Tiểu giáo trường thuộc phủ Hữu vệ, sáng nay đã sớm chật kín người. Ai nấy đứng thẳng tắp, mắt đăm đắm nhìn về phía trước, đợi chờ.
"Đội quân Tụ Bảo Sơn đã đến chưa?"
"Đã đến rồi, đang ở tiểu giáo trường. Vừa rồi khiến chúng ta giật mình một phen, đội ngũ của họ chỉnh tề như thể được đo đạc bằng thước vậy."
"Thế còn người của Vũ An hầu?"
"Vẫn chưa tới."
"Đến rồi, đến rồi! Người của Vũ An hầu đã đến!"
Theo tiếng ồn ào hỗn loạn, một đội quân liền tiến thẳng về phía này.
Trong khoảnh khắc trọng đại này, Trịnh Hanh tất nhiên phải ở vị trí dẫn đầu. Hắn ngồi trên lưng ngựa, thầm nghĩ về kế sách đã định ngày hôm qua, mãi cho đến khi đến trước đám đông, hắn mới bừng tỉnh.
"Đội quân Tụ Bảo Sơn đã đến chưa?"
Nghe Trịnh Hanh tra hỏi, một Đô chỉ huy sứ đứng phía trước lập tức đáp: "Hầu gia, đã đến rồi."
Ngu xuẩn!
Trong lòng, Trịnh Hanh thầm đánh giá thấp công tác chuẩn bị trước trận chiến của Phương Tỉnh, rồi phất tay ra hiệu cho người của mình tiến vào.
Trước trận chiến mà lại không cho thuộc hạ có đủ thời gian nghỉ ngơi, đột ngột thức dậy sớm, kiểu này sẽ gây ra hậu quả gì? Một lão tướng như Trịnh Hanh tự nhiên là người hiểu rõ nhất.
Trong tiểu giáo trường, quân đội của Phương Tỉnh đã bắt đầu nghỉ ngơi tại chỗ, uống nước bổ sung thể lực.
Thẩm Hạo thấy thuộc hạ của mình tinh thần cực kỳ phấn chấn, không khỏi thở dài nói: "Bá gia, nếu không phải ngài vẫn luôn kiên trì thỉnh thoảng thao luyện vào ban đêm, thì hôm nay quân ta ắt hẳn đã uể oải suy sụp, chưa đánh đã thua một nửa rồi."
Phương Tỉnh uống một ngụm nước, gật đầu nói: "Trên chiến trường, tình hình địch thay đổi trong nháy mắt, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, thì xảy ra chuyện chỉ là sớm muộn mà thôi."
Đang nói chuyện, nhìn thấy bên ngoài có một đội quân sĩ dài dằng dặc tiến vào, Phương Tỉnh nheo mắt nói: "Đối thủ đã tới."
Chờ đối thủ ở phía đối diện nghỉ ngơi xong, Tân Lão Thất đi tới liếc nhìn một lượt, trở về bẩm báo: "Lão gia, tiểu nhân đã xem xét rồi, đều là những dũng sĩ tinh nhuệ trong quân, hơn nữa đều trang bị giáp trụ."
Phương Tỉnh gật đầu lia lịa: "Không cần để ý, tất cả cứ theo ta mà làm!"
Phía bên kia cũng có một người tiến đến, không chút kiêng dè mà đánh giá đội ngũ của Phương Tỉnh. Khi nhìn thấy nửa thân giáp và mũ giáp, hắn chỉ khinh miệt cười nhạo.
Các thuộc hạ của Phương Tỉnh cũng không hề tức giận, chỉ dùng ánh mắt lạnh nhạt nhìn người kia. Dần dà, người kia cảm thấy toàn thân ớn lạnh, mới ngượng ngùng quay về.
"Thật là thủ đoạn lớn lao!"
Phương Tỉnh lấy kính viễn vọng ra cũng đang nhìn về phía đối diện. Khi thấy những quân sĩ kia đều mặc khôi giáp, hắn không khỏi cười lạnh nói: "Trịnh Hanh lấy việc công làm việc tư, bản lĩnh đó... xem ra còn mạnh hơn nhiều so với năng lực cầm binh đánh giặc của hắn."
Khôi giáp như thế này về cơ bản chỉ có cấp bậc tiểu kỳ trở lên mới có thể được trang bị, nhưng Trịnh Hanh lại có bản lĩnh, không biết từ đâu mà làm ra nhiều khôi giáp đến vậy.
"Bệ hạ giá lâm..."
Chu Lệ đã tới, nhưng lại từ phía sau tiến vào, giữa đám văn võ bá quan chen chúc, ngài bước lên đài cao.
"Bệ hạ vạn tuế..."
Sau khi đứng dậy, Phương Tỉnh nheo mắt nhìn về phía đài cao. Mơ hồ mờ mịt, chỉ có thể thấy những bóng người thấp thoáng.
"Bệ hạ, Hộ vệ Tụ Bảo Sơn hôm nay dường như chuẩn bị dùng gia đinh của Hưng Hòa Bá để chỉ huy, thần cho rằng hành động này không ổn."
Lễ bộ Thượng thư Lữ Chấn, sau khi nghe một tiểu quan báo cáo, liền đưa ra dị nghị.
Chu Lệ vừa ngồi xuống, trong tay cầm kính viễn vọng, nghe vậy liền liếc nhìn Lữ Chấn một cái, ánh mắt sắc lạnh khiến hắn rợn sống lưng, rồi mới lên tiếng:
"Tân Lão Thất sao? Trẫm đã nghe nói về người này."
Chu Lệ giơ kính viễn vọng lên nhìn qua hai bên một lượt, sau khi đặt xuống liền nói: "Người này thật thà chất phác, trung thành, lại có võ nghệ cao cường, có thiên phú nơi chiến trường. Chỉ là trẫm không thể cướp đoạt lợi ích của người khác, cho nên sau Nam chinh Bắc chiến, tuyệt sẽ không phong thưởng."
"Có gì mà không ổn?"
"Thần đã nói càn, có tội."
Lữ Chấn quỳ xuống đất thỉnh tội. Chu Lệ liếc nhìn quần thần một lượt, trầm giọng nói: "Chuẩn bị đi."
"Chỉ dụ của Bệ hạ, mời Vũ An hầu và Hưng Hòa Bá chuẩn bị."
Một quan viên Bộ Binh xuống thông báo.
Trịnh Hanh nhìn sang Phương Tỉnh đối diện, quay lại nói: "Tất cả đều khoác giáp!"
Một tiếng ra lệnh vang lên, tất cả binh sĩ đều kiểm tra khôi giáp cho nhau, tiếng kim loại va đập vang lên không dứt bên tai.
Nhìn thấy thuộc hạ không hề có chút căng thẳng nào, Trịnh Hanh hài lòng nói: "Thích Bân Thế, phần còn lại giao cho ngươi."
"Hầu gia xin cứ yên tâm!"
Một quan tướng cao lớn ôm quyền nói, trên gương mặt đen sạm tràn đầy tự tin.
Trịnh Hanh nhìn Phương Tỉnh ở phía bên kia đứng dậy, liền cười lạnh nói: "Đối thủ am hiểu súng đạn, vậy nên hôm nay ta sẽ dùng sở trường của mình, đánh vào chỗ yếu của địch!"
Thích Bân Thế cũng nói: "Lời Hầu gia quả thật chí lý."
Bên này đã sẵn sàng ra trận, Phương Tỉnh bên kia cũng không hề lơ là.
"Hãy nhớ kỹ, đội hình!" Phương Tỉnh dặn dò Tân Lão Thất: "Bất kể đối thủ biến hóa thế nào, đội hình quân ta không thể rối loạn."
Tân Lão Thất gật đầu, Phương Tỉnh quay lại quát lớn: "Mặc giáp!"
Chu Lệ đang nhìn về phía này, các quan văn võ cũng đang dõi theo. Khi thuộc hạ của Phương Tỉnh hoàn tất việc mặc giáp, một tràng tiếng hít thở lạnh lẽo vang lên quanh Chu Lệ.
"Bày trận!"
Theo mệnh lệnh của Tân Lão Thất, hơn một ngàn người chỉnh tề sắp xếp dưới ánh mặt trời vừa lên.
"Mặc giáp trên!"
"Loảng xoảng!"
"Loảng xoảng!"
...
Ánh nắng buổi sớm đầu thu tuy ấm áp dễ chịu, nhưng khi đội quân này với mũ giáp che kín mặt, thân trên khoác nửa người giáp, đùi và cánh tay đều được bao bọc bởi những hộ cụ hình ống, hiện ra trước mắt mọi người...
Tất cả mọi người đều cảm thấy một luồng khí lạnh từ xương cụt xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Mặt trời chiếu rọi vào đội ngũ này, ánh kim loại phản chiếu khiến họ như thể là đại quân Minh Vương từ sâu thẳm Cửu U hiện về.
Lữ Chấn có chút thất thần, thốt lên: "Đại Minh ta làm sao lại có một đội quân như vậy chứ?"
Còn Hồ Quảng, biểu cảm không hề thay đổi, chỉ là ở phía dưới, hai tay ông ta đã siết chặt thành quyền.
Trịnh Hanh khi bắc chinh đã từng nhìn thấy trang bị của đội quân Phương Tỉnh, vậy nên ông ta chỉ hơi giật mình với bao cổ tay và hộ thối, lập tức mỉm cười nói: "Chẳng lẽ Phương Tỉnh hắn cũng đang mưu tính điều đó sao? Vậy thì bản hầu sẽ tác thành cho hắn!"
Lúc này, hơn một trăm người đi tới, trong tay họ đều cầm giấy bút, chia làm hai đội đứng ở hai bên của song phương.
Đây chính là những người ghi chép thành tích.
Những ngọn giáo gỗ được bọc vải, sau đó từng cái một được nhúng vào thùng sơn đỏ.
Những người này kiểm tra xong khí giới của cả hai bên, rồi dặn dò rằng ai có dấu sơn đỏ trên người thì phải lập tức rời khỏi đội hình. Sau đó, một quan viên Bộ Binh liền đi bẩm báo Chu Lệ.
"Bắt đầu đi."
Chu Lệ ngồi thẳng người, để quan sát rõ hơn tình hình chiến đấu của hai bên, ngài đã dùng đến kính viễn vọng.
Hồ Quảng buông lỏng hai tay, thân hình không khỏi tiến lên mấy bước.
"Chuẩn bị!"
Một lá cờ đỏ được giương lên.
Phương Tỉnh và Trịnh Hanh đều đi về phía rìa sân, hai người gần như vai kề vai, đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều mỉm cười, ánh mắt tràn đầy tự tin.
Đội hình hai bên dừng lại ở khoảng cách hai mươi mét. Đội quân của Trịnh Hanh có binh lính cầm đao và khiên, còn đội quân của Phương Tỉnh lại thuần một màu trường thương.
Trịnh Hanh cười lạnh nói: "Chẳng lẽ ngươi không sợ đao thuẫn binh của bản hầu đột nhập sao?"
Chỉ cần mở ra một lỗ hổng, thì tuyến phòng thủ phía sau sẽ khó lòng lấp đầy.
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Điều đó cũng phải xem ngươi có đột phá được vào hay không đã!"
"Vậy chúng ta hãy rửa mắt mà đợi xem..."
Quan viên Bộ Binh cầm lá cờ đỏ trong tay thấy thời gian không còn nhiều, liền đột ngột vung cờ hô lớn: "Bắt đầu!"
Thích Bân Thế hai mắt trừng trừng, quát: "Cánh trái!"
Nháy mắt, cánh trái bên này liền xông ra hơn ba trăm người. Những quân sĩ này đều là tay trường thương phối hợp cùng binh lính đao khiên, cấp tốc đánh thọc sườn vào cánh phải của quân Phương Tỉnh.
Tân Lão Thất nhìn thấy đội hình chính của đối phương vẫn đang chạy về phía chính diện, liền quát ầm lên: "Cánh phải ba hàng, biến trận!"
Ba hàng binh sĩ cánh phải, dưới sự dẫn dắt của Bách hộ, lập tức nghiêng người về phía phải.
Khoảng cách giữa hai bên rất gần, chỉ sau mấy hơi thở đã đụng độ vào nhau.