“Bá gia, những người này là thật hay giả?”
Ba Hãn cùng tùy tùng đã được an bài vào khoang thuyền, Phó Hiển ra lệnh canh giữ, nhưng vẫn còn lo lắng về thân phận của họ.
Phương Tỉnh không vội trả lời, chỉ nói: “Thật hay giả không quan trọng.”
Nhục Mê quốc vẫn đang hồi phục, đã chiếm được lãnh thổ, thừa cơ Cáp Liệt suy yếu, ngang nhiên thôn tính, thực lực phát triển còn nhanh hơn trước. Nhưng trước mắt, Nhục Mê quốc phải đối mặt với áp lực từ Âu Châu, hoặc đúng hơn, Âu Châu đang e sợ sự trỗi dậy của Nhục Mê quốc, lo sợ một liên minh thập tự giá mới sẽ hình thành, kéo quân chinh phạt.
Bái chiếm đình sẽ trở thành vật tế thần và món khai vị trên con đường phục hưng của Nhục Mê quốc, Phương Tỉnh tin chắc điều này.
Nếu không có đối thủ như Cáp Liệt, Âu Châu có thể tồn tại hay không cũng là một câu hỏi lớn. Vì vậy, lúc này Nhục Mê quốc nên mừng thầm, bởi vì phía đông đã an toàn.
Nhưng đồng thời, họ cũng sẽ tiếp tục cảnh giác phương đông, cảnh giác con quái vật Đại Minh.
“Xa thân đánh gần, tổ tiên ta đã dạy từ lâu, đừng nghĩ Nhục Mê quốc đều là lũ ngốc, loại mưu lược này họ sẽ không thiếu.”
Phương Tỉnh rất xem trọng Phó Hiển, hắn buông ghế nằm xuống, nằm dài trên đó, ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, lòng cảm thấy thanh thản.
Phó Hiển hiểu đây là Phương Tỉnh đang dạy dỗ mình, vội vàng cho người mang ghế đến ngồi cạnh, rồi sai người chuẩn bị hải sản và rượu.
Hải ngư không thích hợp nướng bằng lửa lớn, Phó Hiển tự mình cầm dao nướng.
Phương Tỉnh nhận lấy chén rượu Phó Hiển kính cẩn dâng lên, cười nói: “Ngươi thông minh đấy, thôi được rồi, ta sẽ nói cho ngươi biết về những biến đổi trên biển cả sau này.”
Phó Hiển nhanh chóng dùng đĩa gắp cá nướng lên, đặt lên bàn nhỏ, rồi ngồi ngay ngắn lắng nghe.
Phương Tỉnh nếm thử một miếng, nhíu mày tìm lấy lọ mù tạt, sau đó chấm vào cá ăn.
Ăn vài miếng cá, mũi và trán cay xè vì mù tạt, lại uống một ngụm rượu gạo, Phương Tỉnh thoải mái nói: “Hiện tại, thủy sư Đại Minh không thể nào đọ được với Đại Minh, về sau cũng vậy.”
Ở vùng biển Đông Á này, cho đến thời cận đại, dù Trung Nguyên suy yếu, chỉ có Uy quốc dám đóng một đội hạm đội để khiêu chiến hàng xóm, không ai khác có thể làm được.
“Vậy Đại Minh chỉ cần khống chế được Tô môn đáp tịch và thêm vào những cảng cũ, thì tuyến phòng thủ đầu tiên đã hoàn thiện, ngươi hiểu chứ?”
Phó Hiển gật đầu: “Đúng vậy, chỉ cần khống chế được eo biển đó, bản thổ Đại Minh sẽ được an toàn.”
Phương Tỉnh gật đầu: “Vì vậy, ta hết sức ủng hộ việc thủy sư Đại Minh phải có tính công kích, vượt qua eo biển, khống chế bảng cát ngượng nghịu, dựa vào Miến Điện làm đường thông thương, để kiểm soát eo biển kia.”
“Còn Tích Lan thì sao, Bá gia?”
Phó Hiển cảm thấy nơi đó sẽ có ý nghĩa chiến lược hơn.
Phương Tỉnh mỉm cười: “Tích Lan là một địa điểm tốt, nhưng phải xem triều đình có hứng thú với Thiên Trúc hay không. Nếu có, Tích Lan sẽ trở thành pháo đài vững chắc nhất của Đại Minh.”
“Đường biển đến Âu Châu quá xa, chỉ có thể dùng để thăm dò. Nếu tùy tiện tiến công bằng đường biển, đó sẽ là một cơn ác mộng. Vì vậy, chúng ta phải tìm đường thủy, Trịnh Hòa đã đi đến Mộc xương, nếu lúc đó ông ta đi tiếp, có lẽ đã phát hiện ra một góc…”
Phương Tỉnh nhớ lại những người Âu Châu sau này tranh giành nhau, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, tìm đường thủy đến Thiên Trúc, chỉ để loại bỏ Nhục Mê quốc và Thiên Phương, độc chiếm con đường buôn bán với phương đông.
Nhưng cuộc thám hiểm này cuối cùng lại được ủng hộ bởi toàn bộ vương quốc, và sau đó biến thành cướp bóc.
Khi những người Âu Châu phát hiện ra các quốc gia dọc theo con đường này đều đang trong tình trạng lạc hậu, lòng tham và sự tàn bạo đã dẫn đến hàng thế kỷ nô lệ và giết chóc.
“Vượt qua sừng ấy là thế giới mới!”
Phương Tỉnh có chút kích động, hắn quay đầu nhìn về phía đội tàu phía sau, thật muốn lập tức mang đội tàu này đi xem Âu Châu lúc này, xem kẻ thù tương lai.
Phó Hiển có chút ngưỡng mộ nói: “Bá gia, nếu có thể đến bên kia xem một chút, thật là không uổng đời này.”
“Xem?”
Phương Tỉnh cười, trong mắt lóe lên tia lợi hại. “Mục tiêu của ta là biến họ thành quốc gia lục địa.”
Phương Tỉnh uống một ngụm rượu, nói: “Những vùng đất đó không thể nuôi sống quá nhiều người, tài nguyên cạn kiệt khiến họ không thể tiến bộ, vậy thì cứ để họ tự giết lẫn nhau đi!”
...
Ba Hãn lần đầu tiên ăn đồ ăn Đại Minh, điều đầu tiên khiến hắn cảm thấy nửa đời trước đều sống vô ích.
Thịt kho tàu ăn với cơm!
Từng miếng thịt dê kho nhỏ nhắn xếp lên trên cơm, còn rưới thêm một muỗng canh. Ăn một miếng cơm thấm đẫm nước canh, Ba Hãn cảm thấy linh hồn mình đang bay lên.
Gầy mà không khô, béo mà không ngấy, ngọt mặn hòa quyện…
“Đầu lưỡi ta đang nở hoa!”
Hơn mười tùy tùng đều đang ngấu nghiến ăn thịt kho tàu, chỉ có Ba Hãn chậm rãi thưởng thức, thỉnh thoảng liếc nhìn cửa khoang.
Ăn xong thịt kho tàu, lại gọi thêm một bát cơm cuộn rong biển trứng, mọi người mới cảm thấy linh hồn trở về.
“Đại nhân, chúng ta sẽ đến Minh quốc sao?”
Một tùy tùng lau miệng, trong mắt tràn đầy mong đợi và tham lam.
“Đại nhân, chỉ trên thuyền đã có thể ăn được món ngon như vậy, Đại Minh này… Quá giàu có rồi!”
“Chắc chắn sẽ có quà đáp lễ, nghe nói rất nhiều.”
“Đến Minh quốc, những món ăn kia chắc chắn sẽ ngon hơn gấp trăm lần.”
Ba Hãn vỗ tay, ngắt lời những lời bàn tán, nói: “Cẩn thận vào, nhớ kỹ, chúng ta đại diện cho Nhục Mê quốc, phải thận trọng.”
Một tùy tùng nhỏ giọng hỏi: “Đại nhân, họ định đi đâu? Chẳng lẽ là… Muốn cùng những người sáng mắt đi tuyên úy? Đó là về Thiên Phương đấy!”
Một tùy tùng khác cũng có chút lo lắng nói: “Đại nhân, nếu họ coi trọng chúng ta, lẽ ra phải phái thuyền đưa chúng ta đến kinh thành Đại Minh.”
Thấy lòng người xao động, Ba Hãn cau mày nói: “Các ngươi biết ai dẫn đầu đội này không?”
Những người này đều đã thấy sự kiêu ngạo của Phương Tỉnh trước đó, nên lắc đầu.
Ba Hãn nói: “Ta đã nghe nói về người này, trong miệng người Cáp Liệt, hắn là ác ma, kẻ giết người không chớp mắt. Mọi người gọi hắn là Ma Thần, bởi vì hắn có sức mạnh to lớn, mạnh hơn cả ác ma.”
Đám tùy tùng chưa từng nghe danh hiệu này, nên không khỏi có chút khinh thường.
Ba Hãn cười lạnh nói: “Biết hắn đã giết bao nhiêu người chưa?”
“Hắn dùng xác người chất thành núi nhỏ trên thảo nguyên, đó là núi thây, bất cứ ai nhìn thấy núi thây đó đều sẽ khóc thét, ngay cả chim ăn xác thối cũng không dám đậu trên đó, đó là một quý tộc Đại Minh giết người không ghê tay, hiểu chưa?”
Nhà…!
Sau một tiếng thở dài, mọi người nhìn nhau.
“Thật có người như vậy, quá hung tàn!”
“Cáp Liệt là một cường quốc, thế mà lại thua trong tay người sáng mắt, có thể thấy họ mạnh mẽ đến mức nào.”
“Đại nhân, vậy hắn ra khơi làm gì? Chẳng lẽ là muốn… Tiến công chúng ta sao?”
“Chỉ với mấy chiếc thuyền này thôi sao?”
Ba Hãn tức giận: “Dù không biết mục đích của họ là gì, với quy mô này, nhiều nhất chỉ là tuần tra. Nhưng Ma Thần này lại ở trên thuyền, điều này rất đáng ngờ, mọi người phải cảnh giác.”
Một tùy tùng tiến đến khe cửa khoang nhìn ra, quay đầu lại nói: “Hắn vẫn đang ăn cá nướng và uống rượu trên boong tàu.”
Ba Hãn nhớ lại ánh mắt của Phương Tỉnh trước đó, ánh mắt có thể gây áp lực khủng khiếp cho mình, liền nói: “Đừng khiêu khích họ, nếu không cá trong biển sẽ được hưởng một bữa ăn ngon!”
Ba Hãn rất thất vọng, hắn cảm thấy mình đã tiến vào hải vực Đại Minh, nhưng lại bị một cơn gió lớn thổi ra khỏi bờ, rồi xui xẻo gặp đội tàu này.
“Nếu không, chúng ta đã là khách quý của người sáng mắt rồi?”
...
“Bá gia, những người kia nói toàn là tiếng của Thiên Phương, tướng ăn không được ngon, tựa như… Những thổ dân vậy, còn có người đang rình rập bên ngoài.”
Một quân sĩ đến báo cáo động tĩnh của đoàn sứ giả Ba Hãn, Phương Tỉnh gật đầu, đánh một tiếng ợ nói: “Để mắt đến họ, mục đích của chuyến đi này là tìm kiếm những đội tàu tự mình ra khơi.”
Kỳ thật tìm hay không tìm Phương Tỉnh cũng không quan tâm, những chuyện gì xảy ra sau này, đối với Phương Tỉnh chỉ là chuyện cười.
Đội tàu của Trịnh Hòa đang ấm ức, một khi ra biển, tất cả hải tặc sẽ trở thành trò cười.
Nhưng chỉ để vả mặt những kẻ kêu gào cấm biển mà thôi.
Phương Tỉnh đứng dậy đi đến mép thuyền, nhìn về phía xa, Phó Hiển ở phía sau nói: “Bá gia, chúng ta đã qua phủ Ninh Ba.”
Phủ Ninh Ba!
Phương Tỉnh nhìn sang bên phải, vẫn là biển nước mênh mông.