“Lão gia, vẫn còn rất nhiều lễ vật.”
Phương Kiệt Luân nhớ lại những hòm xiểng vừa được dâng tới, bèn thưa: “Lão nô xem qua, e rằng tổng trị giá phải đến ngàn vàng.”
“Không nhận! Bảo họ tự mang về hết!”
Phương Tỉnh chỉ cần thoáng nghĩ qua, liền hiểu rõ ý đồ của những người đó.
Ngay cả Trương Thục Tuệ cũng hiểu rõ ý đồ của đám người mai mối này. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn Phương Tỉnh, rồi chậm rãi bước ra ngoài sắp xếp tiệc mừng công.
“Thật là đáng ghê tởm!”
Sau khi vào thư phòng, Phương Tỉnh cau mày nói: “Bọn người này ngoài mặt là nịnh bợ ta, nhưng trong lòng lại nghĩ gì thì ai mà biết!”
“Tâng bốc mà giết người!”
Hoàng Chung phân tích: “Bá gia đã lật đổ Trịnh Hanh, trong giới huân thích tất nhiên sẽ có người nảy sinh lòng ghen ghét. Việc này ngoài mặt là lấy lòng, nhưng thực chất lại mong Bá gia đắc ý mà quên mình!”
Phương Tỉnh cười lạnh: “Đáng tiếc, cái 'lòng tốt' này lại bị Phương mỗ phụ lòng!”
Hoàng Chung lo lắng nói: “Bá gia, nhưng động tĩnh lần này không thể nào che giấu được Bệ hạ.”
Phương Tỉnh gật đầu: “Bá Luật, ngươi phải hiểu rõ, ở vị trí như ta, tất nhiên chỉ có thể không bè không phái, nếu không sớm muộn cũng sẽ...”
Nói chuyện với người thông minh không hề tốn sức, Hoàng Chung lập tức hiểu ý, nói: “Đúng vậy, Bá gia thân là thầy của Điện hạ, sau này là Đế sư, nếu giao du thân thiết với văn võ bá quan, bất kể người ngoài nghĩ thế nào, Bệ hạ chung quy cũng sẽ không vừa lòng.”
Phương Tỉnh đứng dậy, cảm nhận không khí hân hoan bên ngoài, chắp tay nói: “Việc này rốt cuộc cũng cần có một điểm dừng. Bệ hạ e rằng rất nhanh sẽ có động thái, còn ta...”
Phương Tỉnh tiếp lời: “Còn ta, có lẽ phải đổi chỗ ở. Một là để tránh né mâu thuẫn sắp bùng nổ; còn lý do thứ hai thì, bởi Hưng Hòa Bá ta chưa từng mang danh 'Tuyên lực võ thần', Bệ hạ cũng khó xử vậy!”
Có lẽ Chu Lệ cũng không ngờ tới, việc hắn vô tình hay hữu ý “quên bẵng” quan tước “Tuyên lực võ thần” này lại gây ra phản ứng mạnh mẽ đến thế.
Hoàng Chung buồn bực hỏi: “Vậy Bệ hạ vì sao lại làm ngơ trước việc này?”
Nếu Chu Lệ đã gặp phải áp lực, cùng lắm thì trực tiếp ban cho Phương Tỉnh danh hiệu “Tuyên lực võ thần” là đủ.
Phương Tỉnh cười nói: “Bệ hạ đương kim tính tình giống hệt Thái tổ Cao Hoàng đế, sao lại chịu cúi đầu? Nếu không phải có quá nhiều người phản đối, e rằng Bệ hạ đã ra tay rồi.”
Tính tình Chu Lệ cương ngạnh, bình thường không bao giờ chịu cúi đầu trước quần thần. Nhưng lần này trong triều có quá nhiều người phản đối Phương Tỉnh, ngài đành phải nén xuống sát ý.
Đã không thể ra tay, vậy Chu Lệ tất nhiên sẽ nghĩ cách khác.
Liệu sẽ là biện pháp gì đây?
Phương Tỉnh dứt khoát lười nghĩ, chỉ mong không phải phái mình đi giám sát việc xây dựng Tử Cấm thành.
Chiều hôm đó, Phương gia trang lại một phen náo nhiệt, ngay cả Uyển Uyển cũng chạy đến tham gia vui chơi, ăn đến bụng tròn căng mới về.
Trong khi đó, nhà bên cạnh lại ồn ào long trời lở đất.
“Tại sao lại không có tên ta? Vì sao?”
Trình Mạnh mắt đỏ hoe gầm thét.
Hôm nay, bọn họ khổ sở đợi nửa ngày, mãi đến khi người đi xem bảng trở về báo tin, mới hay, hóa ra Trình Mạnh đã thi trượt.
“Ta không tin! Ta không tin!”
Trình Mạnh đối với kỳ thi Hương lần này vốn tự tin tất thắng, mọi người đều cho rằng hắn ít nhất sẽ vào tốp mười.
Thế nhưng, hy vọng càng lớn bao nhiêu, thất vọng lại càng đau khổ bấy nhiêu!
Nghiêm Húc ngẩn người nhìn tờ danh sách chép tay trong tay, mãi một lúc sau mới đứng dậy, giận dữ nói: “Mã Tô tài đức gì mà có thể giành được vị trí Giải Nguyên? Để rồi mai lão phu phải đi một chuyến, không thể không đòi cho ra lẽ!”
Lý Mậu đứng bên cạnh cũng sững sờ như khúc gỗ, hắn không ngờ Mã Tô lại đỗ cử nhân, hơn nữa còn là Giải Nguyên.
Học trò của Phương Tỉnh ngươi sao có thể đỗ Giải Nguyên được?
Lý Mậu, người vốn cho rằng Phương Tỉnh chỉ là kẻ lừa đời gạt tiếng, hôm nay rốt cuộc đã hiểu: từ nay về sau, khi gặp lại Mã Tô, hắn sẽ không còn ngẩng đầu lên nổi nữa.
Văn nhân có rất nhiều lễ nghi, trong đó thứ bậc được xếp theo thành tích khoa cử, đó là quy tắc từ bao đời nay.
Dù ngươi tóc bạc trắng, nhưng trên đường khoa cử mà còn tụt lại phía sau người khác, đợi người khác đã phi ngựa một mạch tới đích, thì khi gặp mặt cũng phải cung kính gọi một tiếng tiền bối.
...
Ngày hôm sau, Phương Tỉnh vừa ăn xong bữa sáng đã được triệu kiến.
Trong Thái tử cung, Phương Tỉnh nghe được tin tức mới nhất.
“Đài Châu phủ năm nay đầu năm có giặc Oa cướp phá, quan lại địa phương khổ sở không tả xiết, đã dâng tấu cầu viện.”
Chu Cao Sí có chút ngập ngừng nói.
Phương Tỉnh thắc mắc: “Thần nhớ không lầm thì năm ngoái, các cơ sở phòng thủ chẳng phải đã gặt hái được nhiều thành quả sao?”
Chu Cao Sí gật đầu: “Đúng vậy, nhưng dân tình nơi đó có chút phức tạp, quan viên địa phương nói là dân giặc hòa lẫn, rất khó tiêu diệt, cũng khó lòng phòng bị.”
Thấy Phương Tỉnh đang trầm tư, Chu Cao Sí cũng không quấy nhiễu, chỉ liếc nhìn tấu chương.
Phương Tỉnh rõ như ban ngày, đây là hảo ý của Chu Cao Sí, thậm chí có thể là theo ý của Chu Lệ.
Vậy thì...
“Thần nguyện ý đi!”
...
Ra khỏi hoàng cung, khi đi qua nha môn Thuận Thiên phủ, Phương Tỉnh nhìn thấy một đám đông đang vây kín phía trước, không ngừng kêu la.
Ồ!
Khi Phương Tỉnh ghìm ngựa đến gần hơn, mới phát hiện người dẫn đầu lại chính là Nghiêm Húc, bên cạnh ông ta toàn là học trò trẻ tuổi.
“Lão phu muốn xem bài thi của Trình Mạnh, nếu không chính là các ngươi đã bất công!”
Phương Tỉnh nghe vậy, khóe miệng hơi nhếch lên.
Rất nhanh, một vị học quan bước ra từ bên trong, lập tức dán mấy bài thi lên tường cạnh cửa, ngay lập tức thu hút mọi người vây xem.
“Không sai, bài này lẽ ra phải đỗ chứ!”
“Ngươi xem bài văn này, văn phong trầm bổng du dương, đọc lên nghe êm tai, đúng là tuyệt bút!”
“Bài này cũng tạm được...”
“Ồ! Bài văn này sao lại tiền hậu bất nhất thế này!”
“Chao ôi! Ngay cả chữ viết cũng lộn xộn, có thể thấy người đó đã hoảng loạn!”
“Thất bại trong gang tấc! Đáng tiếc làm sao!”
Trình Mạnh cũng đứng trong đám đông, khi nhìn thấy nét chữ quen thuộc ấy, thân thể chao đảo vài lần, sau đó đột nhiên lao ra khỏi đám người, giày tuột lúc nào không hay.
“Ta đỗ rồi! Ta đỗ rồi!”
“Ha ha ha ha! Ta đỗ... Ta Trình Mạnh là Giải Nguyên!”
Ách!
Phương Tỉnh nhìn thấy cảnh tượng có chút quen thuộc này, không khỏi muốn tiến lên tát cho một cái.
“Trở về! Ngươi trở về!”
Nghiêm Húc vốn đã bị bài thi này đả kích đến gần như sụp đổ, nay lại thấy cháu rể phát điên, nỗi buồn từ trong lòng càng dâng lên.
Hôm nay ông ta làm loạn tại nha môn Thuận Thiên phủ, cho dù không ai truy cứu, nhưng giây phút bài thi của Trình Mạnh được dán lên, ông ta đã biết mình thua rồi.
Đáng lẽ ta nên chờ một chút chứ!
Chờ đại ca dưỡng bệnh xong rồi đi hỏi, như vậy, làm gì có nỗi nhục ngày hôm nay!
Nghiêm Sán sau khi bị Chu Lệ khiển trách nặng nề, về nhà liền cáo bệnh, không gặp bất cứ ai.
Sau khi sai người đuổi theo Trình Mạnh, Nghiêm Húc nhìn thấy một khuôn mặt tươi cười.
Một khuôn mặt tươi cười đáng ghét!
Phương Tỉnh trên lưng ngựa chắp tay nói: “Nghiêm tiên sinh quả nhiên là hại người không biết chán, Phương mỗ hôm nay đã được mở rộng tầm mắt. Chỉ là không biết Nghiêm tiên sinh liệu còn mặt mũi ở lại Lý gia thư viện nữa chăng? Ha ha ha ha!”
Nhìn thấy Phương Tỉnh cười lớn rời đi, Nghiêm Húc làm sao cũng không nghĩ ra, cháu rể của mình tại sao lại phát huy thất thường một cách khó hiểu đến vậy?
Hơn nữa còn là trận cuối cùng!
Vả lại ông ta cũng không còn mặt mũi nào trở về Lý gia thư viện, nếu không sau này tất nhiên sẽ bị người ta chọc ghẹo sau lưng.
Ngươi Nghiêm Húc chẳng phải vẫn khoe mẽ tài giỏi lắm sao? Thế mà học trò dưới trướng trong kỳ thi Hương lần này lại không một ai đỗ đạt, thậm chí cháu rể cũng “khoe mẽ” như ông còn bị thi trượt kích động đến phát điên rồi!
Còn Phương Tỉnh thì sao?
Người ta chỉ có một đệ tử, nhưng chính một đệ tử duy nhất ấy, chẳng những đỗ cử nhân, mà chết tiệt, lại còn là Giải Nguyên!
Hỏi xem Nghiêm Húc ngươi có phục không!
Sau khi trở về nhà, Phương Tỉnh liền viết một bản tấu chương, bảo người đưa cho Chu Chiêm Cơ để chuyển tới.
Trong thư phòng, Phương Tỉnh hỏi Tiểu Đao: “Trước trận thi cuối cùng, ngươi đã xoa vào thành chén của Trình Mạnh bao nhiêu thuốc bột?”
Tiểu Đao suy nghĩ một lát: “Lão gia, tiểu nhân đã thoa gần hết số thuốc bột mà ngài đưa rồi.”
Mã đan!
Phương Tỉnh phất tay cho Tiểu Đao lui xuống.
Trước khi đi, Tiểu Đao tò mò hỏi: “Lão gia, loại thuốc bột đó dùng để làm gì?”
Phương Tỉnh trong tay cầm một cái bình nhỏ, phất tay. Chờ Tiểu Đao ra ngoài, ông mới thở dài nói: “Thể chất của Trình Mạnh không tồi! Uống nhiều dược vật như vậy mà vẫn có thể kiên trì viết xong, quả nhiên là nhân tài!”
Trên chiếc bình trong tay Phương Tỉnh, nếu có người quen biết nhìn thấy, nhất định sẽ nhận ra.
Tửu thạch toan... Phiến!