Đội tàu đã ghé đến Tiểu Lưu Câu, nhìn thấy bên bờ hiện ra những căn nhà gỗ, mọi người đều ngầm hiểu lẫn nhau, tránh nhìn quá kỹ.
Minh sơ, vì phòng bị giặc Oa quấy rối, Chu Nguyên Chương quyết định di chuyển toàn bộ dân chúng trên đảo vào đất liền. Nhưng đến nay, những kẻ lén lút vượt biển vẫn dần dần lập nghiệp.
Nhìn qua ống Viễn Kính, những người trong nhà gỗ chạy ra, kinh ngạc chỉ trỏ đội tàu, rồi vội vã trở vào, không lâu sau mang theo bao gói chạy trốn.
Phương Tỉnh buông ống Viễn Kính, cau mày nói: "Thả thuyền nhỏ, ta muốn lên bờ."
Phó Hiển lo lắng an toàn của Phương Tỉnh, vội nói: "Bá gia, ruộng tốt không ít đều nằm trong tay chùa miếu, dân chúng không đất, chỉ có thể trốn chạy. Nhưng núi nhiều, phần lớn dân chúng liền hướng ra biển trốn… Đầu tiên là Tiểu Lưu Câu, tiếp theo là Lữ Tống…"
Phúc Châu từ đời Ngũ Đại đã là đất của chùa miếu, đến thời Tống vẫn còn hưng thịnh, riêng phủ Phúc Châu đã có hơn ngàn tòa chùa. Những chùa miếu này còn được xây dựng tráng lệ, tăng ni đông đảo, có thể nói là độc nhất vô nhị cả nước. Chùa miếu chiếm diện tích rộng lớn, truyền thống lâu đời, nên vùng đất này thường vang vọng tiếng tụng kinh. Nhiều dân chúng không chịu nổi, đành phải đào vong ra biển tìm đường sống.
Phương Tỉnh mắt sắc khẽ nhúc nhích, nói: "Đạo gia thịnh thế ẩn cư, loạn thế rời núi cứu tế thế nhân…"
Phó Hiển vỗ mạn thuyền nói: "Bá gia nói đúng, hạ quan trước kia mời đạo sĩ đến nhà cúng tế, cũng chỉ là khoản đãi vài bữa cơm, tùy ý bố thí, sau đó đạo sĩ liền trở về núi, ngày thường cũng không thấy xuống núi, quả thật là ẩn sĩ!"
Phương Tỉnh gật đầu, không để ý lời khuyên của Phó Hiển, gọi Tiêu Cố Vĩ và một đội quân sĩ, gia đinh lên thuyền.
Thuyền nhỏ cập bờ, nhưng thôn lạc nhỏ này đã vắng tanh, đến cả chó cũng đi theo chủ nhân bỏ chạy.
Phương Tỉnh thích ứng với đất liền, nói: "Đi xem xét."
Quân sĩ liền từng nhà thăm dò, nhưng cuối cùng không tìm thấy ai.
Phương Tỉnh nhíu mày nhìn thôn xóm hoang tàn, nói: "Gọi người đi hô hàng, nói chúng ta đến trấn an, không bắt người, cứ ở lại đây, sau này ai bắt nạt họ, thủy sư sẽ làm chủ cho họ."
Thuyền nhỏ quay lại, tìm vài thủy thủ đến hô hàng. Những thủy thủ cầm loa hô lớn, Phương Tỉnh đứng trong làng, nhìn những công cụ sinh hoạt thường ngày của dân chúng, nói: "Người Hán ta đi đến đâu cũng có thể sống sót, dù khó khăn đến đâu cũng có thể vượt qua, đây là bằng chứng rõ ràng."
Tiêu Cố Vĩ phái người bảo vệ những thủy thủ hô hàng, giờ phút này đang theo dõi xa xa trong rừng cây, nghe vậy nói: "Bá gia, thế hệ trước từng nói trước kia mới khổ, ăn lá cây, ăn đất."
Phương Tỉnh gật đầu: "Đúng, đó là vì chúng ta không biết mở rộng ra bên ngoài, tìm kiếm đất sống, đóng cửa sinh hoạt, thời gian đó kéo dài mới là lạ!"
Hô hàng hồi lâu không có ai đáp lại, Phương Tỉnh liền ra lệnh dựng lều vải, quyết định đóng quân lâu dài.
"Bá gia, hay là ngài lên thuyền đi, có hạ quan này tọa trấn." Tiêu Cố Vĩ cười nói.
"Không được." Phương Tỉnh ngồi trên chiếc ghế thô ráp nói: "Ta không ở đây, họ sẽ không tin. Hơn nữa, việc khai phát Tiểu Lưu Câu sau này không thể xem thường."
Trong suy nghĩ của Phương Tỉnh, Tiểu Lưu Câu về sau nên được khai phát chậm rãi, dân chúng ở đây rất quan trọng, kinh nghiệm của họ vô cùng quý giá.
Hộ tống lều vải còn có một đội quân sĩ, Phương Tỉnh đành phải để họ giữ khoảng cách, tránh làm dân chúng sợ hãi.
"Họ chắc chắn đang quan sát, quá khứ đã dạy họ rằng quan phủ không thể tin, nên các ngươi thu hết sát khí lại."
Quân sĩ Gai Đen đều là những kẻ sát nhân cuồng, đến giờ vẫn không thay đổi. "Cười lên! Cười lên!"
Tiêu Cố Vĩ dẫn đầu cười, Phương Tỉnh cau mày nói: "Cười ngoài mà không cười trong, nhìn làm người ta sợ hãi, thôi, các ngươi cứ tùy ý đi!"
---❊ ❖ ❊---
Rạng sáng, Phương Tỉnh đang ngủ say bị đánh thức. Chờ hắn ra khỏi lều vải, một gã nam tử gầy gò đã được đưa đến.
"Bá gia, hắn vừa lén về bắt đồ, bị các huynh đệ bắt được."
"Cầm cái gì! Tháo trói!" Phương Tỉnh ngáp dài nói: "Đừng sợ, chúng ta không đến bắt người, về sau cũng sẽ không có ai đến bắt các ngươi."
Nam tử ngây ra một lúc, tay vẫn còn bị trói, liền quỳ xuống đất hỏi: "Xin hỏi đại nhân là ai?"
"Vô lễ!" Tiêu Cố Vĩ quát, rồi bị Phương Tỉnh đạp một cước.
Phương Tỉnh đá hắn bay ra ngoài, rồi tự mình đến tháo trói cho nam tử, nói: "Ta là Phương Tỉnh, giữ chức Hưng Hòa Bá tước trong triều."
"Là Bá gia?" Nam tử có chút kích động, Phương Tỉnh ra hiệu im lặng nói: "Nói rằng ta không đến bắt các ngươi, về sau cũng sẽ không bắt, Uy quốc đã mất, cấm biển làm gì!"
Lời này đã khiến nam tử hiểu ra, hắn khóc lóc kể khổ: "Trước đây vài năm còn có quan binh đến đây bắt người, tất cả đều đưa về quê quán, nhưng tiểu nhân chính là không sống nổi ở quê quán mới ra ngoài."
Phương Tỉnh nhìn Tiêu Cố Vĩ đang tức giận, nói: "Gọi người làm bát mì đến, cho vị huynh đệ kia sưởi ấm thân thể."
Đuổi Tiêu Cố Vĩ đi, nam tử mới dám nói thật: "Bá gia, trước kia Trịnh công công ra biển chúng ta còn không sợ, chỉ là hai năm này không thấy đội tàu nào, ai cũng lo lắng lại bị bắt về quê quán. Bá gia, quê quán thật sự không sống được người a! Không có đất!"
Phương Tỉnh nâng đỡ nam tử đang quỳ, chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu. "Sẽ không lại bị bắt nữa."
Phương Tỉnh trịnh trọng nói: "Đi gọi họ về, ta đảm bảo, Đại Minh sẽ không lại bỏ rơi biển cả, mãi mãi cũng sẽ không!"
Nước mắt nháy mắt trượt xuống khuôn mặt gầy gò của nam tử, hắn vội lau đi, cười làm lành nói: "Tiểu nhân đây là vui quá mà khóc, Bá gia thứ tội, cái này đi gọi họ, ngay lập tức đi."
Không ai dám giả mạo một vị Bá gia, quan phủ cũng không dám, đây là quan niệm đẳng cấp ăn sâu bám rễ, cho nam tử lòng tin.
"Bá gia, có cần phái người đi cùng xem xét không?"
"Không cần." Phương Tỉnh hiểu tâm tư dân chúng: Họ không muốn rời xa quê hương, có cơ hội sống ổn định liền mang ơn.
Quả nhiên, cùng ngày sáng sớm, nơi xa bừng lên ngọn lửa, những ngọn lửa đó chậm rãi hướng về phía này.
"Cháo nấu chín chưa?" Tại khi nam tử rời đi, Phương Tỉnh liền gọi người nấu một nồi lớn cháo thịt.
"Lão gia, nấu xong rồi." Gia đinh đã uống cháo thịt, xem ra hương vị cũng không tệ.
"Đi theo ta nghênh đón." Phương Tỉnh dẫn đầu nghênh đón, chờ nhìn thấy những ngọn đuốc kia, cũng nhìn thấy những nam nữ già trẻ.
Những khuôn mặt kinh hoàng bất an khiến Phương Tỉnh có chút chua xót, hắn chắp tay nói: "Chắc hẳn các ngươi đã biết, tất cả về nhà đi."
Một lão nhân đi tới, cảnh giác nhìn gia đinh phía sau Phương Tỉnh, đột nhiên quỳ xuống đất, "Xin hỏi Bá gia, đương kim bệ hạ có còn nhân từ?"
Phương Tỉnh định đỡ lão nhân dậy, nghe vậy liền nói: "Đương kim bệ hạ là minh quân, dân chúng Trung Nguyên đều vui mừng khôn xiết."
Lão nhân lại hỏi: "Bá gia, xin hỏi phía bắc Mông Nguyên người còn tại tứ ngược sao?"
Đây là một người đọc sách, Phương Tỉnh nghiêm nghị nói: "Ngươi cứ yên tâm, tiên đế đã nhiều lần bắc chinh, Mông Nguyên người đã tan tác, Đại Minh ở phương bắc không còn đối thủ, đã an cư lạc nghiệp!"
Lão nhân hướng về phía tây dập đầu nói: "Thái bình! Thái bình! Bệ hạ anh minh!"
Phương Tỉnh tránh đi, nhìn những người kia đều đang dập đầu, trong lòng khẽ nhúc nhích, chờ họ đứng dậy lại hỏi: "Nghe giọng các ngươi mang theo hương vị phương bắc, vì sao vậy?"
Lão nhân nghiêm mặt nói: "Tiểu nhân giao nâng thăng gặp qua Bá gia."
Phương Tỉnh gật đầu, lão nhân nói: "Tiểu nhân trước kia là người phương bắc, lại là tượng hộ, về sau được triệu tập đến Phúc Kiến làm công việc, ngay ở chỗ này lấy vợ sinh con, về sau…"
Sắc mặt lão nhân có chút ảm đạm, nói: "Thượng quan bóc lột quá mức, tiểu nhân nuôi không sống vợ con, liền mang theo bọn hắn, còn có chút đồng hương từ phía bắc mạo hiểm ra biển, may mắn không chết, ngay tại đây an nhà. Về sau tiểu nhân tự nhiên cam nguyện giao nạp thuế má, chỉ là khẩn cầu Bá gia đừng đem chúng ta mang về."
"Ngươi sợ tử tôn còn được là tượng hộ hộ tịch sao?" Phương Tỉnh một chút liền điểm ra nỗi lo của lão nhân, sau đó lão nhân mặt xám như tro gật đầu.
Tượng hộ nói chung thảm hại như quân hộ, khổ không thể tả, chỉ cần vẫn là người bình thường, liền không có nguyện ý làm.
Phương Tỉnh ánh mắt chuyển động, không đành lòng nói: "Các ngươi cứ ở lại đây, chờ trong triều điều động người tới quản lý, tượng hộ cũng dần dần khác biệt, tự nhiên tùy ý ý của các ngươi."