Sáng sớm, Phương Tỉnh rời giường, tự mình sửa soạn xong xuôi rồi bước ra ngoài.
"Sương mù thật dày!"
Vừa ra khỏi cửa, trước mắt là một màn trắng xóa, tầm nhìn ước chừng chưa đầy ba mươi mét.
"Một hai một, một hai một..."
Từng đội quân sĩ từ trước mặt Phương Tỉnh chạy tới, chợt biến mất hút vào trong màn sương.
"Bá gia."
Hoàng Chung từng ở phủ Tô Châu, hiển nhiên chẳng lạ gì sương mù dày đặc. Hoàng Chung chỉ tay vào làn sương nói: "Sương mù dày đặc thế này, nếu giặc Oa có kẻ quen đường dẫn lối, thì có thể ập đến đánh úp bất cứ lúc nào."
Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Sương mù là một hạn chế cho cả hai bên. Nếu chúng dám xông vào đánh úp, trong tầm nhìn hạn hẹp như vậy, chính bản thân chúng cũng sẽ rối loạn tan rã."
Trở lại đại đường, Phương Tỉnh cho người mang địa đồ ra, vừa chỉ tay lên bản đồ vừa hỏi: "Đài Châu phủ một mặt giáp biển, từ Kiện Khiêu đến Hải Môn, cả một tuyến đều là điểm có thể lên bờ. Phải phòng ngự thế nào đây?"
Lúc này Trương Kim cũng vừa bước vào, nghe vậy chỉ còn biết lắc đầu thở dài: "Bá gia, thật khó thay! Dẫu cho tất cả đều là kỵ binh thì cũng đành bó tay."
Lời này có chút ý tứ biện minh cho chính mình. Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Đã không thể phòng ngự, vậy vì sao không chủ động xông lên đón địch?"
Trương Kim cười khổ đáp: "Bá gia, lũ giặc Oa kia đều có người địa phương dẫn đường, muốn tìm được tung tích của chúng, thật khó thay!"
"Người địa phương?" Phương Tỉnh kinh ngạc hỏi: "Vì sao? Lũ giặc Oa kia chẳng phải đang gieo tai họa trên chính quê hương của họ ư?"
Trương Kim liếc nhìn quanh, thấp giọng đáp: "Nơi này núi nhiều đất ít, dân chúng đều sống nhờ vào việc đánh cá và buôn bán, nhưng thuế má của triều đình... Ha ha! Ngài xem ta đang nói những lời hồ đồ gì thế này!"
Phương Tỉnh ngay cả mí mắt cũng không nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn địa đồ, hồi lâu mới lên tiếng: "Trương đại nhân quả nhiên xứng đáng chức trách, bản bá đã rõ."
Không cần nhắc nhở, Trương Kim liền biết ý thức thời mà lui ra.
Ra đến bên ngoài, Trương Kim mới dám thở phào một hơi dài.
"Hô... Khốn kiếp! Làm ta sợ muốn chết!"
Trương Kim biết có lời Phương Tỉnh vừa nói, mình về cơ bản là đã bình an vô sự.
Hôm qua Phương Tỉnh không truy cứu, nhưng cũng không có nghĩa sau này sẽ không truy cứu, đó là muốn xem sự thể hiện của Trương Kim sau này.
Lúc này, lời hắn vừa rồi mạo hiểm nói ra, dẫu biết sẽ bị giới quan văn ghi hận đến chết, rốt cục đã khiến Phương Tỉnh hạ xuống thanh đồ đao trong tay.
Chờ Trương Kim vừa rời đi, Phương Tỉnh liền trầm giọng nói: "Chúng ta gần như hoàn toàn không biết gì về tình hình giặc Oa, như vậy là không ổn!"
Hoàng Chung lo lắng nói: "Người biết rõ tình hình khó mà tìm thấy!"
Trong mắt Phương Tỉnh, tia sáng sắc bén lóe lên, hắn cười lạnh nói: "Không tìm thấy thì đi mà bắt! Phát lệnh treo thưởng!"
"Ta không tin, một Đài Châu phủ rộng lớn như vậy, lại không ai biết chuyện Uy quốc!"
Ăn xong điểm tâm, lệnh treo thưởng của Phương Tỉnh cũng đã phát ra ngoài.
Trương Kim tự nhận đã cùng Phương Tỉnh là một nhóm người, bèn hỏi: "Bá gia, những người đó phần lớn đều bị giặc Oa bắt đi, sau đó hoặc là bị giết, hoặc là trở thành phiên dịch cho giặc Oa."
Hoàng Chung đong đưa cây quạt, thay Phương Tỉnh đáp: "Trương đại nhân có cao kiến thật. Bất quá, nếu đã bị bắt đi, gia đình của họ dù sao cũng phải biết tin tức chứ? Ha ha! Chỉ cần nguyện ý trở về, thì vẫn là con dân Đại Minh mà!"
Trương Kim suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhìn Phương Tỉnh đang nghiên cứu địa đồ, một luồng khí lạnh chợt xộc lên.
"Những kẻ bị bắt đi kia từng trở về chưa?"
Phương Tỉnh ngẩng đầu hỏi.
"Có." Trương Kim không dám giấu giếm: "Đều thừa lúc đêm tối mò lên bờ, đưa chút tài vật xong là phải nhanh chóng rời đi."
"Nha!"
Phương Tỉnh nhàn nhạt 'ồ' một tiếng, sau đó lại cúi đầu nhìn bản đồ.
Ngay lúc Trương Kim đang cho rằng việc này cứ thế qua đi, Phương Tỉnh trầm giọng nói: "Trương đại nhân, bọn chúng bị bắt đi là người bị hại, nhưng quay lưng lại... chúng lại chĩa đao thương vào chính hương thân của mình, ngươi nói đó là hành vi gì?"
Trương Kim giật mình thon thót, lớn tiếng đáp: "Phản nghịch! Kẻ phản nghịch, người người đều có thể tru diệt!"
Phương Tỉnh nửa cười nửa không nói: "Trương đại nhân quả nhiên là người am hiểu đại nghĩa. Đã như vậy, việc này liền giao cho ngươi định đoạt xem nên làm thế nào?"
"A!"
Trương Kim sững người, cười khổ nói: "Bá gia, hạ quan không dám giấu diếm ngài, những người đó sau khi trở về hương đã gây ra không ít rắc rối. Nếu quân ta động đến người của bọn họ, e rằng sau này sẽ càng lúc càng nghiêm trọng."
Đây là lời nói thật, rất nhiều làng chài ven biển đều có mối quan hệ máu mủ ruột rà, thân thiết như một nhà.
"Chỉ cần người đó có được thế lực trong hàng ngũ giặc Oa, thì thôn đó sẽ được miễn đao binh."
Phương Tỉnh nhớ lại khi Minh triều trung kỳ, cái gọi là giặc Oa, trên thực tế phần lớn đều là bách tính Đại Minh vùng duyên hải, mà phần lớn thủ lĩnh cũng chính là người Đại Minh.
"Quả nhiên là vậy sao?"
Phương Tỉnh híp mắt hỏi.
Trương Kim gật đầu lia lịa: "Bá gia, hạ quan tuyệt không nửa lời giấu giếm."
Phương Tỉnh thu bản đồ lại, phân phó nói: "Đi, tìm mấy làng gần đây có người quay về, gọi lý trưởng của họ đến! Nhớ kỹ, phải lặng lẽ, chớ đánh cỏ kinh rắn!"
Trương Kim vẻ mặt sầu não đáp lời, đang chuẩn bị ra ngoài thì Phương Tỉnh lại nói thêm một câu.
"Lâm Quần An, ngươi hãy đi cùng."
"Vâng, Bá gia."
Lâm Quần An biết ý của Phương Tỉnh muốn mình đi cùng, liền cười tủm tỉm kéo Trương Kim cùng bước ra.
"Trương đại nhân, chúng ta lần này hợp tác, phải làm thật tốt chuyện Bá gia giao phó, như vậy mới tốt cho tất cả mọi người..."
"Bá gia chỉ dùng người mình tin cậy."
Hoàng Chung nhỏ giọng nịnh nọt một câu.
Lâm Quần An là người tâm tư thâm trầm, lại khôn khéo, có hắn đi cùng, Trương Kim tuyệt không dám giở trò bịp bợm.
Lúc này sương mù cơ bản đã tan hết, Phương Tỉnh dứt khoát dẫn vài người đi leo Đông Sơn.
Đông Sơn không lớn, nhưng trên núi cây cối xanh tốt um tùm, trong tiết trời mùa thu này, hiện lên vẻ thanh u tĩnh mịch.
Đến đỉnh núi, Phương Tỉnh phóng tầm mắt trông về phía xa, nói với người bên cạnh: "Nơi đây cùng Đầu Trâu Cổ Sơn trấn giữ cửa ngõ Đài Châu phủ, cần cho xây dựng phong hỏa đài."
Hoàng Chung vội vàng ghi chép những yêu cầu của Phương Tỉnh, chuẩn bị trở về chỉnh lý lại rồi trình Phương Tỉnh xem xét.
Bờ bên kia chính là tiền sở thành. Tín Quốc Công Canh năm đó đã xây dựng tiền sở vệ thành và Hải Môn vệ thành tại nơi này. Một khi có quân địch xâm lấn, dù mỗi bên tự trấn giữ hay cùng nhau giáp công, quân địch muốn từ mặt sông đột nhập thì độ khó ấy cực kỳ lớn.
Sau khi xuống núi, Phương Tỉnh ở lại một mình trong phòng ngủ. Đợi một lúc lâu, hắn mới cho gọi Tân Lão Thất vào.
"Lão gia, đây là gì vậy? Bạc sao?"
Trên mặt đất chất thành một đống lớn những vật sáng lấp lánh. Tân Lão Thất vừa nhìn đã cho rằng là thỏi bạc, không kìm được hỏi.
Phương Tỉnh cười nói: "Ngươi thử xem sao?"
Tân Lão Thất cũng không khách khí, dốc sức nâng lên, thốt lên một tiếng kinh ngạc, liền chộp lấy một khối lớn vật sáng lấp lánh đó nhấc lên.
"Rầm!"
Tân Lão Thất không ngờ vật này lại nhẹ đến thế, kết quả dùng sức quá mạnh tay, liền ngã ngửa ra sau, đụng vào cột gỗ.
Sau khi đứng vững lại, Tân Lão Thất nhìn vật trong tay, kinh ngạc nói: "Lão gia, vật này nhìn không kém gì thỏi bạc, nhưng vì sao lại nhẹ đến vậy?"
"Ngươi không cần bận tâm."
Phương Tỉnh dặn dò: "Ngươi tìm mấy người, đem những thứ này đều cho vào trong rương, sau đó chất lên xe, đợi mệnh lệnh của ta."
Chờ Tân Lão Thất trăm mối không thể giải rời đi, Phương Tỉnh nhìn đống vật trên đất, khẽ cười một tiếng đầy ý vị.
Nhưng chờ khi gia đinh đến, đều tỏ vẻ ca ngợi vật này, cho rằng hẳn còn quý hơn cả bạc.
"Thứ này nếu đúc thành đồ trang sức, nhất định sẽ bán rất chạy!"
Lời nói vô tâm của người khác, Phương Tỉnh lại thoáng động lòng.
"Chà! Nếu không thì..."