Trước mắt Uyển Uyển tựa như một đóa hoa mới hé nở, tươi mát mà thanh thoát.
Chu Cao Sí thoáng giật mình, cất tiếng: "Vẫn còn nhớ con bé ngày trước thích nhất gọi người làm ăn, vườn hoa trở thành lãnh địa riêng của con. Hoàng gia gia con nhìn thấy khói bốc lên từ vườn cũng chẳng mảy may kinh ngạc. Thời gian trôi nhanh như nước, con đã trưởng thành rồi..."
Uyển Uyển khẽ cười, vẫn giữ vẻ mặt tươi tắn thường thấy.
"Phụ hoàng, người vẫn còn khỏe mà."
Chu Cao Sí nheo mắt nhìn Uyển Uyển, vui mừng nói: "Đi dạo vườn hoa đi, đừng buồn bực trong phòng nữa."
Sau đó, ông tìm đến chỗ hoàng hậu, hai người có chút ngại ngùng, cuối cùng Chu Cao Sí phá vỡ sự im lặng.
"Uyển Uyển, nàng nghĩ sao về chuyện này?"
Hoàng hậu vốn đang lặng lẽ nhìn chén trà trong tay, nghe vậy ánh mắt trở nên lạnh lẽo. "Bệ hạ, theo lệ cũ, công chúa thường chọn phò mã sau tuổi hai mươi. Uyển Uyển thân thể yếu ớt, thần thiếp nghĩ nên chậm lại."
Chu Cao Sí im lặng lắng nghe, trên mặt dần hiện vẻ đắng cay. Ông nhìn hoàng hậu, nói: "Trẫm cũng không còn khỏe lắm, chỉ lo đợi không được ngày Uyển Uyển xuất giá..."
Hoàng hậu giật mình, nhìn chằm chằm ông hỏi: "Bệ hạ đã hỏi ý ngự y chưa?"
Nghe giọng nàng gấp gáp, Chu Cao Sí mặt béo khẽ run, nói: "Hy vọng trẫm không kéo theo quá nhiều người xuống mồ, nhưng trẫm tin nàng không trong số đó."
Lời này né tránh câu hỏi của hoàng hậu. Nàng nhắm mắt lại, nói: "Bệ hạ, sức khỏe quan trọng nhất, chính sự có thể giao cho Đại học sĩ lo liệu. Người khỏe mạnh, Đại Minh mới thịnh vượng."
Chu Cao Sí nhìn bàn tay mũm mĩm của mình, tự giễu nói: "Năm đó, cái thân thể này bị người chỉ trích không ít. Dù là phụ hoàng, các huynh đệ, hay những thần tử kia, đều cười nhạo trẫm trong bóng tối. Họ nghĩ trẫm không biết, nhưng trẫm... biết tất cả."
Chu Cao Sí đưa tay béo chạm nhẹ vào bàn tay thon thả của hoàng hậu. Bàn tay béo chạm vào bàn tay gầy, rồi lại thu về.
"Người béo thường sống không lâu, trẫm đã sớm biết điều này sau khi đọc nhiều sách."
Chu Cao Sí thản nhiên nói: "Phụ hoàng năm đó không thích trẫm, có lẽ cũng vì điều này. Một vị hoàng đế không sống lâu, sẽ khiến Đại Minh lạc lối."
Hoàng hậu vốn đang thương cảm, nghe vậy liền thốt lên: "Vậy người còn để Chiêm Cơ đến Kim Lăng làm gì?"
Câu hỏi này đặt Chiêm Cơ lên vị trí quan trọng, hoàng hậu có chút hối hận.
Nhưng Chu Cao Sí không tức giận, ánh mắt ông thâm sâu, nói: "Chiêm Cơ từ nhỏ đã theo phụ hoàng, kiến thức uyên bác. Nhưng trẫm từ Tĩnh Nan đã thường xuyên giám quốc, hắn có kinh nghiệm đó không?"
Lời nói tràn đầy tự tin, hoàng hậu không khỏi nhớ lại những năm tháng gian nan, ánh mắt trở nên dịu dàng. "Khi đó bọn trẻ còn nhỏ, Tĩnh Nan trải qua nhiều biến động, lúc nguy cấp, ngay cả mẫu hậu cũng phải tự mình lên thành..."
Chu Lệ hoàng hậu là một nữ anh hùng, chỉ tiếc là bị giam cầm trong hậu cung quá lâu.
Nói đến mẹ mình, Chu Cao Sí ánh mắt dịu đi. "Mẫu hậu học vấn uyên bác, đáng tiếc ra đi quá sớm. Nếu không, Uyển Uyển có thể giao cho bà ấy, chắc hẳn sẽ không có tính cách nhu nhược như bây giờ."
Ánh mắt hoàng hậu trở nên ảm đạm. "Đây là lỗi của thần thiếp, không biết nhìn xa trông rộng."
Chu Cao Sí mỉm cười. "Không sao, như vậy cũng tốt. Một công chúa quá mạnh mẽ, dù có phò mã, cũng khó hòa thuận."
Hoàng hậu trừng mắt, tự giễu nói: "Bệ hạ nghĩ thần thiếp quá mạnh mẽ?"
Chu Cao Sí lắc đầu, trầm ngâm nói: "Uyển Uyển tính tình bướng bỉnh, nàng cần chuẩn bị sẵn sàng."
Đây là mục đích ông đến đây.
Hoàng hậu khẽ động lòng, gật đầu nói: "Thần thiếp biết, cứ từ từ xem đã."
Uyển Uyển nhìn có vẻ yếu đuối, nhưng bên trong lại rất kiên cường. Một công chúa với tính cách như vậy, thường không hạnh phúc khi về già.
Hai người im lặng ngồi một lúc, rồi Chu Cao Sí rời đi.
"Uyển Uyển đang làm gì?"
Hoàng hậu cảm thấy lòng mình bất an, không hiểu sao lại hoảng hốt.
"Nương nương, bệ hạ vừa từ chỗ công chúa đến."
"Ừ, bản cung biết. Hãy để người trông coi Uyển Uyển cẩn thận, có chuyện gì thì báo cáo ngay."
...
Chu Cao Sí đến buồng lò sưởi, thở dốc gọi Tôn Tường đến.
Tôn Tường bước vào, vẫn còn vẻ dè dặt thường thấy. Chu Cao Sí hỏi: "Các thần tử có ý kiến gì về việc tái xuất biển?"
"Bệ hạ, quần thần phần lớn cho rằng việc ra biển tốn kém quá nhiều, dù là đóng tàu hay xây xưởng, còn việc lãng phí sau khi ra biển cũng không nhỏ..."
"Tầm nhìn quá hạn hẹp!"
Chu Cao Sí thoáng quên việc mình đã ra lệnh ngừng đóng tàu, vuốt tay vịn ghế nói: "Hải ngoại có mỏ quặng, còn có nước Nhục Mê..."
Chu Cao Sí thở dài nói: "Một bên là lợi ích, một bên là kẻ thù, phải xử lý thế nào? Không thể trốn tránh, không thể giả vờ ngu ngốc, phải quyết đoán như phụ hoàng."
Nước Nhục Mê không ngừng xâm lấn lãnh thổ Cáp Liệt, tin tức truyền về khiến nhiều người trong triều cho rằng đó là chuyện xảy ra ở nơi xa xôi, không cần quan tâm.
"Cáp Liệt vốn là một bình phong, giờ bình phong bị Đại Minh tự tay phá hủy, hai nước sẽ chiến hay hòa?"
Chu Cao Sí trong đầu tính toán các tướng lĩnh trong triều, lắc đầu nói: "Trương Phụ quá thận trọng, Chu Dũng quá nóng vội. Nếu họ kết hợp được tính cách của cả hai, thì sẽ là ứng cử viên chỉ huy quân sự tốt nhất."
Chu Cao Sí chưa từng chứng kiến cuộc chiến với Cáp Liệt, nhưng dựa vào các báo cáo chiến sự, ông đã thấy được sự tàn khốc của chiến tranh giữa các quốc gia.
Chiến tranh quy mô lớn như vậy tốt nhất là thân chinh, nếu không dễ dẫn đến do dự trong chiến đấu, từ đó gây ra thất bại.
Nhưng Chu Cao Sí biết sức khỏe của mình không cho phép ông làm được như phụ hoàng, vì vậy...
"Trẫm giao phương nam cho thái tử, nhưng hắn vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Ổn định thì ổn định, nhưng lại thiếu khí thế."
Tôn Tường chỉ cảm thấy mông đau, kinh hãi nói: "Bệ hạ, thái tử điện hạ đang làm việc thong dong ở phương nam, đó là sự tận tâm với quốc gia!"
Chu Cao Sí nói xong cũng hối hận, bật cười nói: "Thôi đi, trẫm nói những điều này với ngươi làm gì? Đi thôi, chú ý đến tin tức từ phương nam, báo cáo kịp thời."
Tôn Tường rời buồng lò sưởi, trên đường trở về Đông Hán, An Luân thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông liền bước vào theo.
"Công công, bệ hạ nổi giận sao?"
Tôn Tường lắc đầu, nhìn An Luân nói: "Bệ hạ kỳ vọng rất cao vào thái tử, mong hắn có cả văn lẫn võ."
An Luân vui vẻ nói: "Vậy là tốt! Chúng ta Đông Hán là nô lệ của bệ hạ, bệ hạ anh minh, chúng ta sẽ sống tốt."
Tôn Tường cười nói: "Ngươi ngốc! Một triều thiên tử, một triều thần, hiểu chưa?"
An Luân ngạc nhiên, hoảng hốt nói: "Công công, vậy chúng ta đến lúc đó có thể bị... Xử lý?"
Tôn Tường lắc đầu nói: "Thái tử trước kia rất khí thế, nhưng sau khi trải qua biến cố, đặc biệt là sau khi tiên đế băng hà, hắn càng thận trọng. Xem chừng, trừ Hưng Hòa Bá, ngay cả bệ hạ cũng không biết hắn đang nghĩ gì."
Thấy An Luân vẫn còn lo lắng, Tôn Tường kích thích phật châu, nói: "Thái tử quả cảm, nhưng lại không độc ác, cũng chưa nghe nói hắn trừng phạt người vô tội... Thôi đi, đừng nói những lời này nữa, nếu không sẽ bất kính."
An Luân cảm kích nói: "Công công, nô tỳ hiểu! Ngài nói những lời này là đang mạo hiểm, nếu nô tỳ nói lung tung bên ngoài, chẳng khác gì heo chó."
Tôn Tường nhắm mắt lại, đọc kinh Phật, dần dần, căn phòng trở nên tĩnh lặng, mang đến cảm giác siêu thoát.
An Luân lặng lẽ rời khỏi phòng, khóa cửa lại, rồi trở về phòng của mình.
Đây là một tin tức quan trọng, chỉ cần lan truyền, mọi chỉ trích liên quan đến Chu Chiêm Cơ sẽ dần tan biến.
Hoàng đế còn tại vị, và đánh giá cao thái tử, đó là một sự bảo đảm!
Bao nhiêu người sẽ thất vọng vì điều này!
An Luân suy nghĩ hồi lâu, rồi đứng dậy.
...
Sau bữa tối, Hoàng Chung đang viết thư, chuẩn bị gửi cho Phương Tỉnh.
Bắc Bình gần đây u ám đầy tử khí, khác hẳn với những lời hô hào thịnh thế bên ngoài, Hoàng Chung cho rằng bầu không khí xã hội như vậy không phải là thịnh thế.
Theo lời Phương Tỉnh, trong thời thịnh thế, người dân nên tự tin, nên nở nụ cười trên môi.
Nhưng người dân Đại Minh hiếm khi thể hiện sự tự tin, và thờ ơ với thế giới bên ngoài. Còn nụ cười...
"Hoàng tiên sinh, có tin tức."
Phương Bảy gõ cửa bước vào, nói nhỏ: "Tin từ cung, bệ hạ kỳ vọng rất cao vào thái tử, mong hắn có thể tự mình thể hiện tài năng ở phương nam..."
Hoàng Chung gật đầu, sau khi Phương Bảy rời đi, ông tự lẩm bẩm: "Không trách bệ hạ để thái tử đến phương nam, còn để Bá gia hỗ trợ, hóa ra là để rèn luyện sao? Nhưng cũng không dễ dàng gì đâu!"
Sau đó, ông đốt bức thư ban đầu, và viết lại một bức thư khác bằng ngôn ngữ mập mờ.
Viết xong, ông đọc kỹ lại, không khỏi nói: "Đây là một tin tốt, hy vọng thái tử có thể thoải mái, dù sao cũng để người trong thiên hạ thấy được sự mạnh mẽ của thái tử!"
Bức thư này nhanh chóng được giao cho người của Hắc Phong, sau đó được đưa đến phương nam bằng con đường bí mật.