Chẳng phải họ vừa mới đến sao? Lẽ nào chỉ dùng bữa một chốc rồi lại vội đi?
“Này! Ngươi thử nhìn xem bọn họ có bao nhiêu người? Với số lượng ít ỏi này, sao dám so bì với binh sĩ Hải Môn Vệ đông đảo?”
“Ngươi đã nghe tin gì chưa? Người trẻ tuổi dẫn đầu ấy, chính là Hưng Hòa Bá của Đại Minh ta đó!”
“Ích gì chứ! Một vị Bá gia mà chỉ có ngần ấy nhân mã, đây đâu phải là viện binh! Ta thấy rõ ràng là bị thất sủng nơi bệ hạ, rồi bị giáng chức xuống đây thì có!”
Các nô bộc của mấy nhà quyền quý cũng đứng bên cạnh quan sát, một người trong số đó khinh miệt nói: “Nghe đồn vị Hưng Hòa Bá này gây phẫn nộ trong triều, bệ hạ đành đoạn, lại chẳng tiện khiến các quan văn võ nguội lạnh lòng trung, bởi vậy mới đẩy hắn tới Đài Châu phủ chúng ta.”
“Miệng thì nói dẹp yên giặc Uy, nhưng các ngươi nhìn xem ngần ấy người kia, ta e là hắn chỉ đến để an hưởng tuổi già mà thôi!”
...
Phương Tỉnh tất nhiên nghe rõ những lời ấy, nhưng hắn tuyệt chẳng tức giận, chỉ điềm nhiên dẫn đội tiến bước.
Phía trước chính là cổng thành, trên đó có toán quân sĩ giữ thành. Nhìn xuống dưới, thấy đoàn người của Phương Tỉnh chỉnh tề tiến đến, họ không khỏi khẽ kinh ngạc.
“Đội ngũ thật chỉnh tề, nhưng cũng chẳng biết có phải chỉ là phô trương hình thức mà thôi!”
“Ta e là phần lớn là vậy, Phủ Tôn còn chưa đích thân ra đón, cớ sao họ lại chẳng tỏ vẻ bất mãn đâu?”
Phương Tỉnh vừa quyết định rời khỏi thành gần biển, Hà Hùng lập tức biến sắc mặt, vin cớ mình công vụ bận rộn, chẳng thể tiễn chân.
“Hưng Hòa Bá...”
Còn chưa ra khỏi cổng thành, một nam tử áo xanh đã từ bên cạnh lao tới, lập tức quỳ sụp trước ngựa Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh ghìm chặt cương ngựa, con đại bạch mã liền khựng lại.
Phương Tỉnh ghìm chặt đại bạch mã, nhíu mày nhìn người trẻ tuổi kia, hỏi: “Ta chẳng phải quan địa phương tại đây, ngươi có nỗi uất ức gì thì đến nha môn phủ mà trình bày.”
Tân Lão Thất vội tiến lên, tay siết chặt chuôi đao, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm người này.
“Hưng Hòa Bá, học sinh Từ Phương Đạt, đã ngưỡng mộ danh tiếng toán học của Bá gia từ lâu, đặc biệt đến đây để bái sư.”
Ồ!
Phương Tỉnh ngớ người, vừa định hỏi vài câu, nhưng thấy chung quanh đều là khách bộ hành vây xem, liền nói: “Phương mỗ này không thu đệ tử, ngươi hãy trở về đi.”
Ghìm ngựa lách qua Từ Phương Đạt, Phương Tỉnh liền ra khỏi cổng thành.
Đội ngũ phía sau tiếp tục tiến bước, khi Tiểu Đao đi ngang qua Từ Phương Đạt, khẽ nói: “Học trò của lão gia nhà ta đều đã đỗ giải nguyên, sao có thể thu nhận bừa bãi kẻ khác!”
Đội ngũ hơn hai ngàn người, chẳng bao lâu đã đi khuất. Khách bộ hành bên đường đều chỉ trỏ Từ Phương Đạt, phần nhiều tỏ vẻ khinh miệt.
“Chẳng phải đây là Từ Phương Đạt, kẻ suốt ngày cặm cụi vẽ vời đó sao?”
“Đúng là hắn! Vừa thi đậu tú tài đã hóa điên, suốt ngày tính toán lung tung.”
“Nghe đâu hắn ngay cả cha mẹ trong nhà cũng chẳng đoái hoài, suốt ngày cứ ra bờ sông mà viết vẽ, chẳng hiểu đang làm gì nữa!”
“Hưng Hòa Bá mà thu một kẻ điên khùng như vậy làm đệ tử, e rằng tin đồn đến Kim Lăng sẽ khiến biết bao kẻ cười rụng cả răng!”
“Ồ! Từ Phương Đạt đâu rồi? Sao lại chẳng thấy?”
“Vừa rồi hình như đã đuổi theo ra ngoài rồi...”
...
Những người ấy đều chuyện trò rôm rả, chẳng ai để ý Tiểu Đao đã lặng lẽ quay vào.
“Lão gia, người kia vẫn cứ theo sau đó!”
Ra khỏi cổng thành, Phương Tỉnh biết hôm nay chẳng thể đến được thành Hải Môn Vệ, nên liền giảm tốc độ hành quân, muốn cho những binh sĩ mỏi mệt có thể thong thả đôi chút.
“Chẳng cần bận tâm đến hắn.”
Dọc theo sông Linh, đoàn quân Phương Tỉnh đến Dũng Tuyền. Phương Tỉnh thấy thời gian đã muộn, bèn hạ lệnh đóng trại tại chỗ.
Dòng nước sông Linh chảy lững lờ, tưới tắm cho đất đai đôi bờ.
Hoàng Chung cầm một quyển sách đến, chỉ vào dòng nước sông trước mặt nói: “Bá gia, đi thêm một đoạn nữa là tới sông Tiêu, ấy là đã chẳng còn xa bờ biển nữa rồi.”
“Mưa dồn gió dữ đêm mịt mù,
Đầu sóng chồm như nhà trôi bồng.
Lòng son trôi dạt đường cay đắng,
Trong mộng, tiếng hồng vọng chốn nao!”
Hoàng Chung thở dài: “Năm xưa Văn Sơn Công lên Bắc cầu hòa, trên đường về đã làm một bài thơ tại sông Tiêu, để cảm hoài nỗi đời phiêu bạt đó!”
Văn Sơn Công chính là Văn Thiên Tường, vị danh thần triều Nam Tống ấy xứng danh với bốn chữ ‘kiên cường sắt đá’.
“Khổng Tử răn xả thân, Mạnh Tử dạy lấy nghĩa; chỉ khi nghĩa tận, ấy mới đạt tới nhân. Đọc sách thánh hiền, học được những gì? Đến giờ phút này, may mà gần như chẳng thẹn với lòng!”
Phương Tỉnh thở dài: “Văn Sơn Công thà chết chẳng chịu khuất phục, một đời hào kiệt, đáng tiếc thay lại gặp phải triều Tống suy yếu, đáng tiếc!”
Hoàng Chung cười khổ nói: “Bá gia, những lời lẽ như vậy vẫn là nên nói khéo léo hơn thì tốt hơn, chẳng may để đám văn nhân kia nghe thấy, e rằng họ chẳng chịu bỏ qua đâu!”
Triều Tống là thời đại mà giới văn nhân hướng tới nhất: Hoàng đế cùng sĩ phu cùng trị thiên hạ!
Phương Tỉnh khinh thường nói: “Ta sợ quỷ gì! Có bản lĩnh thì cứ nhảy xuống biển mà chết đi! Chỉ e đám này toàn là những kẻ miệng cọp gan thỏ, chẳng dám làm đâu!”
Hoàng Chung đang định khuyên vài câu, thì thấy Tiểu Đao đi tới.
“Lão gia, Từ Phương Đạt kia cha mẹ đều còn sống, trong nhà còn có hai người ca ca, cũng thuộc hàng nhà giàu có. Sau khi thi đậu tú tài thì hắn hơi điên khùng, suốt ngày cứ ra bờ sông cặm cụi viết vẽ...”
“Ồ!” Phương Tỉnh hỏi: “Hiện giờ hắn đang ở đâu?”
“Ngay phía sau chúng ta, trông bộ dạng ấy thì chắc sắp ngất xỉu rồi.”
“Bảo hắn tới đây.”
Phương Tỉnh đối với Từ Phương Đạt này lại có chút hứng thú.
Một kẻ thư sinh mà có thể đuổi kịp tốc độ hành quân của Tụ Bảo Sơn Vệ, ấy chẳng phải hiếm có như lông phượng sừng lân sao!
Chẳng đợi bao lâu, người trẻ tuổi kia đã thở hổn hển được Tiểu Đao dẫn đến. Tân Lão Thất đã kiểm tra cẩn thận ở cửa ra vào, sau đó mới cho phép hắn vào.
Phương Tỉnh ngồi bên một chiếc bàn nhỏ, thấy giày dưới chân Từ Phương Đạt đã mòn rách, mặt mày trắng bệch, liền hỏi: “Ngươi vì sao muốn bái ta làm thầy?”
Từ Phương Đạt từ trong ngực lấy ra một quyển sách đã cũ nát, rồi quỳ xuống mà nói: “Từ khi học sinh thấy được quyển sách này, liền bị toán học mà Bá gia nhắc tới làm cho mê muội, nhưng cuối cùng chẳng ai chỉ dạy, chỉ có thể tự mình suy diễn được vài phương trình mà Bá gia từng đề cập.”
Tân Lão Thất nhận lấy sách, sau khi kiểm tra cẩn thận, liền đưa cho Phương Tỉnh.
Cuốn sách Toán học đầu tiên, khi mấy dòng chữ mơ hồ ấy lọt vào mắt Phương Tỉnh, hắn liền khẽ gật đầu, rồi cẩn thận liếc nhìn những dòng chú giải dày đặc bên trong...
Từ chỗ ban đầu còn trúc trắc, dần dà đến giữa thì đã trôi chảy không chút khó khăn. Khi Phương Tỉnh nhìn thấy những suy diễn cuối cùng, không khỏi lớn tiếng khen: “Hay!”
Từ Phương Đạt thấp thỏm lo âu nhìn Phương Tỉnh, cho đến khi Phương Tỉnh đích thân đỡ hắn dậy, lúc này mới dám hỏi: “Bá gia, sau này học sinh đã không biết nông cạn mà suy tính được vài phương trình, chẳng hay có đúng không?”
Phương Tỉnh với ánh mắt phức tạp nhìn người trẻ tuổi trước mặt, lùi lại vài bước, ngồi thẳng người hỏi: “Ngươi có thật lòng cam nguyện học môn tạp học này của ta sao?”
Khi nói đến “tạp học”, Phương Tỉnh cố ý nhấn mạnh.
Hoàng Chung cùng mọi người phía trên đều ngưỡng mộ nhìn Từ Phương Đạt, Lâm Quần An càng vội thúc giục rằng: “Bá gia đây là muốn thu ngươi làm đệ tử đó, sao còn chẳng mau bái sư?”
Hắn liền quỳ sụp xuống!
Từ Phương Đạt vội quỳ sụp xuống, rồi có chút thẹn thùng mà nói: “Đệ tử bái kiến ân sư, chỉ là chẳng có đủ lễ nghi, đệ tử e dè.”
“Vi sư chẳng phải kẻ câu nệ lễ tục.”
Phương Tỉnh cảm thấy đây là một niềm vui ngoài ý muốn, hắn nhìn thấy Hoàng Chung vội vã tìm một chén trà, chỉ lắc đầu cười.
Sau khi kính trà, Từ Phương Đạt vô cùng vui sướng mà nói: “Xin ân sư đợi đệ tử về nhà bẩm báo phụ mẫu, rồi sẽ quay lại phụng dưỡng bên người ngài...”
Chết thật!
Nhìn Từ Phương Đạt quay người chạy đi, Phương Tỉnh sững sờ một lát, vội vàng kêu lên: “Đi, cử người tiễn hắn về.”
Phương Ngũ lập tức cử hai tên trinh sát theo sau.
Hoàng Chung bên cạnh cười nói: “Bá gia hôm nay xem như thu được một kẻ si mê, sau này Phương Học tại Giang Chiết cũng xem như đã có truyền nhân.”
Phương Tỉnh gật đầu nói: “Ngươi quả là biết rõ tâm tư của ta!”
Khi cái danh từ “Phương Học” này lần đầu tiên lọt vào tai người ngoài, những lời lẽ chua cay, vẻ khinh thường, coi rẻ... muôn vàn sắc thái đều đã hiển hiện trong giới văn nhân Kim Lăng.
Bởi vậy, Phương Tỉnh nghĩ rằng việc gieo rắc hạt giống ấy thật vô cùng khó khăn.
Hôm nay gặp được Từ Phương Đạt này, quả là một mầm non toán học hiếm có, khiến Phương Tỉnh cũng có chút niềm vui ngoài dự kiến.