“Chẳng lẽ bấy nhiêu người đều bảo Mã Tô kia không xứng làm Giải Nguyên sao?”
Chu Lệ sau khi trút hết cơn giận, liền lạnh băng hỏi, đồng thời ánh mắt sắc lạnh lướt qua Hồ Quảng cùng đám người xung quanh.
Dưới điện, tất cả mọi người đều cúi đầu không nói.
Khoa cử xưa nay vốn không phải chuyện đùa, vậy mà hôm nay lại xảy ra chuyện kỳ lạ, muốn lật đổ kết quả chấm thi trước đó, vả lại vừa rồi...
Nội tình vụ việc này, e rằng Bệ hạ đã nhìn thấu rồi! Nếu không, Tuần Thuật và Vương Xuyên đã sớm bị tống ngục rồi.
Hồ Quảng đảo mắt, trong lòng dâng lên chút hối hận.
“Có phải vừa rồi ta đã quá vội vàng rồi không?”
Thấy không ai dám lên tiếng, Chu Lệ dần dần nhíu mày, chuẩn bị công bố quyết định xử lý của mình.
“Bệ hạ.”
Lúc này, vị đại thái giám từ ngoài điện bước vào, đi đến trước ngự án, thấp giọng nói: “Bệ hạ, vừa rồi Võ An Bá phu nhân có ghé Phương gia trang.”
Trong mắt Chu Lệ ánh lên vài phần quả quyết.
Đại thái giám hiểu rõ sự quả quyết ấy hàm chứa ý nghĩa gì, vội vàng tiếp lời: “Sau đó, Võ An Bá phu nhân nổi trận lôi đình bỏ đi ra ngoài, không một ai dám tiễn chân.”
...
Phương Tỉnh cũng đã nhận được tin tức. Chàng đang làm diều giấy cho Uyển Uyển, nghe vậy chỉ thoáng dừng tay một khắc, rồi lại tiếp tục buộc dây diều.
Cứ thế mà lên xuống ư?
Phương Tỉnh lạnh lùng nghĩ tới khuôn mặt trông như vô hại nhưng đầy nham hiểm của Hồ Quảng!
Hai bên đối đầu, xưa nay sẽ không phải là một đòn quyết tử, mà trước tiên sẽ từ những nơi yếu thế bắt đầu bày bố cục. Dần dà, như loài ký sinh trùng, gặm mòn cơ thể ngươi.
Chiếc diều hình chữ Vương làm xong, Phương Tỉnh có chút chột dạ mang ra ngoài.
Uyển Uyển nhìn chiếc diều giấy này, mím môi nhỏ lại: “Phương Tỉnh, nó xấu xí quá đi!”
Để chiếc diều trông oai phong một chút, Phương Tỉnh đã vẽ một con hổ lên trên.
Tiểu Bạch lại gần xem qua, vui vẻ nói: “Chủ nhân, người vẽ con mèo này thật xinh đẹp quá!”
Phương Tỉnh quay đầu lại, trong mắt tràn đầy bi thương.
Uyển Uyển trừng mắt, lớn tiếng kêu lên: “Là hổ! Ta thích hổ!”
Tiểu Bạch và Trương Thục Tuệ nhìn nhau, đều không khỏi bật cười.
Chỉ có Lương Trung, hắn mấp máy môi, thầm nghĩ quận chúa lại che chở Phương Tỉnh đến vậy, nếu Thái tử mà biết chuyện này, e rằng tối nay món điểm tâm sau bữa ăn cũng chẳng còn ngon miệng nữa!
Phương Tỉnh lập tức vui ra mặt, khen ngợi: “Quả nhiên chỉ có Uyển Uyển mới thấu hiểu nghệ thuật trừu tượng của ta! Đi thôi, ta đưa con đi thả diều.”
Gió thu vừa thổi tới, khí trời dịu mát, chỉ cần ra cạnh ruộng là có thể tìm được nơi thả diều lý tưởng.
Một bên ngửi hương đồng gió nội, một bên ngắm chiếc diều uốn lượn bay lên, Phương Tỉnh đắc ý bảo: “Đây, con cầm đi, cẩn thận buông dây nhé.”
Uyển Uyển run run cầm cuộn dây diều, sau đó dần dần thích nghi, tiếng cười vui sướng cứ thế vang vọng suốt một buổi chiều.
...
Sáng sớm ngày hôm sau, Phương Tỉnh đã bị Trương Thục Tuệ thúc giục. Chàng dụi mắt, oán trách nói: “Việc yết bảng còn sớm mà, dậy sớm thế này làm gì?”
Trương Thục Tuệ vừa trang điểm, vừa ôn nhu nói: “Phu quân, hôm nay chính là đại lễ của Mã Tô, chúng ta làm thầy, làm cô, dù sao cũng nên đến để ủng hộ cậu ấy chứ!”
Phương Tỉnh sau khi rời giường, mơ màng bước ra ngoài, liền thấy Tiểu Bạch đang rửa mặt trong sân.
“Tiểu Bạch, Linh Đang đâu rồi?”
Tiểu Bạch nhổ nước súc miệng, vẫn còn ngậm bàn chải đầy bọt trắng, ấp úng nói: “Chủ nhân, Linh Đang lên núi rồi ạ.”
“Linh Đang này đúng là chăm chỉ thật!”
Khi đến tiền viện, Phương Tỉnh nhìn thấy Mã Tô đang cùng Hoàng Chung, không biết đang nói chuyện gì, liền phất tay, tự mình đi ra khỏi chủ trạch.
Chân trời đã ửng một vầng tím biếc, nhuộm đám mây xung quanh càng thêm rực rỡ tuyệt đẹp.
Hôm nay là một ngày đẹp trời!
Phương Tỉnh lấy ra một chiếc ống nhòm một mắt nhỏ nhắn tinh xảo, ngắm nhìn về phía Lý gia một lát, sau đó liền thấy Linh Đang.
“Trời ơi!”
Phương Tỉnh trợn mắt há hốc mồm nhìn hai con gà rừng trong miệng Linh Đang, cảm thấy con chó này quả thật đã thành tinh rồi.
Linh Đang buông hai con gà rừng trong miệng xuống, hướng về phía Phương Tỉnh vẫy vẫy cái đuôi, vẻ mặt như muốn được khen ngợi.
“Quả nhiên là Linh Đang! Mau về mà hưởng thụ đi.”
Đây là điềm lành, Phương Tỉnh cười xoa đầu Linh Đang.
Chờ đợi là sự dày vò, nhưng cũng là niềm hy vọng.
Phương Tỉnh không phái người đi xem bảng yết, bởi chàng tin rằng, Thuận Thiên Phủ sẽ có người tới báo tin mừng.
Một nhóm người ngồi trong tiền sảnh, tâm trạng thấp thỏm trò chuyện, cho đến khi bên ngoài vọng lại một tràng tiếng pháo nổ.
“Lốp bốp...”
Mã Tô bỗng nhiên đứng dậy, nhưng khi thấy Phương Tỉnh vẫn vững như bàn thạch, lúc này mới ngượng nghịu ngồi xuống.
Phương Tỉnh thở dài: “Không giữ được bình tĩnh thế này, nếu là nhà hàng xóm thì sao?”
...
Nghiêm Húc cũng nghe thấy tiếng pháo nổ, nhưng rất nhỏ bé. Hắn đứng lên nói: “Hãy đi xem thử, có phải người báo tin mừng đến rồi không.”
Lý Mậu vội vàng gọi gia đinh ra ngoài, sau đó chắp tay hướng về phía Trình Mạnh nói: “Chúc mừng, chúc mừng, Trình huynh quả nhiên là...”
Trên mặt Trình Mạnh chợt hiện lên vẻ mừng như điên, sau đó nhanh chóng biến mất.
Ngay lúc Nghiêm Húc thầm tán thưởng công phu ẩn nhẫn của hắn, Trình Mạnh đã quỳ sụp xuống, như kim sơn đổ ngọc trụ.
“Chất nhi có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự vun đắp của cô phụ, chất nhi vô cùng cảm kích...”
“Cần gì phải khách sáo thế.” Nghiêm Húc vuốt râu cười nói: “Đây cũng là kết quả của sự khắc khổ dụng công của cháu. Khoa thi này cháu tuy đã trúng tuyển, nhưng cũng không thể lười biếng, phải chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi mùa xuân năm sau mới phải...”
Còn về Mã Tô, khi hôm qua biết được giám khảo đã tiến cung, Nghiêm Húc liền đã kết luận rằng, trong khoa thi này, Mã Tô tuyệt đối không thể đỗ bảng!
Ồ!
Bên tai lại vọng đến một tràng tiếng pháo nổ, lại còn có tiếng người reo hò, nghe tiếng tựa như đang ăn mừng điều gì đó.
Không đúng!
Nghiêm Húc có kinh nghiệm vô cùng phong phú, cho nên hắn ngừng câu chuyện lại, sắc mặt xanh mét.
Mà Lý Mậu từng có kinh nghiệm trúng cử, lúc này hắn cũng phát hiện có điều không ổn lắm.
Hai người nhìn nhau trân trân, khiến Trình Mạnh đang quỳ dưới đất không khỏi có chút khó hiểu.
Còn những học sinh cùng nhau bồi dưỡng kia, bọn họ cũng cảm thấy có điều không ổn.
Tiếng pháo nổ kia càng ngày càng xa, vả lại đến giờ vẫn không thấy người đến báo tin.
Đây là...
Một học sinh đang chuẩn bị bước vào, chỉ về hướng Phương gia trang nói: “Nghiêm tiên sinh, hình như là nhà bên cạnh trúng tuyển rồi.”
...
Giữa vòng vây của những hộ nông dân nghe tin mà đổ ra từ Phương gia trang, hơn mười nha dịch cùng đám người phụ việc giơ tin mừng tiến vào.
“Đến rồi! Đến rồi! Lão gia, người báo tin mừng đến rồi!”
Phương Kiệt Luân mừng rỡ chạy vào báo tin, thấy Mã Tô vẫn còn ngồi yên ở đó, không khỏi kêu lên: “Tiểu Mã, con còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau ra ngoài đi!”
Mã Tô rốt cục tỉnh táo lại, hắn nhìn về phía Phương Tỉnh, niềm vui sướng trên mặt cuối cùng cũng không kìm nén được nữa mà bộc phát ra.
“Đi thôi.”
Phương Tỉnh cũng cười, chàng không muốn ra ngoài, bởi vì đây là một khoảnh khắc đỉnh cao trong cuộc đời Mã Tô, hãy để cậu ấy một mình đối mặt với vinh quang này.
Bên ngoài chủ trạch đã bị vây kín chật như nêm cối, thấy Mã Tô bước ra, những hộ nông dân kia đều reo hò: “Chính là cậu ấy! Cậu ấy là Mã Tô, học trò của lão gia nhà ta!”
Thật trẻ tuổi!
Mấy nha dịch vội vàng đưa tin mừng lên, sau đó cao giọng hô: “Chúc mừng Mã lão gia, chúng tiểu nhân vâng lệnh đến báo tin mừng. Mã lão gia may mắn đỗ Giải Nguyên thủ khoa thi Hương phủ Ứng Thiên khoa này, kính chúc Mã lão gia sang năm bảng vàng đề danh, cưỡi ngựa hoa dạo kinh thành...”
Không có những lời khoa trương hay hành động quá khích, càng không có chuyện đập phá cửa sổ nhà người trúng cử. Toàn bộ quá trình báo tin mừng đều lộ rõ niềm vui sướng thừa thãi, nhưng lại thiếu đi sự cuồng nhiệt.
Mã Tô ngây người một lúc, niềm vui dần dần lắng lại. Hắn nhận lấy tin mừng, thấy Phương Kiệt Luân đang quen tay đưa tiền thưởng cho những người báo tin mừng này.
Trở lại trước phòng, Mã Tô quỳ xuống đất, trước tiên tạ ơn dưỡng dục của mẫu thân, sau đó lại tạ ơn dạy bảo của Phương Tỉnh.
“Đứng lên đi.”
Phương Tỉnh nhắc nhở: “Bây giờ con đã trúng Cử nhân, xem như đã thành đại nhân rồi, sau này phải cẩn trọng trong lời nói lẫn việc làm, không được phép kiêu ngạo tự mãn, càng không được phép thu nhận những món quà hối lộ!”
Mã Tô gật đầu, hắn biết Phương Tỉnh từ trước đến nay đều không ưa những hoạt động hối lộ mờ ám kiểu này.
Ở trên, Trương Thục Tuệ đang chúc mừng mẫu thân Mã Tô. Phương Tỉnh cuối cùng dặn dò: “Sau này, sổ sách đầu tiên con cũng hãy đi theo mà xem xét, coi như đó là phần kiếm sống đầu tiên của con.”
Mã Tô khom người đáp: “Đệ tử cẩn tuân sư mệnh.”
“Lão gia, bên ngoài có hơn mười người đến, nói là muốn làm gia nô cho Tiểu Mã.”
“Chậc! Tốc độ thật quá nhanh!”
Phương Tỉnh cau mày bảo: “Cứ nói Mã Tô không nhận gia nô, lập tức đuổi họ đi!”
Những người này đều nghĩ tới việc nhanh chân tìm đến trước, mong sau này có thể đi theo Mã Tô mà làm mưa làm gió.
Chẳng bao lâu sau, Phương Kiệt Luân lại đến, vẻ mặt tràn đầy vẻ cổ quái mà nói: “Lão gia, có bà mối đến, nói là...”
“Không gặp!” Phương Tỉnh không nhịn được mà nói: “Mã Tô còn nhỏ tuổi đến vậy ư? Lúc này còn quá sớm!”
Phụ thân Mã Tô không có mặt, làm thầy của Mã Tô, Phương Tỉnh đương nhiên phải đứng ra làm chủ cho cậu ấy.
Nhưng Phương Kiệt Luân lại khó xử nói: “Bà mối kia không phải đến tìm Tiểu Mã.”
Phương Tỉnh khẽ giật mình, hỏi: “Vậy nàng ta tới tìm ai?”
“Nàng ta nói là đến làm mai mối cho lão gia ngài.”
“Cái gì?!”