Từ tiến sĩ đến tiểu quan lại, Vu Khiêm bỗng chốc khiến quan trường Bắc Bình chấn động không nhỏ.
Nhưng dư âm tan đi, phần lớn người đều khịt mũi coi thường, lời đàm tiếu thường nhắc đến cái biệt danh "lăng đầu thanh" để ám chỉ hắn.
Thời gian có thể bào mòn mọi niềm vui và nỗi buồn… cùng sự tò mò!
Thế là cái biệt danh "lăng đầu thanh" của Vu Khiêm dần bị lãng quên, không ai để ý đến hắn, cũng ít người nhắc đến.
Dẫu vậy, với một tiểu quan lại biên chế, lương bổng vẫn là không thể thiếu, chỉ là không ai giao việc cụ thể, để hắn tự do nhàn hạ.
Đây chính là cách biệt lập, khiến người ta cô độc, cuối cùng đành cam chịu hoặc hối hận.
Nhưng Vu Khiêm lại khiến những kẻ đó thất vọng, ngày ngày ra ngoài đi thăm thôn xóm, trở về liền ghi chép tình hình dân chúng, giờ đây đã tích lũy hơn mười quyển sách, rõ ràng là say mê công việc.
Một con lừa chậm rãi tiến vào thành, Vu Khiêm ngồi trên lưng lừa suy nghĩ về tình hình các làng mình đã thăm, đôi mắt mơ màng.
Không biết đã đi bao lâu, Vu Khiêm mới nhận ra mình đã ra khỏi thành, và bên cạnh đã có thêm một toán kỵ binh.
“Ách! Bá gia.”
Người trên ngựa chính là Phương Tỉnh, vừa mới ở chùa Khánh Thọ “cầu phúc cho Đại Minh” ba ngày. Ông ta nhìn Vu Khiêm rồi hỏi: “Không ăn trưa?”
Vu Khiêm gật đầu, Phương Tỉnh nói: “Đi với ta.”
Thế là cả đoàn người đến nhà Phương Tỉnh, vừa vào nhà ông ta đã than đói, sai người làm đồ ăn.
Hai người đến phòng trước, Phương Tỉnh liền hỏi về tình hình gần đây.
“…Không ai để ý đến ta, nhưng như vậy lại không cần giao du với đồng liêu và cấp trên, mỗi ngày ra ngoài cũng không ai quản, ngược lại biết được không ít tình hình dân chúng… Cảm thấy đây là một triển vọng tốt!”
Phương Tỉnh khẽ gật đầu, sau đó lắng nghe.
“…Bách tính vẫn còn bảo thủ, nhưng cũng có người bắt đầu cho con em trong nhà đi học, khi rảnh rỗi lại giúp việc nhà, cứ đà này, không ra năm mươi năm, Đại Minh hồi hương sẽ không còn như bây giờ nữa.”
Phương Tỉnh gật gật đầu, cảm thấy đây là một xu hướng tốt.
Khoa cử là con đường duy nhất, còn những kẻ bị loại bỏ tự nhiên sẽ tìm kiếm con đường khác, làm ruộng có lẽ không phải ai cũng muốn… Học vấn…
Chưa kịp ăn xong, người trong cung đã đến triệu Phương Tỉnh vào cung.
---❊ ❖ ❊---
Đứng chờ bên ngoài Càn Thanh cung, một thái giám thoáng qua người Phương Tỉnh, khẽ nói: “Có mật chỉ, mấy vị đại nhân cũng đang nổi giận.”
Phương Tỉnh định hỏi rõ, thái giám đã đi mất, chỉ để lại hai chữ.
“…Ẩu đả… Lý Mậu…”
Phương Tỉnh không đổi sắc mặt, biết rằng Cẩm Y Vệ đã moi được lời khai của hai kẻ còn sống sót, thế là quan lang kia đành chịu đánh, rồi có người đứng ra bảo vệ.
Còn về Lý Mậu… Ông ta tin rằng hắn không để lại chứng cứ!
“Hưng Hòa Bá, bệ hạ triệu ngươi tiến điện.”
Phương Tỉnh bước vào đại điện, thấy mấy vị học sĩ đều ở đó. Ông ta cười lạnh trong lòng, rồi hành lễ.
Chu Cao Sí nhìn mấy vị học sĩ mặt mày giận dữ, nói: “Cẩm Y Vệ đã lấy được khẩu cung, những kẻ kia ẩn náu ở chùa Khánh Thọ, vốn định ám sát các quan lớn… Hưng Hòa Bá, việc này là do ngươi gây ra, trẫm cho chư khanh nghỉ nửa ngày, Hưng Hòa Bá mời khách, đi thôi!”
Cách xử lý này tựa như đang dỗ trẻ con, Dương Vinh liếc nhìn Chu Cao Sí trên ngự tọa, thấy chỉ là vẻ chất phác, nhưng vẫn ẩn chứa sự uy nghiêm.
---❊ ❖ ❊---
Nửa canh giờ sau, nồi lẩu đầu tiên bốc khói thơm lừng.
“Hưng Hòa Bá, hôm nay món gì?”
Dương Vinh mỉm cười hỏi, như thể thật sự quan tâm đến món ăn.
“Hồng môn yến!”
Phương Tỉnh trịnh trọng nói, rồi thấy mọi người ngạc nhiên, khinh thường, nhíu mày, liền khẽ cười: “Nhớ lúc bắc chinh, hàng chục vạn người đối đầu, ngay cả tiên đế cũng không thể ăn đồ nóng, đành cùng mọi người gặm bánh, nhiều lắm chỉ kẹp thêm miếng cá hộp hoặc thịt mỡ lớn, lạnh đến thấu xương. Hôm nay chúng ta ở trong phòng ấm áp, ăn nồi lẩu nóng hổi, hãy cùng nâng cốc kính tiên đế.”
Thật ghê tởm! Đây là phản ứng đầu tiên của mọi người, lập tức nâng cốc một cách nghiêm nghị, sau đó… một cảnh tượng lúng túng xuất hiện.
Dương Vinh, Dương Sĩ Kỳ, Kim Ấu Tư đều làm rơi cốc xuống đất, đây là hành động thường thấy của những người từng trải qua chiến tranh.
Còn Dương Phổ và Hoàng Hoài, có lẽ đã quen với việc ở trong ngục, liền uống cạn cốc. Sau khi đặt cốc xuống, hai người ngạc nhiên, rồi mặt đỏ bừng.
Vì thân phận mọi người khá gần gũi, không ai muốn để người hầu hạ, nên trước mặt mỗi người đều bày một bầu rượu.
Phương Tỉnh rót đầy cốc rượu của mình, mỉm cười nói: “Cốc thứ hai này, kính bệ hạ nhân từ và sáng suốt.”
Cẩn trọng!
Năm vị học sĩ nâng cốc, rồi chậm rãi uống.
Kim Ấu Tư đang uống rượu, lấy tay áo che chắn, ánh mắt không rời Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh uống cạn cốc, rồi đột ngột đặt cốc xuống bàn, rót đầy lại, nói: “Cốc thứ ba này, kính hai lần ám sát ở Giang Nam và chùa Khánh Thọ.”
Phương Tỉnh ngửa đầu uống rượu, Kim Ấu Tư nghiêm nghị nói: “Hưng Hòa Bá, ngươi nói vậy là có ý gì? Ngươi nghi ngờ chúng ta sao?”
Đặt cốc xuống, Phương Tỉnh thản nhiên nói: “Ở Kim Lăng, bọn họ dựng lên một cảnh đẹp giả tạo, rồi Phương mỗ lại sập bẫy. Tổng cộng hơn sáu mươi tên, gia đinh của chúng chỉ cần một đợt tấn công đã bị đánh tan tành, gà đất chó sành!”
Phương Tỉnh liếc nhìn năm người này, ánh mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng, “Phương mỗ đã chuẩn bị đánh tan chúng ở Kim Lăng, moi ra những con chuột kia, nhưng bệ hạ lại có chỉ dụ hồi kinh…”
Hoàng Hoài trầm giọng nói: “Hưng Hòa Bá, việc này không liên quan đến chúng ta.”
“Không nói là liên quan đến các ngươi.”
---❊ ❖ ❊---
Đông Hán, Tôn Tường cầm một trang giấy trầm ngâm.
“Lão gia nói, việc này công công cứ tùy ý xử lý, báo lên bệ hạ cũng được, giấu đi cũng không sao, cáo từ.”
Tôn Tường gật đầu, đợi sau khi người kia đi, ông ta nói với An Luân và Trần Quế: “Hưng Hòa Bá đưa đến danh sách này, những quan viên này ít nhất cũng phải về nhà trồng trọt, nhiều nhất là tam tộc lưu vong, tổng cộng hơn bốn mươi người, các ngươi thấy thế nào?”
Trần Quế giật mình, nói: “Công công, nô tỳ cho rằng vẫn nên báo lên bệ hạ cho thỏa đáng, dù sao quá nhiều người, không qua bệ hạ, đó là đại tội a!”
Đông Hán mới thành lập vẫn còn những tháng ngày huy hoàng, không cần báo cáo với Hoàng đế mới có thể bắt quan viên.
Nhưng bây giờ là tân đế, lại có nhiều người như vậy, chắc chắn sẽ gây ra oanh động.
Tôn Tường thản nhiên nói: “Hưng Hòa Bá chỉ đùa thôi, chuyện như thế sao có thể không báo lên bệ hạ.”
An Luân thấy Tôn Tường ánh mắt nhìn mình, liền thật thà cười nói: “Công công, nô tỳ nghĩ đến một chuyện, tờ giấy này chẳng phải là lựu đạn trong quân đội sao? Một khi nổ, có thể làm bị thương bệ hạ không?”
Tôn Tường sắc mặt không đổi, trong mắt hiện lên vẻ hài lòng, nói: “Chính là ý này, bệ hạ nếu biết, động hay không động? Đó là việc chúng ta giao cho bệ hạ, bệ hạ còn cần chúng ta làm gì?”
Trần Quế vừa được khen ngợi, thấy Tôn Tường lại chuyển ánh mắt sang An Luân, không khỏi choáng váng, không biết Tôn Tường đang nghĩ gì.
“Trần Quế, sau nửa canh giờ ngươi đi báo lên bệ hạ việc này.”
Tôn Tường gảy tràng hạt nhanh hơn, vẻ mặt từ bi càng thêm sâu sắc.
Trần Quế gật đầu, Tôn Tường nói với An Luân: “Ngươi đi triệu tập nhân thủ, chúng ta lập tức hành động.”
An Luân ứng lời, vội vã đi sắp xếp.
Tôn Tường nhìn vào hư không, thì thầm nói: “Đây là tội gì đến ư…”
---❊ ❖ ❊---
Đông xưởng dốc toàn lực, động tĩnh quá lớn, kinh động đến người trong cung.
Trần Quế chậm rãi tiến về Càn Thanh cung, trên đường gặp người quen còn gật đầu mỉm cười.
Đến bên ngoài Càn Thanh cung, đang đợi thời gian, một thái giám sượt qua người Trần Quế.
“Phương Tỉnh cho danh sách, Đông Hán hành động!”
Trần Quế khẽ nhúc nhích môi, rồi lại đứng đó một cách kính cẩn.