Trăng rằm Trung Thu, mang theo bao ước nguyện tròn đầy và tốt đẹp, tự cổ chí kim vẫn luôn là một trong những ngày lễ trọng đại của dân tộc Hoa Hạ.
Phương Tỉnh cảm thấy thân thể đã hồi phục được hơn nửa phần, song theo lời ngự y, đó chỉ là một giả tượng, chàng vẫn cần phải tĩnh dưỡng thêm.
Dạo bước đến bên mương nước, Phương Tỉnh bắt gặp mấy chục học sinh trẻ tuổi đang đứng đối mặt với dòng kênh, gật gù đắc ý ngâm nga đọc sách.
"Chúng đang học gì vậy?"
Lý Mậu đang đứng ngay ngắn, cung kính phía sau Nghiêm Húc, Phương Tỉnh bèn tò mò hỏi.
"Sách Đại Học!"
Lý Mậu nhớ lại chuyện Trịnh Năng bị Trương Phụ sai người đánh gãy chân, không khỏi lùi lại một bước, hai người đứng cách mương nước mà nhìn nhau.
Nghiêm Húc vội ho một tiếng, làm như không thấy, bước đến trước mặt đám học trò, vung thước trong tay, quát: "Tất cả đều lớn tiếng lên một chút, ta nghe không rõ!"
"Từ thiên tử cho đến thứ dân, một lòng lấy tu thân làm gốc..."
Tiếng đọc bỗng nhiên vang dội hơn hẳn. Phương Tỉnh thở dài: "Thật ồn ào thay!"
Lý Mậu cười lạnh nói: "Mã Tô hôm nay là trận cuối cùng, Hưng Hòa Bá, nghe nói không ít học sinh bất phục lắm đâu!"
Phương Tỉnh cười ha hả: "Trên đời vốn không có việc gì, chỉ sợ lòng người tự làm khó mình. Nếu ai dám dùng những thủ đoạn bất chính đến mức không ai dám nhìn thẳng đó, e rằng chuyện nam bắc bảng năm xưa sẽ tái diễn."
Đồng tử Lý Mậu co rút lại, nhịp tim cũng đập nhanh hơn hẳn.
Sự kiện nam bắc bảng thời Hồng Vũ đã khiến không ít người bỏ mạng. Nếu chuyện đó lặp lại vào thời Vĩnh Lạc, e rằng lại có một đống người gặp họa.
"Thư viện nhà ta năm nay ít nhất sẽ có một vị cử nhân!" Lý Mậu đành phải đổi sang cách khác để khoe khoang.
Phương Tỉnh nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc, nói: "Ngươi nghĩ khoa thi Hương là do nhà ngươi tổ chức sao? Lại còn "ít nhất một người"? Sao ngươi không bảo mình lên tận trời đi!"
Trừ phi văn chương đã đạt đến mức đại thành, bằng không ai dám nói mình chắc chắn đỗ Cử nhân?
Môi Lý Mậu run run: "Nhưng Mã Tô nhất định không thể đỗ! Nếu không, đó chính là bất công!"
"Bất công ư? Lão tử là Hưng Hòa Bá, hiểu không?"
Phương Tỉnh cười lớn, xoay người rời đi.
Cho dù đám học sinh có đi gây rối, nhưng Chu Lệ há lại là Chu Nguyên Chương?
Giờ đây Đại Minh đã ổn định, không như thời Hồng Vũ, đến cả Chu Nguyên Chương cũng phải trái lương tâm mà ra tay sát hại không ít người.
Các ngươi cứ việc đi gây rối đi, chờ sau khi Hoàng đế nổi giận, khi ấy hãy xem ai sẽ là kẻ gặp họa.
"Sắt khoán..."
Lý Mậu lẩm bẩm một mình, sau đó đi đến nói nhỏ vài câu với Nghiêm Húc, sắc mặt Nghiêm Húc cũng không mấy dễ coi.
"Phương Tỉnh đây là định làm lớn chuyện này, Nghiêm tiên sinh, chúng ta phải làm sao đây?"
"Thật không dễ giải quyết!" Nghiêm Húc do dự nói: "Ta vốn tưởng tên này sẽ không dám ra mặt, nhưng xem ra, nếu không cẩn thận, sẽ là kết cục lưỡng bại câu thương."
Trước kia, Nghiêm Húc đã định sau trận thi Hương cuối cùng sẽ kích động những bạn cũ, học sinh đi đến trường thi làm ồn. Nhưng sau khi trải qua chuyện hôm qua, đặc biệt là sau khi Phương Tỉnh dám công khai mỉa mai Hồ Quảng, hắn có phần do dự.
Nhưng bại người không bại trận, Nghiêm Húc giữ vững khí khái, nói: "Chờ kết quả thi Hương được công bố, khi ấy tự khắc sẽ phân cao thấp, tạm cứ chờ xem."
Lý Mậu nhớ tới người học trò tên Trình Mạnh, liền hoàn toàn yên lòng.
Trình Mạnh là cháu rể của Nghiêm Húc, văn chương của y trong thư viện có thể nói là bậc nhất. Nghiêm Húc cố ý đưa y vào Lý gia thư viện, dụng ý chính là muốn lợi dụng Trình Mạnh trúng cử để nâng cao danh tiếng của thư viện.
Phương Tỉnh chậm rãi quay về, Tân Lão Thất theo sau, tò mò hỏi: "Lão gia, vừa rồi người vì sao lại nói những lời ấy với bọn họ?"
Phương Tỉnh nhìn những nông dân đang lao động trên đồng ruộng, ung dung nói: "Vừa rồi cũng như hai quân giao chiến, ta đến trước khiêu chiến. Nếu đối phương dám ứng chiến, thì không còn gì để nói, chúng ta ai về nhà nấy mà chuẩn bị thôi."
Trận thi Hương thứ ba sắp kết thúc. Trước đó, tin đồn cho rằng Phương Tỉnh đã mua chuộc quan chủ khảo, Tuần Thuật, để định sẵn một suất cử nhân cho Mã Tô.
Mặc dù sau đó tin đồn này bị dập tắt, nhưng ai biết nó có thể bộc phát lần nữa hay không?
Nếu bộc phát, Phương Tỉnh sẽ tìm ai gây phiền phức?
Đương nhiên là tìm Lý Mậu cùng Nghiêm Húc tính sổ. Đến lúc ấy, mọi người sẽ vạch mặt mà làm một trận ra trò.
Loạng choạng trở về chính sảnh, chàng thấy Trương Thục Tuệ cùng Tiểu Bạch đều không có ở đó. Hỏi qua nha hoàn, chàng mới biết họ đã đến phòng bếp để làm bánh Trung Thu.
Vậy ta chờ ăn là được! Ha ha ha ha!
Bất quá, còn phải nghĩ xem nên tặng cho ai, Phương Tỉnh nghĩ nghĩ, rồi lại chui vào thư phòng.
Trong nhà Phương Tỉnh, không khí lễ hội rất đậm đà, song trong cung cũng không kém cạnh. Ấy là nhờ một đạo chỉ dụ của Chu Lệ.
"Hoàng gia gia nói đêm nay sẽ có rất nhiều thân thích đến dùng bữa, phụ thân, liệu họ có ăn sập nhà chúng ta không?"
Uyển Uyển đang nép trong lòng thái tử phi mà nũng nịu. Nghe vậy, Chu Cao Sí cười híp mắt nói: "Cũng chỉ có người nhà Nhị thúc con, không đáng là bao."
Uyển Uyển chu môi nói: "Thế nhưng các ca ca nhà Hán vương thúc đều rất hiếu động."
Thái tử phi ôm nàng cười nói: "Có đại ca con ở đây, không cần lo lắng."
Lúc này, Chu Chiêm Cơ vừa từ bên ngoài bước vào, cười nói: "Phụ thân, mẫu thân, Phương gia trang vừa đưa bánh trung thu đến."
Uyển Uyển nghe xong lập tức vọt ra khỏi vòng tay thái tử phi, reo lên: "Ở đâu? Ở đâu? Con muốn ăn!"
Chu Chiêm Cơ vỗ tay một tiếng, mấy tên thái giám liền bưng mấy chiếc hộp đựng thức ăn bước vào.
"Ồ! Trên đó còn có chữ viết sao?" Thái tử phi bước đến nhìn thoáng qua, thấy trên hộp viết: "Ngọt miệng, Mặn miệng, Thanh nhã" ba loại.
"Mở ra xem nào."
Lần này đến cả Chu Cao Sí cũng có hứng thú, đặc biệt khi thấy có loại "ngọt miệng", hắn càng thêm động lòng không thôi.
Sau khi nắp gỗ được mở ra, những chiếc bánh trung thu lấp lánh mê người liền hiện ra.
Những chiếc bánh trung thu ấy to bằng miệng chén. Uyển Uyển tiếc nuối nói: "Thật lớn quá, Uyển Uyển còn không ăn hết một cái đâu!"
Chu Cao Sí xoa đầu nàng nói: "Vậy thì lấy mấy cái ra trước, cắt thành mấy phần, để mọi người nếm thử."
Thái tử phi liếc hắn một cái, biết hắn là mượn cớ vì con gái mà cân nhắc, nhưng kỳ thực là bản thân thèm ngọt.
"Mỗi loại đều lấy một cái."
Chu Cao Sí ôm con gái, cười như Phật Di Lặc, chỉ là yết hầu bị lớp mỡ che lấp vẫn không ngừng lên xuống.
Lúc này có cung nữ cầm dao nhỏ cắt bánh trung thu thành mấy phần, lần lượt dâng lên cho "đám háu ăn" cả nhà.
Chu Cao Sí cắn một miếng, nhắm mắt tinh tế thưởng thức. Bên dưới, mấy thị hầu đều thầm nhủ: Sao không thử trước khi dâng lên chứ?
"Ừm! Là hạt sen!" Chu Cao Sí mở to mắt, với vẻ đầy uy quyền, nói: "Có mùi thơm ngát của hạt sen."
Thái tử phi cũng không kém, sau khi nếm thử liền gật đầu nói: "Là vị trà, thật là thanh nhã."
"Mẫu thân, phần của con là dăm bông, ăn rất ngon..."
Uyển Uyển cảm thấy loại bánh trung thu này ngọt mặn vừa phải, dăm bông lại dai ngon.
Chu Cao Sí ăn xong một miếng bánh trung thu kia, liền giục giã nói: "Uyển Uyển, hay là con mang chút này cho Hoàng gia gia nhé?"
Uyển Uyển gật đầu nói: "Tốt quá, vốn con cũng định mang đi mà."
Trong nhà thái tử, những người có thể tùy ý đi gặp Hoàng đế chỉ có Chu Chiêm Cơ và Uyển Uyển, cho nên thái tử phi cũng thông cảm cho trượng phu của mình, vội vàng sai người chọn lựa bánh trung thu.
Chờ Uyển Uyển đến Càn Thanh cung, Chu Lệ vừa vặn cũng đang chuẩn bị dùng điểm tâm. Nhìn thấy Uyển Uyển hết sức mang theo hộp cơm, bước những bước chân ngắn ngủn tiến đến, ngài không khỏi quát lên: "Còn không mau đi đón!"
Đại thái giám đứng xa Uyển Uyển nhất, nhưng phản ứng của hắn lại nhanh nhất, mấy bước liền tiến lên đón lấy hộp cơm, cười híp mắt nói: "Quận chúa quả nhiên hiếu thảo, đây là biết Bệ hạ muốn dùng điểm tâm rồi đây mà!"
Chu Lệ đăm chiêu nói: "Vì sao không cho các ca ca con đến?"
Uyển Uyển ngẩng đầu, chống nạnh, hơi thở dốc nói: "Hoàng gia gia, nhị ca cùng tam ca đang đi học, đại ca lại có chính sự cần làm, chỉ có Uyển Uyển là thanh nhàn nhất thôi!"
Bộ râu quai nón của Chu Lệ khẽ run lên, sau đó nhìn những chiếc bánh trung thu được dâng lên, cau mày nói: "Ngọt ư?"
Uyển Uyển cười híp mắt nói: "Có loại mặn, còn có loại thanh đạm nữa. Hoàng gia gia, người nếm thử mỗi loại một chút, được không?"
Chu Lệ nhưng không có kiên nhẫn mở từng chiếc, liền trực tiếp đẩy bánh trung thu ra, nếm thử từng loại.
"Hoàng gia gia, người thích nhất là dăm bông sao?" Uyển Uyển chạy đến trước mặt, mặt mày cong cong nói: "Đó chính là loại của Uyển Uyển đó!"
Đại thái giám nín cười nhìn thấy Chu Lệ vẻ mặt bất đắc dĩ, cuối cùng đành phải gật đầu về phía Uyển Uyển.
"Tốt! Uyển Uyển lập tức trở về mang hết những bánh nhân dăm bông đến..."