Khi Trương Kim dẫn quân suốt đêm phi nước đại đến bờ sông, nhìn thấy hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ vẫn còn neo đậu sát bến, lòng hắn dấy lên một mối nghi ngờ.
Nếu đêm qua Hải Môn Vệ bị tập kích, ắt hẳn những chiếc thuyền này đã sang bờ bên kia để dò xét rồi.
Khi cho gọi những người chèo thuyền đến tra hỏi, Trương Kim không khỏi ngỡ ngàng.
Đêm qua bên kia lại chẳng có động tĩnh gì sao?
Khi qua sông, tiến vào thành, Trương Kim lại kinh ngạc phát hiện, ngoài đội quân của Phương Tỉnh đang làm nhiệm vụ phòng thủ, cả thành hôm nay vắng bóng người.
Vất vả lắm mới bắt được một đứa trẻ mới lớn, Trương Kim hỏi nó mọi người đã đi đâu.
Đứa trẻ vội vàng giãy giụa, kêu lên: "Phương Bá gia đang thao luyện binh trận và thẩm vấn giặc Oa! Mau buông ta ra..."
Cái gì? Thẩm vấn giặc Oa ư?
Trương Kim nghe vậy liền khẽ giật mình, và đứa trẻ đã nhân cơ hội đó thoát khỏi tay hắn.
"Đi thôi, chúng ta cũng đến xem thử."
Khi đến thao trường, bên ngoài đã bị vây kín, người chen chúc đông nghịt.
Trương Kim cùng thân binh chen lấn bước vào, liền thấy Phương Tỉnh đang ngồi trên một chiếc bàn án, phía dưới là hàng dài tù binh quỳ rạp trên đất.
Ở hàng đầu tiên, có mấy tên nam tử đang quỳ, thân thể bị trói gô, mặt mũi lem luốc tro tàn.
Phương Tỉnh đại mã kim đao ngồi đó, cất tiếng hỏi: "Bổn Bá gia đã định tội các ngươi cấu kết ngoại bang, giết hại hương thân. Các ngươi có gì dị nghị không?"
Phía dưới, một tên nam tử ngẩng đầu gào thét: "Bá gia, tiểu nhân chỉ truyền tin tức cho chúng, tuyệt không giết hại hương thân!"
Tên này vừa mở lời, những kẻ khác liền nhao nhao kêu oan, cứ như thể bản thân trong sạch tựa ngọc dương chi trắng nõn.
Phương Tỉnh cười lạnh: "Các ngươi chẳng những mật báo cho giặc Oa, khiến quân ta nhiều phen đánh hụt, từ đó làm cho loạn Oa càng thêm kịch liệt, còn nữa... Bổn Bá gia hỏi các ngươi một điều này."
"Chiếm đoạt những tài vật nhuốm máu bách tính Đại Minh làm của riêng, trong lòng các ngươi chẳng lẽ không một chút hổ thẹn sao?"
Lời nói ấy vừa dứt, cả đám đông bỗng chấn động!
Lời lẽ ấy vừa truyền ra, đám dân chúng xung quanh lập tức sôi sục căm phẫn.
"Đồ súc sinh! Hèn chi lũ giặc Oa có thể ra vào dễ dàng, hóa ra chính là bọn tạp chủng này đã mật báo!"
"Nhớ lại Tiểu Mã thôn bị thảm sát cách đây ít lâu, lão tử hận không thể xé xác bọn súc sinh này!"
"Giết chết chúng!"
Một nam tử trung niên mặt đầm đìa nước mắt kêu gào: "Con trai trưởng của ta chính là bị giặc Oa giết hại! Con trai ta đáng thương thay! Giết chúng đi!"
Vút!
Một viên đá cuội bay vút tới, suýt trúng mấy tên nam tử hàng đầu. Chúng kinh hãi nhìn Phương Tỉnh trên đài, thầm nghĩ hẳn là hắn phải ngăn cản mới phải.
"Bá gia, Hà Tri phủ đã đến."
Lâm Quần An đến bẩm báo.
"Nhanh đến vậy ư?"
Đêm qua chiến sự vừa dứt, Phương Tỉnh liền sai người đi thông báo cho phủ thành.
Lâm Quần An khẽ giọng nói: "Họ đến bằng thuyền."
Phủ thành nằm ở thượng nguồn, đi thuyền đến ngược lại là tiện lợi.
"Hưng Hòa Bá, nhận được tin đại thắng, hạ quan suốt đêm không sao chợp mắt được..."
Đang nói, Hà Hùng đã bước tới.
Phương Tỉnh liếc nhìn hơn mười người phía sau Hà Hùng, liền cau mày nói: "Hà Tri phủ mời ngồi."
Hà Hùng không thèm ngồi vào ghế Phương Tỉnh đã mời bên trái, nhìn xuống đám tù binh, nghiến răng nói: "Hưng Hòa Bá, bọn giặc Oa này tàn ác vô cùng, hạ quan cảm thấy dù có chém hết cũng chưa hả dạ!"
Phương Tỉnh liếc nhìn y một cái, thản nhiên nói: "Vậy Hà Tri phủ lát nữa sẽ rõ."
Mặt Hà Hùng đã tái, nay càng tái hơn. Bên cạnh y, một nam tử thấp bé, da dẻ non mịn đang đứng.
Phương Tỉnh gọi Tân Lão Thất đến, nói nhỏ vài câu, đoạn sai y nhanh chóng đi thực hiện.
Quay đầu lại, Phương Tỉnh thấy mấy tên kia đầu đã u bướu, liền khẽ phất tay, đám dân chúng bên ngoài mới ngừng ném đá công kích.
Nhìn thấy những ánh mắt đáng thương ấy, Phương Tỉnh nhắm nghiền mắt lại, trong lòng chợt hiện lên những trang sử đau thương...
"Người đâu!"
"Bá gia!"
Lâm Quần An lập tức quỳ một gối xuống bên cạnh Phương Tỉnh, Tân Lão Thất cùng các gia đinh khác cũng đều chăm chú nhìn, chỉ chờ Phương Tỉnh hạ lệnh.
Hà Hùng đứng bên cạnh, sắc mặt lộ rõ vẻ khó coi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Hưng Hòa Bá, hạ quan cho rằng việc này nên được xử lý tại phủ thành..."
Phương Tỉnh làm như không nghe thấy, quát lớn: "Giải chúng đi! Bêu đầu!"
"Vâng, Bá gia!"
Lâm Quần An chẳng màng đến sắc mặt Hà Hùng, y ôm quyền lớn tiếng đáp lời, rồi đứng dậy bước xuống đài.
"Hay lắm!"
"Giết thật hay! Phải giết sạch lũ tạp toái này mới phải!"
"Phương Bá gia, nếu cần hành hình, tiểu nhân đây gia truyền năm đời nghề đồ tể, đảm bảo sẽ biến mấy kẻ đó thành thịt nát!"
"..."
Khi Lâm Quần An bước xuống, những kẻ kia đã mềm nhũn ra trên mặt đất, dưới thân bốc lên mùi hôi khó ngửi, thì ra là chúng đã bài tiết không cầm được.
Ngay trước mắt đám dân chúng vây xem cùng những tù binh giặc Oa, mấy nhát đại đao vung lên, máu tươi liền bắn tung tóe ra thật xa.
Khi Lâm Quần An một lần nữa bước lên đài, mấy tên quân sĩ theo sau tay bưng khay, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
"Ọe!"
Hơn mười người theo Hà Hùng đến, tất cả đều quay mặt đi, nôn khan không dám nhìn những chiếc đầu người trên mâm gỗ.
"Bá gia, những thủ cấp này phải xử trí thế nào?"
Phương Tỉnh thản nhiên nói: "Hãy truyền lệnh khắp Đài Châu phủ, cho những kẻ còn ôm lòng may rủi được rõ, nếu ai dám cấu kết giặc Oa, thì cái chết này chính là vết xe đổ của chúng!"
"Tuân lệnh!"
Yết hầu Hà Hùng đang cuộn trào, song y thân là Tri phủ, không thể không chứng kiến.
Phương Tỉnh quay đầu nói: "Hà Tri phủ há chẳng phải cảm thấy Phương mỗ đã vượt quyền ư?"
Hà Hùng sắc mặt trắng bệch, đáp: "Hưng Hòa Bá hành động lần này vô cùng anh minh, hạ quan không dám có ý kiến."
Phương Tỉnh hừ lạnh: "Ngươi hẳn là đã nghe qua chuyện Phương Tỉnh được phong tước rồi chứ?"
Hà Hùng gật đầu lia lịa, không dám hé môi, y sợ rằng vừa mở lời sẽ mất hết thể diện trước mặt mọi người.
"Bổn Bá gia – Hưng Hòa Bá – tuyệt không kèm theo quan hàm võ thần!"
Lời nói ấy vừa dứt, cả Hà Hùng bỗng chấn động!
Câu nói này chẳng khác nào tiếng sấm giáng xuống, khiến Hà Hùng hoàn toàn choáng váng.
Võ huân Đại Minh chẳng phải đều phải kèm theo quan hàm võ thần đó sao?
Chẳng lẽ văn thần cũng có thể được phong tước ư?
Hà Hùng đương nhiên từng nghe chuyện Phương Tỉnh được phong Hưng Hòa Bá, nhưng y ở Đài Châu phủ, tin tức không linh thông đến vậy, nên chẳng hay gì về việc quan hàm.
Phương Tỉnh nhìn thấy mấy thớt ngựa phi ra từ đám đông, mới trầm giọng nói: "Phương mỗ được phong tước là nhờ võ công."
Đã đám quan văn kia muốn gán cho mình cái mũ võ thần, Phương Tỉnh thấy chẳng cần che giấu, chi bằng thẳng thắn tuyên bố.
Lão tử đây chính là nhờ võ công mà được phong tước, chứ khốn kiếp làm gì có quan hàm võ thần!
Hừ!
Không phục thì cứ việc tranh biện!
Hà Hùng sắc mặt trắng bệch, cúi đầu thưa: "Bá gia, hạ quan đã thất lễ."
Nếu Phương Tỉnh có quan hàm võ thần, Hà Hùng còn có thể lấy lý do văn võ khác đường để xưng hô y là Hưng Hòa Bá.
Nhưng giờ đây, bị Phương Tỉnh bất chợt vạch trần điều lạ lùng này, y đành phải cúi đầu nhận lỗi.
Phương Tỉnh gật đầu nói: "Bệ hạ phái Phương mỗ đến đây là để dẹp giặc Oa, Hà Tri phủ sau này cần phải hết lòng phối hợp mới phải. Ngươi thấy sao?"
Hà Hùng vội vàng gật đầu: "Vâng, hạ quan xin hết lòng phối hợp."
Lúc này Phương Tỉnh mới quay sang hỏi Phương Ngũ: "Đã thẩm vấn hết cả rồi chứ?"
Phương Ngũ khom người thưa: "Lão gia, trừ tên đầu lĩnh giặc Oa ra, những kẻ khác đều đã thẩm vấn xong."
Phương Tỉnh xoa xoa khóe mắt cay xè vì suốt đêm không chợp mắt. Đúng lúc Hà Hùng cho rằng y sẽ hạ lệnh chém đầu bọn tiểu đầu mục, rồi giam số giặc Oa còn lại vào đại lao, giải về Kim Lăng dâng tù binh, thì Phương Tỉnh từ từ hạ tay xuống, đôi mắt ngước nhìn trời xanh, như thể hồn vía đang phiêu du cõi khác, đoạn nói:
"Chúng đã dám đặt chân tới Đại Minh ta, vậy thì đừng hòng quay về."
Phương Tỉnh chậm rãi đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống đám giặc Oa phía dưới, cất cao giọng: "Người Oa hung tàn, làm hại bách tính ta, tội lỗi đáng muôn ngàn lần chém!"
"Người đâu!"
"Bá gia!"
Phương Tỉnh chỉ vào đám tù binh phía dưới, nói: "Giải chúng đi, bêu đầu, rồi đúc kinh quan ngay bờ sông!"
"Bá gia xin tha mạng..."
Phía dưới, mấy tên giặc Oa hiểu tiếng Hán vội vàng kêu gào xin tha, nhưng những quân sĩ đã nhận lệnh cứ từng hàng tiến lên, kẻ nào dám phản kháng liền bị một côn đánh ngã.
Trên bờ sông Tiêu, dòng nước lững lờ xuôi về biển cả.
Và ngay tại bờ sông đó, lúc này một hàng dài tù binh đang quỳ.
Hoàng Chung xung phong đến giám sát hành hình. Nhận thấy mặt trời đã lên cao, hắn liền hô to: "Hành hình!"
Vụt một cái, ánh đao lướt qua, những cột máu tươi liền bắn tung lên, bờ sông trong chớp mắt biến thành trường địa thảm sát!