Tòa thành phía trước, được dựng xây từ năm Hồng Vũ, còn bên kia sông chính là Hải Môn Vệ.
Một dãy thuyền lớn nhỏ đậu san sát bên bờ sông. Các thuyền phu nọ nhìn theo đoàn xe ngựa phía sau, không khỏi âm thầm tặc lưỡi.
"Người thì ít ỏi, vậy mà xe ngựa lại nhiều đến thế."
Trong lúc những lời bàn tán ấy, Phương Tỉnh đã sang đến bờ bên kia.
"Mạt tướng Trương Kim, bái kiến Bá gia!"
Một vị tướng lĩnh tầm vóc trung bình đã chờ sẵn trên bờ, khi thấy Phương Tỉnh vừa lên bờ, lập tức một chân quỳ rạp hành lễ.
Phương Tỉnh nhìn về phía tòa thành nhỏ phía trước, khẽ phán: "Đứng lên đi."
Trương Kim đứng dậy, ấp úng thưa: "Bẩm Bá gia, trong thành chưa kịp sửa soạn chu đáo, hạ quan sẽ lập tức phái người đốn củi, dựng trại đóng quân. Kính xin Bá gia thứ lỗi."
Phương Tỉnh nhìn chung quanh, chỉ thấy gần xa đôi ba ngọn núi nhỏ có rừng cây, liền gật đầu nói: "Cũng được. Nhưng bộ hạ của ta sẽ không ở lại đây quá lâu, nên cứ đơn giản là được, chớ làm mất công."
Chuyến này đến bất ngờ, hơn nữa lúc ấy Phương Tỉnh cũng không ngờ sẽ đóng quân tại Hải Môn Vệ, nên khó tránh khỏi có phần vội vã.
Còn về việc bảo vệ môi trường, trong lúc vội vã như vậy, không dùng gỗ thì biết dùng gì đây?
Nung gạch thì phiền phức hơn nhiều, nên Phương Tỉnh cũng đành trơ mắt nhìn những người đó lên núi.
"Bá gia, đây chính là Đông Sơn."
Trương Kim chỉ vào ngọn núi nhỏ cách đó không xa mà nói: "Nơi đây từ trên cao nhìn xuống, chẳng những có thể giám sát quân địch, mà ngay cả các văn nhân bản địa cũng thường thích leo núi thưởng ngoạn."
Phương Tỉnh liếc nhìn qua, rồi gật đầu nói: "Quả là có đôi chút cảnh trí đáng để thưởng ngoạn. Song, điều trọng yếu nhất lúc này chính là tiêu diệt Uy khấu. Thôi, hãy nói về tình hình hiện tại đi."
Đến nha môn Chỉ huy sứ, Phương Tỉnh chẳng chút khách khí, đường hoàng ngồi vào ghế thủ vị.
"Bẩm Bá gia, từ tháng năm năm nay đến giờ, tuyến duyên hải của Đài Châu phủ ta đã nhiều lần báo động, lớn nhỏ tổng cộng mười chín lần xâm phạm."
Trương Kim thấp thỏm nhìn Phương Tỉnh, thấy Phương Tỉnh không lộ vẻ giận dữ, mới dám tiếp lời: "Hạ quan cũng lấy làm lạ. Chỉ là nhiều lần truy đuổi quân địch, lại chưa từng một lần gặp mặt. Hạ quan có tội!"
Phía dưới, các Chỉ huy Đồng tri, Chỉ huy Thiêm sự đều cúi gằm mặt, sợ bị Phương Tỉnh tóm được nhược điểm, trực tiếp tra hỏi tội danh.
Vũ Huân Đại Minh ra tay là có thể chưởng quân, việc tước bỏ chức quan của những võ quan này căn bản chẳng đáng gì. Sau đó, chẳng qua là gửi một công hàm cho Binh Bộ và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, hỏi xem họ định xử lý ra sao mà thôi.
Phương Tỉnh cau mày nói: "Đám giặc lùn trần truồng ấy chạy nhanh đến thế sao?"
Những người phía dưới nghe vậy, chẳng ai lộ vẻ mặt khác lạ.
Thật ra Phương Tỉnh cũng chưa từng thấy qua giặc Oa, chỉ là nghe tiểu đao thuật lại về dung mạo đám tạp chủng này.
Trương Kim uể oải đáp: "Đài Châu phủ ta nằm ngay ven biển, dọc bờ có vô vàn nơi có thể đổ bộ lên đất liền, khó lòng phòng bị lắm, thưa Bá gia!"
Trương Kim và thuộc hạ đều lộ vẻ xấu hổ, còn Phương Tỉnh lại mặt không biểu cảm, chẳng biết đang suy tính điều gì.
Cộc cộc cộc!
Phương Tỉnh dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi nói: "Dù các ngươi vô công, nhưng thấy các ngươi còn biết xấu hổ, ta cho rằng vẫn còn có thể cứu vãn!"
Nghe vậy, mặt Trương Kim lập tức đỏ bừng, nhưng lại không dám phản bác lấy nửa lời.
"Nếu các ngươi vẫn còn có thể cứu vãn, vậy ta tạm thời tha cho các ngươi một mạng, rồi xem hiệu quả về sau!"
Lời Phương Tỉnh nói vừa là lời cảnh tỉnh, cũng là cọng cỏ cứu mạng cho bọn họ.
Đợi Phương Tỉnh rời đi, Trương Kim mới lau mồ hôi trên trán, thở phào sợ hãi mà rằng: "May mắn thay là Hưng Hòa Bá!"
Một thủ hạ không hiểu bèn hỏi: "Đại nhân, chúng ta chỉ là chút lầm lỗi nhỏ, có đáng để căng thẳng đến thế không?"
Trương Kim trừng mắt nhìn hắn một cái, thấp giọng nói: "Hôm nay nếu đổi một kẻ có tâm cơ thâm trầm khác đến, người ta chẳng cần động thủ, vẫn có thể mỉm cười với chúng ta. Nhưng ngươi có biết không, nếu là như vậy, lão tử ngay cả ý nghĩ cởi bỏ bộ quan phục này để đào tẩu ngay trong đêm cũng đã có rồi."
Thấy tên kia vẫn chưa hiểu, Trương Kim mắng khẽ: "Hưng Hòa Bá người ta, khi cần đến chúng ta, sẽ ban cho chúng ta thể diện. Đợi đến khi việc diệt Uy khấu kết thúc, bất kể thắng thua, ngươi ta đều sẽ là cừu non trong tay người ta, hiểu không? Trực tiếp lấy chúng ta ra để gánh tội thay, đi thỉnh công!"
Thấy mọi người đều có chút sợ hãi, Trương Kim thở dài: "Cho nên chức vị càng cao, càng phải dè chừng lo sợ khi tác chiến, chẳng khác nào đang đứng trước vực sâu vậy! May mà Hưng Hòa Bá không định thu xếp chúng ta, tất cả hãy giữ vững tinh thần. Nếu ai phạm sai lầm, lão tử đích thân tiễn hắn đi gặp Hưng Hòa Bá!"
Trong khi Trương Kim đang khuyên nhủ thuộc hạ, thì Phương Tỉnh đã bắt tay vào công tác chuẩn bị.
Trong kho hàng, Phương Tỉnh tìm đến trụ sở Quốc Dân đội cảnh vệ.
Sau khi kiểm tra súng đạn, Phương Tỉnh cạy mở mấy chiếc rương, nhìn thấy bên trong chứa những chiếc viễn vọng kính khổng lồ có chân giá, không khỏi cảm thán nói: "Đây quả là thần khí!"
Tuy nhiên còn cần xử lý đôi chút, Phương Tỉnh bắt đầu xé bỏ nhãn hiệu, thậm chí còn lấy ra giũa, để mài mòn những dấu hiệu ấy.
Sau khi ra ngoài, Phương Tỉnh gọi Phương Ngũ đến, có chút gượng gạo hướng dẫn cách sử dụng, rồi nói: "Thứ này phải thật cẩn thận, ngoại trừ lúc sử dụng, nhất định phải cất vào trong rương, hiểu chưa?"
Phương Ngũ dưới sự chỉ đạo của Phương Tỉnh, thí nghiệm mấy lần, cái cằm của y gần như muốn rớt xuống.
"Lão gia, đây là... Thần tiên thủ đoạn sao?"
Phương Tỉnh mắng: "Lão tử bình thường dạy ngươi tử tế, chẳng lẽ nguyên lý viễn vọng kính chưa từng dạy ngươi sao?"
Phương Ngũ vò đầu nói: "Thế nhưng lão gia, cái này nhìn đồ sộ đến thế, khiến người ta khiếp sợ đến hồn vía lên mây."
"Cút!"
Đợi Phương Ngũ mang theo chiếc viễn vọng kính đi khuất, Phương Tỉnh cũng đang bận lòng.
Trời đất! Ngay cả gia đinh đã được mình dạy dỗ lâu nay cũng phải kinh ngạc trước những vật này, nếu người thường nhìn thấy, chẳng phải quỳ lạy gọi thiên thần sao!
"Bá gia, hạ quan cầu kiến."
"Tiến đến."
Phương Tỉnh đáp một tiếng, rồi chợt nhận ra mình đã chiếm chỗ của Chỉ huy sứ.
Tuy nhiên Phương Tỉnh lại vẫn thản nhiên như không. Bởi nếu y chủ động nhường chỗ, đây không phải là chiêu hiền đãi sĩ, mà là không phân biệt tôn ti trật tự, khiến kẻ khác sẽ cho rằng y mềm yếu, dễ bắt nạt.
"Bá gia, bên người ngài cũng không ai hầu hạ. Trong thành, mấy nhà phú hộ đã tiến cử mấy người... Ngài xem, nếu vừa ý thì giữ lại?"
Vừa dứt lời, sáu thiếu nữ trẻ tuổi liền bước vào từ ngoài cửa, mỗi người đều tuổi chừng mười bốn, mười lăm, thậm chí có một người gương mặt non nớt đến nỗi khiến Phương Tỉnh không khỏi nhíu mày.
"Phương mỗ tới đây không phải hưởng phúc."
Phương Tỉnh thản nhiên nói. Thân thể mấy cô gái kia lập tức hơi run rẩy, khiến trong lòng y chợt dâng lên một nỗi bất lực sâu sắc.
"Bá Luật!"
"Bá gia."
Hoàng Chung từ phía sau bước ra, nhìn thấy cảnh tượng này, cũng có chút ngẩn người.
Phương Tỉnh trầm ngâm giây lát rồi nói: "Bá Luật, ngươi hãy tìm lão Thất lấy chút lễ vật, rồi đích thân dẫn người đưa mấy vị tiểu thư này về nhà. Cứ nói ta, Phương Tỉnh, xin nhận tấm thiện ý này, chỉ là trong quân có quân luật, Phương mỗ thân là kẻ lĩnh quân, không tiện dẫn đầu làm trái."
"Cứ như vậy đi."
Phương Tỉnh gật đầu, Hoàng Chung liền dẫn theo những cô bé này đi tìm Tân Lão Thất.
Trương Kim cảm thấy mình vừa định nịnh bợ thì đã lỡ lời, không khỏi ngượng ngùng mà cáo lui.
Đợi Hoàng Chung trở về lần nữa, liền khó hiểu hỏi: "Bá gia, đây đều là hành động thăm dò và nịnh bợ của người địa phương đấy mà! Nếu ngài nhận lấy, thì đối với việc diệt Uy khấu cũng có trợ lực không nhỏ."
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: "Những cô bé này phần lớn là thứ nữ trong các gia đình sao?"
Hoàng Chung gật đầu, Phương Tỉnh mới thở dài nói: "Đây đều là những quân cờ thí. Nếu ta là kẻ háo sắc thì còn dễ nói, nhưng trong nhà đã có một vợ một thiếp, chưa từng có ý nghĩ tà vạy ấy, cũng đừng nên hại người."
"Vậy ngài vừa rồi sai tặng lễ vật..."
Phương Tỉnh giải thích: "Thứ nhất là để rút ngắn quan hệ đôi bên, thứ hai là để những nữ hài tử kia sau khi về nhà không đến nỗi bị khinh rẻ và trách cứ!"