“Cứu ta…”
Ngọn lửa ngày một lớn dần, Chu Tế Hoàng bị hai tên thị vệ kẹp chặt đứng trên mép thuyền, tấm lưng hắn cảm thấy nóng bỏng bởi ngọn lửa đang nướng phía sau.
“Nhảy xuống! Vương gia, mau mau nhảy xuống!”
Nơi đây, ánh lửa cuối cùng đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Họ thi nhau vây lại, ra sức khuyên nhủ Chu Tế Hoàng mau chóng nhảy xuống sông.
“Bổn vương không biết bơi a!”
Đang lúc Chu Tế Hoàng cắn răng định nhảy xuống, trên bờ, một nam tử khôi ngô đẩy đám đông xông lên, trước cảnh ngọn lửa đã vươn cao ngùn ngụt, hắn giận dữ quát: “Là kẻ nào đã châm lửa thuyền hoa của bổn vương? Là kẻ nào?”
Những người nhận ra vị nam tử ấy đều kinh hãi thốt lên: “Thì ra Ngưng Hương lại là người của Hán vương!”
Trên thuyền, ngay trước khi nhảy xuống nước, Chu Tế Hoàng cũng đã nhìn thấy Chu Cao Hú. Ngay khoảnh khắc rơi xuống nước, hắn chỉ còn biết tự căm hận mình.
Ta mẹ nó đến sông Tần Hoài làm gì đâu ta!
Vừa rơi xuống nước, hai tên thị vệ kia liền vội vã tìm kiếm Chu Tế Hoàng, nhưng tìm mãi không thấy.
Trời đất ơi!
Vương gia tuyệt đối đừng xảy ra chuyện!
Vị Tấn Vương tương lai sắp được ban phong hiệu mà lại chết đuối ngay trên sông Tần Hoài, thì cơn thịnh nộ của Chu Lệ e rằng có thể thiêu rụi nửa thành Kim Lăng.
Chẳng phải vì xót thương cái chết của Chu Tế Hoàng, mà là vì thấy thể diện của mình bị vấy bẩn!
“Mau chóng tìm thấy Vương gia!”
Giữa lúc hỗn loạn, cuối cùng có một thị vệ nắm được một cái đầu, liền dốc sức kéo người ấy lên bờ.
“Là Vương gia…”
Chu Tế Hoàng được thị vệ đưa đến bên bờ, vừa há miệng đã phun ra một cột nước.
Một bàn chân từ kẽ hở giữa đám đông vươn ra, dùng sức dẫm mạnh lên bàn tay đang bám chặt bờ của Chu Tế Hoàng.
“Ngao…”
Sau một tiếng kêu thảm thiết, bàn chân ấy đã biến mất không dấu vết.
Khắp người ướt sũng, tay phải còn bị dẫm đến rách da tróc thịt, Chu Tế Hoàng cuối cùng cũng lên được bờ.
Còn chưa kịp nghĩ xem ban nãy là kẻ nào đã túm lấy chân mình trong nước, suýt nữa khiến mình chết đuối, Chu Tế Hoàng ngẩng đầu lên đã thấy Chu Cao Hú.
Chu Cao Hú nhẹ nhàng đỡ dậy Chu Tế Hoàng, cười nói: “Bình Dương Vương quả nhiên ung dung tự tại, mà vừa đặt chân đến Kim Lăng ngày đầu tiên đã vội vã ghé sông Tần Hoài. Chỉ là… đây là ngươi muốn giúp bổn vương thay một chiếc thuyền hoa mới sao?”
Chu Tế Hoàng vừa định nói chuyện, đã cảm thấy cổ họng dâng trào. Hắn sợ rằng sẽ phun trúng Chu Cao Hú, liền vội quay mặt đi.
“Oa!”
Phương Tỉnh giả vờ như không thấy cột nước kia, chậm rãi bước tới, kinh ngạc nói: “Đây chẳng phải Bình Dương Vương sao? Cớ sao… chẳng lẽ là vì nợ nần mà bị dồn xuống sông?”
Chu Tế Hoàng nghe xong lời này, trong lòng chợt hoảng loạn, liền muốn giằng tay ra khỏi bàn tay lớn của Chu Cao Hú.
Nhưng Chu Cao Hú là ai?
Ha ha! Hắn là kẻ có võ lực cao nhất trong hoàng thất đó sao!
Vừa tóm chặt lấy Chu Tế Hoàng, Chu Cao Hú cười khẩy nói: “Bình Dương Vương, ngươi châm một mồi lửa đốt thuyền hoa của bổn vương rồi muốn bỏ đi sao?”
“Cái gì?”
Chu Tế Hoàng đang chột dạ vì lần trước vay tiền chưa trả, nghe vậy, hắn suýt chút nữa ngất đi.
“Nhị ca…”
“Bổn vương không phải ca của ngươi!”
Chu Cao Hú khoái chí nói: “Ca của ngươi đang dọn chỗ cho ngươi đó!”
Câu nói này như tát thẳng vào mặt, sắc mặt Chu Tế Hoàng vốn đã trắng bệch, đành phải hạ giọng nói: “Nhị ca, tiểu đệ xin nguyện bồi thường.”
“Tốt! Sảng khoái!”
Chu Cao Hú đánh mắt nhìn Phương Tỉnh, sau đó liền gọi người tìm đến bút, mực, giấy, nghiên, nói: “Bình Dương Vương, vậy ngươi trước hết hãy viết rõ việc thiêu hủy thuyền hoa ra sao, còn thiêu chết ái thiếp Ngưng Hương của bổn vương nữa, tất cả đều phải viết rõ ràng!”
Cái gì?
Chu Tế Hoàng ngơ ngẩn. Hắn quay đầu tìm Trương Nguyệt, nhưng khi thấy Chu Cao Hú ra mặt, Trương Nguyệt đã sớm tránh sang một bên.
“Tam ca quả có nhã hứng!”
Phương Tỉnh nhìn thấy đại cục đã thành, liền lặng lẽ chuồn đi.
Trương Nguyệt khẽ giật mình, thấy là Phương Tỉnh, liền nghiêm nghị nói: “Đây chính là Bình Dương Vương, ngay sau đây sẽ là Tấn Vương, ngươi còn không mau đi khuyên Hán vương điện hạ sao!”
“Liên quan quái gì đến ta!”
Phương Tỉnh nhẹ nhàng ném lại một câu rồi bỏ đi.
Cưỡi đại bạch mã xuôi theo bờ sông hơn một dặm, Phương Tỉnh liền thấy chiếc thuyền nhỏ của mình.
“Thiếu gia, chúng ta ở đây.”
Tiểu Đao và Tân Lão Thất đều từ trên thuyền nhô đầu ra, cùng với vị Ngưng Hương kia.
Chờ khi thị vệ của Chu Cao Hú chạy tới chỗ xe ngựa, Phương Tỉnh không chút do dự liền ra hiệu cho người của mình quay về nhà.
“Hưng Hòa Bá chậm đã.”
Phương Tỉnh nhíu mày quay lại, liền thấy Ngưng Hương đang trong dáng vẻ điềm đạm đáng yêu.
“Chuyện gì?”
Ngưng Hương khẽ cúi người nói: “Hưng Hòa Bá, Ngưng Hương chẳng lẽ không thể lọt vào mắt xanh của ngài sao?”
Nhớ lại lần trước Phương Tỉnh nhìn mình mà ánh mắt chẳng hề xao động chút nào, khiến Ngưng Hương, người sau đó phải đổi tên mà sống, cảm thấy có chút không cam lòng.
Phương Tỉnh nhìn thấy Tiểu Đao đang cười trộm, liền trừng mắt nhìn hắn một cái, nói: “Ngươi nghĩ nhiều rồi. Phương mỗ tâm không lớn, chỉ có thể chứa được thê thiếp trong nhà. Cô nương nói quá rồi!”
“Chúng ta đi!”
Nhìn thấy Phương Tỉnh không chút lưu luyến nào đánh ngựa rời đi, Ngưng Hương ngơ ngẩn đứng trên thuyền, chỉ cảm thấy quá khứ chỉ như một áng mây, gió thoảng liền tan.
“Đi.” Thị vệ của Chu Cao Hú lúc này không nhịn được nói: “Ngưng Hương cô nương, ngươi có thể ở bên sông Tần Hoài này được mấy năm nữa? Chờ khi tuổi già sắc tàn, ai còn đoái hoài đến ngươi nữa!
Lần này có Vương gia nhà ta đứng ra, ngươi muốn gả cho ai cũng được, muốn đi làm má mì cũng được, dù sao cũng tốt hơn nhiều việc ngươi cứ mãi ra mặt ngoài đời thế này!”
“Thế nhưng là…”
Mặc dù Chu Cao Hú đã hứa sẽ cho nàng một khoản tiền lớn sau này, đồng thời để nàng tự do muốn đi đâu thì đi. Nhưng nhớ lại cuộc sống đã qua, Ngưng Hương chỉ cảm thấy tinh thần chán nản tột cùng.
“Thời khắc được vạn người chú ý thì đương nhiên là sung sướng, nhưng một khi đã bình lặng trở lại, người thường thật sự khó lòng chịu nổi cái cảm giác quạnh quẽ ấy.”
Về đến trong nhà, để tránh Trương Thục Tuệ nghi ngờ mình bao nuôi Ngưng Hương đang biệt tăm biệt tích, Phương Tỉnh đành phải kể sơ lược lại sự tình.
Trương Thục Tuệ vẻ mặt khinh thường nói: “Phụ nữ thì nên ở nhà tề gia nội trợ. Một khi ra ngoài khoe mẽ, nếu là nhà khác, đã sớm bị nhốt trong khuê phòng rồi!”
Phương Tỉnh một bên thưởng thức Tiểu Bạch lau đầu cho mình, một bên tặc lưỡi khen: “Thục Tuệ có cao kiến.”
Hiện tại, việc giam hãm phụ nữ vẫn chưa quá nghiêm ngặt. Ngay cả đến thời kỳ trung và hậu Đại Minh, cuộc sống của phụ nữ vẫn có thể coi là tạm ổn.
Trình Chu lý học kỳ thực không hề cổ hủ như những gì người ta vẫn tuyên truyền. Nhưng các nhà Nho có một bản lĩnh như vậy, họ biến đổi chút ít lý luận của tiền nhân, muốn biến đổi thế nào thì biến đổi thế ấy, sau đó lại khuếch trương rộng rãi.
Việc biến đổi mạnh mẽ nhất lại xuất hiện ở một thời kỳ rất rõ rệt, mượn danh nghĩa lý học, những quy củ cổ quái kỳ lạ gì cũng đều ra đời.
Nhớ lại sau khi Vương Dương Minh Tâm Học xuất hiện, Trình Chu lý học đã dần suy thoái ở Đại Minh, Phương Tỉnh không khỏi động lòng.
Nếu không, ta cũng nên thử “đoạn cái Hồ” một phen?
Phương Tỉnh mải suy nghĩ chuyện tốt, Trương Thục Tuệ đang làm công việc thêu thùa, Tiểu Bạch đang lau đầu cho Phương Tỉnh. Trong phòng nhất thời chìm vào tĩnh lặng, nhưng bầu không khí lại ấm áp lạ thường.
Trương Thục Tuệ dùng răng cắn đứt sợi chỉ, nghiêng đầu suy nghĩ rồi hỏi: “Phu quân, Mã Tô chắc hẳn sắp tham gia thi Hương rồi chứ?”
“Đúng.”
Phương Tỉnh nói: “Hôm qua ta đã hỏi qua rồi, không có gì đáng ngại.”
Mã Tô, sau khi được Phương Tỉnh truyền dạy nhiều điều, tầm nhìn tự nhiên không phải học sinh tầm thường có thể sánh kịp, bởi vậy những bài văn của hắn ở Quốc Tử Giám đều được các giáo sư khen ngợi.
Mà theo tin tức Phương Tỉnh được phong bá truyền ra, thân phận đệ tử của Mã Tô tự nhiên cũng “nước lên thì thuyền lên”, đã có người đồn rằng Mã Tô là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí giải nguyên thi Hương của Ứng Thiên phủ năm nay.
“Có gì mà ầm ĩ! Toàn là những kẻ nóng mắt!”