Mộ Giản đang chấm văn cho hai con trai, thỉnh thoảng nhíu mày, phê bình vài câu. Người con cả, Mộ Hưng, rất mực nghiêm túc đứng lên lĩnh giáo, còn đứa con trai út, Mộ Nói, lén lút núp sau lưng anh, nháy mắt ra hiệu.
Mộ Giản nhìn thấu tâm tư của hắn, liền cầm bút gõ nhẹ lên đầu Mộ Nói, cả giận nói: "Cả ngày không chuyên tâm học hành, lại còn nghịch ngợm!"
Cú gõ kia tuy nhẹ, nhưng Mộ Nói vẫn ôm đầu kêu đau, rồi lén nhìn xung quanh, chờ đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài, liền vội vã chạy đi.
Mộ Giản lắc đầu, đối với đứa con trai thông minh nhưng tinh nghịch này, ông vừa yêu vừa bất lực.
Mộ Nói mở cửa, thấy là nha hoàn từ hậu viện đến, liền quay đầu nói: "Phụ thân, có người tìm ngài."
"Lão gia."
Nha hoàn tiến đến, kín đáo liếc nhìn Mộ Giản một cái, ông liền đứng dậy nói: "Các ngươi lại làm thêm hai bài văn, quay lại đây để ta kiểm tra. Nếu làm qua loa, ta sẽ đánh gãy chân các ngươi!"
"Vâng, phụ thân."
Thấy cha muốn đi, Mộ Nói liền tươi cười rạng rỡ.
Mộ Giản lắc đầu, rồi không khỏi bật cười, trong mắt hiện lên vẻ dịu dàng, sau đó cùng nha hoàn bước ra khỏi thư phòng, khẽ hỏi: "Có chuyện gì?"
Nha hoàn đáp: "Lão gia, Lý Nhị đã trở về, đang ở bên mẹ hắn."
Lông mày Mộ Giản liền nhíu lại, nha hoàn tiếp tục nói: "Lão gia, lão nương mù lòa của hắn mấy ngày trước cứ sờ soạng hỏi Lý Nhị đã về chưa, quăng xuống đất không biết bao nhiêu tiền."
Mộ Giản vừa đi về phía hậu viện, vừa dặn dò: "Lần sau chú ý, đừng để bà ta ngã chết."
Đến hậu viện, Mộ Giản đi vào thư phòng, nha hoàn liền đi tìm Lý Nhị.
Lý Nhị mang theo chút đồ ăn trở về, đang hầu mẹ ăn, thấy nha hoàn đến, liền nheo mắt nhìn nàng, sau đó đặt điểm tâm vào tay mẹ, khẽ nói: "Mẹ, con đi bàn việc làm ăn với lão gia, lát nữa sẽ về."
Lão phụ nhân mờ mịt nhìn về phía cửa, nói: "Lão Nhị, con sớm về đi, mẹ nhớ con lắm!"
Lý Nhị ôn nhu đáp: "Được, con sẽ về ngay."
...
Hai người đi đến trước thư phòng, nha hoàn không che giấu vẻ khinh thường, nói: "Lão gia đang ở bên trong."
Lý Nhị nhớ đến những vết rạch trên lòng bàn tay mẹ, nghiêng đầu nhìn nha hoàn, nói: "Ai dám bắt nạt mẹ ta, cẩn thận đêm xuống mất tích!"
Nha hoàn giật mình trước giọng điệu lạnh lùng của hắn, lùi lại một bước, cảm thấy yếu thế, liền khoanh tay nói: "Ngươi nói nhiều nữa, ta sẽ cho mẹ ngươi uống nước gạo đấy!"
Lý Nhị mỉm cười, gật đầu nói: "Ta lần này về sẽ ở lại lâu, ngươi cứ thử xem."
Nói xong, hắn bước vào thư phòng, nha hoàn đứng tại chỗ, nghiến răng một lúc lâu mới quay người đi, dáng người uốn éo như một con rắn.
...
Bên trong thư phòng, Mộ Giản đang đọc sách, nghe thấy tiếng bước chân mà không ngẩng đầu, phân phó: "Đóng cửa lại."
Lý Nhị đóng cửa lại, nói: "Lão gia, chuyến đi này của tiểu nhân khá suôn sẻ, hàng hóa đã bán hết."
Mộ Giản vẫn không ngẩng đầu, hỏi: "Đổi được gì?"
Lý Nhị đáp: "Họ đổi được không ít hương liệu, nhưng lão gia đã dặn trước là vàng bạc quan trọng nhất, nên tiểu nhân đổi hơn phân nửa thành vàng bạc, còn lại là hương liệu."
"Đồ ngốc!"
Mộ Giản ngẩng đầu, uy nghiêm nói: "Ta đã nói vàng bạc là quan trọng, nhưng hương liệu cũng không thể bỏ qua. Triều đình sắp ngừng tàu buôn, về sau hương liệu sẽ khan hiếm, sẽ rất có giá trị! Ngươi có hiểu không?"
Lý Nhị cúi đầu, "Vâng, tiểu nhân đã sai."
Mộ Giản lạnh lùng nhìn hắn, nói: "Nhớ kỹ, lần sau còn tự ý quyết định, ta sẽ khiến ngươi hối hận!"
Lý Nhị cúi đầu đáp ứng, Mộ Giản đột nhiên mỉm cười nói: "Tốt, ngươi vất vả ra biển trở về, chưa được nghỉ ngơi, đi đi, ta bảo nhà bếp làm một bàn đầy đủ món ăn, để hai mẹ con ngươi thưởng thức."
"Đa tạ lão gia."
Lý Nhị bình tĩnh chắp tay rời đi, tiện tay đóng cửa thư phòng lại.
Trong phòng trở nên u ám, Mộ Giản nhìn về phía cửa, khóe miệng dần hiện lên một nụ cười lạnh, quyển sách trong tay cũng dần siết chặt...
"Phụ thân, hài nhi đã làm xong hai bài văn, muốn ra ngoài du xuân với bạn bè."
Nụ cười lạnh biến mất ngay lập tức, Mộ Giản quát: "Ngươi dám đi, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"
Tiếng Mộ Nói ngoài cửa càng ngày càng xa: "Cha, nếu không đi gặp bạn bè, người ta sẽ cười con, con sẽ về ngay..."
Mộ Giản mỉm cười, đẩy cửa phòng ra, nhìn đứa con trai tràn đầy sức sống chạy về phía trước, không khỏi lắc đầu, nói: "Thằng nhãi này!"
...
Một đoàn tàu đến Ninh Ba phủ, khi họ xuất trình nhiều hương liệu, liền bị coi là đoàn tàu từ Bắc Bình đến.
Trịnh Hòa đã mang về rất nhiều hương liệu từ chuyến đi Tây Dương, dùng không hết, cho không hết. Gần đây, Nguyên Cát ở Bắc Bình liên tục nhắc nhở Hoàng đế biến những loại hương liệu này thành tiền, nên các thành phố phía Nam đã bị tung ra không ít tin đồn.
Đến đêm, có không ít người xuống tàu, khi bị quân lính tuần tra hỏi, họ liền xuất trình lệnh bài của người đi đầu, khiến những người lính kia sợ hãi, sau đó thề rằng mình không làm chuyện xấu.
"Đi thôi, nếu để lộ tin tức của chúng ta, cả nhà sẽ chết!"
Bên cạnh có một ngọn đèn lồng, chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của Lý Kính, một tên lính lập tức buông lỏng.
Phương Tỉnh mới từ phía sau đi tới, nói: "Vẫn là Đông xưởng các ngươi có danh tiếng tốt, vào thành đi."
Ở cửa thành, Lý Kính xuất trình văn thư mua vải do Chu Chiêm Cơ chọn, và thuận lợi tiến vào thành.
"Có hơn một trăm người a?"
Sau khi họ vào thành, những người lính không khỏi thầm kinh ngạc.
"Tên thái giám này, thật là một đội quân lớn!"
"Im miệng! Ngươi muốn gây họa cho chúng ta sao?"
Lòng dạ của thái giám vốn nhỏ hẹp, nếu Lý Kính biết những lời này, những người lính này sẽ gặp tai họa.
Vào thành, một đám người lặng lẽ tiến vào chiếm giữ một tòa nhà lớn, sau đó mỗi người nghỉ ngơi.
Nhưng Phương Tỉnh lại không thể nghỉ ngơi, từ khi Lý Kính chờ đợi đoàn tàu trên bờ, hắn đã biết Chu Chiêm Cơ thúc đẩy việc ra biển còn khẩn trương hơn cả hắn.
Chủ nhân của tòa nhà lớn này là một phú thương, nhưng gần đây không gặp may mắn, vì hắn kinh doanh hàng xa xỉ nhưng không nộp thuế, nên đã bị người của Đông xưởng "thân thiết" chào hỏi, hiện đang ở nhà chịu tội.
Trụ sở của Phương Tỉnh chỉ là một tiểu viện, khi Lý Kính đến, Phương Tỉnh đã tắm rửa xong, đang ăn mì. Thấy hắn đến, liền chỉ vào đối diện, rồi vội vã ăn, thoải mái nói: "Trên thuyền luôn cảm thấy thiếu cái gì, thì ra là thiếu cảm giác đất liền, ăn gì cũng thấy không ngon."
Lý Kính đợi hắn lau miệng xong mới lên tiếng: "Hưng Hòa Bá, điện hạ đã điều tra rõ người kia đang ở Ninh Ba phủ, nhưng vẫn không thể tìm ra manh mối."
Phương Tỉnh nhấp một ngụm trà, cảm thấy buồn ngủ, nói: "Người kia tên là Lý Nhị, người đứng sau hắn cũng đã bị bắt giữ mẹ hắn. Ninh Ba phủ không nhỏ, khó tìm, nên chúng ta phải bắt đầu từ việc trao đổi vàng bạc và hương liệu."
Lý Kính vui mừng nói: "Vậy thì quá tốt, vàng bạc nhất định phải vận chuyển, ta sẽ cho người theo dõi các đại đạo của Ninh Ba phủ, chờ chúng ta giăng bẫy."
"Không dễ dàng như vậy."
Phương Tỉnh cau mày nói: "Lý Nhị rất cảnh giác, nên nếu không cẩn thận sẽ không động thủ."
Lý Kính lại phân tích: "Bá gia, Lý Nhị là người hiếu thảo, chúng ta có thể lợi dụng điều đó."
Phương Tỉnh tán thưởng gật đầu nói: "Ta sẽ chuẩn bị một cái đầu để hiến tế, để người ta biết chỗ ở của chúng ta."
"Xao sơn chấn hổ sao?"
Lý Kính cười nói: "Bá gia quả là cao thủ!"
"Chỉ là câu cá thôi, ngươi chú ý, đừng liên quan đến phủ Ninh Ba, ta lo lắng giữa họ có liên hệ."
Lý Kính gật đầu nói: "Người kia đã tàn nhẫn như vậy, chắc chắn sẽ có người thân tín ở Ninh Ba phủ, chúng ta vẫn nên cẩn thận, tránh bị người khác phát hiện."