Sau khi tiếp xong thánh chỉ, Ngự Sử Vương Lượng cùng đi khom người nói: "Xin bái kiến Hưng Hòa Bá, hạ quan là Chiết Giang Đạo Ngự Sử Vương Lượng."
Phương Tỉnh cười híp mắt nói: "Vương Ngự Sử, bệ hạ đã phái ngài đến, vậy ta xin giao phó việc giám sát cho ngài. Nếu có điều gì không ổn, chúng ta sẽ cùng nhau thương nghị."
"Hạ quan không dám."
Vương Lượng nghiêm mặt nói: "Ý chỉ bệ hạ là hạ quan phải tuân theo mệnh lệnh của Hưng Hòa Bá."
Vị Ngự Sử cứng nhắc ấy khiến Phương Tỉnh cảm thấy ngán ngẩm. Sau vài câu hàn huyên, hắn liền sai Trương Kim sắp xếp chỗ nghỉ cho Vương Lượng.
"Bá gia, lẽ nào bệ hạ đang muốn đại khai sát giới sao?"
Hoàng Chung tặc lưỡi hỏi.
Trong ý chỉ vừa rồi, Chu Lệ hừng hực sát khí tuyên bố muốn điều tra rõ toàn bộ quan trường Chiết Giang, mà Đài Châu phủ chẳng qua chỉ là bước khởi đầu.
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Việc thanh lý Chiết Giang chẳng can dự gì đến ta. Ta chỉ là mượn cơ hội này, quét dọn Đài Châu phủ này mà thôi."
Trong ý chỉ chỉ là lệnh Phương Tỉnh thanh trừng tham nhũng ở đây, điều này cũng khiến hắn trút bỏ gánh nặng bấy lâu canh cánh trong lòng.
Nếu Chu Lệ để Phương Tỉnh đi quét dọn toàn bộ quan trường Chiết Giang, sau khi việc thành, e rằng hắn cũng sẽ trở thành kẻ bị người đời căm ghét nhất trong hàng Huân Thích.
Đối với một vị Hoàng đế mà nói, nếu muốn ghét bỏ một bề tôi, liền sai hắn làm những việc gây oán với người khác.
Nhưng nếu ngài muốn trọng dụng hắn, e rằng cũng phải sai hắn làm những việc gây oán với người khác.
"Nếu không sau này, làm sao tìm được cớ để bắt giữ hắn đây?"
Vương Lượng vừa rửa mặt qua loa, liền vội vã tìm đến Phương Tỉnh.
"Hưng Hòa Bá, hạ quan muốn đến phủ thành một chuyến, tìm Hà Tri phủ dò hỏi đôi chút tin tức."
Phương Tỉnh đặt sách xuống, khẽ nhíu mày nhìn vị Ngự Sử ấy.
Vương Lượng có vẻ gầy gò, nét mặt lộ rõ vẻ sốt ruột.
Phương Tỉnh chú ý thấy ngón tay hắn khá thô ráp, trong lòng khẽ động, liền nói: "Phương mỗ cảm thấy dạo gần đây chưa phải thời cơ tốt. Dù sao nơi đông người khó giữ kín lời, ngài thấy sao?"
Vương Lượng hừ một tiếng nói: "Chẳng lẽ Hà Tri phủ kia cũng nhúng chàm vào đó? Vậy thì quả nhiên đã thối nát hết rồi!"
Phương Tỉnh không trả lời vấn đề ấy, mà lại đứng lên nói: "Phương mỗ muốn đến làng chài một chuyến, Vương Ngự Sử nếu có nhã hứng có thể cùng đi."
Vương Lượng đương nhiên sẽ đi, bởi nhiệm vụ của hắn khi đến đây chính là giám sát, nên mọi hành động của Phương Tỉnh đều thuộc phạm vi giám sát của hắn.
Sau khi đến làng chài lần trước, Vương Lượng kinh ngạc nhận ra, những ngư dân ở đó đối với Phương Tỉnh vô cùng nhiệt tình.
Đây không phải sự nhiệt tình giả dối hay vì sợ hãi. Vương Lượng xuất thân bần hàn, nên liếc mắt là đã nhìn thấu.
"Bá gia, cá nhà hạ dân hôm qua đánh bắt được, tất cả đều đã đưa đến cửa hàng của Từ tiên sinh."
Một người đàn ông đen gầy, vẻ mặt tràn đầy vui sướng nói.
Phương Tỉnh nhìn những con cá khô treo ở cổng, rồi hỏi: "Đã thu được tiền mặt rồi ư?"
Người nam tử xoa xoa tay, khó nén vẻ hưng phấn nói: "Rồi ạ! Đều là nhờ hồng phúc của Bá gia. Đợi đến sang năm, tiểu nhân cũng xin thắp mấy nén nhang cho Bá gia, phù hộ Bá gia công hầu vạn đại."
Vương Lượng đã nghe ra đôi chút ý tứ, đại khái là Phương Tỉnh đã mở đường buôn bán cho những ngư dân này.
Vị Hưng Hòa Bá này quả không tệ!
Trong mắt của đại đa số quan văn, vị Hưng Hòa Bá này chính là một kẻ ly kinh phản đạo, lại còn dẫn Thái tôn điện hạ làm loạn, thật sự là nỗi sỉ nhục của nho gia ta!
Nhưng hôm nay nhìn thấy Phương Tỉnh cùng những người trẻ tuổi bình thường và ngư dân này trò chuyện, Vương Lượng lại nhớ đến song thân mình.
Phụ mẫu Vương Lượng đều là nông dân chất phác, quan phủ bảo sao thì làm vậy. Khó khăn lắm mới nuôi lớn hắn, những gian khổ ấy hắn tự nhiên đều thấu rõ.
Bách tính không dễ, ta chính là người vì dân mà ra!
Nghĩ đến đây, Vương Lượng liền tỉ mỉ quan sát lời nói và hành động của Phương Tỉnh, nhưng biểu cảm mà hắn nhìn thấy lại có chút...
Phương Tỉnh khẽ lúng túng nói: "Thắp hương thì không cần, giữ lại tiền cho bọn trẻ mua chút kẹo bánh ăn sẽ tốt hơn."
(Trời ạ! Ta có chết đâu, thắp hương thế này thì đốt cho ai đây?)
Vương Lượng theo Phương Tỉnh thăm viếng mấy nhà ngư dân, nhìn thấy đều là những khuôn mặt hớn hở.
"Bá gia, năm nay có khoản tiền này, nhà hạ dân liền có thể ứng phó những khoản phu dịch..."
Một lão hán cảm kích nói, nhưng con trai ông ta lại có chút chờ đợi hỏi: "Bá gia, ngài có thể giảm bớt chút những khoản thuế phụ thu đó không?"
Trong lòng những người dân này, vị Bá gia Phương Tỉnh đây hẳn là người đứng trên cả Tri phủ, huống hồ là những tiểu quan lại kia.
Nhìn những ánh mắt nóng bỏng này, Phương Tỉnh trầm ngâm gật đầu nói: "Ta sẽ cố gắng hết sức!"
Trên đường trở về, Vương Lượng thở dài nói: "Triều ta từ Thái tổ Cao Hoàng đế đến nay, đã giết không biết bao nhiêu tham quan! Nhưng đến giờ xem ra, giết mãi vẫn không dứt!"
Phương Tỉnh im lặng. Vương Lượng nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, liền nói: "Hưng Hòa Bá, hạ quan muốn lập tức đi thanh tra Đài Châu phủ, điều tra rõ chân tướng những khoản thuế phụ thu này."
"Ngươi đi cũng chẳng tra ra được gì."
Phương Tỉnh nói xong câu ấy, liền thúc ngựa phóng đi.
"Đây là vì sao?"
Vương Lượng buồn bực nói, thầm nghĩ chẳng lẽ Đài Châu phủ từ trên xuống dưới đều đã biến chất rồi ư?
Mà trong một căn phòng âm u ở phủ thành, một nam nhân với nốt ruồi lớn ở má trái đang hung tợn nói: "Kẻ đó đã điều tra rõ, chính là trợ thủ của Phương Tỉnh. Chúng ta nên làm gì đây?"
Dưới trướng hắn, mấy người đàn ông đang ngồi. Trong số đó, một nam nhân thấp bé vạm vỡ đã tự tin nói: "Vạn đại nhân, ngài không phải nói Sở Bố Chính đã thượng tấu rồi sao? Đến lúc đó, hắn Phương Tỉnh còn có thể đắc lợi ư?"
Người nam nhân nốt ruồi lớn khẽ híp mắt lại, nói: "Kẻ đó không thể khinh thường, dù sao cũng là Thái Tôn lão sư đó!"
Nam nhân thấp bé vạm vỡ gật đầu nói: "Vậy chúng ta nhưng phải kiềm chế lại, e rằng Kim Lăng trong cơn giận dữ, ngọc đá đều tan tành!"
Trên mặt người nam nhân nốt ruồi lớn hiện lên một nụ cười quỷ dị: "Nếu nói việc này chẳng liên quan gì đến chúng ta thì sao..."
"Tê..."
Mấy người nam nhân phía dưới đều hít sâu một hơi, ánh mắt từ từ chuyển sang nhìn bầu trời vạn dặm không mây.
...
"Hưng Hòa Bá, Hưng Hòa Bá..."
Từ sau khi tiếp thánh chỉ, Phương Tỉnh cũng không có động tĩnh gì, mỗi ngày chỉ giám sát Tân Lão Thất và thuộc hạ thao luyện quân sĩ. Lúc rảnh rỗi thì đọc sách, dường như thực sự muốn tu thân dưỡng tính.
Phương Tỉnh đặt sách xuống, nhìn thấy Vương Lượng mang theo hơn mười thuộc hạ vội vã đi đến, bèn hỏi: "Vương Ngự Sử lẽ nào vừa đi phủ thành về?"
Vương Lượng đầu đầy mồ hôi đáp: "Chính xác, chỉ là những quan lại đáng ghét kia, trên sổ sách hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ tì vết nào."
"Bọn chúng tiếp đãi thế nào?"
Phương Tỉnh thở dài nói, rồi đứng dậy, vẫy tay gọi Tiểu Đao đang đứng ngoài cửa.
Vương Lượng dậm chân nói: "Thậm chí còn thịnh soạn hơn cả yến tiệc! Quả nhiên chúng chẳng kiêng nể gì sao!"
"Sắp bắt đầu rồi đây..."
Phương Tỉnh lần nữa thở dài nói: "Ta vốn định kéo dài thêm chút thời gian, nhưng trước mắt xem ra, các phe đều đã chuẩn bị sẵn sàng, sân khấu đã dựng xong, chỉ còn đợi mọi người lên đài diễn tuồng mà thôi..."
Vương Lượng ngây thơ hỏi: "Hưng Hòa Bá, ý ngài là... Bọn chúng đây là đang diễn trò hai mặt? Vậy chúng dựa vào điều gì? Có đại quân trấn giữ ở đây, lẽ nào chúng còn dám phản loạn ư?"
"Lão gia."
Tiểu Đao khom người nói.
"Đi, triệu tập những người từ Phó Thiên Hộ trở lên, tất cả đến đại đường."
"Vâng."
Chờ Tiểu Đao rời đi, Phương Tỉnh treo Đường đao bên hông, nói với Vương Lượng: "Vương Ngự Sử cũng đến đây."
Vương Lượng có chút khó hiểu. Hắn biết Tụ Bảo Sơn Vệ chiến công hiển hách, nhưng trong giọng nói của Phương Tỉnh lại có sự chắc chắn về việc những kẻ kia muốn ra tay.
"Hưng Hòa Bá, trong này liệu có điều gì..."
Phương Tỉnh đang đi đến cạnh cửa lại quay lại, mỉm cười nói: "Cờ cuộc như đánh cờ. Dù đối thủ có cao minh đến mấy, chỉ cần hắn khẽ động, ắt sẽ có dấu vết để lần theo..."