Hưng Hòa Bảo có trách nhiệm chính là giám sát tình hình thảo nguyên, và khi kẻ địch xâm lấn quy mô lớn, sẽ đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên. Do đó, việc Vương Hoán được cử làm chỉ huy một Vệ, dưới trướng chỉ có hai sở Thiên hộ, cũng là vì lẽ này.
Lực lượng không nhiều, việc tiếp tế gặp khó khăn, hao tổn lớn, hơn nữa một khi bị bao vây, đối phương có thể bất cứ lúc nào đánh viện binh. Vương Hoán, với tư cách người chỉ huy tuyến đầu, tính cách trầm ổn, thậm chí quá mức trầm ổn, đến mức khiến người ta bực bội.
Trinh sát Bách hộ của Tụ Bảo Sơn vệ được trang bị rất tốt, tốt đến mức khiến Vương Hoán thầm ngưỡng mộ. Tuy nhiên, nơi đây quá nguy hiểm, nên Vương Hoán không khỏi lo lắng.
"Hưng Hòa Bá, người ở a lỗ đài thường xuyên lên đến ngàn người đến gần Hưng Hòa Bảo thăm dò, phải cẩn thận đấy!"
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Hơn nghìn người cũng không thể ngăn được bọn chúng, không cần lo lắng."
Trường đao, cung nỏ, súng hỏa mai, lựu đạn, thậm chí còn có xăng để phóng hỏa. Trang bị như vậy, trừ phi gặp phải kẻ địch không sợ chết, nếu không làm sao có thể toàn thân trở về.
Tiễn trinh sát Bách hộ, Phương Tỉnh trở về liền tìm được Vương Hoán.
"Ngươi là người của Tuyên phủ, Cốc vương gần đây có liên hệ gì với Tuyên phủ không?"
Phương Tỉnh nhìn chằm chằm mặt Vương Hoán hỏi.
Vương Hoán giật mình trong lòng, nhớ tới những lời đồn gần đây, vội vàng nói: "Bá gia, mặc dù hạ quan là người của Tuyên phủ, nhưng tuyệt không tiếp xúc với người của Cốc vương."
Phương Tỉnh nheo mắt nói: "Còn những người khác của Tuyên phủ thì sao? Ngươi có nghe thấy gì không?"
Vương Hoán lo lắng nói: "Bá gia, Cốc vương rời Tuyên phủ đã nhiều năm, người trong Tuyên phủ đã thay đổi hết, hạ quan tuyệt không phát hiện có ai cấu thông."
Phương Tỉnh buông lỏng trong lòng, chuẩn bị sau vài ngày sẽ triệu hồi người phái đến Tuyên phủ về.
Chuyến này hắn còn có một nhiệm vụ khác, đó là điều tra xem các tướng lĩnh của Tuyên phủ có cấu kết với Cốc vương Chu cây gỗ hay không.
Vương Hoán nhỏ giọng hỏi: "Bá gia, Cốc vương có ý đồ xấu sao?"
Cốc vương Chu cây gỗ là con trai thứ mười chín của Chu Nguyên Chương, năm đó được phong ở Tuyên phủ. Người này khi tại nhiệm đã coi Tuyên phủ như địa bàn riêng, gây ra không ít chuyện.
Sau đó Chu Lệ Tĩnh Nan, Chu cây gỗ đi theo cần vương, cuối cùng thấy không thể chống lại, liền mở cửa thành ra hàng, được Chu Lệ chiếu cố và chuyển đến Trường Sa.
Chỉ là gần đây gã này có chút ương ngạnh, gan lớn đến mức dám nói Kiến Văn đế ngay tại phủ của mình, và bí mật chiêu binh mua ngựa, có ý định lật đổ Chu Lệ.
Hưng Hòa Bảo hẻo lánh, hơn nữa Chu Lệ đã quyết tâm, nên Phương Tỉnh cũng không sợ lộ bí mật.
"Cốc vương đang chiêu binh mãi mã, còn dự mưu cấu kết với Thục Vương, bị Thục Vương tố giác, khi bản bá đến, hoàng thượng đã hạ chỉ, triệu Cốc vương về kinh."
Thấy Vương Hoán vẫn còn lo sợ, Phương Tỉnh trấn an nói: "Tuyên phủ là trọng trấn, chỉ cần an phận thủ thường, hoàng thượng sẽ không tự mình phá hủy Trường Thành, cứ yên tâm đi."
Vương Hoán vẫn còn sợ hãi, liền chủ động xin đi nói: "Có chút bạn cũ của hạ quan ở Tuyên phủ, có thể mời họ điều tra."
Phương Tỉnh tán thưởng nói: "Rất tốt, bản bá sẽ bẩm báo lên hoàng thượng sau, dù sao cũng là một phần công lao."
...
Mênh mông vô bờ màu trắng, xa xa những ngọn núi thấp bé cũng bị tuyết trắng bao phủ, cả thế giới dường như bị đông lạnh, không có một chút sinh khí.
Phương Ngũ vén mũ, nheo mắt nhìn về phía xa mấy điểm đen.
Mấy điểm đen dần dần hiện rõ, hóa ra là trinh sát phái đi trước.
"Đại nhân, phát hiện một bộ lạc nhỏ."
Phương Ngũ cau mày nói: "Sao lại có bộ lạc nhỏ ở đây?"
"Đại nhân, bộ lạc nhỏ này có lẽ đang di chuyển, theo hướng đi, có lẽ muốn đến gần tường thành, đầu nhập vào Đại Minh."
"Đi xem!"
...
Vài ngày sau, Phương Ngũ mang về hơn ba mươi người Mông Nguyên.
Những người này mặt mày tiều tụy, trông đều ngốc nghếch, trong đó có mấy phụ nữ ôm con, sắc mặt tái xanh.
"Lão gia, đây đều là người Thát Đát, sau khi a lỗ đài đại thắng, đang chỉnh đốn nội bộ, Cole thấm cực lực hợp tác, đã tiêu diệt vài bộ tộc không nghe lời, bọn chúng là trốn đến, trên đường đi bị đóng băng, chết đói hơn phân nửa."
Sự xuất hiện của Phương Tỉnh khiến những người Mông Nguyên kinh hãi quỳ xuống cầu xin.
"Hỏi họ, quân đội gần nhất của a lỗ đài ở đâu, có bao nhiêu người."
Người phiên dịch tiến lên hỏi một người đàn ông mặt sẹo, rồi quay lại nói: "Bá gia, bọn chúng nói ở hướng tây bắc có hơn hai ngàn người, đều là kỵ binh tinh nhuệ, chuyên dùng để giám sát động tĩnh của Đại Minh, cách khoảng..."
Người phiên dịch đổi giọng nói: "Khoảng hơn một trăm dặm."
Vương Hoán lập tức nói: "Bá gia, trước đây bọn chúng không dám đến gần như vậy."
Phương Tỉnh cười lạnh nói: "A lỗ đài thấy được hy vọng thống nhất thảo nguyên, hắn muốn dùng cách này để nói với Đại Minh, đừng có gây sự."
Vương Hoán giật mình: "Bá gia, vậy chúng ta có nên báo cho Tuyên phủ không? Hoặc là trực tiếp tâu lên hoàng thượng?"
Đại Minh lúc này vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt quan hệ với a lỗ đài, nhưng Phương Tỉnh lại không nghĩ vậy.
"Không cần, trước khi đến, hoàng thượng đã cho bản bá quyền tự quyết, chỉ là một lũ địch nhỏ thôi, coi như là dọn cỏ cốc."
Vương Hoán kinh ngạc, thầm nghĩ dưới trướng Phương Tỉnh chỉ có hai sở Thiên hộ, binh lực cũng chỉ tương đương với đối phương. Ngay cả Tụ Bảo Sơn vệ mạnh mẽ cũng không dám nói thắng dễ dàng?
Còn việc dọn cỏ cốc, càng khiến Vương Hoán bối rối.
Cái gọi là dọn cỏ cốc, chính là các bộ tộc thảo nguyên xuất binh không mang lương thảo, cướp bóc để sinh tồn.
Đại Minh quân đội bắt đầu dọn cỏ cốc từ khi nào?
"Bá gia, nếu chọc giận a lỗ đài, Hưng Hòa Bảo không chịu nổi một kích đâu!"
Hưng Hòa Bảo mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một tòa thành, nếu a lỗ đài dốc toàn lực tấn công, Hưng Hòa Bảo tuyệt đối không thể chống đỡ.
Phương Tỉnh lắc đầu, đợi sau khi trở về, hắn sẽ trình bày mục đích của mình.
"Người làm tướng, phải có tầm nhìn xa, đừng chỉ nhìn vào một góc."
Trong đại đường ngồi đầy người, một tấm bản đồ được treo trên vách tường, Phương Tỉnh chỉ vào Tân Lão Thất.
Tân Lão Thất đi đến bên bản đồ giới thiệu nói: "Ngõa Lạt tam vương, Mã Cáp Mộc đã thất bại, nhưng bản bộ vẫn còn thực lực. Còn hai bộ tộc trọc bột la và thái bình thì thờ ơ lạnh nhạt, cho thấy nội bộ Ngõa Lạt vẫn còn tranh đấu gay gắt."
Phương Tỉnh chen vào nói: "Chưa chiến phải biết địch, nếu không dù thắng trận cũng chỉ là hành động thiếu suy nghĩ, không thể đơn độc dùng binh."
Các tướng lĩnh bên dưới đều âm thầm gật đầu, Dương Phúc Hoành thấy Lương Thuận đang tập trung lắng nghe, liền nhỏ giọng nói: "Ngươi cũng nghe hiểu sao?"
Lương Thuận còn chưa kịp trả lời, ánh mắt của Phương Tỉnh đã quét tới.
"Nếu không, ngươi lên nói xem?"
Ánh mắt của Phương Tỉnh lạnh lùng, nếu không phải đây là nơi cô lập, hắn hôm nay không ngần ngại trừng phạt người khác.
Dương Phúc Hoành ngượng ngùng nói: "Hạ quan sai, Bá gia thứ tội."
Thấy hắn chịu thua, Phương Tỉnh mới gật đầu với Tân Lão Thất.
Tân Lão Thất tiếp tục nói: "A lỗ đài nghĩ rằng đánh tan quân của Mã Cáp Mộc là có thể mở ra cánh cửa Ngõa Lạt, nhưng đây là ảo tưởng! Ngõa Lạt tam vương, chỉ cần hai người liên thủ, là có thể đánh bại a lỗ đài, cho nên Bá gia nói, a lỗ đài chính là một bãi bùn nhão, đỡ không nổi tường!"
"Hơn nữa, a lỗ đài là người thích làm chuyện lớn, không có định lực. Theo tình báo của gián điệp, a lỗ đài đang chuẩn bị xuất phát, tích trữ quân nhu, dự định năm nay lại tấn công Ngõa Lạt, cho nên hơn hai ngàn người kia chỉ là phô trương thanh thế."
Phương Tỉnh gật đầu, đứng dậy thay thế Tân Lão Thất.
Ánh mắt đảo qua mọi người trong đại đường, Phương Tỉnh thản nhiên nói: "A lỗ đài lúc này nên làm nhất là thu nạp các bộ tộc, mở rộng thực lực, nhưng hắn vừa thu nạp, vừa muốn tấn công Ngõa Lạt, tâm tính đã bất ổn..."