Nhà của lão thương gia đã đổi dời, trở thành một gã lão khách buôn, bởi An Luân hiếm khi trở về, nên cũng chẳng chuẩn bị yến tiệc. Trong lúc bất ngờ, hắn có chút hoảng hốt. "Không cần, lấy rượu ra thôi."
An Luân an tọa bên ngoài chính phòng, chỉ một bầu rượu, cùng với chín cái bánh bao hấp, ấy là bữa tối của hắn. Hương thơm của bánh bao xông lên mũi, lớp vỏ ngoài gần như hóa đá, cứng rắn như đồng cháy, nhưng lại không hề dính bết. Răng An Luân vốn dĩ đã sớm luyện thành, hắn dùng lực cắn một miếng vỏ, rồi chậm rãi nhai nuốt.
Lão thương gia đứng hầu bên cạnh, thấy vậy liền nói: "Công công, tiểu nhân đi tửu lâu gọi chút thịt rượu đến đây?" An Luân lắc đầu. Lão thương gia suýt khóc, một vị công công vốn quen xa hoa lại dùng bánh bao hấp để uống rượu, thật khiến người ta cảm thấy như đang nằm mơ.
"Công công, tiểu nhân làm một bát trứng hoa canh được không? Canh đó thêm chút muối và hành thái, hương vị vô cùng tuyệt diệu." An Luân gật đầu, lão thương gia mừng rỡ vội vã vào bếp. Một bầu rượu, một bát canh trứng nóng hổi, chờ canh trứng đến nơi, An Luân nhìn màu sắc của nó, nói: "Khi thả trứng gà vào, đừng khuấy quá nhanh."
Lão thương gia khâm phục nói: "Công công ngài còn biết cả điều này!" An Luân nhìn về phía tà dương phương xa, mỉm cười nói: "Năm xưa ta thích nhất là uống canh trứng, thích nhất là canh trứng do mẹ ta nấu, còn có... muội muội..." Thần sắc của hắn trở nên ảm đạm, lão thương gia không dám nói thêm gì. "Đi thôi." An Luân vẫy tay, lão thương gia như được đại xá, vội vã trở về phòng.
An Luân ăn bánh bao hấp, một bầu rượu cũng đã cạn. Hắn chậm rãi đứng dậy, khi lão thương gia ra thu dọn đồ đạc, hắn đã vào phòng. An Luân lại đi ra, trao cho lão thương gia một phong thư, nói: "Đây là chút tiền, ngươi tuổi đã cao, về nhà đi." Lão thương gia có chút lo sợ, nhưng An Luân không cho phép nghi ngờ, nói: "Về đi, sau này không được nhắc đến việc ở nhà ta nhìn ngó phòng ốc, nếu không sẽ có người tìm ngươi gây chuyện."
Lão thương gia kinh hãi, vội vã thu dọn đồ đạc, rồi tranh thủ lúc trời còn sáng, vội vã rời đi. An Luân đến chuồng ngựa, con ngựa thấy hắn đến liền hí vài tiếng, gật gù đắc ý, tỏ vẻ vui mừng. An Luân dùng bàn chải chải lông cho nó, nói: "Quay lại nhớ kỹ đừng gây rộn, hãy sống cuộc sống của ngươi cho tốt." Con ngựa chiến từng bị gãy chân dùng đầu cọ vào mặt An Luân, rên rỉ khẽ.
An Luân vỗ vỗ đầu nó, cười nói: "Trần Thực không sai, sau này cũng để người ta đưa ngươi đi." "Công công!" Phía sau lưng có hai gã nam tử xuất hiện từ lúc nào. "Sao vậy?" An Luân vẫn đang chải lông cho ngựa. "Vị hôn thê của anh muội là một người thật thà, thân thể vô cùng cường tráng, trong nhà có thể sai khiến làm việc nặng."
"Trong nhà hắn thế nào? Có ai ngang bướng không?" "Không, cả gia đình đều thật thà." An Luân gật đầu, vui mừng nói: "Tốt." "Các ngươi... Hãy để mắt đến Diêm Đại Kiến, hắn gần đây có vẻ không ổn, sợ là muốn làm chuyện gì đó. Chúng ta Đông Hán là gia nô của bệ hạ, nếu có ai dám làm chuyện bất lợi, dù là Thượng thư hay phụ chính học sĩ, cũng phải bắt giữ lại trước." "Rõ!"
An Luân quay lại, lấy ra một phong thư lớn từ trong ngực, nói: "Cái này đưa cho anh muội, riêng cho nàng, nói là nhà ta cho, bảo nàng đừng nói với ai, thiếu tiền thì cứ lấy thêm." Hai gã nam tử như bóng ma biến mất, An Luân lẩm bẩm với con ngựa trong chuồng, cho đến khi màn đêm buông xuống. "Ngươi cũng đáng thương, nhưng so với nhà ta, ngươi xem như may mắn."
"Muội muội và mẫu thân của ta... Năm đó phụ ta là một kẻ đồi bại, đánh bạc thua sạch gia sản, còn nợ một khoản nợ lớn. Mẫu thân ta quỳ lạy van xin hắn cũng vô ích, cuối cùng đành phải đưa muội muội đến nhà Diêm Đại Kiến..." "Gia tộc Diêm tự xưng là người từ thiện, ta nghĩ rằng mẫu thân và muội muội ta đã có một kết cục tốt, liền tự nguyện thiến mình, may mắn vẫn còn sống. Lúc ấy ta chỉ mong có một ngày có thể xoay chuyển tình thế, chuộc mẹ và muội muội về."
Đầu ngựa cúi xuống, liếm vào mặt An Luân, như thể hiểu được nỗi đau của hắn. An Luân vuốt ve đầu nó, nghẹn ngào nói: "Sau này nhà ta có thể xuất cung, sẽ đến Kim Lăng, liền mời người đi... đón mẹ và muội muội..." Thân thể hắn run rẩy, rồi ôm lấy cổ ngựa, khóc không thành tiếng. Tiếng khóc ấy tan vào màn đêm, thoáng như tiếng oan hồn đang gào thét.
Lễ bộ Thượng thư vẫn chưa có người được bổ nhiệm, đối với Diêm Đại Kiến mà nói, đây vẫn là một tin tốt xấu lẫn lộn. Hắn biết mình không thể hành động vội vàng, cách tốt nhất là giữ thái độ bình tĩnh, thong dong chờ đợi. Nhưng điều hắn lo lắng nhất lại là lời nói của Phương Tỉnh ngày đó. Nếu Phương Tỉnh phái người đến Phúc Kiến, liệu có tra ra những chuyện năm xưa của hắn?
Sau bữa tối, Diêm Đại Kiến theo thói quen đến thư phòng. "Lão gia, có thư của đại thiếu gia." Lão bộc đưa đến một phong thư, Diêm Đại Kiến nhận lấy, đọc kỹ. Thư là do Diêm Xuân Huy viết, trong thư hắn phàn nàn rằng các quan viên ở Phúc Kiến đều chỉ biết kiếm sống, nên hắn muốn điều đến kinh thành. Diêm Đại Kiến mặt không đổi sắc, đốt phong thư, lão bộc thấy vậy liền có chút lo lắng nói: "Lão gia, chẳng lẽ đại thiếu gia có gì không ổn sao?"
Diêm Đại Kiến lắc đầu, nói: "Từ hôm nay, bất cứ ai muốn tặng lễ cho mặt trời mùa xuân, đều phải ngăn chặn." Việc các quan viên địa phương tặng lễ cho quan viên kinh thành là chuyện thường tình từ xưa đến nay. Diêm Xuân Huy có một vị phụ thân là tả thị lang bộ Lễ, nhưng quy tắc vẫn phải có, nếu không người khác sẽ nói hắn kiêu ngạo, làm xấu danh tiếng. Ý tứ trong lời nói của Diêm Đại Kiến có chút bảo thủ, lão bộc nghĩ đến tình hình triều chính gần đây, liền nói: "Đúng, phu nhân đã sai người đến Phúc Kiến thăm hỏi đại thiếu gia, lão nô sẽ đi dặn dò một phen."
Diêm Đại Kiến nói: "Để mặt trời mùa xuân giữ thái độ thấp, ít nói chuyện. Còn có..." Hắn cau mày nói: "Để hắn ít chơi gái, tránh để bản thân gặp rắc rối." Lão bộc cười nói: "Lão gia yên tâm, đại thiếu gia những năm này cũng không gây ra chuyện gì." Diêm Đại Kiến mỉm cười mắng: "Biết ngươi sẽ bao che cho hắn, đi thôi."
Sau khi lão bộc rời đi, Diêm Đại Kiến bắt đầu viết thư. Hắn viết cho những người bạn thân thiết, nói rằng hắn rất hài lòng với tình hình hiện tại, thời gian trôi qua thật phong phú... Viết xong thư, hắn thu dọn bàn, rồi sai người mang đến rượu, đồ nhắm chỉ cần đậu phộng. "Phương Tỉnh..." Diêm Đại Kiến bóc đậu phộng rang, rồi từng hạt xếp lên bàn, chỉnh tề như một trận địa súng kíp.
Hắn hơi nheo mắt, tầm mắt che khuất ánh nến, ánh mắt thâm sâu. "Còn có Đông Hán, tưởng lão phu không biết sao?" Hắn ăn một hạt đậu phộng, cười lạnh nói: "Xem đi, xem ai nhanh hơn." "Phúc Kiến một chỗ quan viên tự nhiên sẽ vì lão phu che lấp, nếu không bệ hạ nổi giận, bọn họ có thể may mắn thoát khỏi sao? Phương Tỉnh, An Luân, các ngươi có hiểu đạo lý quan trường này không?"
Hắn nâng chén rượu lên uống một ngụm, hài lòng nói: "Những người kia... Những quá khứ đó, ai chưa từng có góc khuất. Ngay cả bệ hạ cũng nói chuyện cũ sẽ bỏ qua, các ngươi muốn đào xới, nhưng phải biết nước hồ nhìn như thanh tịnh, lại không thể lật tung dưới đáy, nếu không sẽ trở nên đục ngầu." "Ngươi một môn hai bá tước, thật cho là mình là Từ gia sao? Phúc Kiến một chỗ vốn an ổn, ngươi nếu muốn gây sóng gió, xem bệ hạ có dung túng ngươi không!"
Hắn mỉm cười, gương mặt béo tròn có chút nhăn lại, pháp lệnh văn càng khắc sâu. Hắn tự rót thêm một chén rượu, rồi không nén lòng nhặt một hạt đậu phộng từ hàng chỉnh tề, ưu nhã bỏ vào miệng. Lão bộc xuất hiện ở cửa, nói: "Lão gia, phu nhân..." Diêm Đại Kiến khẽ nhíu mày, nói: "Chìm tử như giết con, đạo lý này nàng không hiểu sao?"
Hắn tiếc nuối nhìn những hạt đậu phộng đã bóc trên bàn, rồi thu thập tất cả lại, ôm vào lòng. Rời khỏi thư phòng, Diêm Đại Kiến chắp tay nhìn bầu trời đêm, nói: "Đốt hết những bức thư đó." Lão bộc giật mình, vội vã đi vào dời ra một rương gỗ. Bên trong rương gỗ toàn là thư, lão bộc một mình đốt ngoài cửa, ánh lửa hừng hực, khuôn mặt lấm lem sương đêm.