Mùa hạ thảo nguyên oi bức, ban ngày còn có thể chịu được, nhưng đêm xuống muỗi màng quấy nhiễu không ngớt. Triệu Bố sớm mai rửa mặt xong, liền triệu tập các thành viên đoàn sứ.
"A Lỗ Đài đã đến."
Triệu Bố hôm qua cầu kiến Mã Cáp Mộc, đã nhận ra bầu không khí căng thẳng. Cuối cùng, hắn dùng tiền mua chuộc một thị vệ, mới biết được tin tức này.
Phó sứ Lăng Phong kinh ngạc nói: "Giữa mùa hè, A Lỗ Đài sao lại vội vã như vậy?" Cuối thu ngựa béo mới là thời điểm tốt nhất để xuất binh!
Triệu Bố trầm giọng đáp: "Mã Cáp Mộc đang mưu tính khôi phục thực lực, A Lỗ Đài không ngu xuẩn, tất nhiên phải đánh chặn giữa đường. Hơn nữa… Lần này ta dễ dàng mua chuộc được một thị vệ, đủ thấy Mã Cáp Mộc nội bộ không coi trọng trận chiến này. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng."
Có người hỏi: "Đại nhân, nếu Mã Cáp Mộc thất bại, chúng ta nên đi theo hay ở lại?"
"Ở lại!"
Triệu Bố nói: "Nếu Mã Cáp Mộc thảm bại, trong vài năm tới, thảo nguyên sẽ thuộc về người Thát Đát. Chúng ta cứ chờ xem vị Thát Đát thái sư đầy tham vọng kia."
Lăng Phong cau mày: "Mã Cáp Mộc suy yếu, nên không dám động đến chúng ta, nhưng A Lỗ Đài thì khác."
Triệu Bố tự tin nói: "Đại Minh ta bố võ bát phương, A Lỗ Đài không dám gây sự. Mọi người cứ yên tâm vài ngày, chờ Mã Cáp Mộc đại quân xuất phát, rồi hãy từ từ chờ kết quả."
Nhưng ngày hôm sau, một đạo chỉ lệnh lại khiến Triệu Bố kinh ngạc.
"Chúng ta phải đi theo?"
"Đúng, để các ngươi chứng kiến A Lỗ Đài bị đánh tan tành…"
---❊ ❖ ❊---
Mười ngày sau, Triệu Bố và tùy tùng chứng kiến một trận đại bại hoàn toàn.
"Tìm chỗ ẩn náu!"
Quân đội ùa tới như thủy triều. Triệu Bố dẫn theo thuộc hạ trốn vào một góc, hắn thậm chí còn thấy được Mã Cáp Mộc. Mã Cáp Mộc mặc áo giáp vàng, nhưng không còn dáng vẻ ngạo nghễ ngày xưa, mũ giáp đã rơi, hắn vừa chạy ngựa vừa cởi bỏ áo giáp.
Binh bại như núi đổ, Triệu Bố lúc này mới hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.
Kỵ binh A Lỗ Đài hăng hái gào thét đuổi theo. Những quân lính lạc hậu bị mã đao chém xuống ngựa, tiếng kêu thảm thiết thúc giục quân đội phía trước tăng tốc.
Triệu Bố thấy Ba Cát Mộc, gã này thật xui xẻo, ngựa bị vấp ngã. Nếu không phải áo giáp của hắn khá dày, móng ngựa đã giẫm nát rồi.
Một đội kỵ binh lao về phía này, Triệu Bố ra lệnh treo cờ xí.
"Chúng ta là đoàn sứ Đại Minh!"
A Lỗ Đài chưa từng nghĩ mình lại may mắn như vậy, hắn ra lệnh: "Đuổi theo, đem đầu Mã Cáp Mộc về!"
Làn da trắng của A Lỗ Đài khiến hắn trông có vẻ không cân đối. Khi hắn nhìn thấy lá cờ xí, sắc mặt trở nên âm trầm: "Chúng tại sao lại ở đây?"
"Thái sư, Mã Cáp Mộc giam giữ họ."
"Đều là phiền phức! Nhưng cũng có thể dùng họ để giao dịch với Minh Hoàng."
"Thái sư, bắt Ba Cát Mộc!"
---❊ ❖ ❊---
Trong đại trướng, A Lỗ Đài uống rượu sữa ngựa, xé một đùi dê. Khi thấy Triệu Bố bị dẫn vào, hắn buông đùi dê xuống, nuốt miếng thịt còn sót lại, không để ý đến nước thịt dính trên râu, rồi hỏi: "Mã Cáp Mộc đã bại, Minh Hoàng có phản ứng gì không?"
Triệu Bố chắp tay nói: "Chúc mừng vương gia, bệ hạ nghe tin chắc hẳn sẽ vui mừng khôn xiết."
A Lỗ Đài nhìn chằm chằm Triệu Bố, đột nhiên cười ha ha: "Các ngươi cứ ở lại đây đi, chờ tin tức từ Minh Hoàng."
Đây là giam giữ, nhưng cũng có chút ý tứ giữ người làm con tin. Triệu Bố nghiêm mặt nói: "Vương gia không cần phí tâm, Đại Minh chưa từng khuất phục trước uy hiếp! Càng không thể vì sự an nguy của chúng ta mà bỏ qua cơ hội tiêu diệt địch. Nếu vương gia muốn động thủ, xin hãy sớm hành động, đừng lãng phí lương thực."
Sát khí hiện lên trong mắt A Lỗ Đài. Thị vệ bên cạnh rút loan đao dính máu, cười gằn chuẩn bị chém những người sáng mắt này.
Triệu Bố mỉm cười, từ khoảnh khắc hắn biết mình sẽ bị chém, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng.
A Lỗ Đài đánh bại Mã Cáp Mộc, danh tiếng vang dội. Sau khi ổn định, hắn hoặc tiếp tục sát nhập, thôn tính các thế lực khác, hoặc tuyên chiến với Đại Minh để thu hút những kẻ trung lập.
Đại Minh là cơn ác mộng và con mồi của các bộ tộc thảo nguyên.
Trước mắt là ác mộng, nhưng tất cả mọi người đang chờ đợi, chờ đợi Đại Minh, giống như các triều đại khác, cuối cùng sẽ biến thành con mồi.
A Lỗ Đài giơ tay lên, gương mặt rung động, cuối cùng nói: "Lăn ra ngoài!"
Triệu Bố không nói một lời quay người ra ngoài, nhưng khi ra đi, thân thể hắn đột nhiên buông lỏng, bắt đầu thở hổn hển.
Thấy chết không sờn, chỉ là một loại tín niệm. Khi thoát khỏi một kiếp, nỗi sợ hãi ùa về như thủy triều, khiến người ta toàn thân vô lực.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian bị giam giữ trôi qua khó khăn, may mắn là mỗi ngày hắn vẫn được ra ngoài canh gác. Hôm đó Triệu Bố ra ngoài, liền thấy một đám người vây quanh một nữ nhân.
"Nhìn gì vậy!"
Thị vệ giám thị Triệu Bố biết hắn có quan hệ tốt với cấp trên, nên cảnh cáo: "Kia là Tát Mục Nhu công chúa, ngay cả thái sư cũng không dám động đến, thành thật một chút!"
Tát Mục Nhu công chúa có dòng máu quý tộc, là người thừa kế của gia tộc hoàng kim. Trên thảo nguyên chia năm xẻ bảy, ai dám chọc giận nàng, chính là tự tìm kẻ thù.
Mã Cáp Mộc có thể hùng mạnh, có liên quan lớn đến vị thê tử cao quý này.
Nhưng lần này thất bại, Mã Cáp Mộc đã vô vọng.
Ba Cát Mộc bị dẫn vào đại trướng, cúi đầu không nói. A Lỗ Đài cũng không khách khí: "Người tới, nướng hắn!"
Một cái nồi lớn được đặt dưới đáy, hắn muốn cầu xin, nhưng lại nghe thấy giọng mẹ mình.
"Thái sư, chồng ta đã là một chiến mã bị giết, lẽ nào ngươi còn muốn giết con ngựa nhỏ yếu ớt này để chứng minh sự mạnh mẽ của ngươi sao?"
Giọng A Lỗ Đài có vẻ thận trọng và tự hào: "Công chúa, có một câu nói hay, gọi là trảm thảo trừ tận gốc."
"Chồng ta đã thất bại, vương quốc Hưng Hòa đã thất bại, hắn sẽ không trở lại nữa, ngươi hiểu chứ?"
Ba Cát Mộc cảm thấy tim mình đang điên cuồng đập. Hắn biết, khi mẹ mình nói ra những lời này, cha mình sẽ không bao giờ trở về.
Công chúa gia tộc hoàng kim hứa hẹn với A Lỗ Đài, từ bỏ chồng mình. Cảm giác thành công khiến A Lỗ Đài không khỏi vui sướng.
Một đôi giày bùn xuất hiện trước mắt Ba Cát Mộc, A Lỗ Đài trêu chọc: "Ngươi cứ nằm trong nồi đồng này đi, từ nay về sau ngươi sẽ được gọi là Nồi Đồng!"
Sự nhục nhã tột cùng khiến Ba Cát Mộc run rẩy, liên tục chạm vào nồi lớn, phát ra tiếng va chạm.
"Tốt, đa tạ thái sư ban tên."
"Ha ha ha ha!"
A Lỗ Đài cười lớn: "Truyền lệnh, từ nay về sau Ba Cát Mộc sẽ được gọi là Nồi Đồng!"
Khi tin tức đến tai Triệu Bố, hắn không khỏi thở dài: "Không trách Hưng Hòa Bá dặn ta để ý đến con cháu của Mã Cáp Mộc, quả nhiên là có thể ẩn nhẫn được."
Lăng Phong cười nói: "Nồi Đồng, trong tiếng Mông Nguyên, Nồi Đồng là thoát hoan, cái tên này cũng không tệ."
Triệu Bố nhìn về phía thị vệ xa xa, cùng Lăng Phong tiến vào lều trại, khẽ nói: "Có Tát Mục Nhu công chúa ở đây, thoát hoan nhất định sẽ phục hưng. Chúng ta phải trở về, báo tin này cho Đại Minh…"
"Chúng ta muốn trốn sao?"
"Đúng."
Triệu Bố kiên định nói: "Chúng ta phải nói cho bệ hạ biết, gia tộc hoàng kim vẫn còn ảnh hưởng to lớn, thoát hoan chắc chắn sẽ trở thành ác mộng của A Lỗ Đài…"