Bá gia, bên ngoài có người đến khao quân.
Phương Tỉnh đang xem biên bản thẩm vấn, nghe vậy hỏi lại: "Họ từ đâu đến?"
"Từ phủ thành đến, có hơn mười chiếc xe bò."
Phương Tỉnh nghe xong liền đứng dậy, nói: "Vậy hãy ra nghênh đón họ đi."
Từ trước đến nay, khao quân vốn là một trong những cách để khích lệ sĩ khí. Bởi vậy, Phương Tỉnh cũng không ngại trao cho đối phương chút thể diện.
Khi Phương Tỉnh đến nơi, ông thấy một nam tử râu dê đang trò chuyện cùng Trương Kim.
Thấy Phương Tỉnh tới, Trương Kim tươi cười giới thiệu: "Bá gia, vị này là Lưu Đầy, người gốc Tây Sơn, đã kinh doanh nhiều năm tại phủ Đài Châu chúng ta."
Nam tử râu dê vội vàng quỳ xuống: "Bá gia vạn an. Tiểu nhân nghe tin Bá gia lĩnh quân đại thắng quân Oa, trong lòng vô cùng vui mừng, liền mua chút heo dê này, kính xin Bá gia vui lòng đón nhận."
"Mời đứng lên."
Phương Tỉnh hư đỡ một chút, nói: "Đa tạ Lưu tiên sinh. Mời vào trong doanh dâng trà."
Xe bò tiến vào quân doanh, những quân sĩ đều hớn hở đếm số heo dê trên xe, tính toán xem mỗi người có thể được chia bao nhiêu thịt.
Lưu Đầy nhìn những quân sĩ ấy, khen rằng: "Dưới trướng Bá gia quả nhiên toàn là dũng sĩ, chẳng trách quân Oa một trận chiến đã bị diệt vong, chúng ta buôn bán cũng có thể an tâm qua lại."
Phương Tỉnh khiêm tốn đáp: "Đâu dám, chỉ là may mắn mà thôi."
Xe ngựa được dẫn đi dỡ hàng. Chẳng hiểu sao, một con lợn bỗng từ trên xe nhảy xuống.
Con heo ấy chạy loạn một phen, những tráng hán theo xe vội vàng vây bắt tứ phía, mãi nửa buổi mới tóm được.
Lưu Đầy lo sợ nói: "Bá gia, người của tiểu nhân làm việc bất cẩn, xin Bá gia tạm chờ, tiểu nhân quay về sẽ trách phạt."
"Không có gì đáng ngại." Phương Tỉnh mỉm cười nói.
Sau khi dỡ xong vật tư khao quân, lúc ra về, Lưu Đầy lời thề son sắt hứa rằng nửa tháng sau sẽ mang theo nhiều thịt hơn nữa, quay lại một chuyến.
"Lưu tiên sinh quả là người nhiệt tình. Trương Kim, ngươi hãy thay ta đưa tiễn." Phương Tỉnh cầm lấy một cuốn sổ, rút bút ra nhanh chóng ghi chép vài điều, ánh mắt sắc sảo thâm trầm.
Cất cuốn sổ đi, Phương Tỉnh rút ra một phong thư, đây là bức thư ông vừa nhận được sáng nay.
Trong thư, Chu Chiêm Cơ kể về tình hình kinh thành, đặc biệt là việc Quốc Tử Giám dạo này rất đỗi yên lặng, các giáo sư cứ như những pho sách đóng khung vậy.
Tiếp đó là chuyện Mã Tô gần đây trông coi Phương gia học đường, danh tiếng của hắn trong mắt các học trò ngày càng tốt đẹp.
Phương Tỉnh đọc đến đây, không khỏi bật cười. Mã Tô quả là người đệ tử mà ông gửi gắm nhiều kỳ vọng. Không chỉ riêng toán học, phàm là điều gì Phương Tỉnh biết, ông đều cơ bản dạy hết cho Mã Tô, chỉ là sau này cần chính Mã Tô tự mình lĩnh hội.
Chu Chiêm Cơ trong thư còn nhắc đến Uyển Uyển, nói nàng gần đây rất buồn khổ, cũng ít khi nói chuyện.
"Tiểu nha đầu đó..."
Phương Tỉnh nhớ đến Uyển Uyển, khẽ lắc đầu mỉm cười.
Cuối thư, Chu Chiêm Cơ nói mọi việc ở Phương gia đều ổn thỏa, chỉ là Trương Thục Tuệ và tiểu Bạch vẫn ở trong hậu viện, rất ít khi ra ngoài.
Cất lá thư cẩn thận, Phương Tỉnh bắt đầu viết thư hồi âm.
Cùng lúc Phương Tỉnh đang viết thư hồi âm, tại một hòn đảo ngoài Uy quốc, Trương Toàn Đại đang bái phỏng Hoa Hữu Vệ Môn.
Trong số người Uy quốc, Hoa Hữu Vệ Môn có dáng vóc được coi là khôi ngô cao lớn, nhưng đứng trước mặt Trương Toàn Đại, hắn vẫn thấp hơn một cái đầu.
Hoa Hữu Vệ Môn mặc bộ thiết giáp hiếm thấy, đang quỳ gối trên mặt đất, nhìn Trương Toàn Đại không lông mày nói: "Nhất Lang, ngươi xác định hải môn vệ có một số lượng lớn thứ này?"
Trong tay Hoa Hữu Vệ Môn đang vuốt ve một món đồ trang sức lấp lánh.
"Người của ta đã tận mắt nhìn thấy."
Trương Toàn Đại sờ sờ chỗ xương lông mày trần trụi của mình, trong mắt lóe lên vẻ âm tàn nói: "Hoa Hữu Vệ Môn, ngươi muốn lật đổ Bắc triều, nhưng không có thuế ruộng, liệu thuộc hạ ngươi có nghe theo không? Chỉ cần có tiền, có thứ gì mà không mua được?"
Hoa Hữu Vệ Môn nắm chuôi đao, thở dài: "Bắc triều phản nghịch đông đảo thế mạnh, Bắc Điền Mãn Nhã lại thất bại, biết phải làm sao đây..."
Trương Toàn Đại chỉ về hướng Đại Minh, nói: "Hoa Hữu Vệ Môn, Hải Môn Vệ sao lại có thêm một Bá gia, ngài có thấy vị Bá gia kia và số bạch kim kia có liên quan gì không?"
Hoa Hữu Vệ Môn nhìn món đồ trang sức trong tay mình, trầm ngâm hồi lâu. Bàn tay phải của hắn gân xanh nổi lên, khẽ quát: "Chẳng lẽ vị Hưng Hòa Bá kia chính là vì thứ này mà đến sao?"
Trương Toàn Đại gật đầu nói: "Ngày đó ta đưa người đi ít, nên mới chịu thiệt lớn. Bất quá, ngược lại cũng phát hiện Phương Tỉnh kia gọi rất nhiều ngư dân, hình như đang muốn khai thác mỏ."
"Bạch kim ư?"
Mắt Hoa Hữu Vệ Môn sáng rực, chợt hỏi han về thực lực của Hải Môn Vệ, cùng khoảng cách và tình hình của quân Đại Minh xung quanh.
Trương Toàn Đại cũng không hề làm bộ làm tịch, liền thuật lại tình hình chân thật quanh vùng cho hắn.
Mà Hoa Hữu Vệ Môn cũng chẳng lo Trương Toàn Đại giở trò xấu, bởi lẽ một khi cả hai đã quyết định động thủ, thì vinh nhục đều gắn liền với nhau.
... Đào Chử Thiên hộ sở và Kiện Khiêu, còn lại chẳng đáng ngại."
Trương Toàn Đại vẽ ra địa hình quanh Hải Môn Vệ trên một trang giấy, đoạn âm tàn nói: "Hoa Hữu Vệ Môn, nếu ngươi bằng lòng, Nhất Lang ta chỉ lấy ba thành thu hoạch!"
Hoa Hữu Vệ Môn nheo mắt, trước nhìn Trương Toàn Đại, rồi lại nhìn món đồ trang sức trong tay, nắm chặt chuôi đao đến mức gân xanh nổi đầy.
...
Phương Tỉnh dẫn theo Từ Khánh, phụ thân của Từ Phương Đạt, đi đến một làng chài.
Từ Khánh không rõ Phương Tỉnh dẫn mình đến đây làm gì, chỉ tủm tỉm cười, thỉnh thoảng liếc nhìn đứa con trai vẫn còn đang đọc sách ở nơi này.
Hơn mười làng chài gần xa hôm nay đều được triệu tập đến, đông nghịt một vùng quỳ rạp trên mặt đất.
Phương Tỉnh cau mày nói: "Để họ đứng dậy đi."
Trương Kim vội vã tiến lên hô lớn: "Bá gia nói, tất cả đứng dậy, mau đứng dậy!"
Phương Tỉnh không muốn thể hiện sự kinh người quá mức, nên đành giữ vẻ mặt bất động đứng yên tại đó.
Sau khi mọi người đứng dậy, Phương Tỉnh đứng lên một chiếc bàn, cầm lấy loa hô lớn: "Các vị phụ lão, hôm nay ta triệu tập mọi người đến đây, là vì ta, Phương Tỉnh này, có một ý tưởng giúp mọi người làm giàu!"
Phía dưới, mọi người đều nhìn nhau ngơ ngác, phần lớn nghiêng đầu, hiển nhiên chẳng hề tin lời Phương Tỉnh.
Thời buổi này, quan phủ lẽ nào lại hào phóng đến thế? Cơ hội làm giàu không tự mình nắm giữ, lại còn giới thiệu cho chúng dân đen ư?
Chẳng phải đang lừa gạt người ta sao!
Phương Tỉnh cũng nhìn thấy những vẻ mặt đó, ông liền tự giới thiệu: "Ta tên Phương Tỉnh, là Hưng Hòa Bá của Đại Minh, điểm này không ai dám giả mạo."
Phương Tỉnh thấy những ngư dân này chỉ làm ra vẻ sợ hãi, trong lòng thở dài, liền nhảy xuống, đi đến cạnh một lò đất, phân phó: "Nhóm lửa."
Một nhà ngư dân đã được liên hệ từ trước lập tức bắt đầu bận rộn: nhóm lửa, bắc nồi, sau đó từ trong nhà mang ra mấy con cá biển lớn.
Đó là cá hố, và cả mấy con cá mà người dân bản xứ gọi là 'Hoa con lừa', chúng có ngoại hình trông gần giống loài cá thu.
Phương Tỉnh cầm lấy một con 'Hoa con lừa', lớn tiếng nói: "Số cá này, nếu như chế biến thành cá khô, liệu có thể đảm bảo đưa đến Kim Lăng, hoặc các vùng phương Bắc mà không bị hư hỏng không? Nếu làm được, vậy cứ làm đi! Bản bá tại đây hứa một lời, nếu làm ra mà không bán được, cứ đến kinh thành tìm Phương gia trang, bên ta tuyệt không hai lời, sẽ trả tiền!"
Thấy mọi người vẫn bán tín bán nghi, Phương Tỉnh nói: "Nếu không tin, trước tiên có thể đưa một nhóm nhỏ đi, bên ta sẽ trả tiền trước!"
"Lão Thất, mang tiền ra."
Vừa thấy khuôn mặt chất phác thật thà của Tân Lão Thất, mọi người lập tức tin tưởng ông ta không ít.
Mấy gia đinh khiêng những chiếc sọt lớn ra. Đến gần, những ngư dân kia thấy rõ bên trong toàn là từng chuỗi đồng tiền, không khỏi trố mắt trợn tròn.
Phương Tỉnh khóe miệng cong lên, nắm lấy Từ Phương Đạt còn đang đọc sách, một tay giật cuốn sách khỏi tay hắn, quát: "Đừng cứ mãi nghĩ đến sách vở, nhìn kỹ vào đây, lát nữa về ta có chuyện cần hỏi ngươi đó."
Từ Phương Đạt quyến luyến không thôi liếc nhìn cuốn sách trong tay Phương Tỉnh một cái, sau đó dụi dụi mắt, chăm chú quan sát cử chỉ của mọi người.
Khi thấy mấy chiếc sọt đầy đồng tiền, mọi người liền bắt đầu xì xào bàn tán.
"Vị Hưng Hòa Bá này xem ra không giống kẻ lừa gạt chúng ta nhỉ?"
"Trông không giống thật. Chúng ta chỉ cần đi thử một chuyến là được, đến chuyến thứ hai, theo quy củ mua bán, Hưng Hòa Bá cũng phải giao tiền đặt cọc."
...