Bệ hạ, lần này chính là Thái tôn điện hạ chủ trì đàm phán.
Dương Vinh thuật lại toàn bộ diễn biến cuộc đàm phán này, thậm chí cả việc Phương Tỉnh ho khan ngắt lời sự do dự của Chu Chiêm Cơ, cùng lời cảnh cáo cuối cùng của Phương Tỉnh khi y khinh miệt nhìn mọi người, đều được y kể lại tường tận.
Chu Lệ khẽ hừ một tiếng, phán: "Trong mắt trẫm, người Oa Lạt chỉ là dê bò!"
Dương Vinh thầm cười khổ trong lòng: "Lão nhân gia người đương nhiên xem dị tộc như dê bò, nhưng con cháu đời sau thì sao đây?"
Chu Lệ đặt bút xuống, cựa quậy chân tay đôi chút, đoạn hỏi: "Phương Tỉnh cùng Chiêm Cơ đang ở đâu?"
Dương Vinh cúi đầu đáp: "Hồ đại nhân hôm nay nghỉ phiên, đang tổ chức văn hội tại Huệ Khánh Lâu, có mời một số học trò, và cũng đã mời được cả điện hạ cùng Phương Tỉnh."
Động tác của Chu Lệ khựng lại đôi chút, rồi y lại chậm rãi cầm lấy bút lông, một lần nữa phê duyệt tấu chương.
...
Hôm nay là ngày mười bốn tháng tám. Sau khi rời khỏi Hộ Bộ, Phương Tỉnh định về nhà chuẩn bị cho Tết Trung thu ngày mai.
"Đức Hoa huynh, có thiếp mời của Hồ học sĩ," Chu Chiêm Cơ nói, "Ông ấy mời chúng ta đến Huệ Khánh Lâu dự tiệc."
Chu Chiêm Cơ vừa hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ, cảm thấy cuối cùng mình đã trưởng thành, nên tâm trạng vô cùng vui sướng.
Hồ Quảng có địa vị cực cao, văn hội do ông ấy tổ chức quả là một thiếp mời khó cầu. Ai có thể tham dự, về nhà liền có thể khoe khoang với người khác.
Đại học sĩ đương triều mở văn hội, ngay cả người của Năm thành binh mã ti cũng phải đến tham gia cho thêm phần náo nhiệt.
Nhìn những quân sĩ cùng nha dịch đang tuần tra xung quanh Huệ Khánh Lâu, Phương Tỉnh cười nhạt nói với Chu Chiêm Cơ: "Thấy chưa, đây chính là cái lợi của việc làm quan, hèn gì những kẻ sĩ đọc sách đều liều mạng chen chúc để được vào Đông Hoa Môn!"
Chu Chiêm Cơ khinh thường đáp: "Đức Hoa huynh, Hồ học sĩ là Đại học sĩ đương triều, quy chế như thế này cũng chưa đủ sao?"
Phương Tỉnh thở dài: "Cái gì gọi là an tâm tự tại, đây chính là."
"Ngươi xem hoàn cảnh xung quanh đây, cần phải nhiều quân sĩ đến thế ư? Chẳng qua là cấp trên làm, cấp dưới làm theo mà thôi, chỉ để làm vui lòng kẻ bề trên, thật nhàm chán!"
Sáu bảy mươi quân sĩ và nha dịch canh gác ở gần đó, quy mô này lập tức làm Phương Tỉnh mất đi thiện cảm với Hồ Quảng.
Cả quốc gia cũng chẳng oai phong bằng ông đâu!
Chu Chiêm Cơ lúng túng nói: "Hồ học sĩ thân thể không được khỏe, đây cũng là để đề phòng phiền phức có thể xảy ra chăng."
"Nói bậy! Chẳng lẽ những quân sĩ và nha dịch này đều là danh y giỏi giang sao?"
Phương Tỉnh xuống ngựa, nhìn Huệ Khánh Lâu khá lớn trước mắt, trầm trồ nói: "Giá như Thư viện của chúng ta cũng lớn được như vậy thì tốt biết mấy."
Cổng lớn của Huệ Khánh Lâu trước mắt đã lớn gấp đôi Thư viện của y. Bước vào bên trong, đi qua một khoảng sân vườn, bên phải là một tòa lầu hai tầng.
Mà loại lầu gỗ như thế này ở Huệ Khánh Lâu có đến hơn mười tòa, có thể thấy được quy mô đồ sộ của nơi này.
Dưới lầu gỗ, vài gã sai vặt áo xanh đang đứng kiểm tra thiếp mời của khách. Khi Phương Tỉnh cùng Chu Chiêm Cơ đến nơi, lập tức một loạt người đồng loạt quỳ xuống.
"Thái tôn điện hạ vạn an."
"Hưng Hòa Bá vạn an."
Phương Tỉnh không quen lắm với cảnh tượng này, y khẽ nghiêng người nói: "Mau gọi mọi người đứng dậy đi."
Khi lên đến lầu hai, giữa những cột gỗ, các bàn tiệc được bày biện và hầu như đã chật kín người.
Hồ Quảng đang chỉ điểm văn chương cho vài học sinh, nghe thấy động tĩnh liền vội vàng đứng dậy.
Chu Chiêm Cơ cười nói: "Hôm nay là thường phục, không cần quá đa lễ, mọi người cứ an tọa đi."
Nếu hôm nay Chu Chiêm Cơ mặc đầy đủ triều phục Thái Tôn ở đây, vậy thì không ai dám miễn lễ, đó chính là ý nghĩa mà triều phục ấy đại diện.
Giữa sự ồn ào, mọi người lập tức lại phải sắp xếp lại chỗ ngồi. Chỗ của Chu Chiêm Cơ đương nhiên đã định, nhưng đến Hồ Quảng và Phương Tỉnh thì lại có chút khó xử.
Hồ Quảng là quan văn, còn Phương Tỉnh lại là tước Bá, vị trí này nên sắp xếp ra sao đây?
Bởi lẽ danh không chính thì ngôn không thuận, không có quy củ thì sao thành được vuông tròn, chỗ ngồi là một vấn đề lớn không thể sơ suất.
Ai sẽ ngồi bên trái đây?
Nếu Phương Tỉnh ngồi, vậy liền biểu thị quan văn đã chịu lép vế.
Nếu Hồ Quảng ngồi, vậy sẽ có hiềm nghi coi thường hàng Huân Thích Đại Minh.
"Hồ học sĩ không ngồi, ai có tư cách mà ngồi?" Một học sinh thấp giọng nói, lập tức nhận được sự đồng tình của nhiều người.
Nhưng Chu Chiêm Cơ cùng Phương Tỉnh đều đang ở đây, mọi người dù tức giận cũng đành phải nén giận trong lòng, chỉ là ánh mắt nhìn Phương Tỉnh càng thêm không thiện cảm.
Chu Chiêm Cơ trầm mặt nhìn một lượt, lập tức những tiếng xì xào kia đều biến mất.
Hồ Quảng vẫn giữ nụ cười bất biến, ông ấy nhìn Phương Tỉnh một cái, rồi ha ha cười lớn, chuẩn bị lên tiếng.
Phương Tỉnh đứng bên cửa sổ, nhìn dòng sông Trân Châu xa xa, thản nhiên nói: "Một chỗ ngồi mà giành qua giật lại có ý nghĩa gì sao? Chẳng lẽ ngồi bên trái thì ăn cơm sẽ ngon hơn một chút?"
Chu Chiêm Cơ cố nén cười, tiếng cười của Hồ Quảng im bặt, còn những học sinh kia thì há hốc mồm kinh ngạc.
"Đây là tôn vị đấy, các ngươi có biết không? Ngồi bên phải chính là tự nguyện chịu lép vế, các ngươi có biết không?"
"Mang cho ta một cái bàn lớn tới đây."
Phương Tỉnh khó khăn lắm mới thoát khỏi sự giám sát của hai người phụ nữ trong nhà, lẽ nào lại không thừa cơ này mà ăn một bữa thịnh soạn cho thỏa thích?
"Cảnh sắc nơi này rất tốt, Phương mỗ xin ngồi đây."
Hắn ta điên rồi ư?
Đây là tự cô lập mình với chúng ta, hay còn ý gì khác chăng?
Chưa từng có ai dự tiệc mà lại ngồi theo kiểu này, hôm nay Phương Tỉnh xem như đã mở màn cho một tiền lệ.
Chu Chiêm Cơ cũng chuẩn bị đứng dậy đi tới, nhưng Phương Tỉnh lại nói: "Phương mỗ thân thể không được khỏe, vừa rồi nhìn qua, đồ ăn ở Huệ Khánh Lâu này quá nhiều dầu mỡ, không có lợi cho việc hồi phục sức khỏe. Các vị cứ tự nhiên dùng bữa đi."
Lời nói ấy của Phương Tỉnh khiến vị chưởng quỹ cùng các tiểu nhị đang phục vụ bên cạnh đều cảm thấy đầu váng mắt hoa.
"Vị Hưng Hòa Bá này chẳng lẽ có thù oán với Huệ Khánh Lâu của ta ư?"
Nếu không thì sao lại nói ra những lời như vậy chứ!
Nếu lời này bị truyền ra ngoài, với ánh mắt của những người kia, nhất định sẽ bị đồn thổi, vậy thì thanh danh của Huệ Khánh Lâu xem như khó mà giữ được.
Chu Chiêm Cơ lại ngồi xuống, đối với hành vi ngay cả ăn một bữa cơm cũng không quên đả kích đối thủ của Phương Tỉnh, y tỏ ra... khâm phục!
Hồ Quảng lúng túng đứng đó, sau khi Phương Tỉnh chủ động nhường chỗ, vị trí bên trái của Chu Chiêm Cơ ngược lại trở thành củ khoai nóng bỏng tay, không ai dám ngồi nữa!
Hôm nay chỉ cần Hồ Quảng ông ta ngồi xuống, vậy thì ngày mai sẽ truyền ra lời đồn ông ta lòng dạ nhỏ hẹp, khinh thường hàng Huân Thích.
Nhưng Hồ Quảng dù sao cũng là một chính khách đã trải qua thử thách, ông ấy giơ tay ra hiệu nói: "Hưng Hòa Bá thân thể không được khỏe, điều này mọi người đều biết, thôi vậy, vị trí này cứ để trống đi."
"Hay lắm! Hồ học sĩ quả nhiên là người có độ lượng rộng rãi, cao thượng, chúng ta vô cùng bội phục..."
Một thanh âm từ bàn khác truyền tới, Phương Tỉnh nhìn sang, thì ra lại là vị Nghiêm Húc kia.
Nghiêm Húc mỉm cười với Phương Tỉnh, rồi nói: "Ngày mai là trận cuối cùng của kỳ thi Hương, Hồ học sĩ hôm nay e rằng muốn xem thực học của sĩ tử Đại Minh ta đây chăng. Kẻ thật người giả lẫn lộn e rằng khó thoát khỏi pháp nhãn của lão nhân gia ông ấy!"
Hồ Quảng mỉm cười, gật đầu với vị chưởng quỹ kia, sau đó thịt rượu liền được dâng lên như nước chảy.
Vị chưởng quỹ này cũng thật là to gan, đã cho tránh hết những món mặn khỏi bàn của Phương Tỉnh. Chờ khi đồ ăn được bày xong, trước mắt Phương Tỉnh tất cả đều là thức ăn chay.
Phương Tỉnh cũng không tức giận, y nếm thử từng món một, rồi cau mày nói: "Món ăn này e rằng đã để lâu trong bếp rồi chăng! Chẳng còn chút vị tươi ngon nào."
Sắc mặt chưởng quỹ tái mét, định cãi lại, nhưng Phương Tỉnh lại là Hưng Hòa Bá. Nếu không tranh luận một chút, thanh danh của quán sẽ bị bôi xấu mất.
Hồ Quảng nâng chén kính Chu Chiêm Cơ xong, khẽ mỉm cười nói: "Nghe nói Hưng Hòa Bá cũng tinh thông việc nông, chuyện công tượng cũng rất có hiểu biết, lại thêm văn võ song toàn, thật là mẫu mực của trăm quan."
Lời này như một mồi lửa, Nghiêm Húc lập tức nói tiếp: "Hôm nay chỉ luận văn chương thi từ, vị nào xin bắt đầu trước?"
Chu Chiêm Cơ không vui liếc nhìn Nghiêm Húc một cái, thầm nghĩ, ngươi tốt xấu gì cũng phải đợi qua ba tuần rượu rồi hẵng nói chứ.
Nhưng Hồ Quảng lại vuốt râu cười nói: "Đúng là nên như thế, vị tuấn kiệt nào hãy đọc lên văn chương gần đây nhất của mình, để mọi người ở đây cùng bình phẩm đôi điều."