Trinh sát đã hồi báo, tình hình địch quân đã được thăm dò tương đối rõ ràng. Nhưng Phương Tỉnh vẫn còn chờ đợi, để những kẻ không hiểu phải ngóng chờ.
Ba ngày sau, Tuyên phủ đích thân đến, mật nghị cùng Phương Tỉnh hồi lâu. Khi Phương Tỉnh bước ra lần nữa, thần sắc đã vơi đi nhiều nỗi lo, hiếm hoi nở một nụ cười.
"Bản bá mỏi mòn chờ đợi, chính là để Tuyên phủ điều tra rõ ràng, thanh tra những kẻ có liên hệ với Cốc vương trong mấy năm gần đây."
Vương Hạ kinh ngạc nói: "Không trách nhà ta thấy ngươi mấy ngày nay co cụ chờ sáng, hóa ra là lo Tuyên phủ gây họa sao?"
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: "Chính là vậy. Tuyên phủ nắm trong tay mười mấy vạn đại quân, nếu rơi vào tay kẻ chưởng khống, ắt là tai họa lớn cho Đại Minh."
Tuyên phủ càng tiến gần thảo nguyên, một khi nổi loạn, ắt sẽ có kẻ cấu kết với dị tộc, mở cửa thành đón địch.
Phương Tỉnh nhìn thủ hạ nói: "Sự việc của Tuyên phủ đã ổn thỏa, chúng ta cũng nên bắt đầu chuẩn bị."
...
Hành quân trong đất tuyết vô cùng gian nan, đặc biệt là kéo theo pháo, xem như tội lớn.
"Thêm hai con ngựa nữa vào, nối lại dây kéo!"
Nhìn những con ngựa vật lộn trong tuyết, Phương Tỉnh không khỏi may mắn pháo là loại bánh xe lớn, nếu không hắn e phải triệu tập nhân thủ tại Hưng Hòa Bảo để hỗ trợ.
Một ngày hành quân chẳng quá ba mươi dặm, Phương Tỉnh cũng đành chấp nhận.
Đêm đến, tìm một sườn núi nhỏ chắn gió dựng trại, Tiểu Đao dẫn người đi săn, cuối cùng trở về tay không.
"Lão gia, thời tiết quá khắc nghiệt, dê vàng thỏ rừng đều trốn cả rồi."
Phương Tỉnh đốt lò than trong lều vải, đun nước. Quân sĩ và chủ soái hưởng thụ cùng một đãi ngộ, đó là chuyện thường tình. Từ xưa chưa từng có sự công bằng tuyệt đối, chỉ có lòng nhân từ.
"Chạy thì cứ chạy, chúng ta còn nhiều thịt khô, còn có đồ hộp, bảo các huynh đệ đốt đuốc lên, dựng nồi lên, đêm nay có rượu!"
Lâm Quần An cùng Dương Phúc Hoành, người được phái đến dẫn đường, nghe vậy nói: "Bá gia, phải cẩn thận tập kích ban đêm đấy!"
Phương Tỉnh cười nói: "Nếu quân địch dám đến, vài quả pháo là đủ để san bằng tất cả!"
Mười hai ổ pháo được xếp thành hàng, không cần tấn công từ xa, chỉ cần ở gần quân địch, một tràng đạn ria là đủ. Nếu quân địch trong đêm tối có thể chịu được đòn tấn công này, Phương Tỉnh cũng không ngại chuẩn bị thứ tốt hơn để mời họ thử, ví dụ như…
Dương Phúc Hoành rụt cổ nói: "Bá gia, những kẻ Mông Nguyên cũng không dễ đối phó, họ giỏi cung ngựa, lại chịu được gian khổ, đất tuyết thật sự không cản được họ."
Phương Tỉnh nhìn túi vải dày lớn bên chân, trầm giọng nói: "Ta mong chúng đến, đến lúc đó còn bớt việc."
Mỗi lần xuất chinh, Phương Tỉnh đều mang theo vũ khí phòng thân, nhưng không thể dùng vào ban ngày. Nếu có kẻ tập kích doanh trại vào ban đêm, đó thật là niềm vui bất ngờ.
Cảm nhận hơi ấm trên người, Phương Tỉnh bước ra ngoài dạo một vòng. Tuyết đã được quét dọn, đồng cỏ khô héo, từng nhóm quân sĩ vây quanh đống lửa, khuôn mặt mệt mỏi.
Quân y sinh đang băng bó vết thương cho những thương binh, Phương Tỉnh đi qua quan sát.
"Ngón chân chưa bị thối đen, không cần cắt."
Các bác sĩ đều được Phương Tỉnh truyền thụ kỹ thuật cứng nhắc, nên xử lý rất nhanh chóng.
Thấy Phương Tỉnh đến, quân sĩ kia ngượng ngùng nói: "Bá gia, tiểu nhân chân to, giày đã rách."
Giày rách trong đất tuyết sẽ gây ra hậu quả gì?
Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Tiểu kỳ quan của ngươi đâu? Hả? Không báo cáo để đổi giày sao?"
Quân sĩ sợ hãi nói: "Bá gia, là tiểu nhân sơ suất."
Phương Tỉnh sắc mặt hơi lạnh: "Ngươi không cần lo lắng, việc này ta sẽ không để lộ."
Trong quân đội, kẻ đâm chọc người khác không có kết cục tốt, Phương Tỉnh hiểu rõ điều này, quy tắc ngầm này không phải là thứ ông có thể thay đổi.
Đây là bản tính của con người, bẩm sinh đã vậy, thánh nhân cũng không thể thay đổi.
Phương Tỉnh quay đầu triệu tập thủ hạ.
Lâm Quần An cùng những người khác thấy Phương Tỉnh mặt lạnh như băng, không biết chuyện gì xảy ra.
"Quân sĩ dưới trướng giày rách không ai quan tâm, đây là Tụ Bảo Sơn vệ sao?"
Phương Tỉnh tức giận nói: "Những tiểu kỳ quan đó làm gì? Không biết tình hình dưới trướng mình như thế nào, bỏ lỡ hôm nay, từ ngày mai bắt đầu kiểm tra thực hư, nếu lại phát hiện tình huống tương tự, tiểu kỳ quan xử trảm! Tổng kỳ quan cũng bị phạt!"
Lâm Quần An vội vàng khom người nói: "Bá gia, hạ quan vô phương thống quản."
Phương Tỉnh nhìn chằm chằm hắn nói: "Ngươi quá nhẹ nhàng, quá dễ dãi, ta cũng không phạt ngươi, nhưng ngày mai nếu có tình huống tương tự, ngươi tự mình đi đổi giày cho những huynh đệ kia, xử lý vết thương!"
Lâm Quần An sợ hãi quỳ xuống, Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Đối với dưới trướng thờ ơ, chỉ nghĩ đến chiến công và lợi ích của mình, các ngươi hãy nhớ kỹ, loại người này ta không cần, từ đâu đến thì về lại đó!"
Thẩm Hạo cùng những người khác cũng quỳ xuống, Dương Phúc Hoành bất đắc dĩ đi theo, thầm nghĩ Phương Tỉnh thật là thích nhiều chuyện.
Quan tâm đến dưới trướng là tốt, nhưng vì những chuyện nhỏ nhặt lại mắng thủ hạ Đại tướng, đây không phải là phong thái của một danh tướng.
Trong chớp mắt, địa vị của Phương Tỉnh trong lòng Dương Phúc Hoành đã hạ xuống.
...
Ngày thứ tư, Tụ Bảo Sơn vệ đến gần quân địch.
Lần này không thể hạ trại, Phương Ngũ đã dẫn trinh sát đi trước, Phương Tỉnh đang ăn bữa trưa với bánh xóa phết ớt tương và củ cải chua.
Bánh xóa rất khó nhai, Phương Tỉnh uống một ngụm nước lạnh buốt, chờ đến khi nước nóng lên mới nhúng bánh vào để làm mềm, rồi mới chậm rãi nhai nuốt.
Đây là một khu rừng rậm, trong rừng rậm đầy ngựa, những con vật khác đều đã bị săn bắt.
Tân Lão Thất mang một con dê vàng đến, tiếc nuối nói: "Lão gia, đáng tiếc không thể nhóm lửa, nếu không chúng ta còn có thể ăn một bữa ngon."
Phương Tỉnh vuốt sừng dê vàng: "Ta còn chút nhiên liệu, bảo người đem dê ninh nhừ, cho những huynh đệ yếu ớt uống canh cũng tốt."
Thịt dê vừa hầm xong, Phương Ngũ đã trở lại.
"Lão gia, hơn hai ngàn quân, đều trốn trong lều vải ăn cơm."
Khuôn mặt Phương Ngũ hơi xanh xao, Phương Tỉnh lấy ra một bình rượu liệt tửu ném qua: "Cùng các huynh đệ chia sẻ, và cả cách phòng thủ nữa."
Phương Ngũ mở nắp bình uống một ngụm, cay đến nhíu mày, hắn truyền bình rượu đi, rồi ngồi xổm xuống đất vẽ sơ đồ.
"Lão gia, quân Mông Nguyên thật sự sa sút, ngài xem cái doanh trại này, hoàn toàn là hình vuông, lại dựng lều bừa bộn, quá tập trung vào giữa, tháp canh cũng không có, chỉ có lều vải ở cổng, phòng thủ chỉ có hai người."
Phương Tỉnh nhìn sơ đồ, lắc đầu nói: "Không phải họ sa sút, mà là người chỉ huy chủ quan, cho rằng thời tiết này không ai dám ra quân."
Quân đội nếu không có chỉ lệnh của Chu Lệ, không thể chủ động tấn công quân Thát Đát, đó là lý do quân địch lơ là.
...
Sau một giấc ngủ, Phương Tỉnh chui ra khỏi túi ngủ, dụi mắt nói: "Quân địch du kỵ đã ra ngoài sao?"
Lâm Quần An vừa mới đến, hắn lắc đầu nói: "Trinh sát vừa báo lại, quân địch du kỵ chỉ ra doanh dạo một vòng rồi quay về."
Đêm đến, ánh trăng phản chiếu trên mặt tuyết, Phương Tỉnh nheo mắt, tỉnh táo lại tinh thần: "Đánh thức các huynh đệ, rồi ăn cơm."
Lâm Quần An hăng hái lĩnh mệnh đi.
Ăn cơm, ăn là cơm chiến đấu, sau bữa ăn là thời gian đổ máu của cả hai bên…