Bệ hạ, đây đều là những tấu sớ vừa trình lên.
Đại thái giám bưng một chồng tấu sớ lớn dâng lên, khuyên rằng: "Bệ hạ chi bằng nghỉ ngơi một chốc? Lão nô sẽ sai ngự trù dâng chút điểm tâm đến."
Chu Lệ khẽ xua tay, tiện tay cầm lấy một bản tấu sớ.
"... Hưng Hòa bá võ huân trác việt, sao chẳng chuyên tâm việc võ sự... Thì Đại Minh ta ắt có người kế tục võ nghiệp!"
...
Chu Lệ liên tiếp lật xem mấy bản tấu sớ, lông mày dần nhíu chặt.
Phản ứng này quả thật quá đỗi mau lẹ!
Chu Lệ lại cầm thêm một bản tấu sớ nữa, đó là một mật báo được đặc biệt đưa đến.
Sau khi mở ra, nét chữ bên trong có phần nguệch ngoạc, phảng phất mùi rượu. Chu Lệ không bận tâm điều đó, bởi lẽ hắn nhận ra người viết ắt hẳn đang trong cơn kích động, nên nét chữ vì thế mà phóng khoáng, hùng hồn.
"Kẻ hèn Vương Hạ..."
"... Bởi vậy, Hưng Hòa bá Phương Tỉnh, từng xâm nhập vùng đất khô cằn, thảo phạt trái lẽ thường, nhưng vẫn đại thắng!"
"... Nơi đây an nghỉ một vị chiến sĩ cả đời gìn giữ tôn nghiêm và lợi ích Đại Minh!"
Biểu cảm của Chu Lệ có phần trầm tư, hắn cầm bản tấu sớ ấy nhìn hồi lâu, suýt nữa bóp nát nó thành một nắm, cuối cùng đặt vào một hộp gỗ nhỏ trên ngự án.
"Những tấu sớ này, cứ gác lại!"
Đại thái giám thấy những tấu sớ vừa được đưa đến lại bị gác lại, không khỏi lấy làm kỳ lạ.
Cái gọi là 'gác lại' chính là để cho nó 'biến mất'. Số phận của những tấu sớ này là bị đặt vào một gian khố phòng nào đó, cho đến ngày chúng mục nát.
Tuy nhiên, đại thái giám cũng không dám can dự, liền bưng chồng tấu sớ lên, chuẩn bị giao cho người khác xử lý.
Khi đi ra ngoài điện, một trận gió thổi qua, lật tung một góc của một bản tấu sớ.
Hưng Hòa bá người này mắt như ưng, nhìn như sói. Nền tảng lập quốc còn non trẻ, thần vì tương lai mà lo...
Gió thu cuối tháng tám hiu quạnh thổi qua, đại thái giám chợt rùng mình một cái.
...
"Ồ! Sao ta lại ở nhà?"
Phương Tỉnh mở mắt, liền thấy màn trướng. Hắn cảm nhận hơi ấm trong ngực, lòng có phần mơ hồ.
Lúc này trời hãy còn tối mịt, Phương Tỉnh nhìn đồng hồ: Chưa đến bốn giờ sáng.
Khẽ khàng đứng dậy, Phương Tỉnh bước ra khỏi phòng ngủ.
Tiết trời rạng sáng đầu thu rất đỗi dễ chịu, Phương Tỉnh trước hết trấn an chú chó Linh Đang đang bị kinh động. Đại Hoàng ở đối diện, thò cái đầu nhỏ ra, rồi lại rụt vào trong ổ mình.
Phương Tỉnh đi tới thư phòng, biến mất trong chốc lát, khi trở ra, trong tay đã có thêm một chai bia.
Xoa xoa vầng trán, Phương Tỉnh nhấp một ngụm bia.
Lấy rượu giải rượu!
Một chai bia vào bụng, Phương Tỉnh nheo mắt, hồi tưởng tình cảnh ngày hôm qua, song chẳng thu hoạch được gì.
Tuy nhiên, trước khi uống rượu hắn đã liệu tính từ trước, nên vấn đề hẳn không lớn.
"Thật quá đỗi xuất sắc!"
Cảm thấy thân thể dễ chịu hơn chút, Phương Tỉnh bước ra nội viện, đang vận động tay chân thì thấy một bóng đen đang đi dạo bên cạnh.
"Ai đó?"
Bóng đen khựng lại, chợt tiến lên vài bước, khom lưng đáp: "Bá gia, là Bá Luật."
"Bá Luật à!" Phương Tỉnh kinh ngạc nói: "Ngươi trở về từ lúc nào? Vợ con đã đến cả chưa?"
Bá Luật gật đầu đáp: "Đường thủy êm xuôi, hôm qua giữa trưa đã đến rồi, phu nhân đã sắp xếp ổn thỏa."
"Thế nào, mới đến Phương gia, có phần chưa quen?"
"Không có, nơi đây cảnh trí thanh u, tốt hơn rất nhiều so với nhà tại hạ thuở ban đầu, chỉ là nhất thời..."
Hai người trong tiền viện vừa đi vừa trò chuyện, dần dà, Bá Luật nhận thấy Phương Tỉnh không phải kiểu chủ nhân khắc nghiệt, liền buông lỏng lòng, hỏi rằng: "Bá gia, hôm qua tại hạ cũng biết chút sự tình, cảm thấy... Vũ An hầu bị phế tước vị e rằng chưa hẳn là chuyện tốt."
Phương Tỉnh dừng bước, quay lại nhìn Bá Luật, hài lòng đáp: "Đúng là như vậy."
Đưa tay vỗ vỗ thân cây bên cạnh, Phương Tỉnh thở dài: "Ta vốn muốn duy trì tình trạng này, nhưng Trịnh Hanh đã chủ động khiêu chiến, làm sao tránh khỏi!"
Bá Luật nói: "Nhưng đã bắt đầu, thì chỉ có thể truy cùng diệt tận Trịnh Hanh, bằng không hậu hoạn khôn lường."
Phương Tỉnh nhìn lên những vì sao dần thưa thớt trên trời, thản nhiên nói: "Việc đã đến nước này, ta đương nhiên phải đánh cho con ác khuyển Trịnh Hanh này sống dở chết dở, chớ làm ra vẻ nhân từ, lại còn muốn nương tay, đó chính là con đường đến chỗ chết!"
"Bá gia..."
Hai người trong sân vừa đi vừa nhìn đám gia đinh vừa rời giường thao luyện, sau đó nhìn nhau, đều cảm thấy cuộc trò chuyện vừa rồi đã khiến đôi bên thêm phần thấu hiểu.
Trở lại nội viện, Trương Thục Tuệ đã thức dậy, thấy hắn không khỏi oán trách một phen.
"Phu quân, thân thể chàng vẫn chưa khỏe hẳn, hôm qua lại uống nhiều rượu như vậy, khiến thiếp thân cùng Tiểu Bạch sợ thót tim."
Phương Tỉnh tiện tay giúp nàng vén một lọn tóc, cười nói: "Hôm qua đại thắng, trong quân sĩ khí đang cao ngút, vi phu sao có thể bỏ về? Vả lại Thái Tôn cũng ở đó, dẫu sao vi phu cũng không thể lùi bước."
Trương Thục Tuệ nhìn trượng phu trong gương, khẽ hé môi cười: "Phu quân, ngày mai thi Hương đã sắp yết bảng, không biết Mã Tô thế nào rồi."
...
Trong trường thi, những ngọn nến thắp sáng suốt đêm cuối cùng cũng đã tắt.
Những bài thi trúng tuyển cuối cùng đều được tập trung lại một chỗ, Vương Xuyên, một trong các quan chủ khảo, đồng thời là Hàn Lâm Viện Biên tu, ánh mắt lóe lên vẻ không rõ ràng, nói: "Đã có thể mở danh sách rồi chứ?"
Tuần Thuật nháy nháy đôi mắt mỏi mệt, gật đầu nói: "Tuấn kiệt thi Hương Kim Lăng lần này đều tề tựu tại đây, hãy mở ra đi, để bản quan xem, rốt cuộc là ai."
Nghiêm Sáng lập tức chào hỏi các vị quan chấm bài, mọi người cùng nhau mở ra niêm phong tên thí sinh.
Từng bản bài thi được mở ra theo thứ tự từ thấp đến cao, sau khi được nhiều người kiểm chứng, có người lớn tiếng đọc tên, quê quán và thứ hạng của thí sinh, sau đó lần lượt chép lại.
Nghiêm Sáng có phần thờ ơ, một mặt nhìn tên thí sinh trên bài thi trong tay, một mặt vờ như không để ý mà nhìn những người xung quanh mở niêm phong.
Nhưng khi ngoài mười bài thi đứng đầu, tất cả đều đã công bố, Nghiêm Sáng vẫn không nghe thấy tên Mã Tô. Hắn nhìn Vương Xuyên một cái, lòng thầm vui sướng.
Mã Tô ắt hẳn đã bị loại!
Nhớ lại việc mình từng nhiều lần buông lời khinh thị Mã Tô mỗi khi hắn thi trượt, ắt hẳn trong lòng hắn sẽ luôn cảnh giác, thì làm sao thi tốt nổi!
Bản quan quả nhiên là thiên tài!
Vương Xuyên nhìn lướt qua danh sách thí sinh, cười nói: "Chu đại nhân, chư vị đều không có dị nghị gì chứ?"
Tuần Thuật nhấp một ngụm trà đậm, thản nhiên nói: "Nếu đã niêm phong tên, lại trải qua nhiều vòng sàng lọc, đương nhiên sẽ không sai sót."
Nhìn thoáng qua đám quan chấm bài với đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, Vương Xuyên nói: "Vậy hãy mở mười bài thi đứng đầu đi."
Tuần Thuật gật đầu, lập tức bốn vị giám khảo liền chậm rãi mở niêm phong tên.
"Hạng mười, ... Vương Nguyên."
"Hạng chín, ... Doãn Gia Huy."
"Hạng tám, ..."
Người đứng đầu kỳ thi Hương gọi là Giải Nguyên, còn từ thứ hai đến hạng mười gọi là Á Nguyên, đều là những người nổi bật có hy vọng tiến một bước thi đậu Tiến sĩ.
"Thứ hai... Tưởng Bân."
"Hô..."
Nghe đến đó, Nghiêm Sáng rốt cục xác định, kỳ thi Hương ở Ứng Thiên phủ lần này không có phần của Mã Tô.
Bản bài thi cuối cùng chính là của Giải Nguyên, ánh mắt mọi người đều tập trung vào vị giám khảo tên Triệu An.
Triệu An với tướng mạo hiền hòa, ha ha cười, mở ra bài thi...
Nghiêm Sáng xoa xoa đôi mắt, nghĩ bụng xong việc này sẽ ngủ một giấc thật ngon.
Vương Xuyên cùng Tuần Thuật ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, hắn bưng chén trà đã nguội lạnh, cảm thấy kinh nghiệm chủ khảo lần này sẽ là một trợ lực lớn cho con đường quan lộ về sau của mình.
Triệu An rốt cục cũng mở ra bài thi, sau khi bóc niêm phong tên, liền ngẩn người đôi chút, rồi mừng rỡ nói: "Các vị đại nhân, kỳ thi Hương lần này rốt cục có một giai thoại mới!"
Là ai?
Lời Người viết:
Viết tiểu thuyết, hay nói cách khác là viết văn, người viết cho rằng ắt phải gửi gắm tình cảm vào đó: Khi Phương Tỉnh vui mừng, người viết ắt phải vui mừng trước, và khi viết những tình tiết ấy, tâm trạng ắt phải hoan hỉ.
Khi Phương Tỉnh phẫn nộ, người viết cũng sẽ ngay lập tức hòa mình vào cảm xúc đó, sau đó mới có thể bắt tay vào viết.
Mà khi Phương Tỉnh dõng dạc, người viết chắc chắn sẽ mở những bản nhạc hùng tráng, có thể khiến người ta phấn khởi mà viết theo.
Người viết tự nhận hành văn vụng về, nên chỉ có thể dùng những thủ đoạn này để hỗ trợ. Cái khả năng lạnh lùng nhìn nhân vật chính dưới ngòi bút của mình phẫn nộ, hưng phấn, bi thương, người viết thật lòng không có, cũng không đạt đến cảnh giới ấy.