Đúng lúc gã sai vặt kia đang vung thước, lòng hớn hở, thấy cây thước trong tay chỉ còn cách đầu Phương Tỉnh gang tấc, thì bất chợt một cước lớn giáng xuống trước mặt hắn.
Bành!
Tân Lão Thất một cước đá bay đối thủ, đang định tóm nốt Lý lão tam, nhưng ngẩng đầu nhìn lên, đã thấy Tiểu Đao đang cười tủm tỉm giẫm lên ngực Lý lão tam.
Người nam tử đứng dậy, phủi phủi bụi đất trên y phục, rồi cúi người thi lễ, nói: "Tại hạ Hoàng Chung, đa tạ tiên sinh đã ra tay tương trợ."
Phương Tỉnh tỏ vẻ tán thưởng, hỏi: "Chẳng hay ngài đến Kim Lăng có việc công?"
Hoàng Chung gật đầu đáp: "Đúng vậy, chỉ vì tính tình bướng bỉnh mà còn liên lụy tiên sinh, thật đáng cười."
Người này sắc mặt kiên nghị, nhưng lại mặc y phục của một tiểu quan lại. Phương Tỉnh cảm thấy bộ y phục này không xứng với nghĩa cử của hắn, liền hỏi: "Việc đã giải quyết xong chưa?"
"Gọi người! Gọi người tới!" Lý lão tam nằm bệt dưới đất, mặt sưng mày sỉa, gào lên: "Hôm nay mà không tóm gọn được hai kẻ ngoại bang này, ta Lý lão tam thề không còn mặt mũi nào gặp phụ lão Giang Đông!"
"Phụ lão Giang Đông ư? Đúng là hạng bất học vô thuật!"
Gần đây Tiểu Đao hay đi theo đám học trò kia đọc sách, ít nhiều cũng biết chút điển cố. Thấy Phương Tỉnh cùng Hoàng Chung đang hàn huyên, liền cùng Tân Lão Thất dắt ngựa đến gần.
"Thật hổ thẹn, tại hạ lại bị đám sai vặt này đuổi ra."
Hoàng Chung xấu hổ nói.
Phương Tỉnh nhìn y phục hắn, liền nói: "Nếu có gì cần giúp đỡ, chi bằng chúng ta đi uống chén trà đã."
Hoàng Chung xem ra không còn một túi hành lý nào, hẳn là đã đến bước đường cùng. Phương Tỉnh có chút tán thưởng khí phách trượng nghĩa, gặp chuyện bất bình liền ra tay giúp đỡ của Hoàng Chung, thế là không nói một lời, liền đưa hắn đến quán trà đối diện.
"Ngăn hắn lại! Mau ngăn hắn lại cho ta!"
Lý lão tam thấy nhóm Phương Tỉnh định rời đi, vội vàng kêu lên.
Nhưng khi Phương Tỉnh và những người khác đã vào quán trà đối diện, Lý lão tam không khỏi có chút ngây người.
Bọn chúng lại dám không đi sao?
Bọn chúng điên rồi ư?
Nhưng không đi thì càng hay, ba người liền đứng dậy, dìu dắt nhau chờ tại chỗ cũ, chỉ đợi đồng bọn đuổi tới báo thù.
Trong quán trà, sau một hồi hàn huyên, Phương Tỉnh mới biết Hoàng Chung quả thực là một thư lại, đã làm thư lại ở phủ Tô Châu tròn chín năm.
"Phủ Tô Châu tình hình ra sao?"
Phương Tỉnh hỏi dò.
"Không ổn!" Hoàng Chung thở dài: "Phủ Tô Châu thu thuế khóa còn nhiều hơn cả một Bố chính sứ ti, nhưng tất cả đều là máu và mồ hôi của dân chúng ngưng kết lại, nỗi khổ không thể tả xiết!"
Phủ Tô Châu tuy có một phủ bảy huyện, đất đai màu mỡ, nhưng số thuế phải nộp lại được định vào khoảng 9% tổng số thuế của Đại Minh, có thể nói là tiền lệ chưa từng có.
"Đất Tô Châu một phủ, phần lớn đều là quan điền, hàng năm chỉ riêng thuế lương thực đã phải hao phí gấp mấy lần sản lượng lương thực nơi đây."
Hoàng Chung cau mày chặt hơn: "Và các gia tộc quyền thế cùng quan lại cấu kết lẫn nhau... Ách! Thật xin lỗi, tại hạ lỡ lời."
Phương Tỉnh ngả người ra sau dựa vào ghế, giữa đôi mày tràn đầy vẻ tán thưởng.
Hoàng Chung này nói chuyện rất có trật tự, lại tỏ ra rất quen thuộc tình hình Tô Châu, đồng thời có thể chỉ ra được những tệ nạn ẩn sâu bên trong.
Đúng là nhân tài!
"Ngươi định đến phủ ai vậy, nói xem, có lẽ ta biết chăng."
Phương Tỉnh hỏi, sau đó liền thấy Tiểu Đao đi đến đầu cầu thang, hiển nhiên là có khách đến.
Hoàng Chung lúng túng nói: "Là... là Lữ Thượng thư."
Chẳng lẽ có người tiến cử hắn đi tìm Lữ Chấn?
Lúc này Đại Minh vẫn còn tồn tại con đường tiến cử người tài như vậy, Chu Lệ cũng từng đích thân tuyển chọn và đề bạt không ít người.
Phương Tỉnh mặt không đổi sắc nói: "Nếu đã vậy, ngươi có nguyện đến phủ ta không?"
Hoàng Chung càng thêm ngơ ngác, thầm nghĩ người này sao lại lỗ mãng đến vậy! Mới gặp mặt lần đầu mà đã tùy tiện mời mình về nhà hắn.
"Phương mỗ cần một vị phụ tá."
Phương Tỉnh nghe thấy tiếng bước chân dồn dập dưới cầu thang, liền cau mày nói: "Ngươi hãy suy nghĩ kỹ, nếu bằng lòng, thì hãy đến Phương gia trang dưới chân núi Tụ Bảo Sơn một chuyến."
"Phương gia trang?" Hoàng Chung lần đầu đến Kim Lăng, căn bản chưa từng nghe qua địa danh này, thầm nghĩ vị họ Phương này khẩu khí thật lớn, vừa mở miệng đã là mời làm phụ tá.
"Bọn chúng đang ở trên đó, ta nhìn thấy thằng ranh con kia rồi!"
Giọng nói này nghe có vẻ quen thuộc, Phương Tỉnh khẽ gật đầu với Hoàng Chung, rồi quát: "Tiểu Đao, cho bọn chúng lên."
Tiểu Đao nghe vậy, lúc này mới miễn cưỡng lui về.
Phương Tỉnh lắc đầu, biết tên nhóc này lại định dùng phi đao.
Tiếng bước chân giẫm lên sàn gác rung động, Lý lão tam là kẻ đầu tiên xông lên. Thấy Phương Tỉnh vẫn còn ở đó, hắn vui vẻ kêu lên: "Chính là hai tên này!"
Sau đó, mấy tên nha dịch xông lên theo, trường đao trong tay vung vẩy, quát lớn: "Ứng Thiên phủ bắt người, kẻ nào không phận sự chớ cản trở!"
Các trà khách trên lầu đều nhao nhao đứng dậy nép vào góc tường, sau đó đủ mọi vẻ mặt đều lộ ra.
Đồng tình, hưng phấn, sợ hãi, thờ ơ...
Hoàng Chung đứng dậy nói: "Chuyện này là do Hoàng Chung ta gây ra, các ngươi..."
"Ngồi xuống!"
Phương Tỉnh giơ tay khẽ ấn một cái, một luồng khí thế mạnh mẽ liền bùng phát, khiến Hoàng Chung không khỏi giật mình, vô thức ngồi xuống.
Chưa đợi Hoàng Chung kịp tiêu hóa luồng khí thế đột ngột bùng phát của Phương Tỉnh, Phương Tỉnh đã vẫy tay như xua ruồi, nói: "Hôm nay đã gặp, vậy liền diệt trừ triệt để luôn thể. Lão Thất, không cho phép một kẻ nào rời đi!"
"Vâng, lão gia."
Tân Lão Thất cúi người đáp, sau đó rút một tấm thẻ bài giơ ra, quát lớn: "Hưng Hòa Bá tại đây, các ngươi còn không quỳ xuống!"
Bạch bạch bạch...
Mấy tên nha dịch vừa xông tới trước mặt, tựa như gặp quỷ liền ngừng bước, còn các trà khách xung quanh đều phấn khích hẳn lên.
"Lại là Hưng Hòa Bá? Ha ha! Ta đã nói người tốt sẽ gặp phúc mà, quả không uổng công ta theo lên đây, đúng là được xem một màn kịch hay!"
"Lý lão tam kia làm việc quá đáng, lần này quả là "đi đêm lắm có ngày gặp ma"... Ối không! Là..."
"Hưng Hòa Bá đó sao! Nghe nói lão nhân gia người ở nam bắc chinh chiến, giết đến đầu người lăn lóc, Lý lão tam hôm nay e rằng khó thoát khỏi tai ương!"
"Đáng đời! Mấy tên này chẳng biết đã cướp đoạt bao nhiêu thứ rồi, Hưng Hòa Bá đây cũng là thay trời hành đạo!"
...
Còn đám nha dịch kia thì sợ đến mức tè ra quần, tên đầu mục nơm nớp lo sợ nhìn tấm thẻ bài, rồi "phù phù" một tiếng quỳ sụp xuống, khiến sàn gác rung lên bần bật.
Không cần hoài nghi, ai nấy đều biết rằng, trong thành Kim Lăng, ngay trước mặt bao người như vậy, tuyệt đối không ai dám giả mạo Vũ Huân.
Nếu có kẻ nào dám giả mạo, kẻ đó chắc chắn không thể bước ra khỏi cửa thành, hơn nữa hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!
Lý lão tam ngơ ngác nhìn Phương Tỉnh, lòng hối hận như hồng thủy nhấn chìm cả khối óc hắn. Hắn tay chân lóng ngóng, bò đến quỳ dưới chân, kêu khóc nói: "Bá gia, tiểu nhân hôm nay bị mỡ heo che mờ tâm trí, phạm phải sai lầm lớn, xin Bá gia tha cho tiểu nhân một lần, tiểu nhân cả nhà sẽ đội ơn Bá gia, ngày ngày thắp đèn cầu phúc cho Bá gia..."
Hoàng Chung ngồi đó đã ngẩn người, hắn không ngờ Phương Tỉnh, người ăn mặc tựa như một thư sinh, lại chính là Hưng Hòa Bá đương triều.
Hưng Hòa Bá lại mời ta làm phụ tá ư?
Phải biết rằng, chẳng riêng gì Đại Minh, chỉ riêng trong thành Kim Lăng đã có biết bao người đọc sách và tiểu quan lại thất thế, chỉ cần Phương Tỉnh cất tiếng hô một tiếng, dù tiếng tăm hắn trong giới Nho gia không mấy tốt đẹp, nhưng vẫn sẽ có người lũ lượt kéo đến xin theo.
Phương Tỉnh đứng dậy, thấy Hoàng Chung còn có chút kinh ngạc, liền cười nói: "Ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ, nghĩ thông suốt rồi thì đến tìm ta."
Nhưng khi quay đầu lại, nụ cười trên môi Phương Tỉnh đã biến mất, "Tùy tiện làm càn! Tiểu quan lại dưới trướng Ứng Thiên phủ đều ra dáng vẻ này sao? Vừa hay bản bá tiến cung, cũng phải cùng điện hạ nói rõ một chút, dưới chân Thiên Tử lại có tiểu quan lại hung hăng ngang ngược như vậy, rốt cuộc là do ai dung túng!"