6 giờ sáng, ngày 21 tháng 7 năm 2056.

Tại phòng ăn của trạm tiếp tế nhiên liệu, Tần Mục đang thưởng thức một bữa sáng ngon lành. Đồ ăn bổ sung cho các võ giả tại căn cứ này thực sự rất tuyệt vời.

Ăn xong, anh nhận ra không ít người đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ. Dù trời còn sớm nhưng vẫn có rất nhiều người đang dùng bữa. Là những võ giả, phần lớn mọi người đều rất kỷ luật và tự giác. Nhờ vào tố chất cơ thể cường hãn của một võ giả, cộng thêm việc những người kia cũng không hề có ý định xung đột, Tần Mục có thể nghe thấy rõ mồn một cuộc thảo luận của họ.

"Đó chính là người chuẩn võ giả sắp đi vào khu hoang dã sao? Hình như tên là Tần Mục thì phải?" Một gã võ giả với vết sẹo hung tợn trên mặt tò mò nhìn Tần Mục, thì thầm với đồng đội.

"Chỉ là một kẻ trẻ tuổi chưa biết trời cao đất thấp mà thôi. Tôi cá là hắn chưa ra khỏi thành quá một ngày đã mất mạng bên ngoài rồi." Một gã võ giả gầy gò, bên hông đeo thanh trường đao, khinh khỉnh bĩu môi.

"Tôi lại thấy chưa chắc đâu! Có khi vừa vào hoang đã, thấy con quái vật nào đó là đã sợ mất mật mà chạy thẳng về rồi." Một người khác cũng lắc đầu phụ họa.

"Nghe nói tiểu đội Huyết Lang đang đặt cược ngay tại doanh trại đấy. Họ cá là nếu hắn dám ra ngoài thì sẽ không có đường trở về!"

Nghe cuộc bàn tán, Tần Mục nở một nẫy cười đầy ẩn ý. Anh tiến lại gần gã võ giả mặt sẹo và nói:

"Người anh em, có thể giúp tôi một tay không?"

Thấy Tần Mục tiến lại gần, gã mặt sẹo vô thức cảnh giác, tay đưa về phía sau lưng. Dù tại trạm tiếp tế cấm tuyệt đối việc động thủ, nhưng một kẻ liều mạng sắp đi vào vùng hoang dã như anh cũng có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.

"Người anh em, tôi đang vội ra khỏi thành, giúp tôi đặt cược một vạn này đi. Nếu tôi có thể ở lại vùng hoang dã ít nhất 5 ngày và còn sống trở về, thì thế nào?” Tần Mục không hề động thủ, ngược lại còn mỉm cười, rút từ trong túi ra một vạn đồng tiền đặt lên bàn.

Gã mặt sẹo ngẩn người, sau khi hiểu ra liền lộ vẻ tán thưởng, giơ ngón tay cái lên nói:

"Người anh em, gan đấy! Nếu cậu thực sự sống sót trở về, sao không gia nhập tiểu đội Man Ngưu của chúng tôi? Đội trưởng của chúng tôi là võ giả cấp Chiến tướng đấy."

"Vậy thì phải đợi tôi trở về rồi hãy nói! Ha ha ha!" Sau khi làm một trận ngông cuồng, Tần Mục chẳng thèm ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.

Thông thường, một tân binh vừa lên cấp chuẩn võ giả mà liều lĩnh lao vào vùng hoang dã thì chẳng khác nào tự sát. "Nhưng mình có phân thân của Trùng tộc trong người, đâu còn là người bình thường nữa?" Tần Mục khẽ nhếch môi cười.

Tại cổng doanh trại, Tần Mục ngồi lên ghế lái chiếc xe bán tải địa hình, khởi động động cơ. Tiếng máy nổ vang trời, chiếc xe lao thắng vào vùng hoang dã mà không chút do dự. Dọc theo đường cao tốc, anh phóng đổi vun vút. Tuy là đường cao tốc nhưng vì lâu ngày không tu sửa nên khắp nơi đều rách nát, khó đi. Hai bên đường lởm chởm những xác xe cũ nát, thậm chí còn thấy vô số vết máu đen kịt.

Sau khi rời khỏi căn cứ khoảng mười dặm, Tần Mục cảm nhận sợi dây liên kết linh hồn trong đầu, liền ra lệnh:

"Công Trùng, ấp trứng đi!"

Ngay lập tức, bên trong xe, con Công Trùng nhận được mệnh lệnh đã phá vỏ chui ra, nằm phủ phục dưới sàn xe. Có thêm một con Công Trùng với thực lực tương đương thú binh sơ cấp hỗ trợ, khả năng sinh tồn của Tần Mục đã tăng lên đáng kể.

Đi được khoảng hai, ba mươi dặm, thỉnh thoảng Tần Mục lại thấy bóng dáng quái thú, tiếng côn trùng và thú dữ kêu râm ran vọng lại. Anh không khỏi căng thẳng tinh thần, nhưng may mắn là chưa phải đối mặt với sự tấn công trực diện nào.

Đi được hơn năm mươi dặm, theo chỉ dẫn trên bản đồ, Tần Mục rẽ vào một con đường nhỏ hướng về phía khu biệt thự. Đoạn đường này rất khó đi, khiến anh phải giảm tốc độ. Từ trong rừng rậm hai bên đường, thi thoảng lại có tiếng sột soạt phát ra, khiến anh luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Có vài lần, chiếc xe bán tải bị sa lầy. May mà Tần Mục đã tính trước, anh lập tức lệnh cho Công Trùng xuống xe đẩy giúp. Dù hình thể không lớn nhưng sức mạnh của Công Trùng cực kỳ đáng nể; nó có thể đễ dàng nâng vật nặng gấp mấy chục lần cơ thể mình, nên việc đẩy chiếc xe bán tải nhẹ này đối với nó là chuyện quá đơn giản.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng Tần Mục cũng đến gần nơi cần tới – chính là khu biệt thự trong kế hoạch. Khu này rất rộng lớn với hàng trăm căn biệt thự và các công trình phụ trợ, mỗi căn đều có diện tích hơn ba trăm mét vuông. Đáng tiếc thay, giờ đây phần lớn chúng đã đổ nát, cỏ dại và dây leo bao phủ khắp nơi.

Dừng xe cách khu biệt thự khoảng một dặm, Công Trùng xuống xe để cảnh giới. Xác nhận không có nguy hiểm, Tần Mục mới mở cửa bước xuống. Anh chọn một vị trí cao để có thể quan sát toàn cảnh khu biệt thự. Lấy ống nhòm ra, anh bắt truy quét kỹ lưỡng.

"Có quái thú!"

Tần Mục nheo mắt, nhìn chằm chằm vào đống đổ nát thê lương. Một con quái thú hình chó, cao khoảng 1m2, trên người có các đốm lấm tấm và mang hình dáng giọt nước đang ngang nhiên đi lại trong phế tích.

"Hổ Ngao Khuyển, nhìn kích thước này chắc là một con thú binh sơ cấp."

"Không chỉ có một con!" Qua ống nhòm, Tần Mục kinh ngạc nhận ra có tới bảy, tám con Hổ Ngao Khuyển đang lảng vảng. Ngoài chúng ra, anh còn phát hiện thêm nhiều loài khác. Một đàn quái vật với bộ lông gai góc như những mũi nhọn, cùng đôi răng nanh lớn – loại giống lợn rừng – đang tụ tập để tìm thức ăn giữa đống đổ nát.

"Là Thiết Mao Dã Trư!"

Sau một hồi quan sát kỹ, anh nhận ra trong khu này có ít nhất hàng trăm con quái thú; ngoài Hổ Ngao Khuyển và Thiết Mao Dã Trư, còn thấy cả dấu vết của Ảnh Miêu.

"Khu biệt thự này quá nguy hiểm, phải thay đổi kế hoạch thôi." Tần Mục bình tĩnh phân tích.

Ban đầu, anh dự định dùng các kiến trúc nhân tạo làm vật che chắn để tránh bị quái thú hay vệ tỉnh phát hiện khi ấp mẫu sào giữa nơi trống trải. Tuy nhiên, anh đã không lường tới một vấn đề nghiêm trọng: lượng quái thú tại khu biệt thự này quá lớn. Trong cuộc chiến lâu dài với loài người, quái thú đần chuyển dịch từ vùng hoang vu sang các khu vực có vật che chắn như kiến trúc nhân loại để tránh bị vũ khí tầm xa tiêu diệt. Đặc biệt là nơi gần quân khu này, những con thú hung dữ đi lạc thường đã bị đội tuần tra quét sạch.

Với môi trường phức tạp và quái thú đông đúc như hiện tại, việc trực tiếp chui vào khu biệt thự để ấp mẫu sào là điều bất khả thi. Một người mới chưa từng ra hoang dã như anh, nếu liều mạng xông vào một nơi xa lạ thế này thì chẳng khác nào tự sát. Hơn nữa, nếu đi một mình, các loại vũ khí trên xe cũng không thể phát huy tác dụng.

"Có vẻ kế hoạch dựa trên thông tin sơ sài từ nền tảng liên minh HR của mình vẫn còn quá thô thiển." Nhận ra vấn đề, Tần Mục quyết đoán từ bỏ ý định tiến vào khu biệt thự và bắt đầu tìm kiếm một nơi khác thích hợp hơn.

Khu biệt thự nằm trong vùng đồi núi với địa hình phức tạp. Vì nhiều thập kỷ không có người quản lý nên cây cối mọc um tùm, dây leo chằng chịt. Rất nhanh sau đó, Tần Mục đã nhắm trúng một vị trí trong khu rừng rậm gần con đường này. Những tán cây cao lớn sẽ giúp che chắn tầm nhìn từ bầu trời, tránh bị các loài quái thú bay phát hiện. Chỉ cần ngụy trang thêm một chút, nơi này sẽ rất khó bị chú ý nếu không gây ra tiếng động lớn. Dù sao thì mẫu sào này cũng chỉ là bước đệm, khi đàn trùng phát triển mạnh hơn, anh chắc chắn sẽ phải di chuyển.

"Công Trùng, mở đường! Tiến vào rừng, chuẩn bị ấp mẫu sào!" Tần Mục quyết đoán hạ lệnh, đồng thời mang theo một rương mìn ra ngoài để đặt bẫy xung quanh.

Nhận lệnh, Công Trùng tiến vào rừng dẫn đường, Tần Mục với đầy đủ trang bị vũ khí theo sát phía sau.

"Răng rắc!"

Phía trước, con Công Trùng đột nhiên dùng càng lớn kẹp chặt một vật thể màu đen.

"Khè... khè..." Tần Mục tập trung nhìn kỹ: đó là một con rắn độc dài gần một mét, thân hình đen nhánh, đầu hình tam giác, cực kỳ kịch độc!

"Nguy hiểm thật!" Tần truy toát mồ hôi lạnh. Con rắn này ẩn nấp quá kỹ, nếu không nhờ Công Trùng đi trước mở đường, có lẽ anh đã giẫm phải nó.

Sau khi tiến vào sâu vài chục mét, Công Trùng dừng lại, quan sát xung quanh kỹ lưỡng. Xác nhận nơi này an toàn, nó liền nằm rạp xuống đất. Ngay sau đó, cơ thể con Công Trùng bắt đầu biến đổi nhanh chóng, phồng lên như một chiếc bánh bao thịt lớn và nhịp đập mạnh mẽ như một trái tim đang loạn nhịp. Thân hình nó lớn đần lên theo từng đợt co thắt, đồng thời một lớp khuẩn màu tím lan tỏa ra xưng quanh như dòng nước. Bất cứ sinh vật nhỏ bé nào trong tầm ảnh hưởng của lớp khuẩn này đều bị tiêu hóa ngay lập tức. Con Công Trùng này đang tiến hành đột biến mẫu tổi