kéo dài, đến khi lão gia cảm thấy đói bụng mới kết thúc. "Cùng nhau ăn cơm đi."
Trong bữa ăn, Lý Duy vô cùng cẩn thận, cả quá trình đều không ngẩng đầu. Lão gia lại ăn rất nhẹ nhàng, sau khi ăn xong còn gọi người đưa trà. Lúc này, lão gia mới tùy ý hỏi về tình hình gia đình hắn, Lý Duy cũng cẩn thận trả lời.
Chờ đến khi ra khỏi kinh thành, trên đường trở về Thông Châu, trời đã hoàn toàn tối. Gặp được phụ mẫu, Lý Duy kể về những kiến thức đã học được trong kinh thành, rồi bất mãn nói: "Phụ thân, phò mã người khác là được nâng đỡ, còn con lại không thể tránh khỏi, nếu có thể giả bệnh trốn thoát thì tốt."
Lý phụ thở dài: "Đến nước này rồi, chỉ còn lại con, sao có thể trốn được! Trốn chính là bất trung."
Lý mẫu bất mãn nói: "Cái gì bất trung! Kết hôn dù sao cũng phải có tình có nghĩa, không phải công chúa gả đến cũng phải hành lễ cho ta, ta không đảm đương nổi bà bà của nàng."
Lý phụ khuyên nhủ: "Đến lúc này rồi còn cứng đầu nữa! Nếu thật sự con trai chúng ta làm phò mã, thì chúng ta cứ hưởng phú quý đi. Con nghĩ xem, có công chúa đối xử tốt với con như thế nào? Con không hài lòng còn có thể quát mắng nàng."
Công chúa Chu gia hiếm thấy ương ngạnh, đây chính là khởi đầu của Chu Nguyên Chương. Cho nên, cưới công chúa về sau, chỉ cần không gây chuyện, thì cơ bản là ổn định.
"Phụ thân..."
Lý Duy đột nhiên nói: "Cưới công chúa về sau, tộc ta đều tuyệt con đường làm quan."
Lý phụ sầu mi khổ kiểm nói: "Không sao, tộc ta ngoài con ra, cũng không ai có thể thi đậu. Chỉ là những người khác sợ là sẽ nhân cơ hội châm biếm gia đình ta, đòi hỏi lợi ích."
Lý mẫu giọng the thé nói: "Đều là tai họa do ai gây ra..."
Lý phụ vội vàng bịt miệng bà, quát: "Cẩn thận họa từ miệng mà ra!"
Lý mẫu ra sức tránh thoát, rồi mắng: "Công chúa lại như thế nào? Chẳng lẽ ta cái bà bà này không thể ra lệnh cho nàng sao? Vậy để Hệ gia ở rể, để chính nàng tự tay làm việc!"
Lý phụ cười khổ nói: "Nhưng Hệ gia không thể nạp thiếp a!"
Lý mẫu cười lạnh nói: "Có gì không thể! Đến lúc đó cứ nói là nha hoàn, ai dám phân biệt? Vậy sau này ai còn dám cưới công chúa?"
Lý Duy đứng bên cạnh nghe, cuối cùng nói: "Phụ thân, mẫu thân, việc này vẫn nên chờ đến khi mọi chuyện kết thúc rồi nói sau."
Lý mẫu biết con trai đồng ý ý kiến của mình, liền nói: "Con yên tâm, mẹ sẽ tìm cách trị nàng, để nàng hầu hạ con cho tốt."
Lý Duy nhìn thoáng qua phụ thân chỉ cười khổ, nhớ tới mẫu thân luôn có thể chế ngự phụ thân, liền nói: "Mẫu thân, đến lúc đó rồi nói sau."
Sáng hôm sau, Lý Duy đi ra ngoài dạo chơi, hàng xóm đều đến chúc mừng hắn. Đối với những người không còn hy vọng làm quan, làm phò mã liền mang ý nghĩa một bước lên trời, cho nên những lời chúc mừng này xen lẫn sự ghen tị, ngược lại khiến Lý Duy cảm thấy thoải mái hơn.
Chờ đến khi bạn bè đồng môn đến, tất cả mọi người đều truy vấn chuyện hôm qua. "Chỉ là hỏi thăm thôi." Lý Duy đáp đơn giản, có người nói: "Hệ huynh, nghe nói phò mã phải kính cẩn a!" Người này và Lý Duy ngày thường có mâu thuẫn, cho nên lời nói nghe như ân cần, lại khiến Lý Duy cười lạnh trong lòng.
Một người khác lại nói: "Ngươi biết cái gì! Bệ hạ đã nói, về sau hoàng thất gả nữ, tuy phải bảo đảm tôn nghiêm, nhưng công chúa và tôn thất con gái không được kiêu căng, không được ương ngạnh, phải sống như vợ chồng bình thường."
"Bệ hạ lúc nào nói? Chúng ta làm sao không biết?"
Người kia dương dương đắc ý nói: "Anh ta của ta đang làm sai vặt ở phủ quận vương mới hương, chính tai nghe được, còn quận vương mới hương còn nói đó là chuyện tốt."
Đây là Chu Chiêm Cơ nói trong lúc ăn tết với các tôn thất, vừa là để răn đe, vừa là muốn cải cách hôn nhân của tôn thất, bỏ đi những quy tắc cứng nhắc. Thế là tất cả mọi người đều chúc mừng Lý Duy. Lý Duy thận trọng đáp lại: "Chỉ là may mắn thôi."
Vợ chồng bình thường sao? Lý Duy nhớ tới mẫu thân, dần dần đối với cuộc hôn sự này không còn mâu thuẫn nữa.