“Đây là Kim Lăng?”
Khi thấy nguy nga tường thành, Ba Hãn cảm thấy mình thật chẳng khác nào kẻ nhà quê.
“Đây là ngoại thành!”
Những quan viên hộ tống hắn vào thành âm thầm khinh bỉ.
Đây là thành Kim Lăng do Chu Nguyên Chương xây dựng, về sau, vì thấy núi ngoài thành từ trên cao nhìn xuống dễ dàng công phá, liền dọc theo sườn núi xây dựng thêm một vòng ngoại thành.
Bước vào ngoại thành, cảnh vật bắt đầu phồn hoa. Ba Hãn không muốn mất mặt, cố làm ra vẻ đoan trang, chỉ là lũ tùy tùng cứ lén lút chỉ trỏ các cửa hàng, khiến hắn không khỏi nổi giận.
Nhưng khi gặp được tường thành nội thành, Ba Hãn liền kinh hãi đến ngây người.
Tường thành kiên cố và cao lớn như vậy, làm sao có thể công phá được?
Hắn nhìn hai bên, lại thấy không có bờ bến nào cả!
Một tòa thành hùng mạnh như thế này cần bao nhiêu binh mã mới có thể vây kín?
Khi tiến vào thành, cảnh tượng phồn hoa khiến Ba Hãn chết lặng.
Đến dịch quán, Ba Hãn mới lấy lại tinh thần, liền triệu tập các tùy tùng nghị sự.
“Các ngươi cũng đã thấy, những người ăn mặc bảnh bao kia đều là kẻ có tiền, so với đám quỷ nghèo ở Âu Châu hơn hẳn, đây chính là cơ hội.”
Một tùy tùng buồn bực nói: “Đại nhân, những người giàu có kia cần gì thương phẩm?”
“Ta cũng không biết.”
Ba Hãn đã suy nghĩ vấn đề này suốt đường. Nhìn từ trang phục, những người giàu có hoàn toàn tự cung tự cấp, người ngoài chỉ là tô điểm thêm thôi.
Ví dụ như hương liệu!
Làm sao bây giờ?
Nhìn thấy vẻ lo lắng của họ, Ba Hãn an ủi: “Đừng lo, đến lúc đó cứ mua bán nhiều với người Đại Minh, còn về sau… cứ tùy tiện mang chút đồ lạ về.”
Mậu dịch tựa như xe hàng, chạy một chiều hiệu suất quá thấp. Có đi có lại, cả đi lẫn về đều đầy ắp hàng hóa, mới là một thương nhân đích thực.
...
Tấu chương đã được trình lên, Chu Chiêm Cơ giao phạm nhân cho Hình bộ, để họ đưa về kinh.
“Bá gia, Mộ Giản đã chết.”
Ngày hôm sau khi giao nhận, Hình bộ đã đưa tin xấu.
“Ai làm?” Phương Tỉnh lạnh lùng hỏi.
Trong lao ngục quy tắc ngầm quá nhiều, Mộ Giản là thủ phạm chính, có lẽ không nhịn được khi thấy gia đình bị bắt nạt.
“Bá gia, là tự sát. Hắn dùng áo ngoài biến thành dây thừng, nửa đêm treo cổ tự vẫn.”
Phương Tỉnh lập tức đến ngục Hình bộ, nhìn thi thể Mộ Giản.
“Các ngươi nhốt hắn cùng hai con trai ở một chỗ?”
Phương Tỉnh cảm thấy Hình bộ đã mắc sai lầm lớn, “Mộ Giản trước mặt hai con trai là một người cha nghiêm khắc, giờ phạm tội, chỗ dựa của người cha sụp đổ, thanh danh quân tử không còn gì để nói, các ngươi muốn để hắn tự nhục trước mặt con cái sao?”
Mộ Giản mặt mày xanh xám, lưỡi thè ra ngoài, dường như đang cười, cười khẩy!
Vương Thư Việt lúng túng nói: “Hạ quan đã cho người điều tra, đến giờ vẫn chưa phát hiện có ai không làm tròn trách nhiệm hoặc cấu kết với nhau, chỉ là… trừ phi muốn chém đầu phạm nhân, bình thường Hình bộ cũng không bố trí người canh chừng.”
Cái gọi là canh chừng, là bố trí thêm vài phạm nhân trong phòng giam của người sắp bị chém, để họ giám sát. Nếu có chuyện xảy ra, trách nhiệm sẽ đổ lên đầu họ, tội càng thêm tội.
“Hạ quan để ba cha con hắn ở chung một phòng, là muốn kiềm chế lẫn nhau, nghĩ rằng sẽ không xảy ra chuyện.”
Vương Thư Việt rất ủy khuất, cảm thấy mình đã sắp xếp rất hợp lý: “Không ngờ hai con trai hắn lại không phát hiện, Mộ Giản này đúng là nhất tâm muốn chết!”
Phương Tỉnh nghe thấy tiếng khóc từ sâu trong ngục, hắn nói: “Mộ Giản là kẻ thích giả tạo, tự xưng là quân tử, giờ hình tượng quân tử và danh dự người cha của hắn đồng thời bị hủy hoại, một người như vậy đối mặt với những đứa con từng tôn hắn làm thần tượng, còn sống được mới lạ!”
Thấy Vương Thư Việt sợ hãi, Phương Tỉnh nói: “Việc này chỉ trách các ngươi cũng không hẳn, ta cũng có sơ sót, thôi, cứ để người khác cười nói cũng được.”
Vương Thư Việt nghe vậy rất cảm kích, một đường đưa Phương Tỉnh ra ngoài, cuối cùng nói: “Hưng Hòa Bá đại khí, hạ quan cũng nhận lỗi, nếu kinh thành trách tội, hạ quan sẽ chịu phạt đầu tiên!”
Phương Tỉnh nhìn ánh mặt trời rực rỡ bên ngoài, cảm thấy hàn khí từ ngục thất vừa rồi dần tan đi.
“Không có trách tội, nhiều người mong như vậy, đi.”
Phương Tỉnh lên ngựa đi, Vương Thư Việt lẩm bẩm: “Mong như vậy? Muốn làm gì?”
...
“Mộ Giản tự sát.”
Phương Tỉnh buông một câu rồi đi thăm Mạc Sầu, Chu Chiêm Cơ ngẩn ra một lúc lâu, tiếc nuối nói: “Người này cũng quả quyết, hắn sợ cơ hội ra khơi lần nữa bị bỏ lỡ, để con cháu gặp khó khăn sao?”
Nghĩ kỹ lại, Chu Chiêm Cơ lắc đầu cười, cảm thấy không có khả năng.
Nếu có đầu óc như vậy, Mộ Giản đã không buôn lậu ra nước ngoài!
“Quyền đại nhân đâu?”
“Lão đại nhân đã ra khỏi thành.”
Chu Chiêm Cơ mặt đen nói: “Lại đi tụ tập với đám nho sinh kia?”
“Đúng vậy điện hạ, lão đại nhân nói hôm nay nhất định phải nói chuyện cho rõ ràng.”
Giả Toàn cảm thấy Quyền Cẩn quá tốt bụng, chỉ cần nghĩ đến việc làm một việc gì đó, nhất định phải có đầu có đuôi, đến nơi đến chốn.
Mạc Sầu bụng đã to, Phương Tỉnh đã cấm nàng về Thần Tiên Cư, để nàng ở lại đây cho đến khi sinh con.
Quyền Cẩn tựa như một lão già được hồi xuân, cả ngày lượn lờ giữa đám nho sinh ở Kim Lăng, lợi dụng danh tiếng của mình để tăng thêm uy tín cho Chu Chiêm Cơ.
Khi Quyền Cẩn lại say xỉn trở về, Chu Chiêm Cơ liền ra lệnh không cho hắn ra ngoài nữa.
“Điện hạ, thần còn có thể hát!”
Quyền Cẩn nằm trên giường uống canh giải rượu vẫn không yên tĩnh, nhưng Chu Chiêm Cơ không dám để hắn tiếp tục như vậy.
“Cứ tiếp tục như vậy, hắn không say chết cũng mệt chết.”
Chu Chiêm Cơ ra hiệu cho lang trung vào, sắc mặt không dễ nhìn.
“Đám nho sinh kia đang lợi dụng danh tiếng của Quyền Cẩn, cái gọi là tụ hội nào có tấp nập như vậy? Không đi học sao?”
Danh tiếng tốt đẹp của Quyền Cẩn, tốt đến mức Chu Cao Sí còn phải mời hắn đến bầu bạn với Chu Chiêm Cơ, để tăng thêm “nhân cách” cho Chu Chiêm Cơ.
Chỉ cần được Quyền Cẩn khen vài câu, thậm chí chỉ ở cùng Quyền Cẩn, về sau liền có thể khoác lác, làm vốn liếng cho mình.
Trở lại tiểu viện, Mạc Sầu đang nâng bụng bầu to đi dạo trong sân, thấy hắn liền vui mừng nói: “Lão gia, đứa bé đá mạnh vào bụng ta rồi!”
“Thật sao?”
Phương Tỉnh bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, dán tai lên bụng lắng nghe.
Đáng tiếc nghe mãi cũng không thấy động tĩnh, Phương Tỉnh tiếc nuối đứng lên nói: “Đứa nhỏ này có lẽ sợ cha, nên trốn đi.”
Mạc Sầu che miệng cười nói: “Không đâu! Nếu là con gái, chắc chắn sẽ không sợ.”
Người phụ nữ này vẫn lo lắng về giới tính của đứa bé.
Phương Tỉnh đỡ nàng, vừa đi vừa nói: “Con trai hay con gái không quan trọng, chỉ cần không phải nam nữ bất phân là được.”
Mạc Sầu phốc phốc cười, u sầu tan đi.
Phương Tỉnh từ đầu đến cuối không thể hiểu được cách ăn mặc của đám nho sinh thời Đường, thậm chí còn bôi son môi, cảm thấy thật là nam nữ bất phân.
Hiện tại Đại Minh cũng có, nhưng vẫn còn ít, chờ thêm vài chục năm nữa, chắc sẽ xuất hiện một đám người khó phân biệt nam nữ, cũng coi như là vinh.
Thời tiết dần nóng lên, Phương Tỉnh dìu Mạc Sầu vào phòng, sau đó xuống bếp nấu cơm.
Nấu cơm là trộn lẫn các nguyên liệu khác nhau, cả quá trình tựa như một phản ứng hóa học.
Đầu bếp giỏi sẽ khiến sự biến hóa này trở nên đẹp mắt, làm hài lòng ngũ giác.
Hương thơm ngập tràn, Phương Tỉnh làm xong món cung bảo kê đinh, Lý Kính lặng lẽ tiến đến, nói bên cạnh hắn: “Hưng Hòa Bá, phía dưới thanh tra đất đai đánh chết người rồi!”
Phương Tỉnh khẽ giật mình, động tác trên tay không thay đổi, chờ giả đĩa cung bảo kê đinh xong, lại tiếp tục làm canh cá trích.
Thêm chút gia vị, thêm nước, Phương Tỉnh quay người hỏi: “Đây là việc của Hộ bộ.”
Hộ bộ Kim Lăng tiếp nhận trách nhiệm thanh lý các nơi sinh viên vi quy thu lấy tiền đất, tiến độ rất chậm. Theo lời Khúc Thắng, đây là việc tự chuốc họa vào thân.
Vì vậy, người phía dưới cũng không tích cực, mời các cấp quan phủ giúp đỡ cũng chỉ là đối phó, kinh thành đã thúc giục mấy lần.
Lý Kính nói: “Nghe nói là tiểu quan lại huyện Thượng Nguyên xuống dưới thanh tra, kết quả gặp phải kẻ ngang ngược, cuối cùng đánh… đánh chết, tiểu quan lại kia bị đánh chết.”
Phương Tỉnh trong lòng khẽ động, hỏi: “Tiểu quan lại đó tên gì?”
Lý Kính lắc đầu nói: “Cái này thì không biết.”
Tiểu quan lại đại diện cho địa vị thấp, mọi người chỉ quan tâm đến sự kiện, đến mức người chết là ai, nhiều nhất là cho chút tiền trợ cấp thôi.