Thấy mọi người đều xúm xít lại gần, Phương Tỉnh liền chỉ vào cái nồi, cất tiếng: "Hôm nay ta mời người nhà này đến đây, để mọi người cùng nếm thử món cá hộp, mong rằng mọi người hãy xem cho kỹ."
Người nhà kia lập tức thi triển tài nghệ kho cá thịt. Họ cho vào không ít muối và axit, khiến Phương Tỉnh chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu.
Trong thời buổi chưa có những thủ đoạn diệt khuẩn tân tiến như ngày nay, chỉ đành dùng phương cách tương đối nguyên thủy này để kéo dài thời gian bảo quản.
Từng thớ thịt cá cắt khúc lớn được nấu chín bằng lửa lớn, sau đó chuyển sang lửa nhỏ để hầm liu riu.
Thừa lúc này, Phương Tỉnh giải thích: "Món cá kho tàu này tuy tốn kém nguyên liệu, nhưng cá biển mùi tanh nồng, nếu không kho tàu, khách hàng ắt chẳng ưa. Vậy nên, mong mọi người cùng góp chút ý kiến, thử nghiệm xem có phương pháp nào hữu hiệu để khử đi mùi tanh của cá biển chăng."
"Muối thì cần cho thêm chút nữa."
Phương Tỉnh tiếp lời: "Làm vậy có thể làm chậm quá trình ươn thối của thịt cá. Kế đó, phải nấu cá thật kỹ, tốt nhất là đến khi xương cá mềm rục hoàn toàn."
Khi Phương Tỉnh đang nói, những ngư dân kia đều tập trung tinh thần lắng nghe.
Từ Khánh chứng kiến cảnh này, trong lòng dấy lên chút suy đoán, liền kéo Từ Phương Đạt lại, thì thầm: "Lão sư của con đây là muốn chăm lo việc làm ăn cho cha đó!"
Từ gia ở Đài Châu phủ cũng được coi là thương gia bậc trung. Chỉ là sau khi Từ Phương Đạt theo học, Từ Khánh liền chuyển giao việc làm ăn cho người khác quản lý hộ.
"Lão sư của con quả là người có lòng nhân hậu!"
Nghe vậy, Từ Phương Đạt gật đầu đáp: "Lão sư là người tốt, khoảng thời gian này việc gì cũng cho con đi theo học hỏi, Người nói là để con tránh biến thành kẻ chỉ biết đọc sách, nếu không sẽ bị Người đuổi khỏi sư môn."
Từ Khánh vui vẻ nói: "Quả nhiên là Văn Khúc tinh giáng trần, cách làm này của lão sư con đúng là điều cha muốn con học hỏi!"
Hơn một năm nay, Từ Phương Đạt cứ như điên dại mà miệt mài nghiên cứu cuốn sách toán học đầu tiên, sau đó cả ngày bên bờ sông vẽ vời nguệch ngoạc. Người ngoài đều nói nhà họ Từ sinh ra kẻ điên.
Lúc đó, Từ Phương Đạt chẳng nghe lời ai khuyên, khiến cả nhà phiền muộn không nguôi.
Từ Phương Đạt thẹn thùng đáp: "Lão sư nói tính khí con hợp với việc nghiên cứu, nhưng cũng không thể thành con mọt sách, còn phải rèn luyện thân thể cường tráng, quan sát thế sự."
Từ Khánh mừng rỡ nói: "Vậy cha sẽ xem xét có điều gì có thể giúp đỡ Hưng Hòa Bá, cũng xem như chút lòng thành báo đáp."
Lúc này, Phương Tỉnh đã cầm lên một cái bình gốm, chỉ dẫn rằng: "Mọi người chú ý, bên trong chiếc bình gốm này nhất định phải rửa thật sạch sẽ, sau đó luộc hoặc hấp trong nước sôi, rồi mới cho thịt cá đã chuẩn bị vào."
"Nhớ kỹ, phải đậy kín khi còn nóng, sau đó niêm phong thật kỹ." Phương Tỉnh cho cả bình gốm và nắp đậy vào nồi nước sôi để đun cùng.
"Bá gia, có phải dùng vôi, dầu trẩu và sợi đay thô nghiền nát để bịt kín miệng bình không ạ?" Một nam tử trung niên tay chân thô ráp hỏi.
Phương Tỉnh gật đầu: "Chính là ý đó. Bất quá, nhất định phải thử nghiệm thêm vài lần, kẻo làm ra nhiều lại hỏng hết."
Phương Tỉnh cũng không còn cách nào khác, nên mới nghĩ ra biện pháp này.
Đợi một lát sau, ở bếp đã sớm lấy nồi xuống.
"Lại đây, lại đây! Mọi người hãy chú ý xem cho rõ."
Chờ người nhà kia bước đầu hoàn thành toàn bộ quy trình đóng gói, trên mặt những ngư dân kia đều hiện lên vẻ không mấy bằng lòng.
"Phiền phức quá! Lại còn phải cho thêm muối, thế thì tốn kém lắm!"
"Đúng thế, chúng tôi làm sao có tay nghề như vậy? Chẳng may làm hỏng, hoặc mùi vị không ngon, thì tính sao đây?"
"Bắt cá thì dễ nói, biến thành cá khô cũng không thành vấn đề, nhưng làm ra loại này thì nhà tôi e là không làm nổi."
"Bá gia, kẻ hèn này chỉ biết đánh cá, việc khác e là không làm cẩn thận được!"
Một ngư dân có vẻ bạo dạn nói lên nỗi lòng của mọi người, những người khác thi nhau phụ họa, tỏ ý mình không làm được những việc phiền phức như vậy.
"Lẽ nào lại thế này?"
Phương Tỉnh vẻ tiếc nuối nói: "Vậy thì..."
Ánh mắt Phương Tỉnh đảo quanh một lượt, rồi dừng lại một chút trên người Từ Khánh.
"Bá gia, nếu không Từ mỗ xin thử sức?"
Từ Khánh đứng ra, hướng về những người xung quanh khẽ gật đầu nói: "Kẻ hèn là Từ Khánh, chắc hẳn ở đây có người nhận ra. Nếu tín nhiệm kẻ hèn, Từ mỗ xin được cùng Bá gia bàn bạc, xem có cách nào giải quyết việc này không."
"À, là Từ tiên sinh! Chúng tiểu nhân biết ngài chứ, còn từng bán cá cho nhà ngài mà!"
Phương Tỉnh khẽ gật đầu, rồi nói: "Nếu đã vậy, chúng ta cứ làm theo cách này có được chăng."
"Từ tiên sinh sẽ phụ trách thu mua cá của mọi người, sau đó thì không còn liên quan gì tới bà con nữa."
Những ngư dân kia nghe xong mừng rỡ khôn xiết, vội vàng ồn ào nói lớn: "Bá gia, thế thì còn gì bằng!"
"Trước đây không dám đánh nhiều cá, chỉ sợ bán không kịp sẽ thối hỏng hết. Nếu Từ tiên sinh có thể thu mua hết, chúng tôi còn sợ gì nữa!"
"Đúng thế, nhưng liệu tiền có bị trì hoãn không?" Một ngư dân có vẻ tinh ranh hỏi.
"Một tay giao tiền, một tay giao hàng!"
Phương Tỉnh quả quyết nói, đoạn trấn an Từ Khánh: "Từ tiên sinh cứ yên tâm, phía ngài cũng vậy, hàng giao đến Kim Lăng hoặc Bắc Bình, sau khi kiểm tra xong sẽ thanh toán ngay lập tức."
Từ Khánh lại cười nói: "Nơi Bá gia đây, Từ mỗ tự nhiên là tin tưởng được."
Tiếp đó, Phương Tỉnh bỏ tiền ra, sai người dùng mấy sọt tiền đồng đó mua hết số cá khô. Giữa những tiếng reo hò vui mừng, hắn mang theo mùi cá tanh nồng nặc trở về.
Trở về doanh trại, Phương Tỉnh bàn bạc với Từ Khánh về công việc sắp tới.
"Trước hết hãy thử làm một mẻ nhỏ đưa đến Kim Lăng tiêu thụ. Sau khi ổn định, hãy sản xuất với số lượng lớn hơn."
Phương Tỉnh đưa địa chỉ cho Từ Khánh, đoạn dặn dò: "Chủ yếu là khử mùi tanh, sau đó có thể thử nghiệm thêm các hương vị khác, dựa trên chi phí mà định giá bán."
Từ Khánh kinh ngạc nói: "Bá gia sao lại còn am hiểu chuyện buôn bán này vậy?"
Phương Tỉnh cười đáp: "Vạn vật trên đời đều có lý lẽ tồn tại của nó. Ta ở Kim Lăng có mở một tửu lâu, việc làm ăn cũng khá khẩm."
Biết Phương Tỉnh cũng kinh doanh buôn bán, viên đá cuối cùng trong lòng Từ Khánh đã trút bỏ. Hắn vội vã muốn đi thu mua cá về để thử nghiệm.
Từ Khánh chân trước vừa rời đi, Phương Tỉnh liền tìm Từ Phương Đạt cùng nhóm gia đinh.
"Hôm nay ta làm việc này, con có thể nhìn ra điều gì không?"
Từ Phương Đạt vừa tới, Phương Tỉnh đã đưa ra một câu hỏi, khiến hắn vừa khó hiểu vừa phải cẩn thận suy nghĩ.
Tiết trời tháng Mười có vẻ rất dễ chịu, chỉ hơi khô hanh một chút.
Phương Tỉnh nhấp trà hoa cúc, ra hiệu Phương Ngũ và Tiểu Đao cũng nên suy nghĩ. Còn về Tân Lão Thất, hắn không dám kỳ vọng nhiều.
Đợi một lúc lâu, Từ Phương Đạt vẫn tỏ vẻ khó hiểu, hiển nhiên chưa có kết luận.
Phương Ngũ dò hỏi: "Lão gia, ngài hôm nay có dụng ý gì không?"
Tiểu Đao cũng tiếp lời: "Ngũ ca nói đúng lắm, lão gia, tiểu nhân cũng cảm thấy hôm nay ngài có dụng ý."
Phương Tỉnh liếc nhìn Tân Lão Thất đang cười ngây ngô, gật đầu nói: "Đúng là có dụng ý."
"Các con đều phải nhớ kỹ."
Phương Tỉnh nhắc nhở: "Bách tính thực tế lắm, bữa ăn ba bữa, sinh con đẻ cái mới là trọng tâm cuộc sống của họ. Cho nên chỉ dựa vào lời hứa hẹn thì không thể lay chuyển họ được."
Từ Phương Đạt mơ hồ hỏi: "Lão sư, nhưng xưa nay quan phủ sai khiến bách tính, họ vẫn luôn tuân theo răm rắp mà!"
"Đó là sự uy hiếp."
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: "Huyện lệnh có thể phá nhà, phủ doãn có thể diệt môn. Bách tính nếu không tuân lệnh, nhẹ thì tan cửa nát nhà, nặng thì diệt môn họa sát thân, hiểu chưa?"
Từ Phương Đạt sau khi kinh sợ thì im lặng, lộ vẻ bối rối không biết phải làm sao.