“Hạ quan có tội! Hạ quan có tội!” Tiếng xưng tội vang vọng, nhưng giờ đây, ánh mắt ta mờ mịt, chẳng còn thấy rõ hình bóng ai, dù chỉ là cái bóng dáng kiên nghị của một vị đại thần trong ký ức. Canh lỏng, người vốn phóng khoáng tự do, giờ đây chỉ còn lại dáng vẻ vội vã, cúi đầu như chó săn trước chủ nhân.
Quách Ngọc, như được đại xá, vội vàng tiến đến bên Kiển nghĩa, giọng khẽ thì thầm: “Đại nhân, may mắn Cẩm Y Vệ chỉ đến bắt giữ Canh lỏng. Nếu bọn chúng nhân cơ hội này để tra án, Lại Bộ coi như tan nát.” Hắn nói xong, thở phào nhẹ nhõm, nhưng Kiển nghĩa chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt đăm chiêu nhìn về góc tường, nơi rêu xanh mọc lan tràn.
Rêu xanh nhạt màu, mới sinh ra, như một dấu hiệu của thời gian trôi đi. Kiển nghĩa vuốt nhẹ mái tóc bạc phơ, giọng trầm ngâm: “Già rồi…” Rồi chắp tay, lặng lẽ tiến vào Lại Bộ, không một lời giải thích.
Quách Ngọc ngơ ngác, vội vàng đối với các quan lại lớn tiếng: “Vụ án liên quan đến Canh lỏng, đây là sỉ nhục cho toàn bộ Lại Bộ! Mong các vị công bằng chính trực, lấy Canh lỏng làm gương!” Vừa dứt lời, Kiển nghĩa khẽ cúi lưng, tựa hồ gánh chịu một trọng lượng vô hình, dáng vẻ già nua hơn gấp bội.
“Lại Bộ… không phải gia nô…” Giọng nói yếu ớt, như tiếng thở dài của một người sắp khuất.
Tin tức về việc Đông Hán và Cẩm Y Vệ bắt giữ người ở kinh thành nhanh chóng lan truyền, hai thế lực đối đầu đồng loạt rời khỏi kinh thành. Phương Tỉnh đang miệt mài viết thư, gửi cho Vương Thường, mong ông ta sáng tác một áng văn chương để bày tỏ lòng người.
Hắn thừa nhận, bản thân cũng có thể viết, thậm chí còn hơn Vương Thường về kỹ thuật, nhưng không thể phá hỏng kế hoạch của Chu Chiêm Cơ. Đây là một cuộc chiến dài hơi, một lời hứa đã trao cho Chu Chiêm Cơ từ lâu. Giờ đây, Chu Chiêm Cơ đã phát động chiến tranh, nhưng Phương Tỉnh vẫn không dám chắc về chiến thắng. Vì vậy, hắn cần phải kìm nén sát khí, tạm thời ngăn chặn những hành động bạo lực.
Giao thư cho gia đinh, Phương Tỉnh tìm đến Giải Tấn. “Những kẻ đó chắc chắn sẽ bị lưu đày, gây nên tai họa cho dân chúng. Ta muốn chúng hối hận cả đời!” Giải Tấn cảm nhận được sự giận dữ bị kìm nén trong giọng nói của Phương Tỉnh, gật đầu đồng ý.
“Ngươi phải suy nghĩ thấu đáo, việc này sẽ làm tổn hại danh tiếng của Nho gia. Bệ hạ sẽ thừa cơ điều chỉnh lại đội ngũ khoa cử, ai cũng khó lòng can thiệp.” Giải Tấn nhíu mày, khuyên nhủ. “Đền bù đi! Ví như Mã Tô, đã luyện tập lâu năm, cũng nên được thăng chức. Lý Nhị Mao cũng không tệ, đã chờ đợi quá lâu ở Chiêm Sĩ phủ, cả hai đều là những quân cờ quan trọng, có thể ảnh hưởng lớn đến cục diện.”
Phương Tỉnh đờ đẫn: “Ta vốn định từng bước xây dựng nền tảng vững chắc, nhưng hành động lần này của họ đã phá vỡ quy tắc, mở ra một tiền lệ xấu.” Giải Tấn gật đầu: “Ngươi muốn ăn miếng trả miếng sao? Ta biết ngươi đang kìm nén cơn giận. Những kẻ trước đây muốn hãm hại ngươi chính là mục tiêu hoàn hảo.”
Phương Tỉnh im lặng. Giải Tấn nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi muốn nhân cơ hội này để phát triển Nho gia, hay muốn thỏa mãn lòng căm thù?” Phương Tỉnh cảm kích nói: “Đa tạ Giải tiên sinh đã khuyên giải.” Giải Tấn vui vẻ: “Nhiều chuyện ngươi tự hiểu là tốt nhất. Trong những năm tháng dài phía trước, ngươi có đủ thời gian để suy nghĩ và hành động.”
Về đến nhà, Phương Tỉnh vội vàng sai Trương Thục Tuệ gọi Châu Châu đến. Thấy Phương Tỉnh, Không Lo reo hò, xông đến túm lấy tay áo, ngửa đầu nói: “Cha, Châu Châu đã hơn một năm không gặp cha rồi!” Phương Tỉnh cười nói: “Tốt, đi hỏi mẹ con.” Không Lo lại chạy về phía Trương Thục Tuệ, Tiểu Bạch đến giúp Phương Tỉnh thay quần áo, nói: “Thiếu gia, Bình An hôm nay luôn lén lút, vừa rồi có người nói hắn xin nghỉ trong thư viện.”
Phương Tỉnh cau mày: “Tên tiểu tử đó… Ồ! Hôm nay Thổ Đậu được nghỉ.” Tiểu Bạch không hề lo lắng: “Thiếu gia, chẳng lẽ Bình An đi đón Thổ Đậu rồi?” Phương Tỉnh cảm thấy điều đó khó xảy ra, Bình An chưa bao giờ bộc lộ tình cảm ra ngoài. “Ngươi yên tâm, Bình An có bản lĩnh.” Phương Tỉnh thở dài, hai đứa con trai này lớn lên càng khó quản lý. Đại nhi tử còn một năm nữa là hoàn thành việc luyện võ, nhị nhi tử từ nhỏ đã tinh quái, chỉ có hắn mới có thể đối phó được.
Trong Càn Thanh cung, Chu Chiêm Cơ nhìn tờ giấy trong tay, khẽ cười: “Hắn vẫn còn ở ngoài cung?” Du Giai gật đầu: “Đúng vậy, bệ hạ.” Chu Chiêm Cơ nhìn lại tờ giấy, nói: “Chữ viết cẩu thả, nhưng tấm lòng đáng khen.” Hắn suy nghĩ một chút, nói: “Nói trẫm biết.”
Một thái giám vội vã đến ngoài cung. “Bệ hạ nói biết.” Bình An khẽ giật mình, cười tủm tỉm tiến lên, tay giấu trong ống tay áo lén lút đưa ra vài tờ tiền giấy. Thái giám cười khổ: “Chỉ là truyền lời thôi, tiểu Bá gia đừng hại ta, nếu Hưng Hòa Bá biết, ta khó sống nổi.” Bình An cười hì hì, nắm chặt tay thái giám: “Đây là chút lòng thành, vất vả cho ngươi.”
Bàn tay hắn buông ra, thái giám cảm nhận được mấy tờ tiền giấy trong ống tay áo, dở khóc dở cười: “Tiểu Bá gia khách khí, Hưng Hòa Bá hòa khí, chưa từng cho chúng ta sắc mặt, nên truyền lời cũng không có gì vất vả.” Bình An chắp tay cảm ơn, thái giám nhỏ giọng nói: “Bệ hạ xem tấu chương của ngươi… rất hài lòng.”
“A Lâm, ngươi… gia đình ngươi thật muốn nói chuyện hôn nhân với ngươi?” Phùng Lâm cao lớn, gương mặt tròn trịa hơn trước, nhưng vẫn giữ được vẻ ngây thơ. “Ừm, rất phiền phức, cha mẹ nói chuyện với mấy gia đình, ta không biết phải làm sao.” Phùng Lâm nhíu mày, có chút khó chịu.
Nàng nghiêng đầu nhìn Thổ Đậu, thấy hắn cũng có vẻ buồn bã, lại hỏi: “Ngươi không phải muốn đọc sách sao?” Thổ Đậu nhìn sang nàng, nói: “Gia phụ trở về, nghỉ phép ba ngày.” Phùng Lâm nghe xong liền thúc giục: “Vậy ngươi còn đến đây làm gì? Nhanh về đi, ta cũng muốn đi mua thức ăn.” Thổ Đậu sầu mi khổ kiểm nói: “Về nhà sợ bị tra khảo về việc học.”
Phùng Lâm đồng tình nói: “Đừng sợ, cha ngươi mỗi lần đều ngẩng cao đầu, cuối cùng cũng vượt qua được.” Thổ Đậu nhìn nàng rút nhỏ chiếc bánh bao, nói: “Tốt, chờ ta về sẽ tìm ngươi, chuẩn bị cho ngươi chút thịt rồng.” Phùng Lâm lắc đầu: “Không cần, đó là vật quý hiếm, ngươi đừng lãng phí, nếu không ta sẽ không để ý đến ngươi nữa.” Thổ Đậu gật đầu, sau đó ở đầu phố đưa mắt nhìn Phùng Lâm đi về bên trái.
Đột nhiên, một người đàn ông xông đến, một quyền nhằm thẳng vào đầu hắn. Thổ Đậu đã sớm để ý đến hắn, thấy hắn lao tới cũng không hoảng hốt, chỉ hơi nghiêng đầu, rồi tay phải nắm chặt cổ tay của hắn, chân trái đá mạnh, người đàn ông ngã nhào xuống đất. Người đàn ông ngã xuống đất vẫn cố gắng đứng dậy, Thổ Đậu đạp lên vai hắn, rồi bước sang bên phải.
Dương Gấm cố gắng trấn tĩnh, hắn chưa từng thấy Thổ Đậu có thân thủ gì, chỉ nghĩ hắn là một thư sinh yếu đuối. Nhưng vừa rồi Thổ Đậu ra tay nhanh như chớp, đánh bại người đàn ông kia, khiến hắn kinh ngạc. Những người đi đường cũng reo hò tán thưởng.
“Ngươi muốn làm gì?” Hắn lạnh lùng hỏi. Thổ Đậu nhanh chân đến gần, mỉm cười nói: “Ta muốn đánh ngươi!” Nói xong, hắn vung một quyền. Bùm! Cái mũi chịu một quyền là cảm giác gì? Đầu tiên là đau đớn dữ dội, sau đó vẫn là đau đớn dữ dội. Dương Gấm kêu thảm một tiếng, rồi che mũi nhảy dựng lên. Đau đớn khó nhịn!
Thổ Đậu nói: “Đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa.” Dương Gấm đau đớn, biết mình đã đánh giá sai đối thủ, nên chỉ hàm hồ hô: “Tốt, tốt lắm! Có bản lĩnh thì đừng đi!” Thổ Đậu cảm thấy mình đã dùng lực hơi quá, lẽ ra nên đánh cho Dương Gấm phun máu mới đúng. “Muội muội của ngươi cũng kiêu ngạo ở Phùng gia, Phùng Tường đã không thể nhịn được nữa.” Dương Gấm mắng: “Mẹ kiếp…” Bùm! Dù Dương Gấm che mũi, nhưng lực của cú đấm vẫn truyền qua lòng bàn tay, hắn cảm thấy một dòng nước nóng trào lên.