Trên xe ngựa đinh lấy một lồng giam, Đậu Khâm bị thương sơ sài, đành phải nhét thân vào đó. Chớp mắt một cái khi bị đưa vào, hắn chỉ cảm thấy hàn khí xâm nhập tận xương tủy, tựa như lạc vào địa ngục vô tận. "Chúng ta hồi kinh!" Hai tên Đông Hán phiên tử, cộng thêm một tổng kỳ bộ quân sĩ, chẳng buồn ghé Thái Nguyên phủ dùng bữa, cứ thế hộ tống xe ngựa mà đi. Đậu Khâm mờ mịt nhìn ra bên ngoài, những ánh mắt tò mò của dân chúng như những mũi kim đâm vào da thịt. Hắn vốn là người cứng nhắc, nghiêm túc trong phủ nha, nay lại bị phơi bày trước đám đông, cảm giác mình chẳng khác nào một con hầu tử, bị người ta trêu chọc, chỉ trỏ. "Sai..." Hắn khàn đặc giọng nói, nhưng chẳng ai đáp lời. Từ khi người Đông xưởng xuất hiện, hắn đã bị mọi người coi như bùn nhão, không đáng để ý. Hắn tự nhủ, mình không nên là con gà yếu đuối kia, liền lớn tiếng kêu: "Rất nhiều người cũng như ta, dựa vào đâu lại bắt ta?" Vẫn không ai trả lời. Đoàn người nhanh chóng tiến đến cửa thành, phía sau đuổi theo Thái Nguyên Tri phủ Tạ Chí Sơ. "Chư vị, xin hỏi đây là chuyện gì?" Đông Hán phiên tử nhìn hắn, chẳng buồn hành lễ, chỉ lạnh lùng đáp: "Tạ đại nhân không biết sao?" Hơn một trăm người bị bắt, lại còn là nam bắc cùng hành động, trên quan trường há có thể không ai biết? Tạ Chí Sơ mặt mày lo lắng, trong mắt phiên tử liền lộ rõ vẻ giả dối. "Bản quan biết cái gì?" Tạ Chí Sơ ngạc nhiên hỏi. Phiên tử thấy làm quan thường vô lại, liền nói: "Đậu Khâm nói xấu Trần Lâm, còn kẻ sai khiến đã đánh gãy chân hắn..." Tạ Chí Sơ vội vàng biện giải: "Bản quan... Chuyện này làm sao đến được bản quan nơi này a! Nhưng chứng cứ là xác thực sao?" Phiên tử gật đầu, Tạ Chí Sơ mới nhìn lồng giam bên trong Đậu Khâm, nói: "Quả thật là trừng phạt đúng tội, bản quan trở về sẽ điều tra kỹ hơn, xem còn có kẻ nào lọt lưới." Phiên tử lạnh lùng nói: "Tạ đại nhân cứ tự nhiên." Đoàn người đến Thái Nguyên thành đã nửa ngày, Tạ Chí Sơ dù ngốc cũng đã biết tin tức, nên phiên tử kết luận hắn đang sợ hãi, chỉ đợi khi họ đưa Đậu Khâm ra khỏi thành mới dám lộ mặt. "Đại nhân cứu ta..." Đậu Khâm níu lấy lan can, tuyệt vọng kêu cứu. Tạ Chí Sơ nhìn hắn, thấy mặt mày đầy máu, liền rùng mình, nghiêm mặt nói: "Ngày xưa bản quan lại không biết ngươi lại là kẻ độc ác ngay bên cạnh, đáng thương Trần Lâm... Quay đầu bản quan sẽ đền bù hắn, còn ngươi... Trừng phạt đúng tội!" Đậu Khâm nhìn Tạ Chí Sơ mỉm cười với đám phiên tử, rồi lại nhìn mình, ra lệnh mang người trở về. Ánh mắt đó lạnh lẽo, lại mang theo một chút may mắn. Đây không còn là Tri phủ thân thiết ngày xưa, Đậu Khâm chỉ cảm thấy một cơn bất bình phun trào trong lồng ngực, liền gào: "Ngươi lại biết tên của Trần Lâm, vậy ngươi chắc chắn biết hắn là khoa học tử đệ, nhưng ngươi vẫn ngồi nhìn ta làm việc cho hắn, Tạ Chí Sơ, ngươi cái này ngụy quân tử!" Tạ Chí Sơ không hề phản ứng, thoáng chốc đã biến mất trước mặt. Đậu Khâm hùng hổ dọa ma, quay đầu lại, đoàn người ra khỏi thành vẫn không đi. Họ muốn đợi người nhà Đậu Khâm đến, rồi cùng nhau đưa về kinh thành. Gió nhẹ thoảng, nhưng Đậu Khâm lại run rẩy. Hắn tuyệt vọng chờ đợi. Hắn nhớ tới thê tử, nhớ tới nhi tử thông minh của mình. "Đại nhân, khuyển tử... Khuyển tử vô tội a!" Mặc dù biết là vô ích, Đậu Khâm vẫn cầu xin đám phiên tử. Phiên tử cười lạnh: "Trần Lâm vô tội sao?" Đậu Khâm nói: "Nhưng việc này không liên quan đến khuyển tử a!" Phiên tử định mỉa mai, nhưng chợt thấy một kỵ binh lao đến, liền quát: "Dừng bước!" Người tới ghìm ngựa, chiến mã dựng đứng. Kỹ thuật cưỡi ngựa thật tuyệt vời! Kỵ sĩ kẹp bụng ngựa, lạnh lùng nhìn Đậu Khâm, rồi thân thể chuyển động, chiến mã theo đó xoay người. Nhìn theo bóng dáng kỵ sĩ nhanh chóng rời đi, hai tên phiên tử im lặng, quân sĩ bên trong có người muốn đuổi theo, nhưng bị kéo lại. Không khí trở nên ngột ngạt! Đậu Khâm nhớ tới ánh mắt của kỵ sĩ kia, liền kêu: "Hắn muốn làm gì?" Không có ai trả lời. Cho đến khi ra khỏi thành hơn mười dặm, người kia đã chờ sẵn bên đường. "Ta là Phương Bảy, lão gia nhà ta chính là đương triều Hưng Hòa Bá." Phương Bảy tay cầm gậy gỗ bước tới, hai tên phiên tử định ngăn cản, nhưng bị ánh mắt của hắn bức lui. "Lão gia nhà ta nói, đến mà không trả lễ thì không hay, nên ta đến." Hai tên phiên tử lắc đầu, quyết định không can dự chuyện của Phương Tỉnh. Một quân sĩ không hiểu nói: "Hưng Hòa Bá có ý gì?" Tổng kỳ quan lười biếng nói: "Hưng Hòa Bá nổi tiếng khoan dung độ lượng, giờ khoa học tử đệ bị người nói xấu, hạ ngục, còn bị đánh gãy chân, lão nhân gia ông ta tự nhiên muốn phái người đến thể hiện khoan dung." "Ngươi đừng tới đây! Ngươi đừng tới đây!" Đậu Khâm co rúm trong lồng giam, nước mắt lã chã, mũi thì sưng vù, nhìn như có sợi râu mọc ra. Phương Bảy đến trước lồng giam, khoác gậy gỗ lên lan can, rồi dùng lực khiêu động. Không ai nói gì, thậm chí nhìn thấy lồng giam không vững chắc cũng không ai động thủ. Khi lồng giam bị phá, Phương Bảy ném Đậu Khâm xuống đất. Chỉ với hai côn, Phương Bảy vứt gậy gỗ, quay lại nói với đám phiên tử: "Lão gia nhà ta nói, việc này không liên quan đến các ngươi, nếu có ai truy vấn, cứ nói là Phương gia." Hai tên phiên tử đáp ứng, chờ Phương Bảy đi, mới thúc giục đặt Đậu Khâm đang rú thảm lên xe, rồi vội vã chạy đến tiểu trấn kế tiếp, mời lang trung trị chân. "Quả nhiên là Hưng Hòa Bá a!" Hai tên phiên tử đứng ngoài tiệm thuốc, nghe tiếng kêu thảm bên trong, không khỏi thở dài. "Tạ Chí Sơ sợ là không trong sạch a?" "Khó nói, xem chừng là ngồi nhìn." "Hắn lúc trước nói muốn trở về thanh lý, đây là muốn để chúng ta hồi kinh truyền lời đâu! Để bệ hạ cùng Hưng Hòa Bá tiêu tan. Vừa vặn chỗ nào cũng không cho, ai sẽ giúp hắn truyền lời?" "Bất quá lần này muốn lấy quá nhiều người, Hưng Hòa Bá cũng không đoái hoài tới hắn, coi như hắn gặp may mắn." Hai tên phiên tử cảm thán về sự may mắn của Tạ Chí Sơ, thì một đoàn khoái mã đã phá tan sự yên tĩnh. Tiểu trấn thanh bình, khói bếp mịt mờ. Ngay dưới làn khói bếp, một kỵ binh phi nhanh đến, giảm tốc độ trước đường, rồi ghìm ngựa trước một cửa hàng bánh, hô: "Chuẩn bị lương khô, phải nhanh!" Quân sĩ bên trong có người nói: "Người kia không phải đi theo Tạ Chí Sơ đuổi theo sao? Sao lại đuổi kịp?" Một tên phiên tử lắc đầu, ra hiệu mọi người đừng quản. "Đây là vào kinh, Tạ Chí Sơ luống cuống!" "Lực uy hiếp của Hưng Hòa Bá quả thật không tầm thường a!" ... Ngày Đậu Khâm cả gia đình vào kinh, Phương Tỉnh cũng đã nhận được tấu chương thỉnh tội của Thái Nguyên Tri phủ Tạ Chí Sơ. "Tạ Chí Sơ nói mình thiếu giám sát, nhưng mấy vị phụ chính học sĩ cho rằng hắn không có khả năng ngay cả một tiểu quan lại cũng đi quản chế, nên trách nhiệm không lớn." Hoàng Chung những ngày này không ngừng tiếp nhận tin tức, rất phấn chấn. "Các nơi nhiều hơn không ít tự thú, chỉ nói mình lúc trước bị người mê hoặc mới động thủ." "Còn có... Những người kia bắt đầu vạch tội ngài, nói ngài phái người động thủ đánh gãy nhiều người tay chân." "Không ai lần nữa đi gõ khuyết sao?" Phương Tỉnh cảm thấy kỳ quái, trước khi hắn rời kinh, những người kia ấp ủ chính là gõ khuyết, rồi muốn cùng hắn quyết chiến. Hoàng Chung cười nói: "Gõ khuyết muốn bách quan đều nhận lời mới tốt, chỉ cần có một nửa không đi, gõ khuyết liền thành đảng tranh." Phương Tỉnh như có điều suy nghĩ nói: "Quốc Tử Giám bị bệ hạ đánh tới, bọn hắn đã mất đi những người nghe lời nhất, cho nên... Làm đại sự mà tiếc thân, Đại Minh còn có thể trông cậy vào những người này làm được gì đây?" Hoàng Chung từ đáy lòng tán thán: "Bệ hạ cổ tay khiến người bội phục a!" Phương Tỉnh gật đầu: "Đúng là, cuối cùng đối với Quốc Tử Giám động thủ, một chút liền tóm lấy bọn hắn bảy tấc."
