Bữa tiệc dã ngoại luôn mang lại niềm vui và sự phấn khởi cho mọi người.
Vừa nhấc nắp lồng hấp lên, một luồng hơi nóng phả vào mắt Phương Tỉnh. Trương Thục Tuệ nhẹ nhàng nói: "Thiếp thân đã là người của Phương gia, mọi việc đương nhiên phải lấy Phương gia làm trọng."
Phương Tỉnh cảm thấy không khí có chút trầm lắng, đang định pha trò vài câu, bỗng một cơn gió thổi thoảng qua bên cạnh, rồi chợt thấy Tân Lão Thất chật vật chạy đến.
"Tân Lão Thất! Ngươi mau đứng lại cho lão nương!" Theo tiếng quát chói tai ấy, Phương Tỉnh lập tức kéo Trương Thục Tuệ vội vàng né sang một bên.
Quả nhiên, hai người vừa né tránh, Vui Muội liền vọt ra, tay lăm lăm con dao phay.
"Chuyện gì thế này?" Trương Thục Tuệ lần đầu nhìn thấy một Vui Muội hung hãn đến vậy, không khỏi ngỡ ngàng.
"Tân Lão Thất, có giỏi thì tối nay ngươi đừng về nhà!" Vui Muội dùng dao phay chỉ thẳng vào Tân Lão Thất đang đứng cười ngây ngô cách đó không xa mà quát lớn.
"Cha ta chắc chắn lại chọc giận nương rồi." Đại Nữu và Uyển Uyển đang ngồi xổm bên cạnh thớt, nhìn những chiếc đùi gà luộc chín bị xé thành sợi, sau đó rắc gia vị vào trộn đều mà thèm chảy nước miếng, thấy cha mình bị nương truy đuổi cũng chẳng lấy làm lạ.
Uyển Uyển nhớ tới cha mình thường xuyên bị mẫu thân rầy la, liền gật đầu nghiêm túc nói: "Đúng vậy, phụ thân ta cũng thường bị mẫu thân nói, cứ như cái cặp đôi nghịch ngợm mà Phương Tỉnh hay nhắc đến vậy."
"Thật ư?" Đại Nữu với vẻ mặt ngạc nhiên khiến các cung nữ và vú nuôi đang đứng phía sau chăm sóc các nàng đều phải cúi đầu nín cười.
"Thật chứ!" Uyển Uyển nhớ lại rồi nói: "Đêm qua phụ thân còn bị đuổi ra khỏi tẩm cung, còn lẩm bẩm điều gì đó như... 'Đàn bà thật đúng là trở mặt còn hơn lật sách.'"
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Tân Lão Thất là đội trưởng gia đinh của Phương gia, lại mấy lần lập được đại công trên chiến trường, nên thấy có chuyện, Trương Thục Tuệ không thể không bước tới hỏi han.
"Phu nhân!" Vui Muội vung dao phay, nói trong cơn phẫn nộ: "Hôm nay thiếp giặt quần áo cho hắn, lại phát hiện một túi thơm trong tay áo hắn!"
Vừa rồi Phương Kiệt Luân tham khảo ý kiến Phương Tỉnh xong, liền thông báo khắp trang viên, rồi muốn mọi người xưng hô Phương Tỉnh là lão gia, Trương Thục Tuệ là phu nhân.
Còn về lý do tại sao không theo lệ thường gọi là 'Bá gia'?
"Người ngoài xưng hô thì còn chấp nhận được, nhưng người trong làng mà gọi thế, ta nghe mà sởn cả gai ốc."
Trương Thục Tuệ nghi hoặc nói: "Nhưng thiếp lại cảm thấy Lão Thất không phải loại người như vậy!"
"Phu nhân sáng suốt như nhìn thấu vạn dặm." Tân Lão Thất bước lại gần, vội vàng biện minh: "Hôm nay tiểu nhân đi xem quan chủ khảo kỳ thi Hương là ai, trên đường đụng phải có người bị đứt càng xe, liền giúp một tay. Tiểu nhân nói không cần thù lao, nhưng người nhà kia khăng khăng nhét vào tay tiểu nhân một cái túi, là do một nam nhân đưa cho, không phải nữ nhân đâu!"
Trương Thục Tuệ sững sờ, Phương Tỉnh đứng bên cạnh cũng ngây người ra, cả hai đều đồng loạt nhìn về phía Tân Lão Thất.
"Gã này đâu có tuấn tú gì! Chẳng lẽ là..."
Nhớ tới chủ nhân chiếc túi thơm có lẽ là một gã ẻo lả, Phương Tỉnh nói với vẻ thông cảm: "Lão Thất, lần sau ngươi tuyệt đối không được nhận những thứ này nữa."
Tân Lão Thất ngớ người ra gật đầu, nhưng Vui Muội lại reo lên: "Cái dạng ngươi thế này, cũng chỉ có nam nhân mới ưa ngươi thôi! Tối nay ngươi đừng hòng trở về!"
Chậc... Phương Tỉnh lặng lẽ nhìn Trương Thục Tuệ, cặp vợ chồng đều hiểu rằng chuyện này không tiện nhúng tay vào.
Còn về tính hướng của Tân Lão Thất, Phương Tỉnh cảm thấy chắc hẳn không có vấn đề gì.
Bữa tiệc dã ngoại kéo dài đến tối mịt mới tan. Phương Tỉnh nghe người ta gọi 'lão gia' đến lùng bùng cả tai, không khỏi buồn bã tự hỏi, có lẽ nào mình đã già thật rồi?
Trở lại phòng ngủ, dưới ngọn đèn khuya, Trương Thục Tuệ đêm nay hiện lên vẻ đẹp đặc biệt diễm lệ.
"Phu nhân... Thục Tuệ."
"Phu quân..."
Cả hai đều cảm thấy cách xưng hô giữa hai người vẫn nên giữ nguyên thì tốt hơn, bằng không sẽ trở nên lạnh nhạt lạ thường.
Ngọn đèn bị tắt đi. Một hồi lâu sau, trong bóng tối, Phương Tỉnh thở hổn hển hỏi: "Thục Tuệ, Bá phu nhân, nàng cảm thấy thế nào?"
"... Chàng thật là đồ quỷ sứ, ái dà... Nhẹ tay thôi!"
Mùa hè Kim Lăng có phần oi ả, người địa phương còn có thể thích nghi, nhưng người phương xa, đặc biệt là dân phương Bắc, lại khó mà chịu đựng nổi.
Sáng sớm, trong Đồng Giải Quán, hai dãy tiểu lâu đối diện nhau đều vang lên tiếng gọi thức giấc bằng tiếng Mông Cổ.
A Nhĩ Vải Cổ thân hình mập lùn, mặt trắng nõn không râu, ở Ngõa Lạt có biệt danh là "Thái giám Ngõa Lạt". Hắn là tâm phúc của Mã Cáp Mộc, cũng là sứ giả của chuyến đi này.
"Nhiếp Bất Trong đã ra ngoài chưa?" A Nhĩ Vải Cổ tùy tiện lau mặt, cảm thấy Đồng Giải Quán đối đãi mình lạnh nhạt hơn nhiều.
Đồng Giải Quán là nơi tiếp đãi khách ngoại bang của Đại Minh, mà Đại Minh đối đãi với các nước bạn cũng hào phóng cơm canh, có lẽ là để người ngoài biết rằng Đại Minh, "đế quốc của những tay sành ăn", có nguồn gốc sâu xa, truyền thống lâu đời.
"Chỉ có bấy nhiêu thôi ư?" Nhìn trước mắt một đĩa dưa muối và một bát cháo loãng cho bữa sáng, A Nhĩ Vải Cổ không khỏi có chút nổi nóng.
Tùy tùng lúng búng nói: "Theo lời Đồng Giải Quán thì... có cái ăn là may lắm rồi."
"Nhưng lần trước ta đến đâu phải thế này!" A Nhĩ Vải Cổ nhớ lại lần trước mình đến tiến cống, người của Đồng Giải Quán nhiệt tình biết bao! Hơn nữa còn mời mình đến tân lầu ăn uống thỏa thuê, mà sao lần này lại thay đổi đến vậy?
Chắc chắn sứ giả Nhiếp Bất Trong của Na Lỗ Đài ở đối diện cũng chịu đãi ngộ tương tự.
Nhiếp Bất Trong thân hình cao lớn, mặt râu ria rậm rạp, trông mười phần uy mãnh.
Khi tùy tùng phàn nàn rằng ăn uống quá tệ, lại thêm gian phòng quá nóng, hắn chỉ cười tủm tỉm nói rằng vẫn ổn.
Ăn bữa sáng xong, hai bên đồng thời xuống lầu.
"Hừ!" Nhìn thấy Nhiếp Bất Trong đang cười tủm tỉm, A Nhĩ Vải Cổ lạnh lùng hừ một tiếng rồi nói: "Kẻ bại trận, cũng dám xuất hiện trước mặt ta ư?"
Na Lỗ Đài quả thực không phải đối thủ của Mã Cáp Mộc, chênh lệch không nhỏ chút nào.
Nhiếp Bất Trong cười híp mắt hỏi: "A Nhĩ Vải Cổ, nghe nói các ngươi bị Minh Hoàng đánh bại phải không?"
Chiến tranh đã kết thúc mấy tháng rồi, Nhiếp Bất Trong đây là biết rõ mà vẫn cố tình hỏi vặn.
A Nhĩ Vải Cổ âm trầm nói: "Chẳng qua là bất phân thắng bại mà thôi, nhưng thu dọn các ngươi thì vẫn thừa sức!"
"Hừ!" Hai đám người cứ thế giải tán, mỗi bên tự đi tìm cách cầu kiến Chu Lệ.
Chu Lệ đang xử lý chính sự, nghe được hai nhà sứ giả cùng lúc cầu kiến, liền lạnh nhạt hỏi: "Phương Tỉnh đâu rồi?"
Vì Đại thái giám không có ở đó, Hoàng Nghiễm liền khom người bẩm báo: "Bệ hạ, Phương Tỉnh hôm qua ở nhà mở tiệc rượu linh đình, nghe nói nông dân trong Phương gia trang đều được không ít lợi ích."
Người này thật quá càn rỡ... Chẳng lẽ ngài không răn dạy đôi lời sao?
Chu Lệ râu khẽ vểnh lên, phân phó: "Thôi được, thằng nhãi ranh đó có lẽ đang lười biếng, cứ tha cho hắn thêm mấy ngày."
"Bất quá... Cứ bảo hai nhà sứ giả đó tự đi tìm Phương Tỉnh, đừng đến phiền trẫm nữa!"
Hoàng Nghiễm ánh mắt khẽ trầm xuống, đành phải ra ngoài truyền lệnh.
"Cái gì? Bảo chúng ta đi tìm Phương Tỉnh ư?" A Nhĩ Vải Cổ và Nhiếp Bất Trong đều không dám tin vào tai mình.
Phương Tỉnh là ai?
Gần đây, sau khi tin tức Phương Tỉnh được phong Bá tước truyền đến, cả hai đều đã đi điều tra, mới hay thằng Phương Tỉnh này chính là kẻ đã gây trọng thương cho Ngõa Lạt trong cuộc bắc chinh.
"Là Hưng Hòa Bá ư?" Nhiếp Bất Trong cười híp mắt hỏi: "Vậy thì tốt quá rồi, chắc hẳn chuyến này sẽ có một kết quả tốt đẹp."
Mà A Nhĩ Vải Cổ lại sắc mặt tái mét hỏi: "Vì sao lại là người này?"
Thái giám truyền lời lười nhác nói: "Nghe nói Hưng Hòa Bá thuật toán thiên hạ vô song, cho nên bệ hạ có lẽ muốn quý sứ đi tính sổ sách chăng."
A Nhĩ Vải Cổ sắc mặt cứng lại, sau đó miễn cưỡng nặn ra một nụ cười hỏi: "Vị công công này, xin hỏi Hưng Hòa Bá thích những thứ gì?"
Thái giám nghe xong liền cười đáp đầy ẩn ý: "Không rõ, nhưng chắc hẳn vàng bạc mỹ nữ đều là thứ ngài ấy ưa thích."
Hoàng Nghiễm đứng phía sau nghe được, khẽ hé miệng cười.
Phương Tỉnh, ngươi cứ to gan mà nhận đi, gia đình ta đang ngó chừng ngươi đó!