Sáng sớm thứ Hai, khi trời còn chưa sáng rõ, Tần Mục đã thức dậy.

Sau khi chuẩn bị xong thức ăn cho lũ côn trùng, Tần Mục bắt đầu hành trình của mình. Ngồi xe lửa và chuyển tiếp qua vài chặng khác, mất hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng anh cũng đến trước cổng võ quán Cực Hạn tại khu dân cư Minh Nguyệt danh tiếng lẫy lừng thuộc thành phố Dương Châu.

Tại cổng tiểu khu, có sáu binh sĩ trang bị vũ khí tận răng đang đứng gác. Chẳng đợi họ lên tiếng hỏi, Tần Mục đã chủ động nói trước:

"Tôi là Tần Mục, học viên cao cấp của võ quán Cực Hạn, đến để tham gia kỳ thi sát hạch chuẩn võ giả."

Nghe xong, nhóm binh sĩ chỉ gật đầu ra hiệu mà không nói gì thêm. Hôm nay là ngày tổ chức thi sát hạch, việc có thí sinh tìm đến là chuyện hết sức bình thường.

Sau khi một cụ già tóc hoa râm xác nhận danh tính của Tần Mục, một người lính dẫn anh đi vào bên trong khu dân cư.

"Đi theo tôi. Hôm nay có khá nhiều người đến dự thi, sau khi vào trong thì đừng có chạy lung tung," người lính vừa dẫn đường vừa dặn dò các quy định.

Khu dân cư Minh Nguyệt vốn là nơi ở dành cho các võ giả. Bên trong là những căn biệt thự sang trọng với cảnh quan tuyệt đẹp, hoa cỏ và hòn non bộ được sắp đặt vô cùng tinh tế. Ở trung tâm tiểu khu có một tòa hội quán cao lớn, đó chính là nơi Tần Mục cần đến, cũng là địa điểm tổ chức kỳ thi.

Sau khi đưa Tần Mục đến nơi, người lính hoàn thành nhiệm vụ và bàn giao anh cho một lễ tân có gương mặt luôn tươi cười tiếp đón.

Bên trong hội quán có một quầy bar nhỏ. Tại đây đã có bốn người đang ngồi chờ, không ai nói với ai câu nào, không gian vô cùng yên tĩnh. Trong số đó, dáng vẻ gầy gò của một thanh niên mặc bộ đồ luyện tập màu đen đã khiến mắt Tần Mục sáng lên.

"Ta Phong”

Tần Mục thầm kinh ngạc, cuối cùng cũng được gặp La Phong.

Thanh niên có vẻ ngoài bình thường trước mặt chính là La Phong – người sau này sẽ nhiều lần cứu giúp Trái Đất, trở thành nhân vật kiệt xuất, là trụ cột của nhân loại. Tất nhiên, ở thời điểm hiện tại, anh ấy vẫn chỉ là một thanh niên trẻ tuổi.

"Tần Mục?"

La Phong hơi ngạc nhiên khi thấy bạn học cùng lớp mình cũng đến tham gia khảo hạch. Dù là bạn học nhưng quan hệ giữa hai người khá bình nhất định, phần lớn thời gian đều tự luyện tập riêng. Tuy nhiên, thấy Tần Mục, anh cũng không quá để tâm vì việc ai đó đến thi là chuyện hết sức bình thường.

"Vết thương của cậu lành rồi sao? Chúc mừng nhé! Trước đó tôi nghe nói có một học viên tên Tần Mục ở võ quán tiến bộ rất nhanh, không ngờ lại là cậu." La Phong mỉng cười. Là bạn cùng lớp và cũng là thành viên cùng võ quán, La Phong đương nhiên biết chuyện Tần Mục bị thương nửa năm trước.

"Ừ, sau khi vết thương bình phục, tôi mới phát hiện thực lực của mình tăng lên không ít," Tần Mục mỉm cười đáp lại.

Thời gian qua, việc tu hành tại võ quán đã khiến Tần Mục thu hút sự chú ý của nhiều người, ngay cả quán chủ Giang Niên cũng từng nghe qua. Nhưng vì quá mải mê tu luyện, Tần Mục chẳng hề hay biết về những lời bàn tán đó. Khác với một "tân binh" như Tần Mục, La Phong vốn đã là thiên tài, là một trong ba học viên cao cấp xuất sắc nhất trường, được rất nhiều người ngưỡng mộ.

Hai người tán gẫu vài chuyện ở trường, không khí vô cùng vui vẻ. Chẳng bao lâu sau, lục tục lại có thêm bốn người nữa đến, trong đó có cả Dương Võ từ võ quán Cực Hạn khu Nghi An. Sau một hồi trò chuyện, kỳ thi chính thức bắt đầu.

Dưới sự dẫn dắt của một võ giả mặc đồ thể thao rộng rãi, chín người cùng lên thang máy tiến tới tầng sáu. Khi cửa thang máy mở ra, một võ trường cực lớn đập vào mắt họ, nơi đó đã có mười mấy người đang đứng trò chuyện. Tần Mục nhận ra người duy nhất mình quen ở đây chính là Giang Niên – quản lý phân khu của võ quán Cực Hạn. Không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là các võ giả.

“Mọi người tập trung! Đừng nói chuyện nữa, chuẩn bị kiểm tra thôi!” Một võ giả với mái tóc rối lên tiếng. Đó chính là Ổ Thông, chủ nhân hội quán Cực Hạn, cũng là tổng huấn luyện viên của thành phố Dương Châu.

"Lần lượt từng người một, đưa giấy tờ tùy thân đây."

Người dẫn đầu nhóm Tần Mục nhận lấy giấy tờ từ tay mọi người rồi chuyển cho Ổ Thông.

"Bắt đầu kiểm tra!"

Ổ Thông quét thông tin qua thiết bị. Một màn hình ảo sáng lên, hiển thị chi tiết thông tin cá nhân của từng người.

"Người thứ nhất: Tần Mục. Kiểm tra lực đấm."

Không ngờ mình là người đầu tiên, Tần Mục lập tức tiến lên, điều chỉnh trạng thái, dồn lực từ thắt lưng và tung một cú đấm cực mạnh vào bia tập. Con số trên màn hình hiển thị ngay lập tức: 933kg. Nhìn kết quả, Tần Mục thở phào nhẹ nhõm, mức này là đạt yêu cầu rồi.

"Qua. Kế tiếp, La Phong."

Tổng huấn luyện viên Ổ Thông tùy ý quét thẻ của người thứ hai qua thiết bị. Nhìn thông tin cá nhân hiển thị chi tiết trên màn hình, ông không khỏi cười nói: "A, mới mười tám tuổi thôi sao? Lão Giang, lại là người từ khu Nghi An của cậu à? Cái cậu vừa rồi 19 tuổi, cái này 18 tuổi, cũng khá đấy chứ!"

"Ha ha, Tần Mục tiểu tử này là gần đây mới nổi lên thôi. Đáng tiếân là trước đó bị thương do rèn luyện quá độ, nếu không đã có thể đến thi sớm hơn. Còn La Phong ấy à, hắc hắc, nhìn là biết ngay mà." Bên cạnh, huấn luyện viên Giang Niên cười đầy đắc ý.

Là quản lý của võ quán này, Giang Niên đương nhiên biết rõ người tham gia khảo hạch, thậm chí ông đã sớm tìm hiểu qua.

"Đừng vội mừng quá sớm, cậu vừa rồi cũng chỉ vừa đủ điểm thông qua thôi. Cậu trẻ hơn thế này, thực lực chắc gì đã bằng cậu kia." Một lão giả mập mạp trong đám võ giả lên tiếng châm chọc.

Giang Niên nhướng mày cười: "Chê cười! Có La Phong ở đây, để cho người dân khu Bắc Bưu biết thế nào là thiên tài!"

"Rõ, thưa huấn luyện viên!" La Phong dũng mãnh đáp lời, rồi tiến lên phía máy kiểm tra lực đấm.

*Bùm!*

”1101kg!"

"Không tệ, ở độ tuổi này thì đúng là thiên tài rồi. Thông qua!" Ổ Thông gật đầu hài lòng, sau đó tiếp tục quét thẻ của người tiếp theo.

"Kế tiếp."

Chín người nhanh chóng hoàn thành phần kiểm tra lực đấm, chỉ có một người bị loại, còn lại tám người tiếp tục tham gia hạng mục tiếp theo. Tốc độ thi đấu vẫn diễn ra rất khẩn trương.

"Lần lượt từng người một, quy trình giống hệt vừa rồi. Người đầu tiên: Dương Võ." Ổ Thông phân phó. Trước đó Dương Võ là người cuối cùng kiểm tra lực đấm, nên lần này anh sẽ là người đầu tiên kiểm tra tốc độ.

"25.1m/sI"

"Ha ha, Dương Võ à, vận khí tốt đấy. Lại vượt qua vạch chuẩn rồi!" Giang Niên cười sảng khoái. Khác với Tần Mục lần đầu đi thi, Dương Võ đã tham gia nhiều lần; điểm yếu của anh chỉ là tốc độ thường xuyên suýt soát mức đạt yêu cầu.

Dương Võ chạy tới nhìn màn hình, con số 25.1m/s hiển thị rõ ràng khiến anh thở phào: "Hô, nguy hiểm thật đấy!"

"Ừm, thông qua." Ổ Thông mỉm cười.

Tiếp đến là La Phong.

"Ta Phong” Ổ Thông hô lớn.

"28.6m/s!"

"Tốc độ rất tốt, vượt xa mức quy định rồi!" Ổ Thông gật đầu tán thưởng.

Cuối cùng, người cuối cùng cũng đến lượt, chính là Tần Mục. Anh điều chỉnh lại nhịp thở, tiến lên và dồn toàn lực bắt đầu chạy.

"27.6m/s!"

“Thông qual” Gương mặt Ổ Thông lộ rõ vẻ hài lòng. Liên tục phát hiện ra những mầm non triển vọng khiến tâm trạng ông tất tốt.

Phần thi tốc độ kết thúc, hai người bị loại, tám người còn lại tiếp tục bước vào hạng mục cuối cùng: Kiểm tra phản xạ thần kinh.

Cũng giống như thiết bị kiểm tra lực đấm, máy kiểm tra phản xạ thần kinh này trông giống một khẩu súng máy Gatling cỡ lớn nhưng cao cấp hơn nhiều. Điều này cũng dễ hiểu vì thiết bị này không chỉ dành riêng cho kỳ thi chuẩn võ giả.

"Người đầu tiên: Tãn Mục." Ổ Thông lên tiếng.

Nghe gọi tên, Tần Mục lập tức tiến lên. Đây chính là phần mà anh lo lắng nhất; mặc dù khi luyện tập anh đều vượt qua được, nhưng áp lực trong phòng thi thực tế hoàn toàn khác biệt.

*Cạchl”

Chốt máy mở ra, hệ thống bắt đầu khởi động. Ổ Thông hướng dẫn quy tắc cho Tần Mục: Phải né tránh các phát bắn trong vòng tròn quy định; không được chạm vào vạch hay ra ngoài phạm vi, nếu không sẽ bị trừ điểm, nếu không đủ điểm sẽ bị loại ngay lập tức.

Nói xong, ông bước đến bên máy kiểm tra, điều chỉnh cường độ sao cho phù hợp với cấp độ thi chuẩn võ giả.

"Bắt đầu!"

Nòng súng khổng lồ bắt đầu xoay tròn, từng loạt đạn bắn ra liên tiếp. Tần Mục dán chặt mắt vào nòng súng, cơ thể nhanh chóng luồn lách, né tránh trong vòng tròn.

Mặc dù đã dốc hết sức bình sinh, nhưng đôi khi anh vẫn bị trúng đạn. Thời gian từng giây trôi qua, rồi một phút ngắn ngủi cũng kết thúc. Nòng súng giảm tốc và dừng hẳn lại, màn hình trung tâm hiện lên hàng loạt số liệu.

"Trong vòng 60 giây, trúng đạn 50 lần, không chạm vào vạch đỏ, đạt yêu cầu!"

"Tần Mục, chúc mừng cậu! Văn bản chính thức đã được ban hành, thông tin của cậu sẽ được cập nhật vào hồ sơ công dân. Kể từ bây giờ, cậu chính là một chuẩn võ giả!" Ổ Thông nở nụ cười rạng rỡ.

Khi đã thông qua, trong vòng bảy ngày tới, giấy chứng nhận chính thức sẽ được gửi đến và thông tin sẽ được ghi nhận vào hệ thống định danh của anh.

"Thông qua rồi!" Tần Mục vỡ òa trong niềm vưi sướng như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Cuối cùng anh cũng có thể chuẩn bị cho kế hoạch tiến vào vùng hoang dã.