Ánh dương tà nhuộm hoàng cung rực rỡ, tựa như một dải lụa đào trải dài trên gạch ngói cung tường. Đứng trước đại điện uy nghiêm, một cảm giác linh thiêng tự nhiên sinh khởi, chẳng phải là quyền lực tối thượng đang tỏa ra hào quang sao?
"Hồ Thủy tình hình ra sao?" Chu Chiêm Cơ chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn như đá mài, ánh mắt xa xăm nhìn về phương xa. Du Giai khẽ đáp: "Bệ hạ, Hồ đại nhân vẫn giữ nguyên dáng vẻ, không hề có dấu hiệu bất thường."
"Còn Diêm Đại Kiến?"
"Diêm đại nhân cũng vậy, không có gì khác lạ." Du Giai không rõ ý đồ của Hoàng đế khi hỏi về hai người này, nhưng vẫn khắc ghi trong lòng, biết đâu chừng có biến số tiềm ẩn. Chu Chiêm Cơ gật đầu, giọng nói mang theo mệnh lệnh: "Thái tử, phái người theo dõi chặt chẽ. Nếu có bất kỳ dấu hiệu bất an, lập tức báo cho trẫm."
Du Giai lĩnh mệnh, trong đầu lại hiện lên bản đồ quyền lực chằng chịt của hậu cung. Thái hậu cao cao tại thượng, được cả Hoàng đế lẫn Hoàng hậu kính trọng, không ai dám đắc tội. Hoàng hậu dựa vào địa vị mẫu thân của Thái tử để duy trì quyền lực, nếu không, đã sớm bị cô lập. Tôn quý phi, lại là một ẩn số khó lường, được sủng ái, lại mang thai, một người phụ nữ như vậy, dễ dàng len lỏi vào lòng người.
Thái hậu và Phương Tỉnh! Du Giai nhận ra, Hoàng hậu đứng vững được, phần lớn là nhờ hai người này. Thái hậu ủng hộ Hoàng hậu chỉ vì đạo lý, nếu Hoàng đế muốn thay đổi, Thái hậu khó lòng can thiệp. Còn Phương Tỉnh…
Du Giai tâm tư rối bời, đến nỗi không để ý đến thái giám đang vội vã tiến đến. Phương Tỉnh, vì Hoàng hậu và Thái tử, dám cả gan đối đầu với Hoàng đế. Gan lớn mật ngang trời! Đế vương tin dùng, thường chỉ là nhất thời, hôm nay sủng ái, ngày mai có thể ruồng bỏ. Lịch sử chứng minh, các thần tử luôn sống trong sợ hãi, e rằng một lời nói, một hành động sai lầm sẽ chôn vùi tương lai.
Phương Tỉnh hiện tại đắc ý, nhưng liệu có thể giữ được sự đắc ý đó mãi mãi? Du Giai không tin. Một khi Thái tử lên ngôi, Hoàng đế có lẽ sẽ bắt đầu lo sợ những quyền thần có thể đe dọa đến ngai vàng. Phương Tỉnh đang truyền thụ học vấn cho Thái tử, mấu chốt là Thái tử có còn tôn trọng hắn hay không. Đó mới là điều quan trọng. Nếu không, trừ phi Hoàng đế tin rằng mình sẽ sống lâu hơn Phương Tỉnh, nếu không, sự nghi kỵ giữa quân thần là điều khó tránh khỏi. Đó là định số.
Tiếng bước chân vội vã vang lên, Du Giai nhíu mày. Một thái giám lao tới như tên bắn. "Bệ hạ! Bệ hạ!" Chu Chiêm Cơ khẽ ừ một tiếng, rồi lạnh lùng hỏi: "Có chuyện gì?"
Thái giám thở hổn hển, không dám nghỉ ngơi, vội vàng nói: "Bệ hạ, công chúa… Trưởng công chúa…” Chu Chiêm Cơ mắt sắc lạnh như băng, gầm lên: "Uyển Uyển sao?"
Thái giám chỉ về phía tẩm cung của Uyển Uyển, lắp bắp: "Trưởng công chúa hôn mê bất tỉnh!" Chu Chiêm Cơ hít sâu một hơi, vội vã bước đi. Du Giai phía sau hô lớn: "Đi tìm Thái y viện, cho tất cả các ngự y đến ngay!"
"Cái gì?" Trong cung Ninh Thọ, Thái hậu sững sờ như phỗng. "Nương nương, Trưởng công chúa hôn mê bất tỉnh, không ai dám hành động." Thái hậu nắm chặt tay vịn ghế, cố gắng đứng dậy nhưng thất bại. Ma ma đỡ lấy bà, nhỏ giọng an ủi: "Nương nương yên tâm, chắc không phải chuyện lớn, Thái y viện sẽ đến chẩn trị."
Bờ môi Thái hậu run rẩy, tim đập thình thịch như trống trận. "Đi, nhanh đi!" Giọng bà khàn đặc, như tiếng kêu xé lòng. Không ai để ý, Lý Bân đã nhanh chóng gọi kiệu, hai ma ma chống đỡ Thái hậu, đưa bà đi gấp.
"Mau mau! Lại nhanh chút!" Thái hậu dần hồi phục, nhưng càng thêm lo lắng. Khi kiệu đến trước tẩm cung của Uyển Uyển, thái giám khiêng kiệu ngã vật xuống đất, ma ma còn chưa kịp trách mắng, đã vội vàng đỡ Thái hậu xuống.
"Bệ hạ giá lâm!" Chu Chiêm Cơ đến, bước vội vã. "Mẫu hậu." Trán ông lấm tấm mồ hôi, đỡ lấy Thái hậu, hai người chậm rãi bước lên bậc thang. Bên trong phòng nhỏ, thoang thoảng hương trầm. Hơn mười cung nữ quỳ xung quanh một chiếc rương gỗ, thân thể run rẩy.
Rương đã mở. Ánh chiều tà chiếu vào, rọi lên tấm vải trắng, khuôn mặt tái nhợt… Thái hậu run rẩy không kiểm soát được. "Uyển Uyển!" Chu Chiêm Cơ thoáng chốc nhớ lại quá khứ. Uyển Uyển nhỏ bé, hai tay băng bó vì bị bỏng, vẫn cười tươi như đóa hoa, gọi người ta là "gà ăn mày". Cô em gái ấy dần trưởng thành, rồi trở nên cô độc, quái gở. Tại sao lại như vậy? Phải chăng là lỗi của ông?
Chu Chiêm Cơ ngẩng đầu, nhớ lại những năm gần đây ông ít quan tâm đến Uyển Uyển. "Mẫu hậu, để Thái y viện khám cho Uyển Uyển." Thái hậu gật đầu, ma ma gọi người bế Uyển Uyển lên giường, kéo rèm xuống. Chu Chiêm Cơ đỡ Thái hậu, ngự y đã sẵn sàng, hai người tiến đến giường bệnh, bắt mạch.
"Bệ hạ, Mẫu hậu." Hồ Thiện Tường bước đến, cùng Đoan Đoan và Bắp Ngô, ba người đứng nép ở cửa. "A!" Hồ Thiện Tường kinh hô khi nhìn thấy Uyển Uyển. "Uyển Uyển sao lại thế này?" Chu Chiêm Cơ lắc đầu, đó là nỗi hổ thẹn của hoàng gia, ông không muốn nhắc đến, chỉ muốn trừng phạt người đệ đệ đã gây ra chuyện này.
Thái hậu ôm lấy Uyển Uyển, khóc lóc: "Tất cả là tại các ngươi ép, tất cả là tại các ngươi ép…" Bên ngoài, tiếng bước chân dồn dập, tiếng hô vang: "Mau một chút! Mau một chút!" Chu Chiêm Cơ đau lòng, nhớ lại Uyển Uyển năm xưa. Cô em gái ấy, giờ đây, lại nằm bất động trong hòm gỗ.