“Phu quân, cung điện e rằng khó vào.”
Trương Thục Tuệ cảm thấy có điều bất thường, bèn tìm đến Phương Tỉnh vấn kế. “Trong cung có chuyện gì sao?”
Phương Tỉnh đang chuẩn bị thăm viếng Hạ Nguyên Cát, cũng cảm thấy tình hình có chút khác thường. “Nương nương có chỉ thị gì?”
Trương Thục Tuệ và Hoàng hậu luôn hòa thuận, khiến vô số người phải ghen tị. Chẳng mấy chốc nàng lại tìm cớ đến thăm Hoàng hậu, xưa nay chưa từng bị từ chối. “Nương nương nói thân thể khó chịu, e rằng lây bệnh cho thiếp thân.”
Phương Tỉnh nhíu mày suy nghĩ, chậm rãi nói: “Điều này khó tin. Nếu Nương nương bệnh nặng, Thái tử ngày hôm qua đã không nên đến trường.”
Thời thế này coi trọng đạo hiếu, địa vị càng cao càng phải lấy đó làm trọng. Nếu Hoàng hậu bệnh nặng, Thái tử nhất định phải tạm nghỉ, sau đó “hầu tật” – một nghi thức thăm hỏi bệnh tật trang trọng.
“Trước cứ chờ thêm vài ngày rồi xem xét.”
Hôm nay Đỗ Khiêm phụ trách việc giảng dạy Thái tử, Phương Tỉnh được thanh nhàn, bèn dẫn người đến Hạ phủ.
Hạ Nguyên Cát tinh thần không suy sụp, nhưng ngày càng gầy yếu. “Đức Hoa, Hộ bộ không thể khinh thường, phải thận trọng.”
Đôi mắt Hạ Nguyên Cát sâu hoắm, nắm lấy tay Phương Tỉnh, hỏi Hộ bộ còn có việc gì chưa giải quyết. Sau khi ông nói xong, Phương Tỉnh đáp: “Ngài cứ yên tâm, Bệ hạ sẽ cân nhắc.”
Hắn không nhắc đến việc Hoàng đế sẽ xem xét người kế nhiệm, Hạ Nguyên Cát liền vui mừng, cười như một đứa trẻ, nói rằng khi khỏi bệnh sẽ đến Hộ bộ gây một trận náo động.
Phương Tỉnh cười đáp, chờ ông trở lại Hộ bộ sẽ tìm đến gây phiền phức, nói rằng ít nhất cũng phải kiếm được một vạn lạng bạc. Hai người cười vang một hồi, Phương Tỉnh thấy tinh thần ông dần mệt mỏi, bèn cáo từ.
“Đừng ngần ngại trực tiếp tìm đến cung điện, đừng khách sáo, Hạ đại nhân xứng đáng được hưởng như vậy.”
Phương Tỉnh dặn dò gia quyến Hạ Nguyên Cát, nhìn vẻ mặt lo lắng của họ, trong lòng không khỏi thở dài. Đây chính là cái gọi là “chịu mệnh”, Hạ Nguyên Cát xem chừng không thể gắng gượng thêm được nữa.
Hai vị học giả phó chính trống chỗ, thêm vào vị trí Thượng thư Hộ bộ bỏ trống, tổng cộng ba vị trí quan trọng. Sư nhiều cháo ít.
Vì thế, những kẻ kia sẽ hoàn toàn quên đi công tích của Hạ Nguyên Cát, trong mắt chỉ có những vị trí kia. Đây chính là bản tính con người.
Phương Tỉnh không biết sau này mình sẽ gặp phải điều gì. Vì vậy, đứng trước cổng nhà Hạ, Phương Tỉnh nhìn cảnh cửa có thể giăng lưới bắt chim thảm hại, lòng đầy suy tư.
“Ngươi còn đứng đó làm gì?”
Giải Tấn từ xa đến, cưỡi ngựa hùng dũng. Phương Tỉnh suýt nữa hồn bay phách lạc. Ông vội vàng đỡ Giải Tấn xuống ngựa, kinh hãi nói: “Ngài muốn ra ngoài cũng phải gọi gia đinh sai người hầu xe ngựa chứ! Cưỡi ngựa như thế, nếu kinh động đến ai thì sao?”
Giải Tấn lưng thẳng tắp, nói: “Lão phu năm xưa cũng từng xông pha trận mạc, cưỡi ngựa có gì đáng kể? Chỉ đường đi.”
Lão gia tử có lẽ sợ người khác nhắc đến tuổi tác của mình, nên gần đây rất kỵ việc này. Phương Tỉnh đang ở ngoài phòng ngủ, nghe hai lão nhân hồi tưởng về chuyện xưa, rất nhiều bí mật bên ngoài đều được hé lộ, thậm chí còn có cả những văn bản mật của cung đình, khiến các ngự y vô cùng xấu hổ.
Chờ đến khi Giải Tấn nhắc đến việc Thái tổ Cao hoàng đế lạnh lùng với các phi tần, Phương Tỉnh không thể nghe được nữa, bèn lặng lẽ rút lui. Ba ngự y cũng đi theo, một người thì thầm: “Trong cung cũng không yên bình, may mà chúng ta đi ra, nếu không… ai biết có thể bị liên lụy.”
“Liên lụy gì? Trong cung đã sống hai mươi năm, ai mà không biết chuyện năm xưa? Đó là tâm bệnh, không phải chúng ta có thể chữa được.”
“Ai! Nhưng Bệ hạ… Hưng Hòa Bá.”
Ngự y đang nói chuyện bị Phương Tỉnh nắm chặt cổ áo, trong lòng kinh hãi, tưởng rằng mình đã đắc tội với ông. “Là ai?”
Ngự y ngạc nhiên hỏi: “Ai?”
Phương Tỉnh nghiến răng nói: “Ta hỏi ai là người bệnh!”
Ngự y mặt tái mét, lúc này mới nhớ ra họ vừa nói những thông tin mật của cung điện. Một ngự y khác thấy Phương Tỉnh hung dữ, lại nghĩ đến mối quan hệ của ông với hoàng thất, vội nói: “Hưng Hòa Bá, cung điện yêu cầu không được tiết lộ.”
“Bản bá sẽ không liên lụy các ngươi.”
Phương Tỉnh chỉ cảm thấy tim đập nhanh hơn, một dự cảm bất tường đang dần hình thành. Ngự y nhỏ giọng nói: “Là Trưởng công chúa.”
“Uyển Uyển sao?”
Phương Tỉnh cảm thấy lòng lạnh lẽo, kết hợp những lời vừa nghe, hắn nghĩ đến năm xưa. Uyển Uyển? Ngự y thầm nghĩ Phương Tỉnh thật táo bạo, nhỏ giọng nói: “Công chúa bệnh, nói là thần trí có chút… Ngài hiểu, năm đó chính ngài đã cứu nàng.”
Mắt Phương Tỉnh sắc lạnh, hỏi: “Nhưng triệu chứng có giống năm đó không?”
Ngự y lắc đầu nói: “Việc này các đồng nghiệp không chịu nói chi tiết.”
Phương Tỉnh buông tay, lo lắng trong lòng nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh. “Ngươi đi đi, lão phu vài ngày nữa sẽ đến thăm ngươi.”
Giải Tấn đã kết thúc việc thăm viếng, cáo biệt Hạ Nguyên Cát. Còn trong hoàng cung, Thái hậu đang nổi giận. “Ai có thể chữa khỏi Uyển Uyển?”
Uyển Uyển vẫn nằm bất động, đôi mắt mở to nhưng vô hồn. Các ngự y nơm nớp lo sợ cúi đầu, không ai dám lên tiếng. Thái hậu dần dần nổi giận, lạnh lùng nói: “Chữa khỏi Uyển Uyển, phong tước!”
Các ngự y nhao nhao ngẩng đầu, ánh mắt trao đổi. Phong tước a! Tước vị của Đại Minh không phải rau cải trắng, không phải cứ muốn là có được. Để có được tước vị ở Đại Minh, phần lớn chỉ có ba con đường: quân công, thân thích và tôn thất tử đệ. Quân công phong hầu không cần phải nói nhiều, đây là cách Đại Minh khích lệ quân nhân, đặc biệt là thời Chu Lệ. Thân thích là thông gia, như Hồ Thiện Tường. Hồ Thiện Tường hiện tại là Phiêu Kị tướng quân, cộng thêm chức lộc khanh, còn có ba vị trí thiêm sự trong quân doanh, chỉ cần Hồ Thiện Tường giữ vững vị trí hoàng hậu, Thái tử ngồi vững ngai vàng, phong bá phong hầu chỉ là chuyện sớm muộn.
Nếu có thể chữa bệnh mà được phong tước, đó sẽ là ví dụ đầu tiên trong lịch sử quốc gia, làm rạng rỡ tổ tiên, và còn có thể lưu danh sử sách. Ánh mắt trao đổi, nhưng càng lúc càng ảm đạm. Mọi người đồng loạt lắc đầu. “Nương nương, chúng thần sẽ dốc toàn lực, nhưng lực bất tòng tâm…”
Thái hậu cảm thấy tim lạnh buốt, lúc này Chu Chiêm Cơ tiến đến, thấy tình hình liền hỏi. “Hoàng đế, họ nói Uyển Uyển…”
Thái hậu vẫn bình tĩnh khi Hoàng đế băng hà, vẫn có thể quản lý triều chính, khiến các quan thần ngưỡng mộ. Nhưng giờ đây, bà chỉ là một người phụ nữ bình thường, lo lắng cho sự an nguy của con gái. Chu Chiêm Cơ gật đầu, “Mẫu hậu yên tâm, Uyển Uyển năm đó cũng…”
Chu Chiêm Cơ và Thái hậu đều sững sờ. Đại Minh, không, cả thế giới này đều sững sờ. Một ngự y cũng sững sờ, sau đó nhỏ giọng nói: “Hưng Hòa Bá a!”
Không khí ngưng kết. Trong phòng yên tĩnh, một thị nữ thận trọng liếc nhìn Thái hậu và Hoàng đế. Mờ mịt và suy tư! Thái hậu và Hoàng đế không phản đối, đây là một tia hy vọng! Nói thật, Thái y viện đã tranh cãi kịch liệt về bệnh tình của Uyển Uyển tối qua. Trong cuộc tranh cãi, mọi người trích dẫn kinh điển, đưa ra vô số ca bệnh, nhưng không thể làm gì cho Uyển Uyển. Có rất nhiều phương án, nhưng Thái y viện cho rằng không có một thành nắm chắc, đừng nói ra hố người. Hố người không sợ, sợ là Thái hậu nổi giận, đến lúc đó phong tước có thể hứa hẹn, mất đầu lại càng nhẹ nhàng. Lúc này, Phương Tỉnh xuất hiện như một ngọn đèn trong đêm tối, khiến họ vui mừng khôn xiết. “Bệ hạ, y thuật của Hưng Hòa Bá rất giỏi! Chỉ là những năm gần đây ông ấy không ra tay, bệnh của công chúa giống năm xưa, đó là sở trường của ông ấy!” Họ đang tâng bốc Phương Tỉnh, dù ông có nhận hay không, chúng ta cũng không quan tâm. Chết bạn chết tôi. Chu Chiêm Cơ do dự. Uyển Uyển đã đến tuổi xuất giá, bên ngoài, con gái lớn như vậy đã có con. Phương Tỉnh tiến vào hậu cung… Hắn đột nhiên thoải mái nói: “Được.”
Thái hậu nghe vậy, sắc diện cũng rạng rỡ, liên tục ba tiếng “Tốt, tốt, tốt!”. Rồi phán: “Hoàng thượng, nhanh chóng phái người mời Hưng Hòa Bá đến đây. Tiểu tử kia vốn là người nhiệt tình chính trực, năm xưa Uyển Uyển muôn vàn may mắn mới có được sự giúp đỡ của hắn. Nhanh chóng mời đến, đừng để chậm trễ!”
Lời nói của Thái hậu mang theo sự khẩn khoản, tựa như một mệnh lệnh bất thành văn. Hoàng đế lĩnh chỉ, trong lòng chợt dâng lên một hồi nghi hoặc. Hưng Hòa Bá, vị bá công lẫy lừng năm xưa, giờ đây đang ở đâu? Liệu có thể tìm thấy bóng dáng của hắn trong chốn giang hồ phong vân này? Vừa nghĩ vậy, Hoàng đế đã ra lệnh cho thị vệ thân tín, vội vã lên đường, tìm kiếm tung tích của vị bằng hữu cũ.