Trong khoang thuyền, Chu Chiêm Cơ nhìn địa đồ nói: "Đức Hoa huynh, việc chúng ta từng đến Xuất Vân sự tình, e rằng khó lòng che giấu được với đủ lợi nghĩa cầm. Đây chẳng phải là đánh cỏ động rắn sao?"
Phương Tỉnh nâng chén trà, chậm rãi nói: "Chưa hẳn vậy. Năm Vĩnh Lạc thứ hai, Trịnh Hòa đã khiến chúng dọa sợ mất mật. Quy mô của chúng ta chẳng qua là du ngoạn thôi, đủ lợi nghĩa cầm tự sẽ hiểu ý trong lòng."
Chu Chiêm Cơ tay lướt trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở kinh đô: "Dù sao, nếu Đại Minh tiến công Uy quốc, cách tốt nhất là trực tiếp đánh chiếm hoàng long, chứ không nên dừng chân ở Xuất Vân."
Phương Tỉnh cười nói: "Uy quốc eo hẹp, nếu từ kinh đô cắt đứt đường tiếp tế, chẳng cần động thủ, cả nước liền sẽ chìm trong khói lửa."
Chu Chiêm Cơ gật đầu: "Thiên Hoàng Uy quốc giờ chỉ còn là hư danh, quyền lực thực tế nằm trong tay các đại tướng. Kẻ dưới làm theo ý mình, dù Đại Minh không ra tay, họ cũng sớm muộn gì cũng sẽ nổi loạn."
"Khả kiến giải của ngươi cũng không tệ."
Phương Tỉnh nhớ lại tương lai, dù Uy quốc liên tiếp thắng lợi ở Đông Á, tranh đấu nội bộ vẫn luôn tồn tại. Vị Thiên Hoàng kia vô cùng cao minh, lợi dụng, thậm chí cổ vũ những tranh đấu đó để quyền uy của mình được củng cố.
"Triều Tiên vận khí không tốt, một bên không thể lay chuyển được Đại Minh, một bên lại có sói hoang Uy quốc. Trong tình thế khó xử, họ định tạm thời quy phục Đại Minh, nhưng sau khi bị ta đánh bại, Lý Phương Viễn chắc chắn đã đổi ý. Nhưng phía tây đã bị Đại Minh chặn đứng, cho nên..."
"Cho nên họ không cam tâm, nhìn xung quanh, phát hiện chỉ có Uy quốc là lối thoát duy nhất. Trong chiến dịch đối mã đảo, thủy quân Uy quốc gần như toàn bộ không tham chiến, đây là cơ hội để họ duy trì thế trận hòa. Lý Phương Viễn chắc chắn đã động tâm!"
Chu Chiêm Cơ khâm phục bố cục của Phương Tỉnh: "Đức Hoa huynh, lúc ngươi lĩnh quân triều bái, Kim Lăng, kể cả Hoàng gia, đều lo sợ ngươi sẽ tàn sát, tiêu diệt Triều Tiên."
"Diệt họ làm gì? Hơn nữa, muốn diệt Triều Tiên cũng không cần dùng đến thủ đoạn đẫm máu như vậy!"
Phương Tỉnh nhìn địa đồ nói: "Triều Tiên và Uy quốc vốn là kẻ thù không đội trời chung. Triều Tiên không động thủ, chúng ta lấy gì tham gia cuộc chiến?"
...
Đội tàu chậm rãi tiến dọc theo eo biển. Khi đến gần đối mã đảo, Phương Tỉnh ra lệnh đem những người Uy quốc bị bắt lên những chiếc thuyền nhỏ, đưa lên bờ.
"Cút đi!"
Tân Lão Thất đá một người Uy quốc ngã lăn ra đất. Thấy xa xa có người chạy đến, liền ra lệnh: "Bỏ họ ở đây, chúng ta quay lại."
Chu Chiêm Cơ dùng kính viễn vọng quan sát từ bảo thuyền, thấy những người Uy quốc chạy đến dùng đao ép đồng bào của mình. Ông hỏi: "Đức Hoa huynh, làm như vậy có ổn không?"
"Có thể chắc chắn."
Phương Tỉnh đang dùng một con dao nhỏ cạy con hào, "Những người này bị bắt về, Tông gia sẽ khó xử. Triều Tiên và Uy quốc sắp đại chiến, nếu Tông gia trả họ về, chính là nghiêng về Uy quốc, hậu họa khôn lường. Nhưng nếu giết..."
Một tiếng "cạch" nhẹ, con hào bị cạy mở. Phương Tỉnh ném những mảnh vỡ xuống, rồi trực tiếp ăn sống.
"Phù! Không thể ăn!"
Phương Tỉnh nhăn mặt, vứt con hào đi, đứng dậy phủi tay nói: "Chúng ta đi đường tiện, thì cho Tông gia chút đồ vật kinh tởm. Đi, chúng ta về Kim Lăng!"
...
Trong khi Phương Tỉnh ghê tởm Tông gia đối mã đảo, Tư Ba Nghĩa Thuần lại rơi vào tuyệt vọng.
Thượng điền binh vội vã mang một cái túi đến, hành lễ rồi mở ra, chỉ vào những côn trùng màu xám trắng bên trong: "Chúa công đại nhân, đây là thứ khiến lúa giảm sản lượng."
Tư Ba Nghĩa Thuần dùng nhánh cây gắp một con côn trùng lên, thở hổn hển: "Xác định là loại bướm biến hóa?"
Thượng điền binh cười khổ: "Đúng vậy, chúa công đại nhân. Kén nở ra, liền biến thành loại bướm đó. Bướm đẻ trứng, rồi biến thành loại côn trùng này, chuyên ăn thân hạt thóc. Đây là toàn tâm côn trùng a!"
"Toàn tâm? Ha ha ha ha!"
Tư Ba Nghĩa Thuần ngửa mặt lên trời cười lớn, khiến Thượng điền binh không biết làm sao.
"Chúa công đại nhân, Tư Ba gia tộc đang đứng trước nguy cơ!"
Tiếng cười im bặt. Tư Ba Nghĩa Thuần thở dốc: "Ta biết, nhưng có thể làm gì?"
"Nếu ta nói chuyện này với đủ lợi nghĩa cầm, Tư Ba gia tộc, kể cả các ngươi, sẽ trở thành kẻ thù của cả Uy quốc, ai cũng muốn giết!"
Tư Ba Nghĩa Thuần run rẩy, cười khổ: "Ma Thần kia đã lường trước chúng ta không dám nói, cũng không dám động thủ. Hắn nhất tiễn song điêu, vừa khiến Tư Ba gia tộc trở thành tay chân của Đại Minh, vừa khiến Uy quốc, đang chuẩn bị chiến tranh với Triều Tiên, phải nếm mùi đói kém."
Thượng điền binh mặt trắng bệch: "Ma Thần kia đã tính toán trước, chúng ta không dám báo cáo, cũng không dám hành động. Hắn..."
Tư Ba Nghĩa Thuần cười khổ: "Đủ lợi nghĩa cầm ghét gia tộc ta, thêm vào chuyện này, chúng ta không còn đường lui. Vậy thì... Hãy tin tưởng Kim Lăng, để Nghĩa Nguyên... Dâng lên trung tâm!"
...
Khi Phương Tỉnh nhìn thấy tường thành Kim Lăng, đã là thời tiết xuân qua hạ đến.
Dù muốn về nhà, nhưng sau khi chinh chiến trở về, vẫn phải tuân theo quy củ của hoàng cung. Ông đành nhịn xuống sự vội vàng, tiến vào cung.
Vừa gặp mặt, Chu Lệ thấy anh tư bừng bừng phấn chấn, giữa lông mày nhiều thành thục, liền hài lòng gật đầu: "A lỗ đài nghe nói đã bị tiêu diệt, liền không kìm được công kích Ngõa Lạt bộ, đại bại!"
Phương Tỉnh vui vẻ nói: "Bệ hạ, lần này đã bớt việc. A lỗ đài bị đánh bất ngờ, chắc chắn không cam tâm, hai bên mấy năm tới chắc chắn sẽ chinh chiến không ngừng, Đại Minh chúng ta cứ ung dung thưởng trà xem náo nhiệt."
Chu Lệ mí mắt rung động, hỏi: "Uy quốc thì sao?"
Phương Tỉnh tranh thủ thời gian tâu: "Đủ lợi nghĩa cầm dù có đại thế, nhưng những chư hầu không phục hắn vẫn không ít. Còn... Côn trùng kia đã bắt đầu phát huy tác dụng, Tư Ba gia tộc chắc hẳn đang sống trong lo sợ. Sau đó, Đại Minh sẽ có thêm một nội ứng ở Uy quốc. Tiếp theo là việc phát hiện Ngân Sơn, khoáng thạch thần đã mang đến."
"Lấy vào!"
Chu Lệ mừng rỡ, có chút mong đợi.
Khi khối ngân quáng thạch nặng nề được đặt lên án, Chu Lệ đeo kính lão, sờ lên khoáng thạch hỏi: "Uy quốc người chẳng lẽ không phát hiện sao?"
"Phát hiện, hơn một trăm năm trước đã phát hiện, chỉ là họ không biết mở mỏ, không tìm được mạch khoáng dưới đất. Gần đây mới bắt đầu có chút tiến triển."
"Có tiến triển sao?"
Chu Lệ tháo kính xuống, chỉ vào khoáng thạch, ra lệnh đại thái giám đem mỏ Thạch Bàn xuống, đưa vào hậu cung, có lẽ muốn thu giấu.
Phương Tỉnh cười nói: "Bệ hạ, Uy quốc đang hừng hực khí thế đóng chiến thuyền, đủ lợi nghĩa cầm giờ phút này đã muốn dừng mà không được. Triều Tiên chắc chắn cũng đang mài đao xoèn xoẹt, hai bên chỉ chờ ai động thủ trước."
Chu Lệ hừ lạnh: "Phải nghĩ cách ngăn chặn côn trùng lan rộng, nếu nó truyền đến Đại Minh, ngươi cũng biết hậu quả?"
Phương Tỉnh chắc chắn: "Loại côn trùng này không hướng đủ lợi nghĩa cầm khu vực sản xuất lương thực thả ra. Với tốc độ lan truyền, đến lúc khai chiến hẳn là sẽ không ảnh hưởng. Còn phòng ngừa, có thể sau khi Uy quốc tấn công Triều Tiên, đột nhiên cắt đứt đường tiếp tế trên biển, thấy thuyền Uy quốc liền trực tiếp đánh chìm."
Lần trước Phương Tỉnh để Hoàng Kim Lộc thả sâu đục thân, đã dặn phải tránh xa khu vực sản xuất lương thực của đủ lợi nghĩa cầm. Thời gian trôi qua không lâu, không đủ để sâu đục thân lan rộng.
Chu Lệ mắt sắc thâm trầm: "Ngươi muốn Uy quốc thần phục, rồi ở đó trồng Thổ Đậu?"
Phương Tỉnh cười thầm: "Bệ hạ, người Uy quốc chết đói cũng không có ý kiến, nên trồng gì, chắc chắn là ngài tự quyết định."
Chu Lệ lắc đầu, đối với gã cười đùa tí tửng này đã bất lực, liền chỉ ra ngoài nói: "Trẫm biết ngươi muốn về Phương gia trang, đi thôi!"