Hoàng Chung hôm sau liền rời đi, chuẩn bị trình báo cấp trên để từ chức, đồng thời cũng sẽ về bẩm báo song thân, mang theo vợ con trở về cố hương.
Lữ Chấn về đến nhà, nghe tin một vị quan nhỏ đến thăm mà bị từ chối, cũng chẳng hề tức giận, chỉ ngẫm nghĩ không khí triều chính dạo này có phần quái dị.
"Đức Hoa, lần này ngươi xem như đã giành lại thể diện cho bọn ta, những người thuộc phái Vũ Huân."
Trong phủ Anh Quốc Công, Trương Phụ đang trong thời gian cấm túc, song trông hắn lại hết sức nhàn nhã.
Do Trương Phụ đã đánh gãy hai chân Trịnh Năng, lại thêm Trương Nghê mật báo sau đó, nên hai nhà coi như đã hòa giải. Chỉ có điều, những rạn nứt xưa cũ vẫn cần thêm thời gian để hàn gắn.
Phương Tỉnh nhìn lên lư hương đang nghi ngút khói, có chút lười biếng nói: "Văn võ vốn khác đường, sớm muộn cũng phải có một trận phân tranh. Chẳng qua ta hành động không phải vì Vũ Huân phái không chịu kém cạnh, mà là vì chính bản thân ta."
Việc Hồ Quảng đích thân can dự vào chuyện phong tước của Phương Tỉnh đã khiến chàng dấy lên sự cảnh giác và phản ứng quyết liệt.
Trương Phụ nhắc nhở: "Đức Hoa không thể lơ là. Nếu ngươi không lập được công trạng nào trong các việc văn, sau này ắt sẽ có kẻ không ngừng dò xét, cho đến khi họ gán cho ngươi cái danh Hưng Hòa Bá võ thần."
"Việc văn ư?"
Phương Tỉnh nghĩ đến cuốn sách toán học thứ hai, điều đó có lẽ...
Về đến nhà, Phương Tỉnh liền bước vào thư phòng.
Kho hàng vẫn y nguyên như cũ. Phương Tỉnh dạo bước đến bến tàu lớn nằm ven sông, rồi vào tòa nhà làm việc quen thuộc, bắt đầu lục lọi khắp nơi.
Vừa nhâm nhi mực khô, vừa lắng nghe điệu nhạc du dương vang bên tai, Phương Tỉnh từ tốn mở một chiếc rương.
"Chao ôi!"
...Dạo gần đây Chu Phương bận rộn đến mức, tại Phương Gia Trang, khói bụi từ xưởng của hắn đã làm ô nhiễm cả không khí.
Khi Phương Tỉnh và Tân Lão Thất bước vào, họ thấy Chu Phương đang chỉ huy người kéo ống bễ. Hắn đứng trên chỗ cao, thỉnh thoảng lại khuấy đều dịch sắt, khiến những tia lửa khó chịu bắn tung tóe khắp nơi, trông thật đáng sợ.
"Sao lại không thêm bột quặng?"
Phương Tỉnh tưởng Chu Phương đang luyện sắt, bèn hỏi lại.
Chu Phương nhìn thấy Phương Tỉnh, không bước xuống mà mừng rỡ nói: "Lão gia, tiểu nhân đã cải tạo cái lò này một chút. Bằng cách thổi hơi từ phía dưới, lại thêm một ít vôi, thứ ra lò sẽ không phải sắt thường, mà là thép!"
"Thật sự là thép ư?"
Phương Tỉnh mừng rỡ khôn xiết, mạo hiểm trèo lên từ một phía khác.
Dịch sắt đỏ rực lúc này đang phản ứng kịch liệt, những ngọn lửa bập bùng trông có chút rợn người.
Chờ khi ngọn lửa tắt hẳn, hơi nước màu nâu bất ngờ xuất hiện.
"Xong rồi!"
Dường như phương pháp này không phải lần đầu được dùng. Theo tiếng Chu Phương hô lớn, những người thợ mộc cùng xông lên, dốc sức xoay chuyển chiếc lò hình quả bầu từ từ.
Nước thép bắn tung tóe, từ từ được rót vào một chiếc bọc lớn...
Chu Phương không màng đến bên này, dẫn Phương Tỉnh vào kho hàng, chỉ vào từng khối thép rồi phấn khích nói: "Lão gia, đây đều là số thép luyện được trong khoảng thời gian này. Chỉ có điều... chúng không được ổn định lắm, có khối thì cứng giòn, có khối lại hơi mềm."
Thế chẳng phải là vô dụng sao?
Phương Tỉnh thấy Chu Phương có chút ủ rũ, bèn nói: "Cứ từ từ mà thí nghiệm, thử nghiệm thêm những vật liệu khác vào. Ta không hề nóng vội."
"Còn nữa..." Phương Tỉnh nhìn chiếc lò khổng lồ, bối rối nói: "Quy mô này vẫn nên thu nhỏ lại một chút. Bằng không, lão gia ngươi đây sớm muộn cũng phá sản mất thôi!"
Chu Phương ngớ người, chợt nhớ ra số vật liệu mình đã nhận gần đây, bèn áy náy nói: "Lão gia, tiểu nhân đã rõ. Lát nữa sẽ đổi một chiếc lò khác ngay."
Rời khỏi chỗ Chu Phương, Phương Tỉnh về hỏi Trương Thục Tuệ.
"Phu quân, Chu Phương ở đó mỗi tháng lĩnh không ít tiền. May mắn là vật liệu phần lớn do Thái Tôn bên kia gửi đến, nếu không nhà chúng ta thật sự không thể nào chống đỡ nổi."
Phương Tỉnh dở khóc dở cười.
Chàng còn đang nuôi chí lớn muốn phát triển công nghiệp, mà mới chỉ một thử nghiệm luyện thép đã gần như khiến chàng phá sản, thế này thì còn làm ăn kiểu gì đây?
"Trịnh Hanh sao dám làm càn như vậy!"
Ngay lúc Phương Tỉnh đang xót lòng, Chu Chiêm Cơ lại đang nổi trận lôi đình.
Giả Toàn cúi đầu tâu: "Vũ An Hầu ở phiên chợ thứ nhất đã nói Hưng Hòa Bá thuần túy là hồ đồ, rằng hiện tại trên thảo nguyên, vì chuyện bồi thường mà người ta đã oán hận Đại Minh ta thấu xương!"
"Hồ ngôn loạn ngữ!"
Chu Chiêm Cơ biết rõ hành động này của Trịnh Hanh chẳng qua là Hạng Trang múa kiếm, ý đồ nhắm vào Đông Cung và cả bản thân mình.
"Hưng Hòa Bá đã biết tin này chưa?"
Chu Chiêm Cơ lo lắng chính là liệu Phương Tỉnh có...
Giả Toàn cười khổ đáp: "Đây chính là ở phiên chợ thứ nhất cơ mà!"
"Không được!"
Chu Chiêm Cơ nhớ lại lần bắc chinh trước, Phương Tỉnh đã bị Trịnh Hanh hãm hại thê thảm. Còn Trịnh Hanh thì đau xót mất đi ái thiếp, ngay cả người thừa kế cũng vì Phương Tỉnh mà bị đánh gãy hai chân, nghe nói sau này có thể sẽ thành phế nhân.
Oán hận giữa hai bên gần như không thể dung hòa, vậy Trịnh Hanh đến Kim Lăng làm gì đây?
"Điện hạ, đại ca của Bảo Định Hầu đã mất tích. Dạo gần đây hắn ta sứt đầu mẻ trán tìm kiếm khắp nơi, Bệ hạ hôm nay đã trực tiếp giáng chức hắn."
Mạnh Hiền từ khi đào hố hại Phương Tỉnh xong liền biến mất. Mặc dù Chu Cao Toại đã viết thư cho Thái Tử, một mực sụt sịt kể chuyện ba huynh đệ nhà mình hồi bé, sau đó Thái Tử mềm lòng mới tha cho Mạnh Hiền một phen.
Nhưng người này vẫn cứ bặt vô âm tín.
Mạnh Anh là trưởng tử, lại còn kế thừa tước vị Bảo Định Hầu, quả thật hai huynh đệ họ khác biệt một trời một vực.
"Gần đây vợ Mạnh Hiền ngày nào cũng đến phủ Bảo Định Hầu gào khóc, làm loạn. Bảo Định Hầu cũng chẳng còn cách nào, nên mới điều động rất nhiều người đi tìm kiếm, bản thân hắn cũng chẳng còn tâm trí để lên triều."
"Mạnh Anh, ta nói cho ngươi hay, đại ca ngươi chính là vì gia đình này mà đi mạo hiểm. Nếu không tìm được đại ca ngươi trở về, chúng ta sẽ cùng chết!"
Trong phủ Bảo Định Hầu, Mạnh Anh đau đầu nhìn đại tẩu Mã thị.
"Đại tẩu, người trong phủ tiểu đệ đã đi tìm khắp nơi rồi, chỉ là không biết đại ca đã đi đâu."
Mã thị tính toán thời gian Mạnh Hiền mất tích, trong mắt lóe lên vẻ ngoan độc, đoạn quay sang quát: "Tất cả lui xuống!"
Mạnh Anh nhìn thấy mà hoảng sợ, đành phải phất tay. Chờ khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Mã thị chậm rãi tiến lại gần. Mạnh Anh cảm thấy không ổn, vội vàng lùi lại mấy bước.
Mã thị cười lạnh nói: "Hầu gia làm gì phải sợ hãi? Đại ca ngươi chẳng qua là muốn tranh giành ngôi vị kia cho Triệu Vương mà thôi!"
"Ngươi điên rồi ư?"
Mạnh Anh mặt mày kinh hãi quát: "Lời này nếu mà truyền ra ngoài, phủ Bảo Định Hầu của ta sẽ chẳng còn tồn tại! Ngươi có hiểu không?"
"Ta hiểu!" Mã thị nảy nở vẻ ác độc nói: "Nếu không tìm thấy đại ca ngươi, vậy hắn ắt hẳn đã bị bè phái của Thái Tử hãm hại, đặc biệt là Phương Tỉnh đó! Lần trước nếu không phải hắn, ta đâu có chọc phải Kỷ Cương!"
Nếu Phương Tỉnh ở đây, chàng ắt sẽ mắng mỏ người đàn bà này lòng dạ hiểm độc.
Mã thị chẳng hề thấy rằng lần trước chính Phương Tỉnh đã cứu mình, hung tợn nói: "Nếu đại ca ngươi đã chết, mà ngươi không báo thù cho hắn, vậy thì cái phủ Bảo Định Hầu này cũng chẳng cần đến nữa!"
Mạnh Anh vẻ mặt cay đắng, biết mình đã rơi vào một vòng luẩn quẩn.
Tâm tư Mã thị quá rõ ràng: Nếu Mạnh Hiền đã chết, vậy Mạnh Anh nhất định phải tiếp tục đại nghiệp của hắn.
Và mục đích cuối cùng của nàng chẳng qua là mong muốn, sau khi Triệu Vương lên ngôi, nhà mình sẽ được "gà chó lên trời" mà thôi.
"Vũ An Hầu đã đến Kim Lăng rồi." Mã thị âm trầm nói: "Còn có Phú Dương Hầu và những người khác nữa. Hầu gia, ngươi nghĩ bên cạnh Triệu Vương không thiếu người sao? Ta chẳng qua là muốn chăm lo cho ngươi mà thôi!"
"Đại ca ngươi chắc chắn đã chết rồi..." Mã thị trên mặt không chút bi thương, "Chắc chắn là Thái Tử và bè đảng của hắn ra tay. Nếu Triệu Vương không báo thù cho đại ca ngươi, sau này còn ai nguyện ý đi theo hắn nữa?"
Ngay lúc Mạnh Anh còn đang ngây người như pho tượng, Phương Tỉnh cũng nhận được tin tức.
"Trịnh Hanh đó lại dám gây sự ở phiên chợ thứ nhất ư?"
Chờ đến khi tên tiểu nhị báo tin gật đầu xác nhận, Phương Tỉnh liền hô to: "Lão Thất, tập hợp gia đinh!"
Còn Phương Tỉnh, sau khi vẫy tay cho tên tiểu nhị lui xuống, liền bước vào thư phòng.
Chẳng qua chỉ trong khoảnh khắc, Phương Tỉnh đã bước ra. Chàng đã thay một bộ ngoại bào, với ống tay áo đặc biệt rộng rãi, tựa như phong cách của các danh sĩ thời Ngụy Tấn.
"Đi thôi, chúng ta đi "chăm sóc" vị Trịnh Hầu gia này một chút!"
Phương Tỉnh vẻ mặt dữ tợn, dẫn theo đám gia đinh dốc toàn lực kéo đến.
Trương Thục Tuệ đuổi theo ra ngoài, hô: "Phu quân, chàng đi đâu vậy?"
"Vi phu đi đánh nhau!"