“Khách quan muốn dùng gì?”
Vẫn là đối diện với đôi vợ chồng già ấy, Phương Tỉnh gọi món há cảo.
“Món này có ngon không?”
Chu Chiêm Cơ nhìn đôi ông lão bà lão kia chậm rãi nấu nướng, lòng nghĩ chắc hẳn món này còn chẳng bằng cái thứ lạt điều gì đó Phương Tỉnh đã từng cho ăn.
Phương Tỉnh xoa xoa tay, không nén được sự háo hức nói: “Dương xuân bạch tuyết quả là mỹ vị, nhưng món ăn dân dã cũng mang hương vị đặc biệt, không nếm thử ắt sẽ hối tiếc!”
Chờ món há cảo được dọn lên, nhìn làn canh trắng đục như sữa ngà, Chu Chiêm Cơ ngập ngừng nói: “Đức Hoa huynh...”
“Canh cá đấy, mau dùng đi.”
Một ngụm canh ấm nóng vừa vào bụng, dẫu là tiết trời oi ả, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy khoan khoái khắp mình.
Nhân há cảo ngon lành, Chu Chiêm Cơ từ hoài nghi chuyển sang kinh ngạc, thậm chí cho rằng chùa Quang Lộc cũng chẳng thể sánh bằng.
“Khách quan đi thong thả.”
Giữa hẻm nhỏ vắng lặng tĩnh mịch, một tiếng “đi thong thả” ấy lại khiến Phương Tỉnh cảm thấy bâng khuâng đôi chút.
Mấy trăm năm về sau, liệu nơi đây còn có người dùng khẩu âm tương tự, để tiễn khách ra về chăng?
Mãi đến tận Hộ Bộ, Phương Tỉnh vẫn còn chút bần thần, luôn cảm thấy mình đang ở trong một trạng thái vi diệu khó tả.
“Điện hạ vạn an.”
Lữ Chấn bước vào, thân là Lễ Bộ Thượng thư, ông ta cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Xin hỏi Điện hạ, vì sao không làm việc tại Lễ Bộ của thần?”
Chu Chiêm Cơ chỉ trỏ vào chiếc ghế cạnh bên, ra hiệu ông ta ngồi xuống, song cũng không giải thích gì thêm.
Lữ Chấn lúc này mới nhận ra lời mình vừa nói có phần đường đột. Nhưng ngay trước mặt Phương Tỉnh cùng mấy vị tiểu quan lại, ông ta không tiện mở lời xin lỗi, đành phải hậm hực ngồi xuống.
Ngồi xuống rồi, Lữ Chấn lại càng khó chịu. Bởi Phương Tỉnh thế mà lại ngồi bên trái Chu Chiêm Cơ, còn ông ta thì ngồi bên phải.
Tên tiểu tử ấy có tư cách gì mà ngồi vào vị trí tôn quý đó?
Phương Tỉnh thấy mọi người đã tề tựu đông đủ, liền nói: “Trước khi bắt đầu, ta cần phải dặn dò mấy điểm!”
Mấy vị tiểu quan lại tham dự đều chắp tay đứng thẳng, Chu Chiêm Cơ cũng nghiêng tai lắng nghe. Chỉ riêng Lữ Chấn, ông ta chau mày, mân mê móng tay mình.
Phương Tỉnh không thèm để ý đến thái độ khinh thường của Lữ Chấn, chậm rãi nói: “Lần này ba bên gặp nhau đàm phán, sau thắng lợi lớn ở bắc chinh, thái độ của chúng ta nên là gì?”
Phương Tỉnh đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy Lữ Chấn vẫn còn đang nhìn móng tay mình, liền mỉm cười.
Phương Tỉnh có tính tình thật tốt!
Mấy vị tiểu quan lại đều cảm thấy những lời đồn thổi về Phương Tỉnh kiệt ngạo quả là giả dối.
“Rầm!”
Nhưng Phương Tỉnh ngay lập tức dùng tiếng nói đầy kịch liệt để chứng tỏ bản tính mình chưa hề thay đổi!
Lữ Chấn kinh ngạc nhìn Phương Tỉnh vỗ bàn, không chịu yếu thế mà đối mắt với hắn.
Phương Tỉnh nhìn thẳng Lữ Chấn, từng chữ thốt ra rành rọt: “Lữ Thượng thư, xin ông hãy chú ý, nơi đây là nơi Đại Minh ta tranh thủ lợi ích, chứ không phải thanh lâu! Nếu ông cảm thấy móng tay mình đẹp đẽ, sao không về nhà mà chậm rãi thưởng thức?”
“Ngươi, ngươi nói cái gì?”
Lữ Chấn đột ngột rụt tay lại, tức giận đến toàn thân run rẩy nói: “Chẳng lẽ bản quan không biết cách giao thiệp, còn cần ngươi Phương Tỉnh ra mặt dạy dỗ sao?”
Chu Chiêm Cơ ánh mắt lạnh lùng, định lên tiếng, nhưng Phương Tỉnh đã ấn tay ngăn lại, liền giành lời nói ngay: “Phương mỗ chủ trì đàm phán này là do bệ hạ thân mệnh, Lữ Thượng thư nếu cảm thấy Phương mỗ không xứng chức, có thể tâu lên bệ hạ.”
“Nhưng!”
Phương Tỉnh dùng ánh mắt cảnh cáo quét một vòng, nói: “Trước khi bệ hạ chưa có phế bỏ Phương mỗ, thì lần đàm phán này phải nghe theo ta!”
“Nếu không... thì mạnh ai nấy về, tự tìm mẹ mình!”
Lữ Chấn còn định tranh luận, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Phương Tỉnh, ông ta mới hậm hực lầm bầm một câu.
“Bản quan không chấp nhặt với ngươi!”
Phương Tỉnh sau khi đã chế ngự được Lữ Chấn, mới tiếp tục nói: “Thái độ của phe ta rất đơn giản, đó chính là bồi thường!”
“Không phải tiến cống sao?”
Một tiểu quan lại đang ghi chép, nghe vậy liền ngạc nhiên hỏi.
“Không phải!”
Phương Tỉnh thản nhiên nói: “Người Ngõa Lạt bị Đại Minh ta đánh cho tan tác, còn người Thát Đát thì lưỡng lự. Ta muốn là một hiệp ước cầu hòa!”
Lữ Chấn nghe xong liền lấy làm mừng, khinh thường nói: “Ngõa Lạt tuy bại, nhưng càng vào thời điểm như thế này, Đại Minh ta càng nên thể hiện ý chí của thượng quốc.”
Thấy mọi người đều im lặng, Lữ Chấn lúc này mới dùng giọng điệu từ tốn hướng dẫn: “Đao kiếm rốt cuộc khó bền vững, binh chiến hiểm nguy khôn lường, mà Đại Minh ta lại có cự địch kề bên, lẽ ra nên cảm hóa bọn chúng.”
Đây là truyền thống lâu đời của Lễ Bộ, cũng là điều họ lấy làm kiêu hãnh.
“Dùng gì để cảm hóa?”
“Ách...”
Lữ Chấn khẽ giật mình, sau đó nói: “Lễ Bộ ta có biết bao học sĩ uyên bác, trước tiên khuyên răn, sau đó nhẹ nhàng an ủi, lấy tri thức uyên bác để giáo hóa, chắc hẳn man di sẽ cảm kích đến rơi lệ, từ nay về sau cùng Đại Minh ta sống trong hòa thuận.”
Điều này đã từng xảy ra. Hồi ấy, sau khi Thát Đát bị Đại Minh và Ngõa Lạt giáp công đánh bại, sứ giả do A Lỗ Đài phái đến quả là có dáng vẻ như thế:
Khóc lóc nước mắt giàn giụa, thề nguyện vĩnh viễn làm phiên thuộc và bức bình phong cho Đại Minh.
Chu Chiêm Cơ bĩu môi khinh thường, y thấy Phương Tỉnh nhướn mày, liền biết Lữ Chấn sắp gặp rắc rối rồi.
“Ta nhớ năm đó sứ giả Mã Cáp Mộc cũng cảm kích đến rơi lệ cơ mà? Chẳng lẽ không đúng sao?”
Phương Tỉnh cười lạnh nói.
Hồi ấy, để Đại Minh xuất binh đánh người Thát Đát, sứ giả Mã Cáp Mộc suýt nữa đã khóc đến mức cạn khô nước mắt.
Lữ Chấn ban đầu còn đang vuốt râu đắc ý, bỗng khựng lại vì lời nói ấy, muốn phản bác nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.
“Đủ rồi!”
Chu Chiêm Cơ quát lên ngưng lại cuộc tranh chấp, rồi nói: “Lần này do Hưng Hòa Bá chủ trì, đây là ý chỉ của Hoàng gia gia!”
Phương Tỉnh thấy ngay cả Lữ Chấn cũng đã im tiếng, lúc này mới hỏi: “Vậy hai nhà sứ giả kia đã đến chưa?”
Một tiểu quan lại ra ngoài hỏi thăm. Sau khi Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ trao đổi ánh mắt, liền hạ giọng nói: “Lữ Chấn bất học vô thuật, chưa nói đến là một hủ nho, cái thuyết giáo hóa man di đều là giả dối, mục đích thực sự của ông ta vẫn là lấy văn ngự võ.”
Phương Tỉnh lại không phải kẻ ngu, mà Lữ Chấn có thể giữ được vị trí này cũng càng không phải kẻ khờ dại.
Vậy Lữ Chấn vì sao lại muốn nhắc đến chuyện giáo hóa đây?
Điều này thì không thể không nhắc đến Tiền Tống.
Vào thời Tống triều, hoàng gia cùng sĩ phu cai trị thiên hạ, bởi vậy địa vị của quân nhân vô cùng thấp kém.
Mà một khi có họa ngoại xâm, hệ thống quan văn điều đầu tiên nghĩ đến chính là tự mình ra mặt giải quyết.
Nhưng những dị tộc thảo nguyên kia sẽ chẳng nghe theo lời lẽ uyên bác của ngươi mà dao động, lão tử binh hùng tướng mạnh, không đi cướp bóc một phen thì sao xứng đáng tổ tông!
Thế là phương án giải quyết của hệ thống quan văn tuyên bố thất bại, quân nhân bước lên vũ đài.
Nhưng hệ thống quan văn đối với quân nhân từ đầu đến cuối vẫn duy trì sự cảnh giác, từ đó xuất hiện cảnh tượng hoang đường là Đại tướng xuất chinh lại cần quan văn thống lĩnh.
Vũ lực Tống triều không hề yếu kém, điều này ai ai cũng công nhận, nhưng vì sao khi thắng khi bại? Ngay cả khi thắng trận cũng phải ký kết những minh ước sỉ nhục.
Thấy tiểu quan lại ra ngoài hỏi thăm vẫn chưa trở lại, Phương Tỉnh dứt khoát kéo Chu Chiêm Cơ ra một góc, nói về loại tư duy của hệ thống quan văn.
“... Tiền Tống ấy, cho dù là vong quốc, nhưng hệ thống quan văn cũng không chịu nhường lại quyền chủ đạo đối với quốc gia, hiểu chưa?”
Chu Chiêm Cơ gật đầu nói: “Vậy ý của Lữ Chấn vừa rồi, chẳng lẽ là muốn tranh giành quyền chủ đạo?”
“Đúng vậy.”
Phương Tỉnh nói: “Tiền Tống thắng trận cũng phải bồi thường, đây là vì sao?”
Chu Chiêm Cơ có chút mơ hồ lắc đầu.
Phương Tỉnh cười nhạo nói: “Bởi vì đó là thắng lợi của quân nhân, nhưng hệ thống quan văn có thể nhìn thấy quân nhân ra mặt sao?”
Chu Chiêm Cơ kinh ngạc nói: “Vậy nên hệ thống quan văn sẽ dùng minh ước bồi thường để xác lập quyền chủ đạo sao? Nhưng đó là bán... A!”
“Bán nước thì tính là gì?”
Phương Tỉnh khinh thường nói: “Sau khi bồi thường, hệ thống quan văn sẽ nói rằng đó là thắng lợi của bọn họ, rằng bọn họ đã dùng một chút bồi thường nhỏ nhoi để ngăn chặn bước chân tiến công của địch nhân.”
Phương Tỉnh ánh mắt lấp lánh nhìn Chu Chiêm Cơ, nói: “Đương kim bệ hạ dời đô về Bắc Bình, đây là một hành động anh minh. Thiên tử giữ biên cương, quân vương thề chết vì xã tắc. Không kết giao, không bồi thường, không tiến cống, đặt kinh thành vào dưới mũi giáo của dị tộc thảo nguyên, đây là để nhắc nhở hậu thế tử tôn phải thường xuyên cảnh giác, nếu có chút lơ là sẽ có nỗi sỉ nhục Tĩnh Khang như Tiền Tống!”