Thổ Đậu có chút bất an, chậm rãi tiến về nhà. Đến khi bước vào hậu viện, nào ngờ lại gặp Phương Tỉnh đang bị một thị nữ kéo tay áo, truy vấn rốt cuộc đã đi đón "châu châu" từ bao giờ.
"Phụ thân đường xa vất vả." Thổ Đậu quỳ xuống, hành lễ cung kính.
Phương Tỉnh bước đến trước mặt Thổ Đậu, đưa tay khẽ chặn lên đỉnh đầu con trai, rồi lại chậm rãi di chuyển qua, cuối cùng... Thổ Đậu lập tức liền khẽ khuỵu gối. Phương Tỉnh cười nói: "Còn kém chút, tiểu tử ngươi cứ ăn uống đầy đủ, chăm chỉ luyện tập, sang năm ắt sẽ cao hơn vi phụ."
Trương Thục Tuệ đứng phía sau, chứng kiến động tác của Thổ Đậu, nhưng không vạch trần, chỉ lạnh lùng hỏi: "Sao về muộn như vậy?"
Thổ Đậu mặt không hề biến sắc đáp: "Mẫu thân, con ra ngoài mua vài thứ."
Phương Tỉnh vỗ nhẹ vai con trai, nói: "Về nhà là tốt, tiểu Bạch, đi bếp xem xem, chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn hơn." Sau đó, mọi chuyện lại trở về bình yên, tiểu Bạch đã ở trong bếp, hắn liền nói sáng nay xin phép nghỉ để đi mua đồ.
Thổ Đậu mua về thịt bò, nào ngờ bình an cũng mua thịt bò. Hai huynh đệ nhìn nhau, cuối cùng bình an lên tiếng: "Cha, thịt bò gần đây ở kinh thành nổi tiếng vô cùng, món lẩu là tuyệt hảo."
Phương Tỉnh nhìn về phía Thổ Đậu. Thổ Đậu cúi đầu nói: "Cha, quả thực là ăn ngon." Thế là, bữa trưa liền có thêm một nồi lẩu nghi ngút khói.
"Các ngươi cứ ăn đi, ta cùng tiểu Bạch sẽ ăn sau." Bữa trưa là nồi lẩu cay nồng, Trương Thục Tuệ lắc đầu, giữ chặt không lo, không cho phép nàng đi cùng phụ thân và các ca ca tham gia náo nhiệt, đồng thời trừng mắt tiểu Bạch, không cho phép nàng xen vào. Phương Tỉnh đã từng nói, phụ tử cần nhiều thời gian riêng tư để tâm sự.
Trương Thục Tuệ không hiểu thấu đáo lý lẽ này, nhưng nàng tin tưởng Phương Tỉnh trong việc giáo dục con cái. Không lo nhìn thấy bình an và Thổ Đậu lén lút nháy mắt, liền bĩu môi bất mãn. Thổ Đậu liếc nhìn nàng một cái, rồi vội ho khan.
Bình an nhìn Phương Tỉnh và Trương Thục Tuệ, sau đó gắp một miếng thịt bò chín tới, lặng lẽ đưa cho không lo. Không lo cúi đầu ăn thịt bò, rồi bị cay đến vội vã che miệng.
"Sao vậy?" Trương Thục Tuệ đang so sánh độ cao của nấm, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu hỏi.
Không lo buông tay ra, cười lớn lắc đầu, rồi uống một ngụm canh. Phương Tỉnh sớm đã nhận ra những trò vụn vặt của ba đứa trẻ, chỉ là không vạch trần mà thôi.
Sau khi cơm nước xong xuôi, tin tức từ bên ngoài cũng đã truyền đến. Trong thư phòng, Hoàng Chung báo cáo: "Vừa nhận được danh sách, Lưu Quan nổi điên, một hơi buộc tội rất nhiều người." Đây là một tin tức chậm trễ.
"Hắn không thể không điên." Phương Tỉnh không vội vã tìm hiểu chi tiết, hắn muốn để Chu Chiêm Cơ chấp chưởng bàn cờ này. Có lần thứ nhất, sẽ có lần thứ hai, và hắn sẽ càng thêm lão luyện.
Hoàng Chung đang đọc danh sách, đọc tên người và chức quan, rồi ngẩng đầu lên nói: "Bá gia, bên ngoài đang bàn tán xôn xao." Thần sắc của hắn nghiêm nghị, ánh mắt sáng ngời. Phương Tỉnh hơi ngửa đầu, nhìn hư không, nói: "Bên ngoài đang nghĩ gì?"
Hoàng Chung đáp: "Lưu Quan làm tay chân, Bá gia chính là tọa sơn quan hổ đấu, bọn họ cho rằng điều này phù hợp với tính tình của ngài, ngài nên vui vẻ." Phương Tỉnh khẽ nhíu mày, đứng lên nói: "Họ lại nhìn lầm ta." Hoàng Chung nói: "Chờ những kẻ cầm đầu bị thu thập về sau, cũng không biết họ sẽ phản ứng ra sao." Phương Tỉnh nói: "Việc này liên quan đến khoa cử và nho gia, ai cũng cho rằng ta chọn cách im lặng, sau đó hưởng lợi, vậy hãy xem một chút đi."
... Trần Lâm khập khiễng bước ra khỏi nhà tù Thái Nguyên phủ, rồi che mắt cúi đầu, nói: "Thật chói mắt." "Con của ta..." Một tiếng kêu bi thương vang lên ngay trước ngục môn, khi hắn cúi đầu xuống. Thân thể Trần Lâm run lên, rồi ngẩng đầu cố gắng nhìn về phía trước. Trong ánh sáng chói lòa, một lão phụ nhân lảo đảo chạy về phía hắn.
Hắn chớp mắt vài cái, không biết là ánh sáng kích thích hay do điều gì khác, nước mắt không ngừng trượt xuống. "Mẹ!" Hắn giãy dụa quỳ xuống, nhưng vì chân phải chưa lành, liền ngã nhào xuống đất. Lão phụ nhân xông lại, cố gắng đỡ dậy hắn, rồi nhìn kỹ mặt hắn, khóc ròng nói: "Con à! Bọn họ nói con tham nhũng, nhưng mẹ biết con ta không phải loại người đó, mẹ cứ đến trước phủ nha xin gặp đại lão gia, chỉ là... chỉ là không gặp được thôi!"
Trần Lâm cố gắng nhìn mẫu thân, thấy trên mặt bà có một bên sưng tấy, liền đưa tay sờ lên chỗ đó, hỏi: "Mẹ, ai đánh?" Lão phụ nhân vội vàng đỡ hắn dậy, nói: "Con à! Chúng ta về nhà, mẹ vừa rồi thấy thiên sứ đến phủ nha, nói con bị oan, mẹ mừng quá! Chúng ta về nhà, mẹ làm mì sợi cho con."
"Mẹ!" Lúc được thả ra khỏi lao, Trần Lâm đã thấy vị "thiên sứ" kia, kỳ thực là người của Đông xưởng. Hưng Hòa Bá đã trở về, bệ hạ bắt đầu phản kích! Trần Lâm lau đi nước mắt, nói: "Mẹ, Hưng Hòa Bá đã trở về, những kẻ kia sẽ gặp xui xẻo."
"Hưng Hòa Bá đã trở về rồi?" Lão phụ nhân vui mừng nói: "Tốt! Hưng Hòa Bá tính tình không tốt..." Trần Lâm chật vật đứng dậy, truy vấn: "Mẹ, ai đánh mẹ?" Lão phụ nhân nháy mắt, đột nhiên ôm lấy hắn, kêu khóc nói: "Con à! Chúng ta về nhà, đừng làm quan nữa."
Trần Lâm nhìn xung quanh. Xung quanh có không ít người vây xem, tất cả đều im lặng. Trần Lâm nói: "Tại hạ vô tội, chưa từng hà khắc với ai, xin hỏi chư vị..." Đám người vẫn im lặng, ngay khi Trần Lâm thất vọng, có người hô: "Là Đậu Khâm sai người!"
Trong mắt Trần Lâm hiện lên vẻ hung ác, đối với mẫu thân nói: "Mẹ, vừa rồi sứ giả nói, muốn bắt cả gia đình Đậu Khâm." Lão phụ nhân trong mắt hiện lên hận ý, nói: "Cái tên khốn kiếp, cái tên đáng chết!" Mẹ con hai người dìu nhau đi ra ngoài, không đi được bao xa, một chiếc xe bò đến, lão hán đánh xe xuống xe đỡ Trần Lâm, nói: "Trần đại nhân, tiểu nhân đưa ngài về nhà."
Trần Lâm lắc đầu, lão hán nói: "Trần đại nhân, năm trước ngài đã đến nhà tiểu nhân, cho tôn nhi tiểu nhân mấy quyển sách, tiểu nhân vừa rồi nghe nói ngài ra tù, liền đuổi theo xe bò đến đón ngài." Trần Lâm nhìn kỹ, mơ hồ nhớ ra lão hán này, liền cùng mẫu thân lên xe, nói đến trước phủ nha. Trên đường đến trước phủ nha, chỉ thấy phủ nha đã bị quân sĩ vây quanh. Sứ giả Đông Hán đứng ngoài cửa lớn, đối với Đậu Khâm đang quỳ gối trong môn nói: "... Vu khống Trần Lâm, còn khiến người ta gãy chân, cả nhà bắt trói vào kinh!"
Đậu Khâm ngẩng đầu lên nói: "Đại nhân, hạ quan..." Lời nói của hắn bị cắt ngang, bởi vì hắn thấy được Trần Lâm. Đậu Khâm là chiếu ma của Thái Nguyên phủ, tự nhiên dễ dàng đối phó với một tiểu quan không có phẩm cấp như Trần Lâm. Nhưng bây giờ Trần Lâm đã ra tù, thì bản án đã bị lật lại. "Đậu Khâm!" Trần Lâm khập khiễng bước tới, trong tay cầm một cây gậy gỗ do ai đó đưa cho, trước khi hai người quân sĩ kịp phản ứng, liền quật mạnh vào vai Đậu Khâm.
Đậu Khâm hét thảm lên, rồi đứng dậy bỏ chạy. Những quân sĩ ngây ra một lúc, khi thấy Trần Lâm kéo chân bị thương đuổi theo, có người liền duỗi chân. Đậu Khâm ngã nhào xuống đất, Trần Lâm đuổi theo, không ngừng quật gậy gỗ. Sau hơn mười côn, người dẫn đầu nói: "Bắt lấy hắn." Trần Lâm bị hai người quân sĩ kéo đi, hắn mắng: "Đậu Khâm, người thiện nhân lấn thiên không lấn, lão thiên có mắt, thiện ác có báo, cả nhà ngươi sẽ bị lưu vong!"
"Súc sinh, ngươi chết không yên lành!" Mẫu thân Trần Lâm nhặt một hòn đá ném tới, không ngờ lại trúng trán Đậu Khâm. Máu tươi chậm rãi chảy xuống, dính lên mặt Đậu Khâm, người của Đông xưởng không nhịn được nói: "Khả nhất bất khả nhị, Trần Lâm, mau về nhà đi, sau đó sẽ có tiền lương đưa đến, nhà ngươi vừa sinh con, quay đầu còn có thể thăng quan đấy!"